"Kakek Buyut Mathews suka bercanda. Alasan kita menyuruh begitu banyak orang datang ke Lembah Setan Jatuh jelas untuk mengambil beberapa hal. Sebaliknya, apakah kita disini untuk melihat-lihat?"
Lin Li memiliki senyum yang ramah di wajahnya sepanjang waktu, dan kata-kata yang ia ucapkan bahkan lebih suam-suam kuku. Siapapun yang melihatnya akan berpikir bahwa ia sedang berbicara dengan seorang teman lama. Hanya Merlin tua yang tidak akan berpikir begitu.
Karena tempatnya saat ini melayang hanya berjarak kurang dari seratus meter dari lawannya, ia jelas bisa merasakan gejolak sihir yang kuat yang dipancarkan dari tubuh ahli sihir muda itu. Ini adalah kekuatan yang tidak tertandingi, meskipun Merlin tua sudah siap secara mental, tetapi saat ini, ia tidak bisa menahan perasaan dingin dalam hatinya. Kekuatan ini terlalu kuat, begitu kuatnya sehingga ia merasa tidak bisa bernapas, berdiri di tepi gejolak sihir, seolah-olah ia sedang menghadapi naga besar.
"Terlalu menakutkan." Hati Merlin Tua tenggelam. Ia tahu bahwa perkembangan ahli sihir muda ini telah sepenuhnya melampaui imajinasinya.
Meskipun ia tahu dari Jarrosus bahwa bakat ahli sihir muda ini sangat mencengangkan, dan suatu hari, ia pasti akan mencapai ketinggian yang mengerikan, ia tidak pernah berpikir bahwa hari ini akan berlalu begitu cepat. Hanya dalam waktu beberapa bulan, ia telah tumbuh dari ahli sihir dari peringkat kedelapan menjadi kehidupan yang menakutkan yang bahkan ia tidak bisa dilawan.
"Huh." Kalau saja ia tahu ini akan terjadi, ia akan merawat Cromwell dan tidak membiarkannya pergi melawan Menara Emerald, belum lagi membiarkannya melawan ahli sihir muda yang mengerikan ini. Kemudian, semua yang terjadi setelahnya tentu saja tidak akan terjadi, dan meskipun persatuan Menara Emerald dengan Jarrosus tidak dapat dibatalkan, setidaknya Keluarga Merlin akan dapat bertahan, dan Cromwell tidak akan mati di Arena Siang.
Sayangnya, sudah terlambat untuk mengatakan apapun. Keluarga Merlin sedang menurun, Cromwell sudah mati, dan bahkan ia sendiri tidak punya pilihan selain bergabung dengan Sarang Bayangan. Semuanya sudah menjadi keputusan terdahulu.
Ketika ia mengangkat kepalanya lagi, matanya penuh dengan kepastian. Sekarang semua yang ia katakan sudah berakhir, yang bisa ia lakukan hanyalah mengalahkan ahli sihir muda ini, menangkis serangan Menara Emerald, dan, dengan bantuan Sarang Bayangan, memulihkan kejayaan keluarga Merlin seperti dulu. Ini adalah satu-satunya kesempatannya meskipun kesempatan ini sedikit sehingga bisa diabaikan.
Keduanya melepaskan ledakan gejolak sihir pada waktu yang hampir bersamaan. Saat itu, seolah-olah badai tiba-tiba meledak. Dua jubah hitam mengembang pada saat yang sama, dan gejolak sihir yang melonjak naik, menyebabkan udara di atas Lembah Setan Jatuh tampak seolah-olah mendidih.
Bacaan Merlin Tua terdengar luar biasa. Pada titik ini, ia tidak punya pilihan selain mengakui bahwa ia tidak memiliki kepercayaan diri ketika menghadapi ahli sihir muda yang mengerikan ini.
