Jika ada orang yang merasa lebih bingung dengan situasi Lin Li, itu pasti Sienna...
Sienna merasakan kakinya berubah menjadi jeli saat memikirkan ribuan Pejuang Kerangka. Ia akan meninggalkan tempat ini secepat mungkin, sejauh yang ia bisa dapatkan dari makhluk Mayat Hidup ini. Namun, ia tahu betul bahwa ia tidak hanya tidak bisa meninggalkan tempat ini, ia juga harus membawa anak buahnya ke reruntuhan kota yang menakutkan. Yah, ia memang menerima pembayaran Nona Yvonne...
Itu adalah deposit senilai 50.000 koin emas—ia bisa dengan mudah menyewa Petualang terbaik di seluruh Kota Roland dengan begitu banyak uang. Ketika ia menerima misi, ia diam-diam merayakan, berpikir bahwa ia telah menemukan misi yang mudah, misi yang dapat dengan mudah menghasilkan uang begitu banyak padanya.
Baru sekarang Sienna tahu bahwa ia benar-benar menemukan sesuatu yang lain...
Ia tidak tahu apakah ia akan dapat menerima pembayaran sisa 15.000 koin emas, tetapi pertanyaan yang paling penting adalah apakah ia dan anak buahnya akan membuatnya hidup kembali ke Kota Roland. Sialan, untuk berpikir bahwa akan ada begitu banyak makhluk Mayat Hidup bersembunyi di reruntuhan Kota Syer. Ini akan menjadi tugas yang paling sulit baginya dan anak buahnya untuk menyelamatkan seseorang dari tempat ini.
Ia sudah menyaksikan kemampuan Pejuang Kerangka ini. Aman untuk mengatakan bahwa mereka hanya sedikit dikalahkan oleh pasukan Kota Roland dalam hal kelincahan. Ada ribuan Pejuang Kerangka, yang berarti mereka harus melawan ribuan pejuang—bagi 30 Petualang untuk bertarung melawan pasukan seperti itu, itu seperti mencoba memecahkan batu dengan batu.
Sienna memandangi menara jam di kejauhan, dan kemudian ke nona penjaga istana, yang menatapnya, dan merasakan sakit kepala datang. Menerobos masuk secara membabi buta adalah persoalan karena ia tidak tahu monster apa yang bisa bersembunyi di sana, dan ia juga tidak bisa meninggalkan misinya, karena sudah jelas tertulis dalam dokumen bahwa ia telah menerima pembayaran Nona Yvonne. Jika ia berani berlari untuk itu, ia bisa mengucapkan selamat tinggal pada karirnya sebagai Petualang karena tidak ada yang akan mempekerjakannya untuk tugas-tugas kasar di masa depan.
"Tuan Jason..." Sienna tidak bisa menahan diri untuk meminta bantuan Jason setelah banyak berpikir. "Bisakah aku bicara denganmu?"
Jujur, Sienna tidak punya orang lain untuk meminta bantuan. Sementara ia dan anak buahnya adalah kelompok terbesar di sini, mereka bukan tandingan Jason dan teman-temannya. Jason adalah Pejuang level-15 yang merupakan petualang top di Doland, dan teman-temannya juga level-15. Sebuah kelompok sekuat mereka akan sulit didapat di Dataran Semilir, belum lagi bahwa mereka memiliki Norfeller yang sangat kuat, yang telah membunuh binatang Pelolong Es dengan tangan kosong. Sienna berpikir bahwa Norfeller jauh lebih kuat dari Jason, jadi jika ia bisa mendapatkan bantuan mereka, mereka mungkin memiliki sedikit peluang menghadapi misi mereka.
Sienna tidak dapat diganggu apakah ia membahayakan mereka dengan meminta bantuan mereka, karena ia sendiri sedang berdiri di tepi tebing. Bagaimana ia punya waktu untuk peduli dengan orang lain?
