Hal-hal diselesaikan. Lin Li mempekerjakan Sean selama tiga bulan dengan gaji bulanan 5.000 koin emas.
Pada dini hari berikutnya, Sean tiba di Menara Emerald dan duduk di aula dengan sungguh-sungguh, menunggu Ahli Sihir Felic bangun. Wajahnya yang kecoklatan dipenuhi dengan senyum gembira. Meskipun ia tidak bisa menjadi pelayan Ahli Sihir Felic seperti yang ia inginkan, pekerjaan selama tiga bulan cukup menyenangkan bagi pemuda yang jujur itu. Lin Li adalah karakter paling kuat dari Jarrosus dan dermawan keluarganya. Untuk pemuda yang sederhana dan jujur ini, apakah itu menjadi seorang pelayan atau seorang karyawan, itu sudah cukup untuk membuatnya tetap bersemangat sepanjang malam.
Dua hari terakhir telah menghabiskan terlalu banyak energi Lin Li. Setelah mengirim Sean dan ayahnya pergi pada hari sebelumnya, Lin Li langsung tertidur begitu ia berbaring di tempat tidur dan tidur sampai larut pagi hari ini.
Ketika ia keluar dari kamarnya, masih pusing, kereta sudah lama menunggu di luar Menara Emerald. Ada banyak orang di aula serikat. Kecuali bagi mereka yang jauh di Lembah Setan Jatuh, hampir semua ahli sihir serikat ada di sini. Sean duduk jauh di sudut dan mengamati para ahli sihir yang menarik dengan mata penasaran.
"Nak, kamu akhirnya bangun…" Ketika Lin Li keluar dari laboratorium ramuan kemarin, warna kulitnya menakutkan. Gerian sangat khawatir sehingga ia tidak bisa tidur nyenyak sepanjang malam karena takut sesuatu yang buruk akan terjadi pada anak yang lelah itu. Tidak sampai pagi ini, ketika ia melihat bahwa wajah anak itu telah kembali ke kilau semula, sehingga orang tua itu diam-diam merasa lega.
"Aku sudah bilang semuanya baik-baik saja…"
"Apakah kamu membawa semuanya? Bawalah lebih banyak pakaian denganmu. Cuaca dingin di Alanna. Jika kamu masuk angin atau demam, itu tidak akan sepadan. Ngomong-ngomong, kamu harus ingat untuk menyimpan kartu kristalmu; jangan membuangnya. Pencuri di tempat itu tidak di bawah kendali Daphne. Jika kamu kehilangan itu, kamu mungkin tidak bisa mendapatkannya kembali." Gerian tampak sangat bertele-tele hari ini, tapi Lin Li merasakan kehangatan yang tak terkatakan saat ia mendengarkan.
"Aku tahu, aku tahu. Semakin tua usiamu, kamu semakin bertele-tele…"
"Kamu bajingan kecil, kamu tidak menghargai yang baik!" Gerian berteriak. Matanya kembali menatap Sean, dan ada kekaguman di wajahnya. "Pemuda ini punya sebuah bakat."
"Mhm." Lin Li mengangguk. Ia tahu bahwa Gerian mengatakan yang sebenarnya. Bakat Sean sangat baik sehingga akan membuat orang benar-benar iri. Kekuatan bawaannya telah memungkinkannya untuk mencapai melampaui level-lima dari seorang pejuang tanpa pelatihan apa pun. Jika ia memiliki seorang ahli sejati untuk membimbingnya, masa depannya akan sangat menjanjikan.
"Sean, apa yang kamu lihat?" Lin Li mendekati pemuda yang sederhana, hanya untuk menemukan ia melihat sekeliling dengan mata penasaran.
"Aku melihat mereka." Sean mengarahkan jarinya ke aula serikat; ekspresi wajahnya agak dilebih-lebihkan. "Aku belum pernah melihat begitu banyak ahli sihir dalam hidupku sebelumnya…"
"Kamu akan sering melihatnya di masa depan. Baiklah, Sean, kita harus segera berangkat…"
"Oh…" Pemuda jujur itu mengangguk dan meraih pedangnya yang bersandar tepat di sampingnya. Poliro Tua membelikan ini untuknya ketika ia keluar pagi ini. Sebotol Penangkal Detoksifikasi Lin Li telah menyelesaikan semua masalah, dan juga memungkinkan ayah dan putra itu memiliki lebih banyak uang untuk membeli senjata baru.
