Lawan Lin Li adalah dari Serikat Sihir Lordaeron. Orang itu kelihatannya berusia dua puluhan. Ia memiliki janggut di wajahnya dan tingginya hampir dua meter, yang membuatnya tampak seperti menara di Arena Aurora. Jika ia tidak mengenakan jubah ahli sihir dan memegang tongkat sihir di tangannya, mungkin sebagian besar penonton akan menganggapnya seorang pejuang.
Seorang Archmage dengan jubah ahli sihir hitam berdiri diantara mereka berdua. Ketika mereka datang ke arena, Archmage mengumumkan dengan suara yang jelas dan keras, "Biarkan aku memperkenalkan dua murid dalam putaran ini—Loken dari Serikat Sihir Lordaeron, dan Felic dari Serikat Sihir Jarrosus…"
"Eh…?" Pada saat ini, wajah Lin Li mengungkapkan sedikit kejutan.
Mungkinkah orang di depannya adalah dari Pertempuran Ahli Sihir Lordaeron yang pernah disebutkan Andoine? Ia ingat Andoine pernah berkata bahwa Lordaeron berada di dekat Dataran Tinggi Beku dan berbatasan dengan wilayah suku Primitif. Selama 1.300 tahun terakhir, skill bertarung suku Primitif terus-menerus diperkenalkan ke wilayah Lordaeron, dan pengetahuan sihir manusia telah terus-menerus disebarluaskan di dataran tinggi. Sebagai hasil dari pertukaran pengetahuan antara kedua belah pihak, jenis Pertempuran Ahli Sihir yang tidak konvensional telah muncul.
Sihir dan seni bela diri, pengetahuan, dan tubuh fisik tampaknya adalah dua pasangan yang bertentangan. Tetapi mereka telah menemukan pelengkap di Pertempuran Ahli Sihir, dan itu menghasilkan ledakan kekuatan yang luar biasa. Orang-orang yang mempelajari profesi Pertempuran Ahli Sihir dianggap gila pada awalnya, tetapi karena struktur kekuatan Pertempuran Ahli Sihir semakin matang dari hari ke hari, orang-orang yang pandai sihir dan seni bela diri ini menjadi kekuatan yang sangat diperlukan di Kerajaan Felan.
Mata Hoffman menegang saat berkata dengan pelan, "Brengsek, bagaimana monster seperti itu muncul…" Ia tidak bisa mempercayai apa yang dilihatnya. Keberuntungan ahli sihir muda itu tidak bisa dipercaya. Ia telah bertemu dengan seseorang dari Pertempuran Ahli Sihir di babak pertama. Ini bukan lelucon. Tidak ada Pertempuran Ahli Sihir dalam 100 tahun, dan berapa banyak orang yang tahu betapa mengerikannya anak-anak muda saat ini?
Sialan. Aku sudah mendapatkan diriku di dalam air panas sekarang…
Bahkan jika apoteker jenius memiliki kekuatan Archmage, Hoffman tidak yakin ia akan memenangkan pertempuran. Keberadaan Pertempuran Ahli Sihir terlalu misterius. Sedikit kecerobohan mungkin berakhir dengan penyesalan seumur hidup. Ketika susunan kekuatan Pertempuran Ahli Sihir baru saja didirikan dan orang-orang tidak tahu banyak tentang mereka, banyak orang mengalami kerugian besar yang tak terhitung di depan orang-orang yang mahir dalam sihir dan bela diri.
Herza duduk di sebelah Hoffman, jadi tentu saja ia akan memperhatikan setiap gerakannya. Saat ia melihat ekspresi Hoffman berubah, sebuah pikiran muncul di benaknya. Namun, ia tidak mengungkapkannya, tetapi malah mencibir, dan bertanya, "Bagaimana, Hoffman? Apa pendapatmu tentang putaran ini?"
"Apa yang bisa dilihat? Apakah anggota Pertempuran Ahli Sihir itu mengesankan? Jangan terlalu yakin bahwa orang bodoh itu akan menang. Biarkan aku memberitahumu, selama orang lain memahami kelemahan orang bodoh itu, ia akan dipukuli sampai menjadi bubur…" Mata Hoffman tertuju pada Loken. Ia sangat ingin bertarung dan menang atas nama Lin Li untuk putaran ini jika ia bisa!
