"Connoris, kamu sebaiknya keluar!"
Lin Li memegang kepala Elang Naga kecil untuk mencegahnya masuk ke dalam pelukannya sementara ia mencari Connoris. Connoris terlalu licik. Telah memalsukan kematiannya sejak datangnya tiupan naga. Bagaimana bisa ia terbunuh oleh tiupan naga ketika ia dilemparkan oleh Tungku Abadi?
"Berhenti berteriak dan lihat apa yang ada di kakimu…" Suara lemah Connoris terdengar dari bawah. Lin Li melihat bahwa si palu itu setengah terkubur di antara abu, dan kepalanya bersandar pada cabang pohon yang terbakar.
"Berhenti bermain mati. Ratu Elang Naga sudah lama pergi…" Lin Li meraih Elang Naga kecil dengan satu tangan sementara ia menarik Connoris keluar dengan tangan lainnya.
"Apa yang terjadi?"
"Kenapa kawan kecil ini terus menempel padaku?"
"Aku berpikir mungkin ia mengira kamu adalah ayahnya. HAHAHA…" Connoris tertawa. "Mungkin ia melihatmu sebagai ibunya juga…" ia melanjutkan dengan tidak bertanggung jawab.
"Kamu adalah ibu kandungnya yang sejati. Semua orang di keluargamu adalah ibunya!" Lin Li marah dengan kesal, tapi ia benar-benar bingung harus berbuat apa.
Brengsek, apa yang harus aku lakukan? Bola bulu ini benar-benar menempel padaku. Mungkinkah ia mengira aku adalah ayah atau ibunya?
Meskipun ia tahu beberapa trik untuk menjinakkan binatang ajaib, penjinakan Elang Naga perlu dimulai tepat ketika masih di dalam rahim. Atau yang lain, akan sangat sulit untuk ditangani—seperti situasi ini.
Semakin Lin Li melihatnya, semakin imut baginya. Tampaknya benar-benar memperlakukan Lin Li sebagai ibunya ketika menggesek-gesekan dirinya terhadapnya.
Namun, binatang ajaib adalah binatang ajaib. Tidak ada yang tahu bagaimana jadinya jika itu tumbuh dewasa. Tidakkah akan sangat tidak adil jika berbalik melawannya kemudian?
"Aku berkata, Connoris. Akankah kawan kecil ini berbalik melawanku ketika sudah dewasa?"
"Bagaimana mungkin? Tidakkah kamu merasa bahwa ia lebih dekat denganmu daripada ibu yang sebenarnya?"
"…"
Setelah menertawakan nasib Lin Li, ia bertanya dengan ragu, "Oh, ya. Apakah kamu benar-benar mendapatkan batu yang ada di tanganmu itu dari tubuh Wyrm?"
"Apakah kamu berpikir bahwa aku membohongimu?"
"Aku mengerti sekarang…
"Apa yang kamu mengerti?"
"Aku mengerti mengapa ia suka melekat padamu. Kamu benar-benar beruntung."
"Cepat katakan padaku."
"Sangat sederhana. Ada sedikit darah Wyrm di Elang Naga, dan batu di tanganmu berasal dari Wyrm. Jika aku tidak salah, batu di tanganmu pasti kristal sihir dari salah satu Wyrm elemen-api. Kekuatannya tiba-tiba aktif karena tiupan Ratu Elang Naga. Kekuatan itu tidak hanya menakut-nakuti Ratu Elang Naga, tetapi juga menetaskan kawan kecil di lenganmu…"
"Tapi, apa hubungannya denganku?" Meskipun alasan Connoris jelas, Lin Li masih tidak bisa mengerti. Sementara ia mengerti bagaimana energi yang dipancarkan oleh kristal sihir dapat menetaskan Elang Naga, ia tidak mengerti mengapa ia terlibat dalam masalah ini.
Karena ada dua manusia dan satu palu yang ada, mengapa Elang Naga kecil memilih dirinya untuk melekat?
"Mungkinkah aku lebih seperti seorang pengasuh?" Lin Li menggosok hidungnya dengan canggung.
