"Tuan Hoffman, kamu perlu mengenal para pemuda ini. Ini Gryffindor dari Alanna, Sarsen dari Kota Senja, dan Felic dari Jarrosus." Pria tua itu mengerutkan kening, dan melanjutkan pidatonya ketika ia melihat Mason menatapnya dengan penuh semangat. "Emm, dan Mason dari Kota Chevan. Mereka semua adalah beberapa ahli sihir muda dengan peringkat teratas dalam percobaan."
"Macklin, tidak perlu memperkenalkan mereka padaku. Bagaimana mungkin aku tidak tahu ahli sihir teratas Felan, Gryffindor? Juga, aku kenal Ahli Sihir Sarsen karena dirinya dari Kota Senja, desa tetangga dengan Dataran Semilir. Ada banyak bakat yang datang dari Kota Senja beberapa tahun ini. Aku tidak pernah menduga untuk bertemu di sini hari ini…"
Karena Hoffman adalah seorang pengusaha, ia mahir dalam seni pujian. Tidak ada yang akan berpikir kata-kata itu hanya kesopanan. Seolah-olah ia benar-benar memuji para ahli sihir muda ini dari hatinya.
Meskipun Gryffindor tersenyum rendah hati, ia sangat terkejut. Ia tidak pernah menyangka bahwa Hoffman akan mendengar namanya. Bagaimana mungkin ia tidak tahu siapa Hoffman?
Hoffman adalah salah satu pembuat keputusan dari Serikat Dagang Glittergold, mengelola hampir setengah dari bisnis perserikatannya sendiri. Tidak hanya itu, ia juga seorang Ahli Sulap level-17 sehingga banyak tokoh legendaris tidak akan berani menyinggungnya.
Ia tidak pernah mengira bahwa si gemuk yang ramah itu juga seorang Master Apoteker!
Bagaimana Gryffindor tidak tahu apa arti dari menjadi seorang Master Apoteker di Kerajaan Felan? Bahkan mentornya perlu memperlakukan Hoffman dengan penuh hormat. Gryffindor tidak menyangka gelarnya sebagai "Ahli Sihir Teratas Felan" akan memasuki telinga Hoffman!
Gryffindor tidak bisa menekan kegembiraannya.
Lihat, bahkan Tuan Hoffman tahu namaku!
Gryffindor memandang Sarsen, lalu ke Mason dan Lin Li. Rasa superioritas muncul dalam dirinya. Ia merasa bahwa kedua pria itu harus merasa malu karena berdiri di samping dirinya. Bagaimana mungkin seorang udik desa dari Kota Jarrosus dan seorang sampah dari Kota Chevan bersatu dengannya?
Lihatlah dirimu sendiri nanti. Kamu akan tahu apa artinya menjadi malu ketika Tuan Hoffman mengatakan ia tidak mengenalimu…
"Dan juga Ahli Sihir Felic—" kata Hoffman sambil memandang Lin Li dengan keramahan yang luar biasa.
"Ya, ya…" Lin Li mengesampingkan sopan santunnya untuk mengganggu Hoffman. "Aku kenal Tuan Hoffman sejak lama. Aku masih ingat aku menjual beberapa herbal padanya ketika aku masih di Jarrosus. Bagaimana herbal itu, Tuan Hoffman? Itu hebat, kan? Aku memiliki lebih banyak herbal lagi bersamaku sekarang, apakah kamu ingin membeli lebih?"
"Felic…" Macklin memutar matanya tanpa berkata-kata. Bagaimana bisa orang itu membicarakan hal itu di depan semua orang? Apa yang ia pikirkan?
Gryffindor tidak bisa menyembunyikan seringainya.
Seorang udik desa akan selalu menjadi udik desa. Apakah ia pikir ia bisa dekat dengan Tuan Hoffman hanya dengan menjual beberapa herbal kepadanya? Ia harus berdiri di depan cermin untuk menilai kembali statusnya sebelum berbicara.