Sayangnya, aturannya tidak memungkinkannya untuk itu…
"Heh heh…" Ekspresi Hoffman jatuh ke mata Herza, dan ia segera memahami situasinya. Orang tua itu terlalu sombong. "Penderitaan anak itu akan segera dimulai. Ia paling banyak seorang Penembak Sihir level-12. Ia tidak mungkin menang melawan anggota Pertempuran Ahli sihir level-12…"
"Omong kosong…" Hoffman melotot padanya dengan tatapan membunuh, tetapi jelas bahwa kepercayaannya terguncang. Ia tidak khawatir tentang anggota Pertempuran Ahli sihir level-12, karena apoteker jenius itu adalah seorang Archmage. Hoffman takut bahwa Archmage tidak bisa memahami kekuatan anggota Pertempuran Ahli Sihir, dan jika terjadi kecelakaan, Serikat Dagang Glittergold akan kehilangan puluhan ribu koin emas…
"Hehe…" Herza tertawa, dan tidak mengatakan apa-apa lagi. Matanya yang suram tertuju pada murid percobaan yang sangat muda di Arena Aurora.
Ketika Hoffman sudah menegang, kedua pria di Arena Aurora sudah siap.
Lin Li memegang Tongkat Aether dengan erat di tangannya, mengambil mana yang sangat besar yang berasal darinya. Mata Naga yang bertatahkan di ujung tongkat memancarkan cahaya lembut di bawah sinar matahari. Tongkat ini dibuat oleh Andoine di Hutan Senja. Itu adalah pertama kalinya Lin Li menggunakannya.
Ia harus mengakui bahwa Andoine benar-benar murah hati kepadanya…
Lin Li tidak menyadari sesuatu pada awalnya. Hanya ketika ia menerima tongkat setelah kembali dari Hutan Abu, ia menyadari bahwa Andoine telah menggunakan cabang berharga dari Pohon Kebijaksanaan sebagai bahan utama tongkat itu! Pohon Kebijaksanaan tumbuh untuk membuat tongkat sejak Abad Kegelapan karena tidak hanya berisi mana yang sangat besar, tetapi juga memiliki sensitivitas yang sangat tinggi terhadap elemen sihir. Sayangnya, perang yang pecah di Abad Kegelapan menghancurkan enam Kastil Langit, menyebabkan elemen-elemen sihir di Anril menjadi tidak terkendali. Setelah kehilangan makanan yang dibutuhkannya untuk bertahan hidup, satu-satunya Pohon Kebijaksanaan menghilang bersama para Peri Tinggi di sungai dalam waktu yang lama.
Setiap cabang dari Pohon Kebijaksanaan yang ada sampai hari ini telah diturunkan dari zaman itu, dan masing-masing darinya dapat dikatakan sebagai harta karun dari jenisnya sendiri. Jika Lin Li mencoba dan menjual tongkat di tangannya, tidak terhitung ahli sihir akan berlomba-lomba untuk mendapatkanya. Mungkin bahkan pencatut yang berpengalaman, Hoffman, tidak akan bisa memperkirakan nilai sebenarnya.
Jika mereka memberi label harga pada Tongkat Aether, itu mungkin akan "tidak ternilai"!
Dengan cabang Pohon Kebijaksanaan, Mata Naga seukuran kepalan tangan, dan tiga karangan bunga-ahli sihir yang ditarik oleh guru prasasti, siapa yang berani mengevaluasinya?
Namun, tongkat yang jemu hanya menarik ledakan ejekan ketika dikeluarkan.
Tidak mungkin, Mata Naga terlihat terlalu ketinggalan zaman…
Sembilan dari sepuluh ahli sihir mengatakan itu adalah batu amber dari cahaya kuning lembut, gelombang sihir yang lemah, dan ukurannya yang seperti kepalan tangan. Adapun yang tersisa, ia mungkin bahkan tidak tahu apa itu batu amber…
"Ini, ini… Ini tidak mungkin nyata. Felic adalah seseorang yang mengalahkan Macklin; bagaimana ia bisa mengeluarkan tongkat seperti itu? Lihat batu ambar itu. Bukankah itu hanya digunakan oleh murid sihir?"
