Jadi, tanpa menunggunya untuk membuka mulutnya kali ini, Lin Li menggelengkan kepalanya dan menolaknya. "Jangan memikirkan tentang itu kali ini. Aku sudah menyiapkan ramuan ini untuk duel besok."
"Jangan menjadi orang asing, benarkan…?" Sebuah rona merah muncul di wajah Gerian yang sudah tua ketika niatnya terungkap. Tetapi dengan karakternya, tidak mungkin baginya untuk mengakuinya. Setelah tertawa terbahak-bahak, ia melanjutkan dengan keras kepala, "Aku melihat bahwa kamu sudah lama berada di laboratorium ramuan dan datang untuk melihat apakah ada yang kamu butuhkan…"
"Kamu dapat menipu Kevin dengan itu."
"Bajingan, kamu tidak tahu yang baik dari yang buruk. Aku khawatir tentang kamu!" Gerian menjadi marah karena malu dan menggerutu. Pada akhirnya, ia tidak mau menyerah, dan akhirnya mengungkapkan niatnya. "Benarkah kamu hanya meramu satu botol?"
"…" Lin Li hanya merasakan energi terkuras darinya.
"Jika benar-benar satu botol, maka lupakan saja…" Melihat ekspresi Lin Li, Gerian tahu bahwa kali ini telah keluar dari pertanyaan, dan ia melepaskan topik pembicaraan. "Entah kenapa, dua hari ini semakin aku memikirkannya, semakin aku merasa ada yang salah dengan duel besok… Apakah kamu pikir Matthew, si brengsek tua itu, telah menyiapkan beberapa perangkap bagiku untuk terjun ke dalamnya?"
"Kamu tidak dapat menempatkan sebuah jebakan dan ketika kamu suka. Tanpa kekuatan yang cukup, itu tidak berguna bahkan jika kamu benar-benar mengaturnya…" Lin Li menggelengkan kepalanya, menghilangkan keraguan di benak Gerian. "Situasi di Jarrosus terlalu jelas. Kamu sudah menginjak wajah Merlin Tua, dan pria tua itu bahkan tidak berani bersuara. Apa yang kamu takutkan?"
"Tapi…"
"Tidak ada tapi. Aku juga sudah memikirkannya selama beberapa hari ini. Hari itu, hanya ada satu alasan mengapa Merlin Tua memaksaku berduel dengan putranya: harapannya agar Cromwell bisa membunuhku dalam duel." Pada poin ini, Lin Li mengulurkan dua jari. "Ada dua manfaat yang muncul dari hal ini. Satu, untuk melemahkan kekuatan Serikat Sihir; dua, untuk menyingkirkan ancaman dari ramuan kepada Keluarga Merlin."
Gerian masih ragu. "Cromwell memiliki kemampuan untuk melakukannya?"
"Mungkin ia memilikinya… Ia adalah satu-satunya pewaris Keluarga Merlin. Haruskah aku membunuhnya dalam duel, bahkan jika Keluarga Merlin tidak mati, mereka akan lumpuh. Merlin Tua tidak sebodoh itu. Tapi untungnya, aku juga tidak bodoh, dan keberuntunganku juga tidak terlalu buruk. Setelah berlatih dengan Ahli Sihir Grimm selama beberapa hari, aku sebenarnya berhasil naik ke level-dua belas secara tidak sengaja. Bahkan jika Merlin Tua yang tangguh, ia mungkin tidak mengira aku akan menjadi seorang Penembak Sihir level-dua belas."
"Tentu saja… Siapa yang akan mengira?" Mendengar hal ini, Gerian merasa sangat kesal. Mereka semua adalah ahli sihir; berdasarkan apa kebajikan bajingan kecil ini dapat berkembang begitu cepat?
"Selain itu, aku sudah menyiapkan beberapa hal kecil untuk mengejutkannya dalam duel besok." Dengan Aliran Cincin Elemen dan Eliksir Orang Bijak di tangannya, Lin Li benar-benar meragukan Cromwell bisa melakukan apa pun padanya.
"Tapi jika terjadi sesuatu…" Masih ada kekhawatiran di wajah Gerian. Setelah ragu-ragu sebentar, ia menggertakkan giginya dan mengeluarkan kalung dari sakunya. "Kenapa besok tidak memakai ini…?"
"Apa itu?" Lin Li tertegun sejenak, lalu mengulurkan tangannya untuk menerima kalung itu.
"Hati-hati, ini barang mahal, jangan merusaknya." Gerian sangat gelisah ketika dirinya melihat Lin Li memegang kalung itu dengan ceroboh. "Kuarsa hijau ini berisi sebuah Mantra Pembersihan. Aktifkan dengan mana ketika kamu menggunakannya, itu akan membantumu menghapus kondisi yang tidak diinginkan yang disebabkan oleh mantra di bawah level-sepuluh… Bajingan kamu harus berhati-hati dengan itu ketika kamu menggunakannya. Ini adalah satu-satunya item yang diberikan oleh Guru Osric padaku. Aku bahkan tidak menggunakannya sendiri. Aku akan meminjamkannya kepadamu besok, dan ketika duel selesai, ingatlah untuk mengembalikannya padaku…"
"Terima kasih." Lin Li mengangguk dan dengan bijaksana menjaga kalung itu tetap dekat dengannya.