"Jika aku tidak salah, kamu memindahkan kekuatan mental ke kristal sihir, bukan?"
Lin Li berhenti sejenak. Ia tidak bisa membantu tetapi mengakui, "Aku pikir aku melakukannya…"
"Bukankah itu sebabnya? Meskipun tiupan naga mengaktifkan kekuatan di dalam kristal sihir, hal yang sebenarnya yang menetaskan Elang Naga adalah kekuatan mental yang kamu transfer ke sana. Jika itu tidak melekat padamu, mengapa ia bahkan datang padaku?"
"Mengapa aku memiliki nasib buruk seperti itu…" Lin Li sangat menyesal. Jika ia tahu bahwa Ratu Elang Naga itu penakut, ia tidak akan menggunakan kekuatan mentalnya dan membuat kekacauan seperti itu…
"Nasib buruk?" Connoris berseru dengan marah. Jika punya kaki, itu akan melompat. "Itu hadiah yang sangat bagus. Apakah kamu tidak tahu betapa beruntungnya kamu?"
"Bagaimana aku beruntung?"
"Bisakah kamu melihat apa yang kamu bawa di tanganmu? Itu adalah keturunan dari Ratu Elang Naga. Tidak hanya memiliki darah paling murni dari Wyrms, tetapi juga menetas oleh kekuatannya. Meskipun aku tidak yakin kemampuan apa yang akan terjadi ketika sudah dewasa, aku yakin itu tidak akan lebih buruk dari Salamander!"
"..." Lin Li menarik napas dingin. Melihat Connoris di tangannya, dan kemudian pada benda berbulu di tangannya, ia kesulitan bernapas. Ia tidak bisa membayangkan bahwa kawan kecil yang meringkuk di lengannya akan tumbuh menjadi makhluk sihir legendaris yang akan lebih kuat daripada Salamander…
"Aku percaya sekarang…" kata Connoris dengan bingung.
"Percaya apa?"
"Sekarang, aku percaya bahwa kamu benar-benar memiliki kemampuan untuk membangun kembali Tungku Abadi. Untuk semua nasib baikmu! Dari Tebing Kobaran Api ke Hutan Abu, aku belum pernah melihatmu menderita sedikitpun. Terlepas dari semua bahaya, kamu selalu bisa menghindari mereka sambil mendapatkan keuntungan terbesar darinya…"
"Tidak ada pilihan, kepribadianku memutuskan segalanya untukku!" Lin Li mengangkat bahu tanpa malu-malu saat ia menggendong Connoris di punggungnya dan kawan kecil di lengannya dengan lembut. "Shaun, kamu lihat…" kata Lin Li sambil tersenyum pada Shaun yang terpana.
"I-iya…" jawab Shaun sambil menelan ludahnya. Ia benar-benar melihat segalanya—bahkan sebuah palu yang bisa berbicara!
"Apa yang kamu pikirkan?" Lin Li bertanya. Ia ingin membahas Elang Naga kecil dengan Shaun, tetapi ia menyadari bahwa Shaun memandang dirinya sendiri dengan heran seolah-olah ia telah melihat hantu.
"A-a-apa… Monster apa itu?"
"HAH?" Lin Li terkejut dengan pertanyaan Shaun. Namun, ia memahami keprihatinannya dengan cepat. Kata "Itu" yang Shaun maksudkan adalah Connoris di punggungnya.
"Apakah kamu mengacu pada palu ini? Itu hanya sebuah palu tua yang licik. Jangan takut, selain tahu bagaimana mengatakan beberapa kata, tidak berbeda dari palu normal…" Lin Li tersenyum ketika menunjuk ke Connoris.
"Sampah! Aku adalah Pedagang Jiwa terhormat!"
Connoris gelisah di punggung Lin Li, tetapi dihentikan oleh Lin Li dengan cepat. "Diam, atau aku akan memasukkanmu ke dalam cincin!"
