Sampai batas tertentu, teratai hitam telah melampaui ruang lingkup pengobatan herbal. Di mana teratai tumbuh, tempat itu harus memiliki elemen sihir api yang kaya dan suhu yang ekstrim cukup untuk melelehkan baja. Dalam proses pertumbuhan, teratai hitam akan terus menyerap elemen sihir api di sekitarnya sampai sepenuhnya matang.
Ini adalah proses yang panjang. Mungkin butuh sepuluh tahun untuk satu teratai hitam menjadi matang sepenuhnya. Selama periode waktu yang lama ini, elemen sihir api yang diserapnya sangat besar jumlahnya; kekuatannya bahkan mendekati sihir seorang Archmage.
Ini sudah merupakan kasus dengan satu teratai hitam, apalagi sebanyak empat atau lima.
Lin Li tidak percaya bahwa Tebing Kobaran Api bisa mengandung elemen sihir api yang menakjubkan.
"Sean, apakah kamu ingat di mana kamu memetik herbal ini?"
Pemuda besar itu tersenyum dan berkata, "Sepertinya di dalam gua, heh… aku tidak sengaja jatuh."
Di mata Lin Li yang bingung, Sean mulai berbicara tentang pengalamannya.
Pasangan ayah dan putra itu pergi ke Tebing Kobaran Api untuk berburu Gagak Api, seekor binatang ajaib level-lima.
Sebagai seorang ahli sihir, Lin Li tidak asing dengan Gagak Api. Kesulitan melemparkan berbagai mantra api dapat dikurangi dengan menggunakan bulu dari Gagak Api. Itu juga merupakan barang laris di banyak toko sihir.
Ini adalah seekor binatang ajaib yang sangat menarik, dengan keuntungan bawaan karena kebal terhadap mantra api. Tetapi kekuatannya tidak layak disebut; Gagak Api jauh lebih rendah daripada singa dari level yang sama. Yang terburuk, Gagak Api adalah pemakan yang rakus. Kelemahan ini sangat fatal. Bahkan petualang level-terendah bisa menjebaknya jika mereka menyadari kelemahan ini.
Sean dan ayahnya adalah petualang seperti itu. Hari itu, mereka pergi ke Tebing Kobaran Api dan dengan sangat cepat memasang perangkap, lalu mulai dengan sabar menunggu Gagak Api untuk mengambil umpan.
Untuk beberapa alasan yang tidak diketahui, ada banyak Gagak Api pada hook hari itu. Awalnya, hanya ada beberapa dari Gagak itu, tetapi pada siang hari, ratusan Gagak Api tumpah sekaligus, membuat Sean dan ayahnya ketakutan. Bahkan jika mereka adalah yang paling tidak mengesankan di antara binatang ajaib level-lima, itu sama sekali tidak mungkin bagi manusia untuk bersaing dengan ratusan Gagak. Melihat sepotong besar merah cemerlang di langit, mereka berdua berbalik dan segera melarikan diri…
Penerbangan berlangsung setengah hari; sudah hampir malam ketika Sean akhirnya terbebas dari pengejaran Gagak Api.
Kemudian, ia menemukan dirinya terpisah dari ayahnya.
Hari sudah mulai gelap. Itu sangat gelap di Tebing Kobaran Api sehingga ia bahkan tidak bisa melihat jalan di depannya. Sean mengandalkan obor api yang setengah rusak, meraba-raba dengan susah payah di jalan gunung yang kasar. Tidak lama sebelum Sean merasakan kakinya tergelincir, dan hal berikutnya yang ia tahu, ia telah jatuh ke dalam sebuah gua.
Pemuda yang jujur itu tidak memiliki banyak dalam hal kefasihan memang. ia bolak-balik tetapi masih gagal menggambarkan gua dengan jelas.
Lin Li hanya bisa menebak lokasi umum gua dari deskripsinya. Itu seharusnya berada di suatu tempat di atas Tebing Kobaran Api, di mana ada banyak pertigaan yang berliku; dan di sudut pertigaan ini, ada rumpun daun perak.
Lin Li mengingat karakteristik ini satu per satu, lalu bertanya dengan santai, "Apakah suhu di gua itu lebih tinggi daripada di tempat lain?"
Pemuda jujur itu terkejut. "Bagaimana kamu tahu?"