Ini mungkin pertempuran yang paling tidak pasti yang pernah dihadapi Merlin Tua sepanjang hidupnya. Kembali di Jarrosus, ia selalu percaya bahwa hanya sedikit keberuntungan yang ia perlukan. Tapi sekarang, Merlin Tua tahu bahwa selain keberuntungan, ia membutuhkan lebih banyak.
Ini karena ia sudah melihat tirai cahaya berwarna biru yang muncul di sekitar tubuh ahli sihir muda itu. Merlin Tua tahu itu adalah Perisai Air Asli. Itu adalah Perisai Air Asli yang dimiliki oleh seorang Archmage level-16.
Lin Li sama sekali tidak peduli tentang apa yang dipikirkan Merlin Tua. Ia saat ini berada di bawah perlindungan Perisai Mata Air, berkonsentrasi untuk mengucapkan sebuah bacaan. Suara mantra Sentuhan Beku mengalir di udara.
Keduanya menyelesaikan pembacaan mereka pada saat yang sama.
Dalam sekejap mata, dua kekuatan yang berbeda, satu api dan lainya es, muncul dengan cahaya yang menyilaukan di atas Lembah Setan Jatuh. Serpihan salju yang beterbangan, nyala api yang berserakan, biru es sebening kristal, dan cahaya merah yang indah, kedua sinar cahaya ini saling terkait erat, seketika menciptakan warna seperti-mimpi.
Di mata para penonton, kecepatan dimana keduanya mengucapkan mantra sangat cepat. Dalam sekejap mata, keduanya sudah meluncurkan beberapa serangan dan perubahan bentuk pertahanan.
Terlepas dari apakah itu Merlin tua, yang telah terkenal selama puluhan tahun, atau ahli sihir muda, yang telah mengejutkan keseluruhan Jarrosus, kekuatan yang ditampilkan dalam pertempuran ini telah mencapai puncak yang luar biasa. Ini jelas merupakan pertempuran level tertinggi yang telah dicapai Jarrosus dalam beberapa dekade terakhir.
"Ya Tuhan, seorang Archmage." Gerian menelan ludah. Ia akhirnya mengerti bahwa anak yang melayang di udara di atas Lembah Setan Jatuh memang telah menerobos ke level seorang Archmage. Mantra Melayang itu tidak ada hubungannya dengan peralatan atau ramuan; itu murni kekuatan dari seorang Archmage itu sendiri!
Dan itu adalah sebuah mantra dari peringkat keenam belas. Saat memikirkan hal ini, Gerian menjadi gila. Brengsek, atas dasar apa ini?
Mengapa setelah mempelajari sihir selama beberapa dekade, aku masih Sarjana Sihir Hebat level-15? Kenapa bajingan kecil ini bisa menerobos ke level-16 setelah tinggal di Kota Alanna hanya dua bulan? Melihat pertempuran di Lembah Setan Jatuh, bahkan orang yang setara denganku saat itu, Matthews, sebenarnya tidak memiliki kekuatan untuk melawan bajingan kecil ini. Apa-apaan ini? Ada apa dengan dunia ini?
"Sialan apa yang sedang terjadi?" Gerian mengutuk dengan marah, melampiaskan semua amarahnya kepada para pencuri di Sarang Bayangan.
Setelah Lin Li terbang untuk menemui Merlin tua, tentu saja kekuasaan memerintah jatuh ke tangan Gerian. Pada saat ini, pria paruh-baya yang gemuk ini melambaikan tangannya dengan bersemangat dan meneriaki para ahli sihir di belakangnya, berulang kali meluncurkan serangan sihir tanpa pandang bulu di Lembah Setan Jatuh.
Dalam sekejap, lembah setan jatuh dipenuhi dengan asap, dan elemen sihir yang dahsyat menyerang segala sesuatu di Lembah Setan Jatuh seperti banjir. Angin kencang dan kobaran api, guntur dan salju, semua tampaknya tiba-tiba meletus pada saat ini, dan di bawah serangan mantra demi mantra, seluruh lembah tidak dapat ditemukan daratan sepenuhnya.
