Tepuk tangan di arena berlangsung lama—sampai Lin Li berjalan ke tribun sambil tersenyum.
Ketika Lin Li melangkah ke tribun, arena ini tiba-tiba tenang dan semua orang secara otomatis memberi jalan baginya. Mata yang dipenuhi dengan segala macam emosi—keingintahuan, iri, kekaguman dan perasaan terpesona—jatuh di wajah ahli sihir muda itu. Tidak ada yang tahu latar belakang Penembak Sihir muda ini yang muncul seperti komet; tidak ada yang tahu apa lagi yang bisa ia lakukan.
Mereka hanya tahu satu hal—setelah duel ini, Penembak Sihir muda ini akan menjadi bintang yang paling menyilaukan di Jarrosus!
Lin Li berjalan ke tribun yang dikelilingi oleh berbagai macam penampilan. Ia menyapa penonton dengan senyum terlebih dahulu, lalu langsung pergi ke kerumunan dan menemukan Gerian, yang melompat dan berteriak.
"Panggil beberapa Penembak Sihir dari serikat untuk pergi ke Keluarga Merlin bersamaku. Ada dua orang yang harus aku cari." Ketika Lin Li menyelesaikan kalimatnya, ia tiba-tiba melihat bahwa tempat Merlin Tua duduk sudah kosong. Ia mau tidak mau bertanya, "Di mana Merlin Tua?"
"Hah?" Gerian berbalik dan menyadari bahwa saingan lamanya, Matthew, sudah pergi tanpa disadari. Tapi sekarang karena hasilnya sudah pasti, Gerian tidak bisa untuk tidak peduli tentang Merlin Tua. Jadi bagaimana jika ia adalah seorang Archmage? Gerian bisa minum sebotol Ramuan Kebangkitan dan menyingkirkan yang lain dan masih bisa melelahkannya sampai mati. Orang tua itu menyeringai cabul. "Ia pasti bersembunyi pergi untuk menangis setelah melihat bahwa putranya telah meninggal…"
"Oh benar, siapa yang kamu cari di Keluarga Merlin?"
"Aku punya dua teman yang ditangkap oleh Cromwell."
"Neraka berdarah! Bajingan kecil Cromwell yang punya nyali, mengaduk-aduk segalanya ketika ia akan mati pula. Ayo, aku akan pergi denganmu. Aku akan datang tepat waktu untuk melihat Matthew yang bodoh itu menjerit… Haha!"
"Kamu sudah berpengalaman…"
Waktu kurang dari dua jam setelah akhir duel; para pemimpin pasukan yang baru saja pulang ke rumah menerima pesan hampir pada saat yang sama—Gerian keluar untuk berjalan-jalan lagi!
Gerian, yang sedang menunggang kuda, berjalan di depan orang banyak. Ia berlagak sombong dengan tubuhnya yang gemuk seolah-olah takut bahwa orang lain mungkin tidak akan melihat kemarahannya. Yang berjalan di sampingnya adalah pemenang duel di Arena Siang, orang yang baru saja mengalahkan seorang Penembak Sihir level-empat belas—Felic.
Tetapi ahli sihir muda itu tampaknya terus-menerus memiliki senyum yang tak berdaya di wajahnya, dan tampak seperti ingin menjauh dari Gerian…
Dan di belakang kedua orang ini adalah sekelompok dari Penembak Sihir yang tampak ganas seperti sekawanan serigala.
Selama sepuluh hari terakhir, para Penembak Sihir yang seperti-serigala inilah yang secara jelas dan secara intuitif menunjukkan seperti apa penjahat itu bagi semua orang.
Semua orang di Kota Jarrosus tetap waspada begitu kelompok orang ini keluar dari Menara Emerald.
Hingga setengah jam kemudian, para pemimpin pasukan akhirnya bersantai.
Karena mereka telah menerima kabar bahwa orang-orang dari Serikat Sihir telah tiba di Keluarga Merlin.
Pada saat ini, mereka sangat ingin untuk bersorak "hore!"