Hoffman tampak seperti orang yang ramah tanpa niat licik. Namun, sebagai salah satu pembuat keputusan dari Serikat Dagang Glittergold, bagaimana mungkin ia tidak tahu bagaimana cara untuk mengamati tindakan orang lain? Melihat bagaimana Felic menyela pidatonya dengan cerita acak, ia mengerti bahwa apoteker jenius ini ingin menyembunyikan sesuatu…
Hoffman berhenti, ragu-ragu. "Emm… Bisakah kita bicara tentang herbal lain kali?" Ia bermain bersama Lin Li.
"Tentu saja, kita bisa membahasnya kapan saja kamu luang."
Mendengar itu, Hoffman merasa lega. Tentu saja mereka akan membahas tentang formula dari ramuan itu! Jika apoteker jenius itu setuju untuk membantunya, masalahnya akan terpecahkan.
Tepat ketika Hoffman ingin mengundang Lin Li untuk berbicara, Gryffindor berdiri dengan marah. "Ahli Sihir Felic, aku harap kamu tahu apa yang kamu lakukan. Ini Serikat Sihir Alanna, bukan pasar gelap Jarrosus. Jika kamu ingin mempromosikan herbal milikmu, kamu harus melakukannya di tempat lain. Jangan ganggu tamu yang mulia seperti Tuan Hoffman," Gryffindor berbicara dengan muram.
Ia bahkan membawa reputasi serikat. Bahkan jika Macklin memiliki niat untuk berbicara atas nama Lin Li, ia hanya bisa menghela nafas tak berdaya, berharap muridnya tidak akan membuat terlalu banyak masalah…
"…" Hoffman berdiri di sana tanpa berkata-kata. Apakah orang itu percaya bahwa ia benar-benar mendengar tentangnya sejak lama? Sekarang ia bahkan berdiri untuk membela Hoffman…
Sialan, mengapa aku butuh kamu berbicara untukku? Apakah kamu pikir kamu benar-benar jenius ketika orang memanggilmu ahli sihir teratas Felan? Jika kamu akan mengacaukan rencanaku, aku akan meminta orang-orang menghentikan makananmu…
"Ahli Sihir Gryffindor…" Lin Li berkata dengan tenang, meskipun dengan nada sarkasme. "Bagaimana ini ada hubungannya denganmu?"
"Bagaimana ini ada hubungannya denganku?" Gryffindor tersenyum dengan penghinaan. Ia memandang Lin Li seolah-olah dirinya adalah seorang pengemis. "Ahli Sihir Felic, aku harap kamu mengerti bahwa Tuan Hoffman adalah tamu terhormat yang diundang oleh serikat. Menurutmu siapa yang akan mempromosikan herbal milikmu kepadanya? Apakah kamu memberitahu Tuan Hoffman bahwa serikat kami tidak memiliki sumber daya untuk menyediakan bagi seorang pemula, dan agar supaya ia perlu menghidupi pendapatannya dari penjualan herbal?"
"Itu aneh…" Lin Li memandang sekeliling sebelum berbicara dengan Sarsen dengan serius, "Ahli Sihir Sarsen, bisakah kamu memberitahuku jika ada aturan di serikat yang melarang murid menjual herbal selama masa percobaan mereka?"
"Emm…" Sarsen ragu-ragu dengan canggung. Setelah memikirkannya dengan cermat, ia menggelengkan kepalanya, dan menjawab, "Tidak, tidak ada."
"Ahli Sihir Gryffindor, apakah kamu mendengarnya?"
"Ahli Sihir Felic!" Gryffindor marah. "Sekarang, sebagai pengurus serikat, aku akan memerintahkanmu untuk menghentikan promosi herbal milikmu yang tidak berguna dan meminta maaf kepada Tuan Hoffman. Lalu… kamu akan menjalani hukuman di ruang bawah tanah!" Suaranya dinaikkan beberapa nada.
Setelah ia mengatakan itu, bahkan Macklin tertegun.