Ada ratusan ahli sihir, dan begitu mereka mendapatkan keuntungan di medan, kekuatan ledakannya hanya bisa digambarkan sebagai mengerikan. Mantra yang tidak terhitung jumlahnya jatuh dari tebing, mengubah seluruh Lembah Setan Jatuh menjadi terbalik, menara pengawas berubah menjadi abu dalam nyala api, dan tenda-tenda membeku menjadi es. Adapun anggota Sarang Bayangan yang melarikan diri ke segala arah, mereka sering berlari, hanya untuk menemukan bahwa kepala dan leher mereka terpisah.
Ini adalah pertempuran yang kasar dan tidak masuk akal. Tidak ada serangan diam-diam atau berbagai cara untuk melawannya, hanya berdiri disana secara terbuka dan melepaskan sihir satu per satu dengan baik. Ini adalah proses yang sangat sederhana, bahkan jika ia belum menerobos ke level-lima, ia masih bisa melakukannya, tetapi ketika ratusan ahli sihir melakukannya pada saat yang sama, itu menjadi sangat menakutkan.
"Ini konyol…" Ronald mencoba yang terbaik untuk mempertahankan semangat tempurnya, mencoba yang terbaik untuk mencegah dirinya terluka oleh sihir, tetapi bawahannya jatuh satu demi satu. Ia tidak bisa berbuat apa-apa, serangan sihir itu terpusatkan, dan Lembah Setan Jatuh tidak memiliki tempat terselubung.
Ronald sebenarnya berpikir untuk membalas. Bahkan, sejak awal pertempuran, ia telah mengirim sekelompok kecil Pencuri untuk bergerak diam-diam di sepanjang tebing, berharap bahwa mereka bisa menyelinap ke lingkaran sihir dan membunuh mereka untuk membuat kekacauan seperti apa yang telah ia lakukan ketika ia pertama kali menyerang Lembah Setan Jatuh.
Hampir tiga puluh pencuri yang baru saja menyelinap keluar dari pintu masuk lembah mengalami bencana. Ratusan pedang angin menyapu mereka, merobek tubuh mereka secara bersamaan. Seketika, tanah dipenuhi darah serta anggota tubuh yang patah.
Saat ini, Ronald benar-benar tidak bisa menangis. Ia sebenarnya ingin bertanya, siapa sebenarnya bajingan yang melakukan serangan seperti itu?
Brengsek, apakah anak haram ini benar-benar berpikir ini adalah rumah bermain anak-anak? Benar-benar tidak masuk akal! Mengandalkan fakta bahwa ia memiliki ratusan ahli sihir di bawah kuasanya, ia dengan beraninya masuk ke pintu masuk Lembah Setan Jatuh, menggunakan strategi lucu seperti itu untuk menghancurkan mereka kedalam lembah. Brengsek, kamu tahu strategi apakah itu?
"Brengsek, kamu sama sekali tidak tahu apa-apa, namun kamu benar-benar bisa menindas ayahmu ke titik dimana aku bahkan tidak bisa bernapas." Ronald sangat marah sehingga ia muntah darah, tetapi ia tidak tahu harus berbuat apa. Ia hanya bisa menonton dengan tidak berdaya ketika kelompok ahli sihir sialan membakar Lembah Setan Jatuh ke tumpukan tanah yang hangus.
Pada saat ini, Ronald benar-benar tidak punya jalan keluar, satu-satunya hal yang bisa ia harapkan adalah Merlin tua yang melayang di langit. Ia hanya bisa berharap Merlin tua akan menyingkirkan Felic secepat mungkin, dan kemudian dengan cepat menarik tubuhnya untuk membantunya. Tanpa bantuan sihir Merlin tua, para pencuri dan pejuang di bawah pimpinannya tidak akan mampu mengangkat kepala mereka di bawah tekanan para ahli sihir.
Merlin Tua, sebenarnya, ingin membantunya. Sangat disayangkan bahwa Merlin tua saat ini bahkan tidak bisa melindungi dirinya sendiri, jadi bagaimana mungkin ia masih memiliki kekuatan untuk menarik dirinya keluar?