"Persetan dengan itu. Bagaimana aku tahu? Aku tidak bisa membayangkan bagaimana ia akan memasang batu ambar pada tongkatnya. Tentunya Serikat Sihir Jarrosus tidak mungkin semiskin itu?"
"Mungkin itu benar. Aku yakin kamu tahu tentang Jarrosus. Tempatnya sangat buruk sehingga bahkan seekor lalat tidak akan menetap disana. Aku pernah mendengar bahwa para ahli sihir disana bahkan tidak mampu membeli makanan. Oh, benar, kamu pernah melihat jubah ahli sihir yang Felic kenakan di waktu itu, kan? Ia bahkan tidak tahan untuk membuangnya sebab sudah sangat usang dan tua. Aku mendengar bahwa Macklin memberinya jubah yang lebih layak untuk dikenakan setelah itu…"
"Seburuk itu?"
"Benar!"
"Ini benar-benar tidak mungkin nyata. Ia benar-benar telah menempatkan batu ambar pada tongkat yang cukup bagus. Jika ia benar-benar tidak mampu membayarnya, ia bisa bernegosiasi dengan serikat. Lagipula ia adalah seseorang yang mengalahkan Macklin. Tentunya serikat tidak akan keberatan meminjamkannya uang?"
"Kamu bertanya padaku? Bagaimana aku bisa tahu…?"
Para ahli sihir di antara para penonton mulai berbicara tentang Tongkat Aether segera setelah dikeluarkan. Untuk sesaat, Arena Aurora penuh dengan diskusi. Seolah-olah ribuan lebah beterbangan di saat yang bersamaan.
Bahkan Hoffmanpun bingung. Apa yang dipikirkan Felic ketika ia meletakkan batu ambar pada tongkatnya…?
"Haha, anak ini menarik. Aku harus berbicara dengannya setelah final. Apa yang ia pikirkan? Ia benar-benar mengeluarkan tongkat yang dihiasi batu amber di final seperti ini…" Herza memperhatikan kedua pria di arena dengan banyak hiburan. Matanya sudah menyipit dengan tawa.
"Apa yang kamu tahu, orang tua kolot…" Hoffman mengutuk dengan putus asa. Namun, ia tidak bisa membantu tetapi merasa cemas. Bagi seorang ahli sihir, tongkat adalah senjata sihir yang paling penting. Tongkat yang baik dapat membawa kekuatan ahli sihir ke dalam permainan penuh, sedangkan tongkat yang buruk akan mengirim ahli sihir ke dalam kepasifan sejak awal.
Tidak diragukan lagi, Felic memegang tongkat yang buruk saat ini.
Hoffman benar-benar menyesal. Jika ia tahu segalanya akan berakhir seperti ini, ia akan memilih untuk berada di sisi konservatif dan memaksakan syarat yang memperberat pada Gryffindor sebagai gantinya. Bajingan kecil itu terlihat dengan senyum cerah di wajahnya—ia pasti mendapatkan hasil imbang yang bagus untuk pertandingan itu. Lalu, lihatlah Felic; ia telah menemukan anggota Pertempuran Ahli Sihir di babak pertama, dan ia benar-benar mengeluarkan tongkat yang bertahtakan batu amber…
Jika bukan karena banyak pandangan di sekitarnya, ia akan berlutut di depan Felic dan berkata, "Tuanku, dapatkah kamu menganggap ini serius? Ini adalah bisnis yang melibatkan puluhan ribu koin emas. Kamu bisa saja mengatakan kepadaku jika kamu kekurangan uang tunai. Aku bisa memberimu tongkat yang bernilai jutaan—tidak, dua juta—gratis."
Setidaknya ada ribuan ahli sihir di kursi penonton saat ini. Selain mereka, ada tokoh-tokoh besar di kursi VIP. Mereka semua memiliki mata yang tajam, khususnya seorang pedagang berpengalaman seperti Hoffman. Jumlah koin emas yang melewati tangannya bisa menumpuk menjadi gunung, dan setanpun tahu berapa banyak peralatan sihir yang ia lihat dalam hidupnya.