"…"
"Baiklah, Shaun. Ini hanya palu yang bisa bicara. Karena kamu telah melihat Ratu Elang Naga, tidak ada yang perlu ditakutkan…" Lin Li meyakinkan Shaun dengan tersenyum setelah membungkam Connoris. "Dan… Kamu melihat situasinya barusan. Sebenarnya, itu adalah kesalahanku yang membuatnya hanya mengenaliku, yang berarti aku bahkan tidak bisa mengembalikannya kepadamu. Mengapa kamu tidak memberitahuku apa yang selalu kamu inginkan? Tidak masalah jika itu adalah peralatan atau ramuan, aku akan memikirkan cara untuk membalasmu."
"Ini…" Shaun menggaruk kepalanya dengan ragu-ragu.
"Jangan malu, katakan saja padaku," Lin Li mendorong Shaun. Ia melihat ekspresi ragu-ragu, tahu bahwa ia memiliki sesuatu yang benar-benar ia inginkan, tetapi takut itu mungkin terlalu mahal.
"Suatu hari, aku melihat sebuah…" Shaun berhenti, dan menggelengkan kepalanya dengan kuat. "Lupakan saja, itu terlalu berharga…"
"Katakanlah!" Lin Li berkata dengan rasa kecewa saat ia hampir menendang Shaun.
Ia sangat jelas tentang apa yang ia peroleh setelah kejadian tak terduga itu—seekor binatang ajaib legendaris di masa depan!
Meskipun itu bukan niatnya, barang kecil di lengannya hanya menanggapi padanya. Itu adalah kenyataan pahit bahwa ia mengambil kesempatan Shaun untuk menjadi penguasa Elang Naga. Sekarang, ia hanya berharap apa yang Shaun inginkan akan menjadi sesuatu yang sangat berharga sehingga ia bisa mengurangi rasa bersalahnya.
"Itu adalah sebuah belati…" kata Shaun dengan lembut, suaranya seperti suara nyamuk yang berdengung. "Itu dijual di salah satu toko senjata di sepanjang Jalan Pinus-perak. Tapi, Tuan Ahli Sihir, harganya terlalu mahal. Mereka meminta satu juta koin emas…"
"Bawa aku kesana ketika kita kembali."
"Baiklah…"
Mungkin itu karena kedatangan Ratu Elang Naga, tetapi Hutan Abu sangat sunyi. Tidak ada suara angin dingin atau geraman binatang ajaib yang mengancam—hanya ada keheningan.
Mereka sama sekali tidak mengalami kesulitan dalam perjalanan mereka keluar dari hutan. Bahkan untuk gua yang dikatakan sangat rumit, mereka melewatinya dengan mudah dengan bimbingan Shaun. Namun, ketika mereka berada di dekat tempat yang disebutkan Shaun, Lin Li dikejutkan oleh sosok yang turun dari langit.
"Terimakasih Tuhan, akhirnya aku menemukanmu…" Suara Andoine dipenuhi kecemasan dan kelegaan. Ketika ia menukik ke bawah dengan bantuan Kekuatan Penerbangan, ia tidak menyadari bahwa jubah panjangnya robek oleh cabang-cabang pohon dalam perjalanan turun.
"Mengapa kamu disini?"
"E-em…" Pria tua itu tergagap ketika mendengar pertanyaan Lin Li.
"Sialan!" Lin Li tiba-tiba mengerti alasannya. Tidak heran bahwa Portal Teleportasi hancur secara misterius, dan bahwa ia mendarat di Hutan Abu secara acak! Semua karena pria tua ini!
"Aku berkata, Tuan Mentor, kamu telah hidup selama lebih dari seratus tahun. Bisakah kamu tidak berlebihan? Harap dipahami bahwa kita sekarang berada di Hutan Abu. Jika sesuatu yang mengerikan terjadi padaku, siapa yang akan mengurusmu setelah ini?"
"Bukankah aku melakukannya untuk kebaikanmu…" Andoine memerah ketika ia mencoba menjelaskannya.
"Demi kebaikanku?" Lin Li hampir meledak dalam tawa. "Jadi, kamu merusak Portal Teleportasi, dan mengirimku ke hutan yang aneh ini?"