Mata Gerian memang tajam. Meskipun Merlin tua telah mampu bertarung secara merata dengan Felic di awal pertempuran, Gerian telah memperhatikan bahwa archmage yang setara dengannya tidak memiliki cara untuk melakukan serangan balik padanya.
Lin Li hanya butuh satu menit untuk membuktikan bahwa Gelian tidak keliru.
Tepat ketika Merlin Tua menggunakan bola api yang menyala dan hanya bisa menyebabkan riak pada Perisai Air Asli, Lin Li telah menggunakan sihir yang bertentangan dengan yang sebelumnya. Ia tidak segera berubah warna, melainkan mengendalikan Teknik Melayang untuk membuat dirinya mundur dengan cepat.
"Sampah!" Saat Merlin membuka mulutnya, ekspresi di wajahnya tiba-tiba membeku. Pada saat itu, ia merasakan hawa dingin datang dari punggungnya, membuat seluruh tubuhnya terasa seperti jatuh ke dalam gua es. Ia tidak pernah berpikir bahwa sebenarnya ada skill yang mengerikan di dunia ini, sama seperti 'nabi' yang legendaris, saat ia mulai mengucapkan mantra, seluruh proses akan terputus dan seluruh proses tidak akan memakan waktu lebih dari 10% per detik.
Saat aliran sihir terputus, wajah Merlin tua itu berubah menjadi pucat. Meskipun pertempuran sebelumnya sangat melelahkan, ia masih bisa mempertahankan keadaan yang tidak terkalahkan. Namun, dengan umpan balik sihir ini, ia tidak lagi dapat mempertahankan keseimbangannya di permukaan.
Pada saat ini, satu-satunya hal yang bisa ia lakukan adalah mempertaruhkan segalanya. Di bawah dukungan Teknik Melayang, Merlin tua mendesak mundur hampir sepuluh meter, sebelum salah satu tangannya dengan cepat mengeluarkan sebuah gulungan dari sakunya.
"Sialan!" Gerian telah memimpin sekelompok ahli sihir dalam kegilaan yang biadab. Namun, saat Merlin mengeluarkan gulungan itu, pria paruh-baya yang gemuk itu tiba-tiba bersumpah, menyebabkan para ahli sihir di sekitarnya terkejut.
"Sialan, orang tua ini benar-benar tidak tahu malu!"
Kebanyakan ahli sihir tidak tahu tentang gulungan yang dikeluarkan Merlin, tetapi bagaimana mungkin Gerian tidak mengetahuinya? Itulah gulungan badai roh yang dibeli keluarga Merlin dengan harga rendah ketika Menara Emerald jatuh!
Ini adalah salah satu item sihir paling berharga dalam koleksi Menara Emerald. Itu tercatat sebagai Mantra Badai Jiwa peringkat 18, dan bagian yang paling menakutkan adalah bahwa gulungan ini telah diproses secara khusus sebelumnya dan dapat dipicu oleh Archmage manapun. Selama seseorang memiliki mana yang cukup, mereka bisa menjaga efek Badai Jiwa sampai mana musuh terbakar habis.
"Sialan, Felic dalam masalah…"
Sangat disayangkan sekali bahwa mana miliknya begitu lemah sehingga ia bahkan tidak bisa melepaskan satu pedang angin apapun. Pada saat ini, satu-satunya hal yang bisa dilakukan Gerian adalah mengangkat tangannya dan berteriak kepada Lin Li, yang meneriakkan dengan suara rendah, "Cepat, Felic, hentikan orang tua itu, ia tidak boleh membuka gulungan itu.!"
Sayangnya, Lin Li tidak bisa mendengar apa yang sedang diteriakkannya dan hanya bisa berkonsentrasi pada pengulangan mantra Badai Menyala.