"Heh, aku menebak."
Lin Li tertawa kecil, tetapi dalam benaknya, ia bingung. Di mana empat bunga teratai hitam dapat diproduksi, elemen sihir api seharusnya sangat kaya. Itu suhu yang sangat ekstrim. Bahkan jika sepotong besi tuang dimasukkan ke dalamnya, itu mungkin akan dicairkan menjadi sebuah genangan besi cair.
Bahkan, itu di dalam sebuah gua. Di lingkungan yang hampir tertutup rapat, suhunya bahkan akan lebih mengerikan. Bagaimana Sean bisa berjalan ke dalamnya dan keluar dengan baik?
Mungkinkah… bahwa ada sumber lain untuk elemen sihir api?
Ini bukan sebuah kabar baik…
Tentu saja lingkungan ekstrim yang terbentuk menakutkan tetapi selalu ada cara untuk mengatasinya.
Tetapi jika ada sumber lain dari elemen sihir api, kekuatan itu mungkin sesuatu yang tidak bisa ditandingi oleh kekuatan manusia.
Tidak ada yang tahu apa yang tersembunyi di dalamnya. Bagaimana jika itu adalah seekor binatang ajaib api yang perkasa?
Ia harus menemukan kesempatan untuk melihatnya… Lin Li dengan cepat mengambil keputusan. Godaan teratai hitam terlalu besar; terutama setelah merasakan kekuatan Eliksir Orang Bijak secara intuitif, godaan telah tumbuh semakin kuat. Kelopak teratai hitam bisa menciptakan sebuah kalangan yang menakjubkan; jika itu digantikan oleh Ramuan Keilahian Fana yang legendaris, mungkin ia bahkan bisa membunuh karakter level-legendaris sesuka hati.
Tepat saat Lin Li terganggu, sebuah suara batuk tiba-tiba datang dari tempat tidur.
"Ayah, apakah kamu sudah bangun?" Sean terkejut mendengar suara batuk.
Meskipun racun Kadal Bermata-Emas telah dibersihkan, tubuh pria paruh-baya itu belum sepenuhnya pulih. Ada kelemahan yang tidak bisa disembunyikan dalam suaranya. "Sean… Siapa ahli sihir ini?"
"Ayah, ini Ahli Sihir Felic." Sean meletakkan bantal di bawah ayahnya untuk membuatnya lebih nyaman. "Ahli Sihir Felic adalah orang yang mengobati racun di tubuhmu."
"Ahli Sihir Felic…" Mungkin itu karena ia baru saja bangun, tetapi pria paruh-baya itu masih bingung pada awalnya. Kemudian, ia ingat nama yang tersebar di seluruh Jarrosus. Nama itu terlalu keras dan jelas, sehingga pria paruh-baya itu masih tak percaya setelah ia mengingatnya. "Kamu… Kamu adalah Serikat Sihir itu… Ahli Sihir Felic?"
"Halo, Tuan Poliro. Aku Felic." Kepala Lin Li berdebar kencang. Sejak duel dengan Cromwell, hampir semua Jarrosus tahu namanya, dan hal itu menyebabkannya banyak kesulitan. Lagi pula, ia baru berusia dua puluhan dan belum siap untuk menjadi terkenal.
"Ya Tuhan… Kamu benar-benar Penembak Sihir, Felic?" Pria paruh-baya itu gelisah dan ada pandangan ragu-ragu di matanya. Felic dari Serikat Sihir—apoteker jenius, Penembak Sihir termuda. Dengan semua kemuliaan dan ketenaran, ia seperti seorang legenda. Poliro tidak pernah bermimpi bahwa, suatu hari, legenda itu akan berdiri di depannya dan bahkan menyembuhkannya dari luka beracunnya.
"Sean… Bantu aku bangun." Suara pria paruh-baya itu masih lemah, tapi nadanya tegas.
Pria muda yang jujur itu ragu-ragu pada awalnya. Bagaimanapun, ayahnya baru saja pulih dari penyakit serius dan harus berbaring di tempat tidur untuk beristirahat. Namun, di bawah kegigihan pria paruh-baya itu, ia dengan hati-hati membantu ayahnya.