"Aku sudah menyiapkan senjatamu. Kamu bisa meninggalkan itu di Serikat Sihir." Lin Li menggelengkan kepalanya dan mengeluarkan pedang yang dibungkus kain dari belakang.
"Ini…"
"Ini apa?" Lin Li dengan paksa memasukkan pedang besar ini ke tangan Sean. "Kamu adalah pengawal yang kubayar untuk disewa. Bagaimana kamu bisa melindungiku tanpa senjata yang bagus? Adapun 1.000 koin emas yang dipinjamkan kepadamu… Aku akan memotongnya dari pemberian upah ketika saatnya tiba."
Gerian mengantarkan mereka ke luar Menara Emerald, dimana sebuah kereta sudah menunggu lama.
"Hati-hati di perjalanan." Gerian tidak lupa mengingatkan Lin Li saat ia melihatnya naik kereta.
"Aku tahu, aku tahu. Jangan terlalu tergesa-gesa tentang Lembah Setan Jatuh. Jika kamu bisa, kamu sebaiknya menundanya dulu. Kita akan membicarakannya ketika aku kembali dari Alanna."
"Mhm. Semoga perjalananmu menyenangkan!"
Dalam suara garing kuku kuda, Menara Emerald berangsur-angsur menghilang.
Sean mengemudikan kereta dengan sebuah cambuk berbunyi ceklekan di tangannya. Wajahnya yang kecoklatan penuh kegembiraan dan kepuasan—bisa mengemudi untuk Ahli Sihir Felic tampak seperti mimpi baginya.
Lin Li duduk di kereta yang luas, rasa kantuk merayapi dirinya dengan setiap guncangan kereta. Puncak Menara Zamrud yang tinggi telah menghilang dari pandangannya sejak lama. Pemandangan di kedua sisi terbang dengan cepat, dan sebelum ia menyadarinya, ia semakin jauh dari Jarrosus…
Kota Batu Hitam dekat dengan Hutan Nyanyian Malam, hanya berjarak 100 mil dari Alanna. Dua tempat ini—salah satunya adalah surga bagi binatang ajaib level-rendah dan yang lainnya adalah jantung Kerajaan Felan—menempati lokasi geografis yang begitu penting. Kota Batu Hitam menikmati keuntungan luar biasa—apakah itu petualang yang berburu binatang ajaib atau pengusaha yang bertanggung jawab atas barang di seluruh dunia, sebagian besar dari mereka akan memilih untuk beristirahat ketika mereka melewati kota ini.
Populasi migran yang besar telah membawa kemakmuran bagi industri penginapan di Kota Batu Hitam. Hanya dalam beberapa ratus tahun, penginapan di Kota Batu Hitam telah bekembang denga cepat, muncul satu demi satu. Saat ini, sembilan dari sepuluh keluarga di kota kecil ini menjalankan penginapan.
Langit berangsur-angsur menjadi gelap dan ada keheningan di antara pegunungan dan dataran, tetapi Kota Batu Hitam ramai. Bagi para pemilik penginapan, ini adalah waktu terbaik hari itu. Para pengusaha yang telah melewatkan masa menginap dan para petualang yang baru saja keluar dari Hutan Nyanyian Malam adalah pelanggan terbaik untuk penginapan. Mereka tinggal di sebuah ruangan lima koin emas semalam tanpa mengedipkan mata mereka.
Dibandingkan dengan para pemboros besar ini, ahli sihir sebelumnya jauh lebih pelit.
Satu koin emas untuk satu malam, dan dua orang berbagi sebuah kamar kecil bersama.
"Sebenarnya ada seorang ahli sihir miskin ini…" Pelayan wanita itu memandang Lin Li dengan jijik. Ia tampan dan baik-baik saja, tetapi ia tidak berharap ia begitu lusuh. Belum lagi meremas dalam satu ruangan dengan pelayannya, jubah ahli sihir yang ia kenakan sudah tua dan usang juga…
Setelah kedua pria itu diperkenalkan ke sebuah kamar, pelayan itu bahkan tidak mengisyaratkan tip dan pergi dengan memutar genit pinggulnya.
"Kualitas pelayan perempuan di sini sangat tinggi?" Lin Li tertegun. Dia meraih ke sakunya untuk mencari uang, berencana memberi tip padanya dengan dua koin emas sebelum ia pergi.