Ia tidak pernah menyangka bahwa Gryffindor akan menyalahgunakan wewenangnya. Memang, Gryffindor dapat mengirim murid ke ruang bawah tanah dengan posisinya sebagai pengurus. Tapi, bagaimana dengan seorang murid biasa seperti Felic? Gryffindor bahkan tidak sebanding dengannya. Mereka masih harus bergantung pada suasana hati Felic untuk memutuskan siapa yang akan mendapatkan kunci makam besar Osric setelah enam bulan. Apakah Gryffindor sudah gila ingin melemparkannya ke ruang bawah tanah seperti itu?
Dan juga…
Bagaimana seseorang bisa menggunakan ruang bawah tanah dengan begitu ceroboh? Tempat itu khusus untuk pengkhianat serikat. Apakah Gryffindor gila?
"Gryffindor. Jangan lupa Felic adalah muridku di percobaan. Apakah kamu akan mengirimnya ke ruang bawah tanah tepat di depanku?" Macklin bertanya dengan marah.
"Tuan. Macklin, meskipun aku selalu menghormatimu, aku masih harus mengingatkan kamu bahwa sudah waktunya untuk mengajar muridmu." Nada bicara Gryffindor kaku. Kemarahannya yang telah menumpuk sejak awal akhirnya terlepas.
Sialan kamu udik desa! Berani-beraninya kamu memperlakukanku dengan sikap acuh tak acuh dan merusak reputasi serikat! Jika aku membiarkanmu pergi, aku bukan Gryffindor!!
"Apakah kamu terlalu khawatir? Tuan Hoffman bahkan tidak mengatakan sepatah kata pun. Mengapa kamu begitu gelisah…" Lin Li mengerutkan bibirnya. Ia sama sekali tidak peduli dengan pengurus itu.
"Karena kamu berkata begitu, mengapa kita tidak membiarkan Tuan Hoffman yang memutuskan…" Kali ini, Gryffindor lebih menyenangkan. Ia berpikir bahwa itu adalah urusan rumah tangga yang menyangkut serikat, dan Hoffman tidak dekat dengan orang itu, ia tidak akan berkomentar dan membiarkan Gryffindor mengirim Felic ke ruang bawah tanah.
Jujur saja, Gryffindor menebaknya setengah benar.
Meskipun kedua pria itu baru bertemu dua kali, Hoffman benar-benar berharap untuk menjalin ikatan yang lebih dekat dengan apoteker jenius ini…
"Ahli Sihir Felic, aku benar-benar tertarik pada sekumpulan herbal yang kamu miliki. Mengapa kita tidak membahas detail dengan beberapa minuman? Aku tahu tempat yang bagus di dekat sini," Hoffman menawarkan dengan penuh semangat tepat setelah Gryffindor mengatakan itu.
Setelah mendengar itu, Gryffindor membeku.
Ia tidak pernah menyangka bahwa Maseter Farmasi Hoffman yang sangat berkepentingan ingin membeli herbal dari seorang udik desa Jarrosus…!
Aneh, kemustahilan apa ini!?
Bagaimana seorang anak laki-laki miskin dari Jarrosus dapat menumbuhkan herbal sendirian? Mungkinkah dirinya memiliki beberapa herbal khusus yang menarik minat seorang Master Farmasi seperti Hoffman? Sialan, orang itu benar-benar beruntung bisa mendekati sosok seperti Hoffman hanya karena sekumpulan herbal…
Jika ia tahu sangat mudah untuk mendekati Hoffman, ia akan melindungi pasar gelap untuk herbal langka apapun sebelum kembali. Kemudian, ia akan menjadi orang yang dekat dengan Hoffman. Sungguh salah perhitungan! Lagi pula, ia hanya membutuhkan beberapa juta untuk mendapatkan herbal langka sebagai ganti hubungan baik dengan Hoffman! Ia merasa sangat bodoh telah melewatkan kesempatan ini yang akan memberinya seribu manfaat…
Gryffindor berdiri di sana dengan bingung. Ia dipenuhi dengan perasaan campur aduk.