"Tuan Poliro, dengan kondisimu saat ini, tidak pantas bagi kamu untuk bangun dari tempat tidur…"
Sebelum Lin Li bisa menyelesaikan kalimatnya, ia melihat pria paruh-baya itu melepaskan diri dari pegangan Sean kemudian berlutut dengan satu kaki, menakuti Lin Li agar membantunya segera bangun. "Tuan Poliro, apa yang kamu lakukan?"
"Kamu menyelamatkan hidupku, tapi aku tidak punya apa-apa untuk membalasmu." Tidak diketahui dari mana kekuatan untuk bergerak yang datang dari pria paruh-baya yang baru saja pulih dari penyakit serius. Lin Li mencoba menariknya dua kali berturut-turut tetapi ia tetap tidak bergerak. Salah satu lututnya dipakukan dengan kuat ke tanah dan nadanya sangat keras kepala. "Aku hanya bisa mengucapkan terima kasih dengan cara ini."
"Baiklah, baiklah… Tolong cepat bangun. Racun Kadal Bermata-Emas baru saja disingkirkan. Sebaiknya kamu tetap di tempat tidur beberapa hari ini dan tidak berjalan seenaknya." Setelah membantu pria-paruh baya itu, Lin Li meninggalkan mereka beberapa saran dengan tergesa-gesa dan siap untuk mengucapkan selamat tinggal kepada ayah dan putra yang sederhana itu. Berlutut untuk menyampaikan rasa terima kasih seseorang itu menyentuh, tetapi Lin Li masih tidak bisa beradaptasi dengannya.
Ketika Lin Li pergi, Sean yang mengantarnya keluar.
Ketika mereka mendekati Menara Emerald, pemuda yang jujur itu tiba-tiba menunjukkan keinginan untuk berbicara, tetapi ia tidak melakukannya pada pikiran kedua.
"Sean, apakah ada masalah?"
Atas desakan Lin Li, Sean menggigit giginya dan tampaknya telah mengumpulkan keberaniannya. "Ahli Sihir Felic… aku ingin meminta sesuatu padamu."
"Apa itu?"
"Apakah kamu mempertimbangkan untuk menjadikanku pelayanmu?"
"Menjadikanmu pelayanku?" Lin Li tidak menyangka Sean akan meminta hal seperti itu. Ia tidak bisa menahan perasaan penasaran. "Mengapa?"
"Karena… Karena aku ingin membalasmu."
"Haha…" Lin Li tertawa, tetapi tidak menolaknya. Ia hanya menepuk bahu Sean. "Kembalilah dan diskusikan dengan ayahmu. Ini bukan masalah kecil."
"Hm." Sean mengangguk berat dan mengantar Lin Li ke gerbang Serikat Sihir. Ia berhenti di depan Menara Emerald. "Bolehkah aku datang ke Serikat Sihir untuk bertemu denganmu setelah aku mendiskusikannya dengan Ayah?"
"Iya"
"Kalau begitu, selamat tinggal, Ahli Sihir Felic."
"Selamat tinggal."
Setelah menyaksikan pemuda yang jujur itu pergi, Lin Li berbalik dan memasuki aula serikat.
Lalu, ia melihat sesosok bulat. Gerian berjalan mondar-mandir dengan gelisah di aula; wajahnya yang bulat tegang; ekspresinya seolah-olah ia sembelit. Mengetahui bahwa Presiden sedang dalam suasana hati yang buruk, ahli sihir serikat mencoba untuk menghindarinya, melarikan diri jauh. Tidak ada yang berani tinggal terlalu dekat dengannya saat ini.
"Apa yang terjadi, Tuan Presiden?" Lin Li mungkin satu-satunya di seluruh Serikat Sihir yang berani mendekati Gerian pada saat ini.
"Bajingan kecil, kamu akhirnya kembali…" Ketika Gerian melihat bahwa Lin Li telah kembali, ekspresi sembelit di wajahnya langsung santai, tetapi omelannya terus berlanjut. "Apakah kamu seekor kelinci, bajingan kecil? Kamu tidak terlihat segera setelah kamu keluar. Aku akan menjadi gila mencoba untuk mencari kamu!"
"Sesuatu telah terjadi?"
"Suatu yang besar!" Ekspresi Gerian berlebihan. "Tapi ini suatu yang bagus!"