Keluarga Merlin berbasis di utara Kota Jarrosus. Meskipun mereka tidak sekaya Keluarga Mannes, kekayaan yang telah mereka kumpulkan selama berabad-abad juga luar biasa. Membeli beberapa jalan berikutnya hanya setetes dalam ember bagi mereka. Selama berabad-abad, daerah ini telah dikelola dengan ketat oleh Keluarga Merlin, seolah-olah itu adalah kerajaan kecil dengan sendirinya.
Berita telah sampai ke Keluarga Merlin segera setelah kerumunan dari Serikat Sihir mendekat. Dalam waktu kurang dari lima menit, Gerian melihat Evan Merlin muncul dengan puluhan ahli sihir bersamanya.
Di kota Jarrosus yang kacau, memasuki wilayah pengaruh dari pihak lain tanpa izin hampir setara dengan sebuah ejekan tatap muka. Selain itu, Gerian datang secara terbuka mengetuk pintu dengan beberapa lusin Penembak Sihir. Ini mirip dengan menginjak wajah Keluarga Merlin dan meludahi mereka.
Ada kemarahan di wajah Evan. Ia ingin bertanya pada Gerian apa yang ia maksud dengan menerobos ke dalam lingkup wibawa Keluarga Merlin dengan begitu banyak orang.
Sayangnya, Gerian tidak memberinya kesempatan sama sekali. Ia melihat bahwa Evan-lah yang keluar dari kejauhan; orang tua itu tampak seolah-olah menderita beberapa keluhan besar. "Apakah Keluarga Merlin memiliki sopan santun, membiarkan kamu, orang bodoh, keluar untuk menemui kami… Dimana Matthew?"
"Gerian, maksud kamu apa?" Keluarga Merlin itu sendiri sudah kuat, dan ada juga dukungan dari seorang Archmage. Selama 40 tahun tinggal di lingkungan seperti itu, Evan tidak pernah dihina seperti itu sebelumnya. Kata-kata hinaan dari Gerian hampir meledakkan paru-parunya di tempat.
Bukan hanya Evan yang paru-parunya hampir pecah, tetapi juga puluhan ahli sihir yang dibawanya bersamanya. Orang-orang ini adalah elit dari Keluarga Merlin, dan yang terburuk dari mereka adalah mendekati kekuatan dari seorang Penembak Sihir. Bagaimana mereka bisa tahan terhadap penghinaan? Meskipun mereka tidak berani mengambil tindakan tanpa perintah Evan, kebanyakan dari mereka sudah memperketat cengkeraman mereka di sekitar tongkat mereka.
"Pergi jauh! Kamu belum memenuhi syarat untuk berbicara denganku, keluarkan Matthew!"
Sebelum Evan bisa berbicara, salah satu ahli sihir tidak bisa menoleransi lebih lama lagi; ia hampir menunjuk hidung Gerian saat ia mencela, "Gerian, Keluarga Merlin bukan tempatmu untuk bisa mengamuk, bergegaslah untuk kembali ke Serikatmu—"
"Pom!"
Sebelum ia bisa menyelesaikan kata-katanya, ia dihentikan oleh sebuah bola api yang menyala dengan ekor panjang yang menyala di belakangnya. Bagaimana mungkin ia, seorang ahli sihir level-sepuluh, dapat menahan kekuatan dari seorang Archmage? Hampir dalam sekejap, ahli sihir malang itu berubah menjadi abu di bawah bola api yang menyala.
Tiba-tiba ada keheningan di jalan. Evan memiliki ekspresi tak percaya di wajahnya. Ia tahu bahwa Serikat Sihir adalah sebuah matahari di tengah hari saat ini dan bahwa Gerian memang selalu sombong, tetapi ia tidak pernah berpikir bahwa pria tua yang gemuk ini akan begitu tak terkendali dan kejam sampai sejauh itu. Ia berdiri di lingkup wibawa Keluarga Merlin dan membunuh seseorang ketika ia menginginkannya, sama sekali mengabaikan Keluarga Merlin.
Bola api itu seperti seember air dingin yang mengalir di atas kepala Evan. Ia akhirnya ingat hari apa itu…
Apoteker muda itu berdiri di sana, aman dan sehat. Itu berarti Cromwell… Raut wajah Evan tiba-tiba membeku.