Namun kali ini, mereka salah menilai.
Memang—mereka hampir tidak bisa disalahkan. Mata Naga terlalu menipu.
Siapa yang bisa mengira bahwa akan ada Mata Naga seukuran kepalan tangan di dunia ini? Mungkin bisa menakuti seseorang sampai mati jika diketahui. Untuk menghindari menjadi seorang algojo, itu harus disebut batu amber!
Tekananya akan berkurang jika itu adalah batu amber. Meskipun batu amber berukuran kepalan tangan adalah langka, itu tidak sepenuhnya sulit dipercaya…
…
Loken mengambil tempat di pusat Arena Aurora. Ia menopang tongkat itu di tangannya dengan berat di atas tanah, mengeluarkan suara "krekk" yang jelas dan keras…
Brengsek… Lin Li tiba-tiba merasa sengsara. Ia mengutuk di dalam hati, Sejak kapan batang besi digunakan sebagai tongkat sihir…?
Jika ia dipukul oleh batang besi, bukankah itu akan menjadi akhir baginya?
"Sepertinya mereka sudah siap. Biarkan pertandingan dimulai!"
Begitu wasit mengumumkan dimulainya pertandingan, sebuah gelombang sihir ganas mulai menyebar di Arena Aurora.
Pelafalan Loken cepat dan tergesa-gesa, dan tiga mantra—Mantra Percepat, Mantra Potensi, dan Kulit Batu—mendarat kepada Lin Li pada saat yang sama. Kemudian, ada desakan langkah kaki yang berat, dan Loken melemparkan dirinya pada Lin Li seperti bola meriam.
Pada saat yang sama, Lin Li mengangkat Tongkat Aether di tangannya tinggi-tinggi. Tidak ada pelafalan atau gerakan tangan yang rumit. Aura yang menusuk tulang memancar dan menyebar puluhan meter dalam sekejap. Pada saat itu, semua orang melihat segumpal kabut putih naik dan serpihan es yang tak terhitung banyaknya menari-nari di tengah-tengahnya.
"Brengsek, ini adalah Nova Kristal yang instan!" Para ahli sihir di kursi penonton seketika berdiri.
"Ya Tuhan!" Suara Hoffman terdengar seperti babi yang akan disembelih. Ia melompat dari kursi VIP dengan wajah penuh kejutan. Ia dalam kegilaan. Orang ini memiliki bakat menakut-nakuti seseorang sampai mati dengan satu prestasi brilian.
Sialan, Nova Kristal instan…
Nova Kristal adalah sebuah mantra level-8 yang terus-menerus. Bahkan ahli sihir legendaris seperti Aldwin tidak akan berani mengatakan ia bisa melepaskannya secara instan. Namun, ahli sihir muda yang baru berumur 20 tahun itu telah melakukannya. Lihat saja gumpalan kabut dan serpihan es yang beterbangan. Energi Hoffman langsung naik saat ia berpikir, aku akan menampar siapapun yang mengatakan bahwa ini bukan Nova Kristal!
"Ini bukan Nova Kristal…" Tanpa diduga, bahkan tidak ada cukup waktu bagi Hoffman untuk mengubah pikirannya ketika kata-kata Herza sampai di telinganya.
"Presetan, orang tua kolot, kamu melakukannya dengan sengaja, bukan?" Wajah Hoffman memerah karena marah. Jika ia bertanding untuk orang tua ini, ia pasti sudah mengalahkannya sejak lama!
"Buka matamu…"
"Apa?"
Hoffman memberi kejutan. Kemudian, situasi pertempuran di Arena Aurora memukul padanya seperti sebuah palu…
Ini memang bukan Nova Kristal.
Aura dingin yang pahit menyebar, tetapi tidak meledak menjadi radang dingin yang mencengangkan. Tiga suara tajam merobek kabut putih berturut-turut.
"Sial, Tuan Felic berbahaya…" Hoffman adalah seseorang dengan pengalaman luas. Ia segera tahu apa yang sedang terjadi ketika ia mendengar tiga suara memekakkan telinga di udara.
