Pertandingan Lin Li diatur untuk menjadi yang terakhir, jadi ia tidak terburu-buru, karena masih ada waktu. Ia terlibat dalam percakapan dengan Mason dan Orrin sambil menunggu hasil dari dua pertandingan.
Gryffindor ada di pertandingan kedua. Jenius sihir nomor satu di Felan hanya membutuhkan waktu dua menit untuk memenangkan pertandingan. Penembak Sihir level-13 dari Kota Cahaya Bintang tidak memiliki peluang di depan Gryffindor. Ia ditindas sepanjang pertandingan. Tidak ada kontrol dari Gryffindor, hanya ledakan terus menerus. Sama seperti embusan angin yang menyapu dedaunan yang jatuh, ia menyapu Penembak Sihir level-13 keluar dari ke-enam final.
Pengumuman wasit membungkam seluruh Arena Aurora.
Setidaknya setengah dari ribuan ahli sihir di antara hadirin sedang mengevaluasi kembali jenius sihir nomor satu Felan. Semua orang tahu bahwa ia kuat, tetapi tidak menyangka ia bisa sekuat itu. Kekuatan yang ditunjukkan oleh kedua belah pihak dalam pertandingan sebelumnya ada di dua level yang berbeda. Gryffindor dengan mudah mengalahkan lawannya tanpa perlu terlalu memikirkannya.
Banyak orang tidak percaya bahwa kesenjangan kekuatan seperti itu akan muncul pada dua ahli sihir muda di usia dua puluhan.
Para ahli sihir yang berpartisipasi dalam percobaan ini adalah semua elit di serikat masing-masing. Bahkan yang terburuk dari mereka adalah Penembak Sihir level-10; tidak ada yang lemah di antara mereka untuk sedikitnya. Fakta bahwa Gryffindor menang dengan mudah menunjukkan bahwa ia sangat kuat.
"Brengsek, kenapa anak ini begitu kuat..." Keyakinan Hoffman menukik ketika ia melihat Gryffindor dari jauh.
"Aku sudah memperingatkanmu, tetapi kamu tidak mengindahkannya..." Herza memandangnya dengan simpatik, berpikir bahwa si gemuk itu telah mendapatkan dirinya dalam air panas. Herza dapat menilai dari ekspresi tegang Hoffman bahwa Serikat Dagang Glittergold telah menempatkan taruhan besar kali ini. Jika Gryffindor benar-benar memenangkan final, Hoffman harus melunasi celananya dengan ganda yang dikenakannya dalam taruhan…
Herza berpikir bahwa Serikat Dagang Glittergold pasti akan membuat kerugian besar.
Mungkin tidak ada yang tahu kekuatan Gryffindor lebih baik daripada Herza. Mentor Gryffindor, Rosen, adalah salah satu dari sepuluh pemimpin Dewan Tertinggi. Ia bukan orang biasa. Ia jelas merupakan tokoh legendaris bahkan di Dewan Tertinggi. Hanya butuh 20 tahun baginya untuk berkembang dari anggota Serikat Sihir yang terpencil ke salah satu dari sepuluh wasit tertinggi Dewan Tertinggi. Rosen yang sekarang adalah sosok yang luar biasa di Dewan Tertinggi dalam hal kekuatan dan skill.
Hoffman, si gemuk terkutuk itu, cukup berani untuk bertaruh pada kuda hitam dalam kompetisi seperti ini. Tidakkah terlintas dalam benaknya bahwa Rosen tidak akan pernah membiarkan murid satu-satunya kalah?
Sebagai anggota Dewan Tertinggi, Herza secara alami memahami lebih baik daripada orang lain berapa banyak rahasia mengerikan yang disembunyikan di dewan ini yang memegang nasib semua ahli sihir di Anril. Ini bukan sesuatu yang bisa dipahami pengusaha. Bahkan Herza sendiri harus mengakui bahwa apa yang telah ia pelajari di Dewan Tertinggi selama beberapa dekade hanya dangkal. Hanya orang-orang seperti Rosen atau Andoine, yang memiliki kesempatan untuk bersaing memperebutkan posisi arbiter, yang memiliki akses ke inti permasalahan.
