"Dasar orang bodoh! Tunggu sampai bos kita datang!" Pria muda itu berteriak ketika ia bergulat dengan para perampok. Tanpa sepengetahuannya, ada sepasang mata yang memperhatikannya.
"G-Gaso… Bagaimana mungkin itu Gaso? Bukankah aku sudah bilang pada teman itu untuk tidak kembali? Kenapa ia kembali…" Salatt Tua tergagap melihat pria muda itu berjalan ke Arena Katedral. Wajahnya berubah.
"Apa yang terjadi, Paman Salatt?" Lin Li memandang Salatt Tua di sampingnya dan kemudian kepada pria muda di Arena Katedral. Ia tiba-tiba mengerti segalanya.
"Apakah ia anakmu?"
"Iya, ini adalah putraku… Apa yang harus aku lakukan? Aku selalu mengatakan kepada bajingan ini untuk tidak kembali ke Kota Bukit Hitam sebelum tanggal 15 setiap bulan… Sekarang ia kembali…" Pria tua itu begitu khawatir setelah melihat putranya jatuh ke tangan para perampok.
"Paman Salatt, jangan khawatir dulu. Tidak ada yang akan terjadi pada putramu." Lin Li tidak berusaha menghiburnya. Alasannya sederhana; awalnya para perampok itu tidak meyakinkan. Meskipun mereka kuat dalam jumlah, yang terkuat tidak lebih dari level-10. Untuk seorang Archmage level-16, mereka sepertinya tidak penting. Jika Lin Li bersedia, ia bisa saja menyingkirkan mereka sekaligus, belum lagi menyelamatkan putra Salatt Tua.
Oleh karena itu, Lin Li tidak khawatir sama sekali. Setelah menghibur Salatt Tua, tatapannya tertuju pada pria muda bernama Gaso. Ada penduduk dan perampok diantara ribuan orang di Arena Katedral. Tapi, hal utama yang menarik perhatian Lin Li, adalah putra yang tidak berguna, Gaso, Salatt Tua yang sedang membicarakan tentangnya. Meskipun pria muda ini mengenakan zirah kulit yang sama dengan para petualang lainnya, caranya berjalan seolah-olah ia tidak memiliki pelatihan bela diri sebelumnya.
Selanjutnya, ketika pria itu berjalan ke Arena Katedral, Lin Li ingat bahwa ia jelas melihat kail logam kecil menggantung di sakunya. Lin Li ingat itu adalah alat yang paling umum digunakan oleh perampok Jarrosus…
Tampaknya putra yang sedang dibicarakan Salatt Tua ini, jauh lebih tidak berguna daripada yang dibayangkannya…
Ketika para perampok membawa Gaso ke Arena Katedral, salah satu dari mereka berlari ke arah meja panjang dan berbicara secara diam-diam kepada wakil ketuanya yang sedang menghitung uang.
"Apa?" Wakil ketua berseru setelah mendengar apa yang dikatakan perampok itu. Ia berhenti menghitung uang dan melompat dari kursinya. Kemudian, ia berjalan ke Gaso dengan penuh ancaman.
"Plak!" Sebuah suara renyah jelas bisa terdengar.
"Sial, kamu punya keberanian besar!" Wakil ketua itu memberi Gaso tamparan yang kuat. Pipinya menjadi bengkak.
Yang terjadi selanjutnya adalah tendangan berat yang membuat Gaso tersandung mundur. Jika ia tidak dipegang erat oleh dua perampok di belakangnya, ia akan jatuh ke tanah. Wakil ketua itu tidak menyerah dan mulai memukuli Gaso dengan keras.
"Sialan, kamu juga punya seorang bos, kan? Baiklah, biarkan aku melihat apakah kepalan tanganku lebih kuat daripada dukunganmu!
"Kalian, tunggu apa lagi? Pukul ia sampai mati!"
Sementara wakil ketua itu berteriak, perampok lainnya pergi ke arah Gaso dan suara yang dibuat ketika pukulan mereka mendarat di kulitnya begitu keras.
Ketika pandangannya tertuju pada Gaso, Salatt Tua mengepalkan tangannya. Bagaimanapun, ia tidak tahan melihat putranya dipukul oleh begitu banyak orang.
"Marko! Kalian perampok, lepaskan putraku!" Salatt Tua menerobos kerumunan dan berlari ke arah putranya.
Sebelum ada yang menyadarinya, Salatt Tua sudah seperti induk ayam yang berusaha melindungi anak-anaknya. Ia membawa Gaso di belakangnya dan membiarkan pukulan padanya seperti hujan lebat.
Namun, karena Salatt Tua adalah seorang pria paruh-baya, ia tidak sekuat masa mudanya. Bagaimana ia bisa menahan pukulan yang tidak pernah berakhir? Tidak lama kemudian, ia mulai memuntahkan darah.
"Brengsek kamu, pria tua! Jika kamu ingin mati, biarkan aku memberimu kesempatan!"
Kali ini, Lin Li tidak bisa diam lagi.
Ia menggelengkan kepalanya dan mengeluarkan Tongkat Aethernya dari Cincin Badai Abadi dan memanggil Mantra Tanaman Merambat-Berdarah.