Sembilan dari sepuluh orang akan menganggap dingin yang menusuk-tulang itu sebagai mantra level-delapan yang instan. Tetapi, pada kenyataannya, para pembunuh sebenarnya adalah tiga es yang disembunyikan dalam cuaca dingin. Tidak diketahui bagaimana Tuan Felic mengatur ulang urutan elemen Nova Kristal sehingga mantra level-delapan disamarkan sebagai mantra instan.
Tepat ketika semua orang diserang teror oleh kamuflase, tiga es telah bergerak diam-diam maju di bawah penutup tadi. Mungkin tidak ada yang bisa berpikir bahwa ada skema seperti itu di balik serangan ini…
Hampir semua orang berpikir bahwa anggota Pertempuran Ahli Sihir akan selesai disitu. Jarak antara mereka berdua terlalu pendek. Selain Nova Kristal sebagai penutup, ia tidak bisa menghindari tiga es tersebut.
"Dang, dang, dang...!" Namun, yang terjadi selanjutnya adalah tiga suara keras.
Seluruh Arena Aurora terdiam dalam sekejap.
"Brengsek..." hati Lin Li menegang. Kekuatan fisik orang itu di luar perkiraannya. Ketiga es itu tampaknya telah tertembak ke dalam Perisai Beku. Bahkan binatang ajaib dengan kulit tebal tidak akan mampu menahannya.
Untungnya, ia memiliki kekuatan Archmage saat ini. Tiga es telah hancur secara tak terduga, tetapi responnya tetap cepat. Saat tiga suara terdengar, Lin Li sudah melemparkan Kekuatan Repulse. Target mantra ini bukanlah Loken, tapi tanah di bawahnya.
"Duarr!" Sebuah ledakan teredam terdengar setelah gelombang mana. Lompatan besar Kekuatan Repulse mengirim Lin Li terbang. Dengan bantuan lompatan, Lin Li mundur ke jarak lebih dari puluhan meter dalam sekejap.
Hampir bersamaan, tongkat Loken turun dengan keras ke tanah. Puing-puing berhamburan secara instan. Kekuatan ledakan sesaat itu tidak kurang dari mantra level-lima. Rasa dingin mengalir di punggung Lin Li meskipun berada di udara. Jika tongkat itu mendarat di atasnya, bukankah ia akan hancur berkeping-keping di tempat?
Ini tidak boleh terjadi. Aku harus mengalahkan orang ini sesegera mungkin. Aku hanya akan berada dalam masalah yang lebih besar jika ini terus berlanjut!
Lin Li merilis Mantra Melayang tepat sebelum ia akan mendarat di tanah.
Pelepasan Mantra Melayang sangat tersembunyi. Elemen udara melonjak hanya kurang dari setengah meter dari tanah, membawa Lin Li mendarat dengan ringan di tanah. Tidak ada yang berhasil melihat pelepasan mantra ini karena Lin Li mendarat terlalu cepat. Tidak ada yang menyadari bahwa ia telah melemparkan mantra level Archmage dalam waktu kurang dari sedetik.
Loken tidak merasa putus asa sama sekali bahwa serangannya telah berantakan. Ia mengangkat tinggi tongkat yang berat dan mendekati Lin Li dengan kecepatan yang dibawa oleh Mantra Percepatan. Pada saat ini, Lin Li sedang membaca sebuah mantra. Permata pada Tongkat Aether bersinar, dan mana besar mengalir melalui cabang Pohon Kebijaksanaan ke tubuhnya…
"Presetan!" Para ahli sihir yang tahu barang-barang mereka tidak bisa lagi duduk diam ketika pembacaan terburu-buru jatuh ke telinga mereka. Mereka merasa sulit untuk percaya bahwa seorang ahli sihir yang baru berumur 20 tahun dapat melemparkan mantra seperti ini!
"Orang tua kolot, apakah kamu melihatnya?!" Hoffman benar-benar bersemangat. Ia meraih Herza dengan tangannya yang gemuk dan tebal, mengguncangnya dengan sekuat tenaga. "Lihat itu? Ini adalah ahli sihir level-12 yang kamu bicarakan. Hahahahaha..."