"Oh iya, dan ini." Gerian merenung dan mengeluarkan setumpuk gulungan dari sakunya. "Pilih beberapa yang bermanfaat. Gulungan ini mungkin berguna ketika saatnya tiba."
"Baiklah, tinggalkan itu di sini dahulu, aku akan memilihnya nanti."
Setelah mengeluarkan dua barang yang sudah lama ia persiapkan, Gerian masih agak gelisah dan mulai mengomel pada Lin Li tentang hal-hal yang harus ia perhatikan selama duel. Saat ini Gerian tampaknya berbeda dari presiden yang biasanya arogan dari Serikat Sihir. Ia tampak seperti orang tua yang bertele-tele dengan sarannya yang panjang lebar.
"Jangan khawatir. Aku akan mengawasi."
Sementara kedua pria itu berbicara, mereka mendengar dering pintu laboratorium ramuan.
Lin Li pergi untuk membuka pintu; ternyata, itu adalah Kevin yang telah kembali!
"Kenapa kamu kembali?" Lin Li sedikit terkejut melihat ekspresi lemah di wajah Kevin.
"Biarkan aku menarik nafas dahulu dan memberitahumu perlahan…" Kevin bergegas kembali semalaman dari Lembah Setan Jatuh, dan sudah malas. Setelah memasuki laboratorium ramuan, ia menarik nafas dan mulai menjelaskan tujuan di balik kepulangannya.
"Aku kembali kali ini karena sandera."
Lin Li dengan samar-samar ingat bahwa Sarang Bayangan telah meluncurkan sebuah serangan menyelinap di Lembah Setan Jatuh sekitar minggu lalu, tidak hanya menghancurkan dua menara penjaga tetapi juga menangkap beberapa ahli sihir. Segera setelah Gerian menerima berita itu, ia meminta Kevin untuk melakukan apa saja agar mendapatkan sandera kembali. Ia diminta untuk menawarkan uang tambahan jika ia tidak bisa menukar mereka dengan sandera dari Sarang Bayangan.
"Eiserhol tidak mau bertukar?"
"Tidak, ia mau. Tapi tidak bertukar sandera dengan sandera…" Kevin menggelengkan kepalanya dan ada sedikit ketidakberdayaan dalam ekspresinya. "Apa yang dimaksud Eiserhol adalah, kita bisa bertukar sandera, tetapi harus dilakukan dengan ramuan."
"Brengsek!" Kemarahan Gerian meningkat dalam sekejap. "Sungguh sebuah mimpi yang luar biasa yang ia miliki!"
"Tunggu…" Orang tua itu akan kehilangan kesabarannya tetapi dihentikan oleh Lin Li. "Bagaimana mereka tahu bahwa Serikat Sihir memiliki ramuan?
Kevin dengan hati-hati mengingat dan berkata dengan ragu, "Mungkin berita itu keluar dari Jarrosus. Pria paruh-baya yang dikirim Eiserhol tampaknya telah menyebutkan tentang lelang Ramuan Sihir Misterius sekali."
"Berapa banyak yang mereka inginkan? Apakah mereka dengan jelas menyatakan ramuan seperti apa yang mereka butuhkan?"
"Sepuluh botol untuk seorang sandera, dan mereka menentukan Eliksir Pemberdayaan."
"Maka itu sederhana." Lin Li merenungkannya dan tiba-tiba tertawa. "Pergi dan beri jawaban kepada Eiserhol. Katakan bahwa Serikat Sihir akan menerima persyaratannya. 40 botol Eliksir Pemberdayaan akan dikirim kepadanya paling lambat lusa. Biarkan ia mengirim seseorang untuk mempersiapkan pertukaran sandera."
"Itu tidak akan dilakukan!" Kevin belum berbicara ketika Gerian, yang berada di samping, cemas. "Bagaimana kamu bisa menyetujui persyaratan seperti itu dengan mudah? Jelas bahwa si brengsek, Eiserhol, sedang mencoba memeras kita!"
"Itulah yang aku harapkan" Senyum Lin Li yang tidak terduga. "Jika ia tidak memeras kita, aku benar-benar tidak bisa memikirkan hal lain saat ini untuk menjebaknya sampai mati. Kali ini, kita harus memberi tahu jika orang itu dari Sarang Bayangan mengetahui bahwa para apoteker sebenarnya mampu membunuh. Dan semakin mengesankan apoteker, semakin mengesankan cara mereka membunuh…"