"Aku belum makan!" Lin Li berseru. Tidak ada yang mengira Lin Li akan bersikap begitu informal dengan Hoffman. Bahkan Mason merasa ingin menendangnya karena itu.
"…" Macklin sangat terkejut.
Ia begitu kesal dengan Lin Li…
Hanya orang ini yang berani meminta makanan tanpa malu-malu ketika Hoffman menawarkan untuk memberinya minuman. Muridnya seperti seseorang yang rakus…!
"Baiklah, baiklah, baiklah. Ayo pergi dan makan…" Hoffman tidak peduli apakah Lin Li ingin makan atau minum. Selama ia bisa duduk dengan apoteker jenius ini dan menyetujui formula dari ramuannya, ia akan menemukan cara untuk memberinya apa pun yang ia inginkan—bahkan jika Lin Li ingin memakan bulan.
"Baiklah," Lin Li berkata dengan senyum puas, dan menganggukan kepalanya dengan kuat. Sebelum pergi, ia memandang Gryffindor dengan menantang. "Sungguh orang yang sibuk…" Lin Li berkomentar menghina dengan volume yang bisa didengar Gryffindor.
"Kamu…" Gryffindor merasakan pembuluh darah di dahinya menonjol. Tepat ketika ia siap untuk melepaskan semua amarahnya, orang itu dan rekan satu timnya yang bodoh telah lama meninggalkan aula serikat bersama Hoffman.
Setelah keluar dari aula serikat, Hoffman mengundang kedua pria itu naik kereta mewahnya dengan sangat hati-hati. Ia secara khusus memerintahkan sopirnya untuk mengantar mereka ke restoran kelas tertinggi di Alanna.
Dengan jumlah kekayaan yang dimilikinya, ia tidak akan memperlakukan seseorang di restoran kecil yang normal. Apalagi Felic bukan manusia biasa. Ia adalah seorang apoteker jenius yang mengguncang seluruh komunitas apoteker di Kerajaan Felan. Menghabiskan lebih banyak untuk merawat pria ini tidak akan bisa diterima.
"Oh, ya. Tuan Felic, bagaimana menurutmu permintaanku yang waktu itu?" Hoffman bertanya dengan penuh semangat saat mereka naik ke kereta.
"Tentu saja." Kali ini, Lin Li sangat langsung.
Lin Li merasa bahwa itu adalah sebuah bantuan sehingga ia berhutang kepada Hoffman untuk pergi bersama dengan tindakannya sebelumnya di aula serikat. Selain itu, Kitab Sepuluh Ribu Rapalan adalah hal yang baik yang bahkan seorang tokoh legendaris seperti Andoine akan memiliki keinginan untuk mendapatkannya. Jika Lin Li bisa mendapatkan kitab itu, bahkan jika ia tidak akan menggunakannya, ia bisa memberikannya kepada Andoine sebagai sebuah tindakan berbakti. Bagaimanapun, pria tua itu mengajarinya begitu banyak hal, tetapi Lin Li belum membalas kebaikannya.
"Itu bagus!" Hoffman menjadi sangat bersemangat. Ia mengeluarkan kartu kristal dari sakunya, dan berkata, "Tuan Felic, ini adalah kartu VIP dari Bank Glittergold dengan sejuta koin emas. Kamu dapat menarik jumlahnya di salah satu cabang kami. Mohon diterima!"
"Hmm…" Lin Li berpikir sejenak. "Kalau begitu, aku akan menerimanya."
"Itu yang harus aku lakukan…" Hoffman nyaris menangis dengan gembira. Ia akhirnya memiliki kesempatan untuk menyelesaikan masalah itu setelah beberapa bulan! Dengan ramuan itu, Bank Glittergold akan dapat menghasilkan untung seratus kali lipat. Berapa banyak biaya satu juta koin emas dan Kitab Sepuluh Ribu Rapalan untuk menukar itu?