"Ia hanya akan belajar pelajaran setelah membuat kerugian besar..." Mata Herza menjauh dari Hoffman dan jatuh pada ahli sihir muda, yang berbicara dengan dua teman sekamarnya di Arena Aurora, dan tidak bisa menahan nafas. Pemuda itu benar-benar jenius. Bahkan ia merasa kagum dengan skill lemparan yang aneh itu. Sangat disayangkan bahwa ia bertemu Gryffindor dan ditakdirkan untuk tidak memenangkan final.
Gryffindor yang sekarang jauh melebihi rata-rata ahli sihir muda. Belum lagi mereka yang berusia dua puluhan, bahkan di seluruh Serikat Sihir Alanna, hanya beberapa orang—seperti Aldwin dan Macklin—yang berani mengatakan bahwa mereka pasti bisa mengalahkannya. Bahkan orang-orang seperti Darian mungkin belum tentu memiliki kepercayaan diri ini. Kekuatan seperti itu tidak bisa lagi disebutkan dalam napas yang sama dengan rata-rata ahli sihir muda.
"Kasihan..." Herza menggelengkan kepalanya dan mengeluhkan kenyataan. Bahkan, memang benar bahwa ahli sihir Jarrosus bernama Felic adalah orang yang paling cocok untuk memenangkan final, tidak hanya karena bakatnya yang luar biasa, tetapi juga karena ia berasal dari Jarrosus, serikat terpencil kecil. Latar belakangnya jauh lebih rumit daripada Gryffindor. Bahkan jika serikat baru akan didirikan di Dataran Semilir, itu tidak akan menjadi masalah yang tidak bisa ditangani.
Namun, Gryffindor berbeda. Mentornya adalah Rosen, yang diharapkan menjadi seorang wasit. Begitu ia memenangkan final, banyak motif yang tidak akan terpapar pada hari atau cahaya akan muncul antara serikat baru dan wasit baru.
Sayangnya, Gryffindor terlalu kuat.
Meskipun ahli sihir muda bernama Felic sama kuatnya, ia mungkin harus menunggu tes lain tiga tahun kemudian untuk muncul sebagai pemenang final.
"Amit-amit!" Hoffman cemberut. Ia menolak untuk mempercayai kata-kata Herza.
Bahkan, Hoffman sendiri harus mengakui pada saat ini bahwa Gryffindor memang lebih unggul dalam hal kekuatan. Namun, Hoffman masih berdiri untuk berpikir bahwa Gryffindor pasti akan kalah di final karena ia tahu betul bahwa ahli sihir muda bernama Felic tidak hanya seorang Archmage, tetapi juga seorang master ramuan!
Sebotol ramuan bisa menentukan hasil dari sebuah pertempuran sihir, apalagi seorang master ramuan.
Keduanya memiliki pendapat yang berbeda, tetapi mereka menolak untuk menyerah satu sama lain dan bersikeras bahwa mereka benar. Keduanya akhirnya memerah karena pertukaran kata yang agresif.
Dan pada saat ini, Matthias telah memasuki Arena Aurora…
Lin Li bersemangat saat melihat itu adalah giliran Matthias.
Aku ingin melihat apakah kamu akan menggunakan cara licik lagi… Lin Li fokus pada pertandingan dengan pemikiran ini dalam benaknya.
Dan kemudian, ia tercengang…
Matthias seolah-olah orang yang berbeda dalam pertandingan ini. Serangannya adalah semburan mantra yang kuat begitu pertandingan dimulai. Kecepatan lemparannya sangat cepat sehingga lawannya bahkan tidak memiliki kesempatan untuk melepaskan Retroaksi Mana. Elemen sihir yang bergelombang sepertinya mendidih, dan ada aura panas di Arena Aurora. Matthias telah menggunakan semua kekuatannya dalam setiap serangan. Ia tidak bertahan bahkan sekali dari awal. Hanya ketika ia mendorong lawannya ke sudut dengan Badai Menyala barulah Lin Li tiba-tiba menyadari bahwa bahkan tidak ada Perisai Elemental pada pria ini…
Lin Li tercengang. Dibandingkan dengan kecurangan sebelumnya, pertandingan ini sangat menarik. Itu adalah permainan kekerasan dari awal hingga akhir. Jika Gryffindor tidak berdiri di dekatnya, Lin Li akan berpikir bahwa pertandingan ini sebenarnya diperjuangkan dengan Gryffindor.