"Yah..." Jason memandang sekelilingnya dan majikannya berdiri di kejauhan sebelum menganggukkan kepalanya dengan enggan. "Baiklah…"
Semua orang mengurus bisnis mereka sendiri setelah pertarungan, dan tidak ada yang memperhatikan mereka berdua merangkak pergi ke timbunan tanah yang membusuk untuk membuat kesepakatan...
"Biarkan aku berpikir tentang hal itu…"
"Tentu saja, tentu saja..." Suara Sienna dipenuhi dengan kecemasan dan kegelisahan.
Jason mengerutkan kening saat ia menimbang pilihannya.
Terus terang, tawaran Sienna memiliki persyaratan yang sangat bagus: hadiah 10.000 koin emas sebagai imbalan atas bantuan mereka, dan itu dibayarkan saat itu juga. Sekalipun misi itu belum selesai, ia masih akan bisa tetap membayar, dan yang paling penting, Sienna berjanji kepadanya bahwa ia bisa pergi dengan teman-temannya tanpa memperhatikan Sienna dan orang-orangnya jika mereka bertemu dengan bahaya yang tidak terduga.
Ini berarti bahwa 10.000 koin emas itu sebagus miliknya jika ia menerimanya; tidak ada alasan baginya untuk tidak menerima tawaran itu.
Jason sedikit ragu sebelum membuat keputusan. Namun, ia ingin meninggalkan alternatif untuk dirinya sendiri, dan karenanya tidak langsung setuju. "Yah, Tuan Sienna, seperti yang kamu lihat, Ahli Sihir Felic yang membuat keputusan dalam kelompok kami. Aku akan memberitahunya apa yang kamu usulkan, tetapi aku tidak dapat menjamin bahwa ia akan menerima tawaran kamu..."
"Tentu saja, tentu saja, selama kamu bersedia berbicara untuk kami, kami akan sangat berterima kasih." Sementara Sienna berterima kasih padanya, ia tidak bisa menahan diri untuk mengutuknya dalam pikirannya. Sialan orang munafik ini, "Ahli Sihir Felic membuat keputusan dalam kelompok kami?" Siapa yang bercanda? Ia pengecut seperti tikus, bagaimana mungkin ia bisa memimpin para petualang seperti kamu dan temanmu? Selain itu, yang ia lakukan adalah bersembunyi di tendanya, siapa pun dapat mengatakan bahwa ia tidak memiliki pengalaman dengan kehidupan seorang Petualang. Kamu bilang ia majikan kamu, tapi ia tidak melakukan apa-apa. Bukankah kamu yang mengambil keputusan? Kamu dapat membodohi orang lain dengan ini, tetapi tidak ada gunanya melakukannya di depanku...
Jason kembali ke perkemahan dengan acuh tak acuh, dan menemukan Lin Li, yang sedang bermeditasi. "Ahli Sihir Felic, aku punya sesuatu untuk didiskusikan denganmu."
"Apa itu?"
"Baiklah, kamu tahu, Ahli Sihir Felic, Sienna baru saja mengatakan kepadaku bahwa mereka akan menuju ke reruntuhan dalam waktu setengah jam untuk menyelamatkan saudara lelaki Nona Yvonne, dan setelah memikirkannya, aku pikir itu akan menjadi peluang besar bagi kita untuk masuk ke dalam dengan perlindungan 30 Petualang. Mengapa kita tidak pergi bersama mereka karena akan lebih mudah bagi kita dengan bantuan mereka?"
"Itu saja…?" Lin Li melirik Jason dengan sinis. Sejujurnya, ia akan masuk dengan korps tentara bayaran bahkan jika Jason tidak menyebutkannya. Ia juga berniat untuk membantu mereka jika ia bisa karena ia akan berurusan di masa depan dengan penjaga istana Kota Roland; bukankah akan menjadi canggung baginya untuk menghadapi putri penjaga istana jika ia tidak membantu mereka hari ini?