"Ratu Elang Naga itu hanya sebuah kebetulan." Andoine menggelengkan kepalanya ketika ia berkata dengan sabar, "Sebenarnya, begitu kamu memasuki Portal Teleportasi, aku telah menggunakan bola kristal untuk mengamati Hutan Abu. Siapa yang tahu bahwa kamu yang kurang beruntung bertemu dengan Ratu Elang Naga yang tak terkalahkan saat kamu melangkah masuk…"
"Kenapa?"
"Karena aku ingin kamu beradaptasi dengan perubahan dinamika kekuatan. Peningkatan kekuatanmu selama sebulan terakhir benar-benar tidak biasa. Jika terus berlanjut, itu tidak baik untukmu. Karena itu, aku memilih Hutan Abu sebagai lingkungan khusus disini akan melemahkan kekuatanmu. Ini akan memungkinkanmu untuk lebih memahami dan mengendalikan perubahan kemampuanmu."
"Sungguh?" Lin Li bertanya dengan ragu, tapi ia sudah menerima penjelasan Andoine. Ia sangat mengerti tentang keprihatinan pria tua itu. Bahkan jika seluruh dunia ingin menyakiti dirinya sendiri, pria tua itu tidak akan melakukannya. Lin Li sebelumnya menunjukkan ketidakpuasannya, serta pertanyaannya tentang Andoine, apakah ia hanya mengungkapkan perasaanya setelah kejadian yang rumit itu.
"Kapan aku berbohong padamu…?" Andoine sudah mengerti perasaan Lin Li. "Ayo kembali ke Hutan Senja. Portal Teleportasi ada di depan." Andoine menepuk bahu Lin Li.
"Baiklah." Lin Li mengangguk patuh. Kemudian, ia berbalik untuk melihat bandit yang gemuk itu. "Shaun, apakah kamu masih memiliki sesuatu untuk dilakukan di Hutan Abu ini? Ingin kembali bersama kami?"
"Aku…" Shaun ragu-ragu. Ia benar-benar ingin bergabung dengan Lin Li, namun ia takut Andoine mungkin tidak menyetujuinya. Andoine adalah pria yang kuat di level-Legendaris. Bagi Shaun, itu bukan seseorang yang bisa dirinya bergaul. Apalagi kembali ke Hutan Senja bersamanya, bahkan jika ia punya kesempatan untuk mendengar Andoine berbicara beberapa kata, itu sudah sangat berarti bagi Shaun.
"Jangan menatapku. Karena Felic adalah orang yang ingin mengajakmu, aku tentu tidak akan keberatan." Bagaimana Andoine—seorang pria yang telah hidup lebih dari seratus tahun—tidak tahu apa yang dipikirkan Shaun? Ia mengangkat bahu ketika ia membawa mereka ke gerbang.
Sambil berjalan, ia melihat barang berbulu di lengan Lin Li dengan rasa ingin tahu. "Oh, ya. Felic, mengapa kamu masih membawa kawan kecil itu?"
"Ceritanya panjang…" Lin Li menjawab tanpa daya, dan mengulangi cerita yang ia ceritakan sebelumnya pada Connoris.
Cerita berlanjut sekitar setengah jam. Sebelum mereka menyadarinya, ketiganya sudah berada di samping pintu masuk portal.
Meskipun cerita Lin Li hanya ringkasan, Andoine masih terpana olehnya. Meskipun ia telah memantau situasi di Hutan Abu melalui bola kristal, bagaimana mungkin ia bisa memperhatikan penetasan halus dari Elang Naga kecil yang disebabkan oleh kekuatan seekor Wyrm? Selain itu, ketika pria tua itu melihat penampilan Ratu Elang Naga, ia menjadi sangat cemas. Bagaimana ia bisa punya waktu untuk peduli tentang penetasan Elang Naga kecil?
"Bagaimana mungkin ada sebuah kebetulan seperti itu…" Andoine tertegun setelah ia mendengarnya.