Si Penembak Sihir tingkat-12 yang malang itu hanya berhasil melepaskan sebuah mantra.
Itu adalah Perisai Elemental…
Persaingannya berakhir ketika Matthias berhasil menembus mantra satu-satunya. Matthias bahkan tidak memberinya pandangan lain sebelum ia merilis Bom Udara padanya. Hanya ada suara "ledakan", dan Penembak Sihir yang malang ditabrak oleh Bom Udara ketika Perisai Elemental miliknya pecah. Rasanya seperti dipukul keras di dadanya oleh sebuah palu. Ia segera pingsan dan memuntahkan darah, yang mewarnai batu lempengan merah…
"Pemenangnya adalah Matthias dari Kota Matahari Terbit!"
Lin Li memandangi Penembak Sihir level-12 yang terluka dari kejauhan, dan tidak bisa menahan tawa dalam hati. Meskipun kekuatan Mathias telah meningkat pesat, ia masih berpikiran sempit dan picik seperti sebelumnya. Ia menggunakan Bom Udara dua kali untuk mengalahkan lawan-lawannya. Karangan bunga- ahli sihir yang Aldwin pasang hanya bisa mengurangi kerusakan dengan sihir, tetapi tidak bisa mengimbangi dampak Bom Udara. Jika kamu ingin melukai lawan di lingkungan khusus ini, Bom Udara, mantra level-rendah, akan menjadi metode yang paling efektif.
Baik Sarsen dan Penembak Sihir level-12 terluka parah ketika mereka diterbangkan dari Arena Aurora.
"Felic, ini giliranmu!" Macklin, yang berada di samping, sudah menyerbu Lin Li dengan penuh semangat ketika wasit membaca namanya. Pria tua itu dalam suasana hati yang baik. Dua dari tiga murid percobaannya berhasil mencapai ke-enam final. Ia harus membual tentang pencapaian ini untuk sementara waktu.
"Semua yang terbaik!"
"Lakukan dengan benar!"
"Mm-hm!" Lin Li perlahan melanjutkan ke pusat arena di tengah-tengah sorakan teman sekamarnya.
Garat, dari Persekutuan Sihir Kota Tampak Jauh, sudah menunggu di sana. Ia masih terbungkus erat dengan jubah hitam, dan wajahnya masih pucat seperti orang mati. Ketika Lin Lin melangkah maju, ia bisa dengan jelas melihat bahwa tidak ada ekspresi di wajah pucat Garat, membuatnya tampak seolah-olah ia mengenakan topeng.
Lin Li menatapnya untuk waktu yang lama. Ia tidak bisa membayangkan bagaimana Garat adalah seseorang yang tahu untuk mengintip gadis-gadis yang sedang mandi di masa remajanya…
Yang paling membingungkan Lin Li adalah bahwa gelombang sihir yang berasal dari Garat tampaknya sangat berbeda dari kebanyakan ahli sihir yang pernah dilihatnya. Itu adalah aura dingin dan menyedihkan, seperti perasaan dikelilingi oleh mayat hidup yang tak terhitung jumlahnya ketika ia berada di Lembah Bayangan. Jika Lin Li harus memberi nama seseorang dengan aura yang sama, itu hanya bisa Sendros, yang baru saja dilihatnya beberapa hari yang lalu. Hanya monster semi-manusiawi, semi-mayat hidup ini yang memiliki sifat yang mirip dengan Garat.