Namun, ini tidak berarti bahwa Jason bisa menyetujui atas namanya.
Sienna dan Jason berpikir bahwa tidak ada yang tahu mereka telah pergi. Sayangnya, Jason tidak tahu bahwa ketika seorang ahli sihir pergi ke keadaan meditasi, indranya menjadi sangat sensitif—bahkan lebih bagi seseorang dengan kekuatan mental yang hampir tidak terbatas seperti Lin Li. Begitu ia pergi ke keadaan meditasi, kekuatan mentalnya yang kuat akan mengambil alih indranya—dengan kata lain, Lin Li menggunakan kekuatan mentalnya untuk terhubung dengan dunia saat itu. Dalam keadaan itu, ia akan menjadi serba tahu, dan bahkan bisa mendengar raungan binatang buas di Pegunungan Naga serta nyanyian mantra dari menara jam. Mengingat bahwa ia bisa mendengar semua itu, Sienna dan Jason terdengar seolah-olah mereka berbicara tepat di sebelah telinganya...
Kelihatannya ia terlalu baik beberapa hari ini, dan sekarang Jason mengira ia penurut. Ia bisa mentolerir fakta bahwa Jason telah memutuskan sendiri untuk melakukan perjalanan dengan korps tentara bayaran, tetapi baginya untuk menerima 10.000 koin emas sebagai imbalan untuk keselamatan mereka, Lin Li tidak bisa menerimanya. Satu-satunya alasan ia tidak marah adalah karena waktunya belum tepat. Ia harus mendiskusikan masalah ini dengan Jason di waktu dan tempat lain...
"Kita bisa pergi bersama mereka, tapi, Jason, aku harus memberitahumu ini: sejauh yang aku tahu, ada bahaya tersembunyi di Kota Syer, dan jika kamu terlalu banyak berpikir untuk menjaga teman-temanmu, kamu mungkin tidak bisa menjamin keamanan kamu sendiri..."
"Baiklah, Ahli Sihir Felic, aku akan berhati-hati."
Jason menghela nafas lega setelah mendapatkan persetujuan Lin Li. Ia memiliki 10.000 koin emas sekarang, bahaya apa yang mungkin ada? Di mata Jason, tidak ada yang lebih berbahaya dari para Pejuang Kerangka, dan sementara ia tidak tahu dari mana mereka berasal, ia tidak takut pada mereka. Setelah bertarung dengan mereka sebelumnya, ia sadar bahwa sementara ia tidak bisa memusnahkan mereka semua, ia lebih dari mampu menangkis mereka cukup lama untuk menjamin pelariannya. Lebih jauh, Sienna telah memberinya kata-kata bahwa ia bisa pergi dengan teman-temannya jika mereka menghadapi bahaya.
"Baiklah kalau begitu, kamu bisa memberi tahu Sienna bahwa kita akan pergi setengah jam lagi."
Setengah jam berlalu dalam sekejap mata. Korps tentara bayaran berkumpul dan berangkat menuju jalan panjang yang menakutkan.
Sungguh aneh bahwa mereka tidak bertemu makhluk Mayat Hidup tunggal setelah berjalan selama lebih dari 10 menit. Mereka awalnya mengira bahwa tempat itu akan dipenuhi dengan bahaya, tetapi itu luar biasa sepi, tanpa apa-apa selain bau busuk yang menyesakkan di sekitar mereka. Itu tampak seperti reruntuhan lainnya, dan Sienna tidak bisa tidak berpikir bahwa semua makhluk Mayat Hidup di kota telah dipanggil selama pertarungan, itulah sebabnya tidak ada sekarang.
Sienna tidak bisa tidak menyesali keputusannya ketika ia memikirkan hal ini. Jika ia tahu sebelumnya, ia tidak akan meminta bantuan Jason. Ia tidak hanya kehilangan 10.000 koin emas, ia juga berhutang budi besar padanya, dan hal terburuk dari semua itu adalah ia harus berbagi reputasi menyelamatkan Tuan Muda Cyndor jika mereka berhasil melakukannya.