Untungnya, Lin Li tidak tahu apa yang ia pikirkan; kalau tidak, ia akan mati secara tidak adil…
Dia menginginkan dua kamar, tetapi Sean menolak itu apa pun yang terjadi. Dia mengatakan bahwa ia bertanggung jawab atas keselamatan Ahli Sihir Felic dan bahwa ia harus tetap dekat untuk melindunginya…
"Mari kita lihat bagaimana kamu akan melindungiku sekarang…" Alis Lin Li berkerut segera setelah ia memasuki sebuah kamar. Satu koin emas per malam di kamar yang sangat kecil. Dua tempat tidur dan satu meja saja menempati sebagian besar dari ruangan. Dengan Sean di dalam, ruangan tiba-tiba tampak sangat sesak.
"Ahli Sihir Felic, kamu…"
"Diam!" Mendengar panggilan Sean untuk dirinya sendiri, Lin Li merasakan sakit kepala hebat. "Aku sudah memberitahumu 800 kali, jangan panggil aku Ahli Sihir Felic. Kita berada dalam hubungan majikan-karyawan. Apakah kamu mengerti itu? Artinya… Aku memberimu uang, dan kamu membantuku melakukan pekerjaan. Kita adalah dalam status yang sama. Kamu bisa memanggil aku Felic atau Tuan Felic."
Dia kemudian mengingatkan Sean dengan keras sekali lagi, "Jika kamu salah memanggil lagi, kamu akan kembali ke Jarrosus sendiri…"
"Tuan… Tuan Felic?"
"Mm, sangat bagus!" Itu masih terdengar aneh, tetapi itu tidak masalah. Ia akan terbiasa setelah beberapa kali lagi, Lin Li menghibur dirinya sendiri di dalam. Kemudian, ia melepas Jubah Murka dan menjatuhkan diri ke tempat tidur. "Cepat dan tidur, tapi kamu jangan mendengkur!"
"Aku tidak mendengkur…"
Pria besar yang mengatakan tidak pernah mendengkur hampir menggulingkan penginapan setelah tidur kurang dari setengah jam.
"Mm, kamu tidak pernah mendengkur… Kamu hanya mengguntur!" Lin Li ingin mati. Dengkur Sean yang menakutkan itu seperti lolongan seekor binatang ajaib. Semburan guntur mengikuti satu demi satu, yang mengkhawatirkan pelayan wanita genit. Ia datang untuk mengetuk pintu Lin Li di tengah malam, mengingatkan ahli sihir bahwa yang terbaik adalah tidak menggunakan sihir di ruangan, karena jika ada yang rusak, kompensasi akan sangat mahal!
"..." Lin Li hendak membela diri dan menebus tip sebelumnya ketika ia mendengar sebuah suara letupan dari lantai bawah.
Kemudian ada deru langkah-langkah kaki, bersama dengan pertanyaan pemilik penginapan.
Tapi sebuah tamparan keras di wajahnya menjawabnya.
Plak! Tamparan di wajahnya begitu keras dan tajam sehingga bahkan Lin Li yang berada di lantai dua bisa membayangkan wajah pemilik yang bengkak.
Langkah kaki semakin mendekat, dan dalam sekejap mata, mereka mencapai tangga.
Dari suara, seharusnya ada lebih dari puluhan orang.
Sebelum pelayan wanita genit itu bisa mengerti apa yang sedang terjadi, puluhan orang bergegas ke lantai dua.
Pemimpinnya adalah seorang pria kuat tinggi yang terlihat berusia sekitar 30 tahun. Ia membawa bekas luka yang dalam dan panjang di wajahnya, membuatnya terlihat sangat ganas. Sekelompok pria bersenjata lengkap mengikuti di belakangnya; masing-masing dari mereka tampak galak dan agresif. Pria kuat dengan bekas luka di wajahnya tidak berhenti ketika ia berjalan melewati kamar Lin Li; ia hanya melotot mengancam Lin Li. "Keluarkan semua barang berhargamu dan berlututlah di pintu. Seseorang akan datang untuk mengambilnya. Jika kamu berani menyembunyikan sepiring tembaga, kamu akan mati!"
"..." Lin Li berdiri bingung di pintu. Ia berpikir dalam hati dengan ragu, Apakah ini bermaksud merampok? Sial, betapa menyenangkan!
Kemudian ia melihat sekelompok pria kuat yang biadab seperti serigala dan harimau menendang semua pintu satu per satu.