Segera setelahnya, gulungan di tangan Merlin tua berubah menjadi cahaya keemasan yang menyilaukan, dan dalam sekejap, menyelimuti Lin Li. Pada saat ini, jika seseorang sedikit lebih teliti, mereka akan dapat melihat dengan jelas bahwa diantara dua Archmage, tampaknya ada benang keemasan yang berkedip-kedip…
Ini adalah tanda dari panduan sihir.
"Kita dikutuk…" Wajah tembem Gerian berubah pucat. Ia tahu betul kekuatan badai suci. Setelah itu diselimuti oleh cahaya keemasan, itu akan melahap mana ahli sihir manapun dalam sepuluh detik. Bahkan untuk monster seperti Felic, yang memiliki kekuatan sihir tidak terbatas, ia tidak akan bisa bertahan dari mantra level 18 ini. Satu-satunya perbedaanya adalah bahwa itu akan memakan waktu sedikit lebih lama, tapi apa bedanya? Apakah itu sepuluh detik atau dua puluh detik, selama pedoman Merlin tidak di hentikan, itu hanya masalah waktu sebelum sihirnya di telan habis.
Satu-satunya hal yang bisa ia lakukan adalah menghentikan pedoman Merlin.
Tapi Badai suci adalah mantra dari peringkat 18; bagaimana itu bisa dengan mudah dihentikan? Seseorang harus tahu bahwa selain membakar sihirnya, Badai Jiwa memiliki efek anti-sihirnya sendiri. Di bawah pengaruh Badai Suci, bahkan jika Felic sekuat dirinya, ia tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk melemparkan sebuah mantra. Bagaimana ia bisa menghentikan pedoman dari Merlin?
Lalu. Lin Li menjawab pertanyaan Gerian dengan tindakan sederhana.
Di bawah perlindungan cahaya keemasan, ia tampaknya tidak bingung sama sekali, dan bahkan memiliki senyum di wajahnya, seolah-olah kekuatan sihir yang hilang dengan cepat tidak ada hubungannya dengannya. Pada saat ini, Lin Li hanya membuat satu gerakan, dan itu dengan lembut mengangkat Tongkat Aether di tangannya…
Pada saat itu, Gerian berpikir ia melihat cahaya kuning redup yang bersinar dari permata di atas tongkat.
Segera setelahnya, cahaya keemasan menyilaukan menjadi redup, seolah-olah itu salju di bawah matahari, dan menghilang tanpa jejak.
"Huh." Ia tahu bahwa ia telah kehilangan kesempatan terakhirnya. Di depan Archmage level 16 ini, sihir yang sangat ia banggakan begitu lemah sehingga ia tidak bisa melarikan diri. Bahkan Gulungan Badai Jiwa, yang telah dilemparkan dengan seluruh kekuatannya, seperti trik anak-anak di mata Archmage level 16 ini.
"Sayang sekali, Kepala Mathews." Lin Li masih memiliki senyum santai di wajahnya. Namun, bacaan itu cepat dan mendesak. Saat cahaya keemasan memudar, Teknik Badai Menyala diluncurkan dengan ekor api yang panjang. "Boom!"
Meskipun mereka terpisah beberapa ratus meter, semua orang masih bisa mendengar suaranya dengan jelas. Langit dipenuhi dengan api, nyala api yang mengamuk, dan tanpa perlindungan perisai elemental, Merlin tua kelihatan sangat lemah di bawah semburan api, dan hampir pada saat Badai Menyala hendak menghantamnya, seluruh tubuhnya terbakar. Ia tidak berjuang, ia tidak berteriak, dan seperti bola api, ia langsung jatuh ke tanah Lembah Setan Jatuh.
"..." Gerian menatap bola api yang jatuh dengan perasaan rumit di dalam hatinya. Pria yang telah membawa keluarga Merlin ke kejayaanya, pria yang pernah disebut ahli sihir terkuat di Jarrosus, sekarang mati tanpa peringatan apapun. Dulu, Gerian tidak akan pernah membayangkan bahwa Mathews akan mati dengan cara seperti itu.