Namun, segera, penyesalan Sienna berubah menjadi sukacita.
Ketika alun-alun kota dari Kota Syer mulai terlihat setelah kelompok itu berjalan melalui jalan panjang, desis terdengar dari salah satu rumah yang goyah. Kemudian, bau busuk yang kuat mulai menyebar di dekatnya, dan sebelum Sienna mengerti apa yang terjadi, teriakan keras terdengar dari Jason ketika pedang sajak adamantine itu ditebas dengan cahaya yang menyilaukan...
"Whoosh!"
Energi Tempur yang kuat dari pedang merobek pintu rumah, dan sebelum ada yang bisa bereaksi, kepulan asap hitam menghambur ke udara, disertai dengan teriakan yang menusuk telinga.
"Ya Tuhan..." Sienna menutup mulutnya saat matanya dipenuhi rasa tidak percaya. Ia jelas melihat seekor kelelawar besar terbang ke langit di tengah kabut di bawah cahaya pedang. Garis buram tubuhnya tampak menyatu dengan kabut; tampak mengerikan dalam gelap dengan taring panjang dan mata merah-darah.
Jason mencengkeram pedang sajak adamantine di tangannya saat ia menatap lekat-lekat ke monster di depannya. Ia tahu itu adalah Vampir sejati, makhluk Mayat Hidup level-15. Vampir adalah makhluk gelap, dan begitu mereka memiliki sampulnya, bahkan yang terbaik dari Bandit mungkin tidak dapat mendeteksi keberadaan mereka.
Jason merasakan hatinya menjadi dingin ketika ia memikirkan hal ini. Untungnya, ia telah mendengar suara itu...
Jika bukan karena suara samar itu, ia tidak akan berani membayangkan apa yang akan terjadi kemudian. Jika seorang Vampir meluncurkan serangan dari kegelapan, bahkan seseorang sekuat level-17 mungkin tidak selamat.
Tentu saja, itu masalah lain.
Setelah kehilangan penutup gelap, Vampir seperti ikan keluar dari air karena telah kehilangan perlindungan alaminya. Kekuatannya tidak lebih dari rata-rata makhluk Mayat Hidup sekarang, dan karena teman-temannya semua level-15 juga, ditambah dengan fakta bahwa ia memiliki pedang sajak adamantine, itu hanya masalah waktu sebelum mereka membunuhnya.
"Sayangnya untukmu, kamu punya nasib buruk." Jason tersenyum percaya diri ketika pedang sajak adamantine bersinar cerah lagi.
"Jason terlalu ceroboh..." Lin Li tidak memedulikan pertarungan yang pasti akan mereka menangkan. Setelah melihat rumah yang hampir roboh karena serangan Jason, ia ragu-ragu untuk beberapa saat sebelum diam-diam memanggil Norfeller. "Norfeller, pergi dan selesaikan sisa masalahnya untuknya."
"Iya."
"Oh, Norfeller..." Vampir berpangkat-tinggi baru saja akan pergi ketika Lin Li tiba-tiba teringat sesuatu. "Apakah mereka... apakah mereka jenismu juga?"
"Tidak juga, mereka tidak berdarah murni, dan hanya makhluk tambahan." Setelah memberikan penjelasan langka kurang lebih dari beberapa kata, Norfeller menghilang menjadi kepulan asap hitam di depan mata Lin Li.
Jason benar. Setelah kehilangan perlindungan dari kegelapan, Vampir tidak jauh lebih kuat dari makhluk Mayat Hidup lainnya di level yang sama. Dengan Cahaya Suci dari Pendeta yang mereka miliki, itu bahkan lebih ditekan, dan Jason dapat menggunakan pedang sajak adamantine miliknya dengan Energi Tempur dengan mudah. Lebih jauh lagi, Bandit yang terlihat seperti tikus yang bersembunyi di kegelapan itu seperti ular berbisa saat ia memberikan pukulan mematikan dari kegelapan. Itu hanya sesaat sebelum Vampir level-15 jatuh di bawah pukulan berturut-turut mereka.