"Hal bagus apa?'
"Ketika aku kembali pada siang hari ini, aku menerima surat resmi dari Dewan Alanna," Gerian berbicara dengan riang. "Mereka memberikan kesempatan belajar tiga bulan untuk masing-masing dari 30 serikat sihir di Kerajaan Felan, dan mereka membutuhkan ahli sihir di atas level-tujuh dan di bawah usia 25 tahun. Dewan Alanna akan mengatur sebuah percobaan setelah tiga bulan belajar, dan serikat yang memenangkan tiga posisi teratas akan secara otomatis menerima penilaian level tertinggi dalam evaluasi Dewan Tertinggi tahun ini…"
"Jadi… kamu mengandalkan aku? Aku katakan, Tuan Presiden, dapatkah kamu menjadi sedikit lebih manusiawi? Aku baru saja menyelesaikan duel-ku dengan Cromwell. Tidak bisakah kamu membiarkan aku beristirahat selama dua hari lagi?"
"Kamu anak yang tidak tahu apa yang baik atau buruk. Aku melakukannya untukmu!" Gerian sangat marah, dan dengan lembut menampar kepala Li. "Ini adalah kesempatan belajar yang diatur oleh Dewan Tertinggi. Mentor yang ditugaskan kepadamu setidaknya dari tingkat legendaris; itu bahkan mungkin salah satu dari tujuh arbiter. Bakat sihirmu begitu sesat. Jika kamu bisa menghabiskan tiga bulan dengan seorang arbiter, kamu bahkan dapat menerobos ke kalangan Archmage secara langsung… Apakah kamu pikir kesempatan seperti itu datang setiap hari? Kamu tidak ingin pergi, tetapi banyak orang telah menajamkan kepala mereka ketika mereka mencoba mengebor sebuah tempat. Jika Kevin tidak terlalu tua untuk ini, aku akan mengirimnya untuk itu…"
"Apakah itu mengesankan?" Lin Li masih memiliki beberapa kecurigaan. Bukannya ia tidak ingin pergi ke Alanna. Itu hanya kemalasan bawaannya yang bertingkah; ia tidak bisa mengubahnya dalam waktu singkat.
"Itu SANGAT mengesankan!" Mata Gerian terbuka lebar saat ia sampai pada sebuah kesimpulan yang tegas.
Gerian sangat bertekad. Lin Li memikirkannya; ia harus menemukan Andoine untuk menafsirkan Cetakan Peri Tinggi, dan ia juga harus pergi ke Tebing Kobaran Api untuk mencari teratai hitam. Dewan Alanna sedang dalam perjalanan, jadi ia setuju dengan setengah hati. "Lalu… Kapan aku berangkat?"
"Tiga hari kemudian. Butuh waktu sekitar dua hari dari Jarrosus ke Alanna. Aku akan mengatur kereta untuk membawamu ke sana. Nak, sebaiknya kamu tidak mengecewakanku. Dapatkan tempat pertama untukku di percobaan. Aku akan melihat siapa yang berani menertawakan Serikat Sihir Jarrosus karena tidak bisa menumbuhkan bakat saat itu!"
"…"
"Oh, benar…" Setelah ragu-ragu sejenak, Gerian merendahkan suaranya dan bertanya, "Apakah kamu memiliki sebuah ramuan yang dapat menyembunyikan level sihirmu?"
"Brengsek!" Lin Li memberi sebuah permulaan. "Kamu ingin aku berbuat curang?"
"Curang apa? Jangan membuatnya terdengar sangat buruk…" Bahkan jika Gerian tidak tahu malu, mau tidak mau membantu tapi memerah ketika ia terbuka di tempat. Tapi ia masih keras kepala dengan kata-katanya. "Aku takut level sihirmu akan menakuti orang-orang bodoh lainnya… Yah, apakah ada?"
"Iya, ada. Tapi berapa level yang harus aku tekan?"
"Standar pada surat resmi adalah level-sepuluh. Mengapa kamu tidak lebih tegas dan menekannya ke level-tujuh? Lagipula, kamu seorang aneh. Bahkan jika kamu benar-benar melakukan sesuatu yang luar biasa, kamu bisa meregangkan kebenaran menggunakan kekuatan mentalmu yang sakit sebagai sebuah alasan."