"Aku melihatnya, aku melihatnya..." Herza bertambah tua; bagaimana ia bisa berdiri dengan gemetar? Ia pusing karena raihan dan goncangan, dan mati-matian berusaha melepaskan diri dari tangan tebal dan gemuk itu ketika mencoba berbicara. "Persetan dengan itu. Bagaimana ini mungkin?"
"BAM!"
Sementara para penonton dilemparkan ke dalam hiruk-pikuk, ledakan lain terdengar dari pusat Arena Aurora. Naga api menyerang Loken dengan ganas dengan taringnya terbuka dan mengacungkan cakar mereka.
"Badai Menyala?" Loken meraih tongkat dengan kedua tangannya, dan seringai muncul di wajahnya. Sepertinya ini semua untuk orang yang pernah mengalahkan Macklin. Setelah semua persiapan itu, ia hanya merilis Badai Menyala. Tentunya ia tidak berpikir bahwa anggota Pertempuran Ahli Sihir level-12 bisa dikalahkan oleh mantra level-delapan?
Selain itu, apakah ia hanya anggota Pertempuran Ahli Sihir biasa?
Aku memiliki darah orang-orang Primitif yang mengalir dalam diriku!
"Enyahlah!" Loken meraung dan mendorong dirinya sendiri dari tanah. Ia seperti menara yang jatuh dari langit, mengangkat tongkatnya tinggi-tinggi di udara dan menurunkannya dengan kekuatan yang luar biasa…
Tetapi pada saat berikutnya, ekspresi ganas di wajah Loken tiba-tiba berubah menjadi ketakutan. Ia jelas merasa bahwa selain elemen sihir api yang memikat, ada kekuatan lain yang mempengaruhinya dengan tenang. Kekuatan itu tidak kuat, tapi itu benar-benar mematikan baginya saat ini.
Sialan, itu adalah Menumpas Sihir yang terkutuk!
Meskipun Loken menyadari sesuatu, tidak mungkin ia bisa menggunakan sihirnya di udara. Ia bahkan tidak bisa memperlambat sedikit penurunannya. Ia hanya bisa menyaksikan mantra sihir pada dirinya menyebar dengan cepat, dan dalam sekejap, ia seperti bayi telanjang yang menghadap naga berapi yang ganas.
Kemudian…
Dalam beberapa saat, naga api yang tak terhitung jumlahnya menelan Loken, yang tanpa perlindungan mantra sihir. Meskipun ia adalah seorang anggota Pertempuran Ahli Sihir dan memiliki darah suku Primitif, ini hanya bisa membantu meningkatkan efek sihirnya dan mengurangi kerusakan yang ia derita. Hal-hal ini tidak bisa memberinya kekebalan terhadap mantra. Dispersi mantra yang menguatkan berarti bahwa ia direduksi menjadi bukan siapa-siapa…
Bagaimana ada dua mantra? Pada saat itu, Loken hanya punya waktu untuk satu pertanyaan di benaknya. Sebelum ia bisa mengetahuinya, ia merasakan dunia berputar dan pingsan…
"Lihat itu, orang tua kolot? Ini adalah anggota Pertempuran Ahli Sihir level-12 yang kamu bicarakan!" Hoffman tidak bimbang menyembunyikan kegembiraannya. Ia tertawa dengan tidak terkendali saat ia menepuk pundak Herza.
"Aku pasti buta..." Herza mengakui dengan murah hati. Tidak ada rasa malu pada wajahnya yang sudah tua sama sekali. Ahli Sihir muda bernama Felic itu terlalu luar biasa. Meskipun ia telah menggunakan beberapa mantra level-rendah, ia sempurna dalam hal skill lemparan mantranya. Belum lagi Serikat Sihir Alanna, bahkan orang-orang dari Dewan Tertinggi tidak bisa melakukannya lebih baik darinya.
Herza duduk, dan diam-diam bertanya kepada si gemuk di sebelahnya, "Hoffman, kamu kenal anak ini?"
"Hehe..." Hoffman sangat senang dengan dirinya sendiri, dan tawanya yang sombong semakin tidak terkendali.
"Katakanlah begitu!"
…