Gemuruh yang beruntun membangunkan Sean.
"Ahli Sihir Felic… Oh, tidak, Tuan Felic…" Sean bangkit dari tempat tidur dengan wajah mengantuk dan mengusap matanya ketika ia mendekati pintu dan bertanya pada Lin Li, "Apa yang terjadi?"
"Hahaha, kita dirampok!"
"..." Pelayan wanita genit itu menatap Lin Li seolah-olah sedang menatap orang gila. Apakah ahli sihir itu takut konyol? Ia tertawa dengan gembira mengetahui bahwa mereka dirampok…
"Sungguh?" Mata Sean bersinar, dan ia maju dengan bersemangat.
"Dua orang aneh…" Pelayan wanita genit mengutuk dalam hati, tapi ia sedih. Ia akhirnya mendapatkan beberapa tips sebagai seorang pelayan wanita; ia tidak menyangka ia akan sangat sial bertemu orang-orang Pencuri Berdarah Serigala. Bukan hanya ia akan kehilangan uangnya, ia bahkan mungkin kehilangan nyawanya…
Ketika dua orang aneh itu berebut untuk mengintip ke luar, pintu-pintu ditendang terbuka. Sekitar 30 hingga 40 tamu diusir dari kamar mereka; beberapa mengenakan piyama, sementara yang lain tidak mengenakan apa-apa. Satu-satunya jejak kantuk hilang lenyap oleh senjata-senjata berkilau. Sebagian besar orang pucat dan gemetar ketakutan ketika menyaksikan sekelompok perampok masuk ke kamar mereka.
"Para wanita dan laki-laki, perampokan dimulai sekarang. Tolong bekerja sama." Pria kuat dengan bekas luka di wajahnya berdiri di ujung koridor, dengan bangga mengumumkan situasinya kepada semua orang.
"Sekarang, tolong taruh semua barang berharga di pintu dan kemudian berlutut di tanah dengan tanganmu di atas kepalamu. Orang-orang kami akan datang untuk mengambilnya segera. Tolong bekerja sama dan jangan menyembunyikan apa pun. Kalau tidak, hal-hal yang tidak menyenangkan dapat terjadi… Aku ulangi, tolong bekerja sama dan jangan menyembunyikan apa pun!"
"Brengsek kamu, kamu Pencuri Berdarah Serigala. Aku dari Tangan Perak, cobalah untuk meletakkan jari padaku jika kamu berani!" Pada saat semua orang bingung, ada keributan di sebuah kamar. Seorang petualang level-rendah dengan sebuah golok sedang menatap orang-orang Pencuri Berdarah Serigala dengan sebuah ekspresi berhati-hati.
Lin Li menggelengkan kepalanya dengan sedikit penyesalan. Bagaimana ia tidak bisa melihat dengan visinya bahwa kekuatan petualang itu terlalu buruk—seorang level-tiga atau empat paling banyak. Sebaliknya, musuh-musuhnya, para anggota Pencuri Berdarah Serigala, semuanya melampaui level-lima, dan di antara mereka, pria kuat dengan wajah bekas luka setidaknya level-delapan.
Tidak heran mereka punya keberanian untuk merampok Penginapan Sylvan.
Hutan Nyanyian Malam adalah sebuah firdaus untuk binatang-binatang ajaib level-rendah, sehingga secara alami hanya akan menarik para petualang level-rendah. Petualang yang telah mencapai level-delapan atau lebih tidak akan pernah menyukai itu. Hadiahnya terlalu rendah. Bagi mereka yang memiliki kekuatan di atas level-delapan, siapa yang mau melakukan perjalanan jarak jauh hanya untuk beberapa lusin koin emas?
Adapun mereka yang mampu membayar perlindungan dari korps tentara bayaran, bagaimana mereka mencari penginapan di Kota Bukit Hitam? Mereka bisa memasang sebuah tenda di mana saja di hutan belantara. Dengan puluhan tentara bayaran untuk melindungi mereka, kelompok pencuri mana yang berani mencari masalah dengan mereka?
Sebagian besar orang yang akan mencari penginapan sementara di Kota Bukit Hitam adalah mereka yang hanya mengambil jarak pendek antara Alanna dan kota-kota sekitarnya. Keuntungan mereka tidak tinggi, jadi tidak mungkin untuk menyewa tentara bayaran untuk melindungi mereka…
"Para Pencuri Berdarah Serigala ini sangat pandai menghitung…"