Serangan sihir di tebing tiba-tiba berhenti, mata semua orang tertuju pada bola api yang terbakar, terutama para pemimpin dari enam belas pasukan, mereka semua merasa kaki mereka menjadi lemah. Adegan yang baru saja terjadi, benar-benar membuat mereka takut, kepala keluarga Merlin, Merlin tua yang sekuat Gerian, sebenarnya bahkan tidak memiliki kekuatan untuk melawan di depan Felic. Seluruh pertarungan tampak begitu tenang, bahkan dari awal hingga akhir, tampak begitu normal, seolah-olah pria muda ini seharusnya dengan mudah membunuh ahli sihir terkuat di Jarrosus tersebut.
"Brengsek, mundur!" Kematian Merlin Tua seperti jerami terakhir pada tubuh unta, yang akhirnya menghancurkan hati Ronald. Sekarang, seluruh Lembah Setan Jatuh berada di bawah serangan sihir, dan ahli sihir yang paling kuat yang dimilikinya telah meninggal dengan kematian yang tidak diketahui. Ronald tahu bahwa ia telah kalah, dan benar-benar kalah.
Pada saat ini, mundur adalah satu-satunya pilihan. Meskipun Lembah Setan Jatuh kaya dan subur, itu sangat tidak layak untuk memperdagangkan kehidupan saudara mereka untuk itu.
Tidak peduli seberapa kuat Sarang Bayangan itu, itu tidak akan mampu mengalahkan keseluruhan kota Jarrosus. Belum lagi, pihak lain juga memiliki Ahli Sihir Felic yang terkutuk itu. Brengsek, dari mana monster ini berasal? Tidak hanya membawa seluruh Ahli Sihir Jarrosus, ia juga bisa membunuh Merlin tua dengan lambaian tangannya.
Sayangnya, tidak ada waktu bagi Ronald untuk berpikir. Ketika Merlin tua berubah menjadi bola api dan jatuh dari langit, Ronald memerintahkan untuk mundur.
Ratusan dan ribuan pencuri bergegas keluar dari segala penjuru seperti kelinci dikejar binatang buas, bergegas menuju ke arah Hutan Bisikan. Seluruh adegan itu tampak kacau dan menyedihkan, dan perkelahian serta penindasan bisa terjadi kapan saja. Di tengah pelarian, siapa yang tahu berapa banyak pencuri meninggal di bawah kaki rekan-rekanya.
"Mencoba lari?" Lin Li diam-diam melayang di langit, menggunakan tatapan yang kejam untuk mengamati setiap gerakan dalam Lembah Setan Jatuh. Setelah membawa begitu banyak orang ke Lembah Setan Jatuh, bagaimana mungkin Lin Li hanya mengusir Sarang Bayangan dengan sepenuh hati?
Di dunia ini, tidak pernah ada kekurangan ambisi kekuatan. Hari ini, mungkin ada Sarang Bayangan, jadi siapa yang bisa menjamin bahwa besok, tidak akan ada Sarang Bayangan yang lain? Satu-satunya cara yang layak untuk menghadapi kekuatan semacam itu adalah memukuli mereka sampai mereka merasa takut dan sakit, sedemikian rupa sehingga ketika mereka memikirkannya ratusan tahun kemudian, kulit kepala mereka masih akan terasa mati rasa. Hanya dengan begitu, kekuatan-kekuatan dengan niat buruk terhadap Menara Emerald dapat berpikir sejenak sebelum mengambil tindakan, apakah mereka benar-benar mampu menghasut Menara Emerald.
Untuk beberapa alasan, saat Lin Li melayang di langit, ia tiba-tiba mulai memahami niat Osric.
Namun, Lin Li tidak terburu-buru untuk bergerak. Ia hanya mengendalikan teknik pengangkatan, membiarkan dirinya mengikuti para pejuang yang kalah di Sarang Bayangan dengan langkahnya sendiri. Lin Li ingat bahwa Aaron Matsis pernah mengatakan kepadanya bahwa tidak jauh di depan, tampaknya ada sungai deras.