"Luar biasa, Tuan Jason benar-benar petualang terkuat di Doland..." Saat Jason merobek Vampir dengan pedangnya, Sienna bergegas memberikan pujian.
Semua orang menyukai pujian, dan Jason tidak terkecuali. Ia tidak bisa menahan senyum ketika ia mendengarkan Sienna menyanyikan pujiannya, dan hanya menjawab dengan kerendahan hati palsu. "Kamu baik sekali, Tuan Sienna, aku hanya beruntung..."
"Haha, Tuan Jason memang rendah hati."
Mereka berdua bolak-balik sebelum suara samar datang dari rumah, dan Jason berbalik kaget sebelum ia melihat percikan darah...
Kemudian, ia melihat Norfeller yang berjubah hitam berjalan keluar perlahan.
Wajah Jason memucat. Ia basah kuyup oleh keringat dingin ketika ia bisa melihat dua mayat tergeletak di belakang Norfeller. Tubuh yang sama yang terlihat seperti terbuat dari kabut hitam, taring panjang yang sama dan mata merah-darah...
Begitu ia melihat ini, ia secara alami mengerti segalanya.
Tidak heran semua itu hanya kebetulan belaka—itu adalah jebakan yang diletakkan dengan hati-hati. Salah satu Vampir mengeluarkan suara untuk menarik perhatian mereka, sementara dua lainnya bersembunyi di kegelapan, menunggu untuk melakukan pukulan mematikan ketika mereka bertarung.
Jika Norfeller tidak membantu mereka tepat waktu, Jason akan menjadi makanan untuk ketiga Vampir, namun ia tertawa tentang keberuntungannya...
"Terima kasih... terima kasih, Tuan Norfeller."
Jason berulang kali mengucapkan terima kasih dengan wajah pucat, tetapi Norfeller tampaknya tidak mendengarnya saat ia menyeka darah di kukunya tanpa ekspresi dan diam-diam kembali berdiri di belakang Lin Li.
Jason tidak keberatan dengan ketidakpedulian Norfeller, dan hanya tersenyum sebelum melupakan rasa malunya. Norfeller sudah seperti ini sepanjang perjalanan, dan Jason berpikir bahwa ini cocok untuk orang yang kuat seperti dirinya. Ia mampu membunuh binatang Pelolong Es dengan tangan kosong dan membunuh dua Vampir dalam sekejap—dengan kemampuan seperti itu, tidak ada yang akan menyalahkannya karena kedinginan dan bangga, karena ia punya alasan yang cukup bagus untuk melakukannya.
Atau apa? Haruskah ia tersenyum seperti penjaja seperti majikannya yang tidak berguna?
Serangan ketiga Vampir hanya selingan kecil. Kelompok itu terus berjalan ke alun-alun Kota Syer setelah berurusan dengan mereka.
Menara jam yang menakutkan berada di sisi lain alun-alun; mereka dapat dengan jelas melihat kabut hitam menyelimuti menara jam dari tempat mereka berdiri.
"Aura kematian yang kuat seperti itu..." Lin Li berdiri agak jauh di depan menara jam saat ia mengerutkan kening tanpa sadar. Aura kematian yang intens membuatnya sedikit terengah-engah. Menurutnya, itu mungkin lebih kuat daripada aura kematian ketika ia bertemu dengan Lich di Lembah Bayangan.
Tepat ketika Lin Li diam-diam terkejut, suara serak bisa terdengar berasal dari dalam menara jam. Itu bukan suara yang jelas, tetapi semua orang di alun-alun mendengarnya dengan sangat baik.
"Selamat datang, tamuku dari jauh!"