Pada saat itu, tanah Arena Katedral ditutupi oleh tanaman merambat-darah merah. Mereka tidak hanya seperti ular merah yang tidak terhitung jumlahnya terlibat bersama, tetapi juga seperti bunga mekar darah. Tatapan semua orang tertuju pada genangan merah itu.
"Brengsek, apa itu—-"
Sekelompok perampok dilanda laut merah sebelum mereka bisa mengatakan apa-apa.
Orang pertama yang terikat oleh tanaman merambat-darah itu adalah wakil ketua mereka, Marko. Ia terbungkus erat oleh tanaman merambat-darah. Karena itu adalah mantra level-15 sungguhan yang bahkan Archmage mungkin tidak bisa menghadapinya, bagaimana Pejuang level-rendah seperti Marko dapat menahanya? Ia hanya bisa melihat ratusan tanaman merambat-darah yang terjalin erat di sekelilingnya…
Setelah melakukan hal itu, Lin Li menepuk kotoran pada jubah panjangnya dan berjalan keluar dari kerumunan secara perlahan.
"Sejujurnya, Tuan Marko, aku pikir kamu mungkin tidak memiliki kesempatan untuk makan malammu…"
"K-k-kamu siapa?" Marko bertanya dengan takut. Ia bisa merasakan tusukan yang tidak terhitung jumlahnya menenggelamkan diri ke dalam dirinya secara perlahan. Rasa sakit itu tidak menyiksa, tetapi ia tidak bisa menahan perasaan tidak berdaya. Mereka seperti pisau tumpul yang memotong tubuhnya perlahan…
"Aku? Aku hanya seseorang yang tidak suka membayar pajak." Lin Li menjawab sambil tersenyum saat ia mengendalikan kecepatan tanaman merambat-darah yang semakin bertambah. Itu untuk memastikan bahwa itu tidak akan membahayakan nyawa yang tidak bersalah.
Saat kedua pria itu berbincang, ada bisikan di antara orang-orang di Arena Katedral. Diskusi dimulai hanya dengan tiga orang, tetapi sekarang, ini telah menyebar seperti wabah dan mencapai seluruh Arena Katedral.
Semua orang bertanya tentang asal usul pria itu. Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk bertemu seseorang yang mengenali pria itu. Orang itu mengatakan kepada mereka dengan bangga bahwa pria muda itu baru saja pindah ke Kota Bukit Hitam sebulan yang lalu dan baru-baru ini membeli sesuatu dari toko kecilnya…
Namun, tidak masalah apakah mereka mengenalnya atau tidak. Tidak satupun dari mereka yang bisa percaya bahwa pria muda ini yang kelihatannya seorang bangsawan sebenarnya adalah seorang ahli sihir yang kuat!
Berita ini membuat penduduk benar-benar terkejut. Bagi mereka, menjadi seorang ahli sihir adalah pekerjaan paling misterius di dunia. Mereka dapat mengendalikan kilat dan badai, api, dan es, dan memiliki kekuatan luar biasa untuk menciptakan banyak keajaiban di dunia manusia.
Ketika pria muda itu baru saja pindah sebulan yang lalu, para penduduk merasa bahwa ia benar-benar menyenangkan dan rendah hati. Tidak satupun dari mereka yang menyangka bahwa ada kekuatan luar biasa di balik penampilan luarnya yang ramah.
"Felic benar-benar seorang ahli sihir?"
"Tentu saja!"
Suara ini milik pemilik kontrakan Lin Li. Ia setidaknya berusia 40 tahun dan membuka toko roti. Sekarang, wajahnya bersinar dengan bangga ketika ia membual tentang bagaimana ia menyadari bahwa Lin Li bukan orang biasa, dan bagaimana ia memberi Lin Li banyak perawatan sejak ia pindah…
Ngomong-ngomong, jika Lin Li tetap tinggal di Kota Bukit Hitam dalam waktu yang singkat, ia bahkan mungkin menyombongkan diri bahwa ia mengajari Lin Li sihirnya!
Seketika, Arena Katedral menjadi sangat hidup. Semua orang merasa lebih nyaman dan tidak ada yang peduli tentang perampok itu lagi. Bagi mereka, kehadiran ahli sihir di Kota Bukit Hitam berarti kematian para perampok kecil itu.
"Aku-aku-aku… biarkan aku memberitahumu, teman. Kami adalah Bandit Syer. Jika kamu berani bermain-main, bos kami tidak akan membiarkan kamu pergi…" Marko kehilangan semua harga dirinya yang ia miliki saat ini. Ia seperti seorang pria yang sedang tenggelam yang mencoba berpegangan pada harapan terakhir untuk hidup.
Sayangnya, sepotong jerami ini tidak berarti bagi Lin Li. Ia sama sekali tidak tahu siapa Bandit Syer, dan juga siapa "bos" Marko yang ia maksud.
"Tuan Marko, sejujurnya, kamu punya banyak hal untuk dibicarakan…"
Yang terjadi selanjutnya adalah menyalakan permata di atas tongkat yang melengkung.