Lin Li tahu bahwa ini adalah aura kematian sejati, sama seperti vampir level-tinggi atau Ahli Nujum di Lembah Bayangan. Hanya ahli sihir seperti Sendros, yang berurusan dengan berbagai makhluk mayat hidup sepanjang tahun, yang bisa memancarkan aura kematian yang kuat.
Namun, bahkan aura kematian yang berasal dari Sendros jauh lebih lemah daripada yang dari Garat.
Lin Li benar-benar terkejut dengan kesadaran ini.
Sendros adalah Tuan Mayat Hidup, dan merupakan tokoh besar yang telah menembus kalangan Legendaris bertahun-tahun yang lalu. Bahkan sosok seperti Andoine harus mengakui kekuatan Sendros. Garat hanyalah Penembak Sihir level-14. Bagaimana aura kematian yang berasal darinya bisa lebih kuat daripada aura Sendros?
Lin Li tidak bisa mengerti bagaimana seorang pria yang menikmati menonton gadis-gadis yang sedang mandi memancarkan aura kematian yang kuat. Ia belum pernah mendengar prestasi apa pun yang dibuat Serikat Sihir Kota Tampak Jauh dalam sihir mayat hidup.
Tunggu sebentar… Mungkinkah itu percobaan kembali di Lembah Bayangan? Sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benak Lin Li.
Itu benar, ini adalah percobaan Lembah Bayangan!
Semakin Lin Li memikirkannya, semakin masuk akal idenya. Ketika Lin Li pertama kali tiba di Alanna, ia tidak pernah merasakan aura kematian dari siapa pun ketika 24 magang percobaan dikumpulkan di aula serikat. Dengan kata lain, Garat seharusnya normal pada waktu itu. Dan dalam dua bulan berikutnya, satu-satunya hal yang bisa dikaitkan dengan mayat hidup adalah percobaan di Lembah Bayangan…
Semua jenis pikiran melintas di benak Lin Li. Hatinya menegang ketika ia melihat Garat sekali lagi. Jika itu seperti yang ia duga, maka Garat tidak lagi hanya Penembak Sihir level-14. Aura kematian yang lebih kuat dari Sendros adalah bukan masalah bercanda.
Lin Li mempererat cengkeramannya pada Tongkat Aether di tangannya dan menatap Garat. Kekuatan mentalnya telah didorong ke batas, dan elemen magis melonjak hebat, mengaduk badai sihir di Arena Aurora. Lin Li lebih serius dari sebelumnya saat ini; ia tahu betul bahwa di hadapan monster yang setengah-manusia, setengah-mayat hidup, sebuah kelalaian bisa membuatnya menyesal seumur hidup.
Ini bukan sekadar kompetisi. Ia tidak punya pilihan lain selain memberikan segalanya.
Garat berdiri di sana, tanpa ekspresi. Masih belum ada jejak ekspresi di wajahnya yang seperti kematian. Ia memegang tongkat sihir api di tangannya, tetapi gelombang sihir yang muncul darinya tidak ada hubungannya dengan sihir api. Lin Li, yang telah menghabiskan tujuh hari di Lembah Bayangan, tahu bahwa ini adalah bentuk energi kematian yang paling murni.
Tepat ketika Lin Li berjaga-jaga atas bahaya yang mungkin datang, Garat tiba-tiba bergerak…
"Oh, Raja Abadi Agung, kamu akhirnya kembali..." Suara Garat rendah dan serak. Mungkin hanya Lin Li yang bisa mendengar apa yang ia katakan di seluruh Arena Aurora.
"Ra... Raja Abadi?" Hati Lin Li menegang. Tentunya ini bukan mantra pemanggilan?
Kemudian ia melihat bahwa segumpal kabut hitam muncul dari tubuh Garat. Itu memenuhi seluruh Arena Aurora dalam sekejap, seperti wabah yang menyebar cepat. Lin Li kehilangan kendali tubuhnya dalam aura kematian yang tak terkira kuat ini. Dan kemudian ada tangisan—lolongan, jeritan, dan erangan—dan seolah-olah seluruh Arena Aurora terlempar ke neraka secara instan.