"Balbo, aku mendengar kamu mencariku?"
"Masalah kecil. Benar, Burnside, kamu hampir selesai dengan urusanmu?"
"Masih ada sedikit lagi, tapi aku sudah mengirim seseorang untuk mengawasinya. Itu pasti akan dilakukan sebelum diskusi."
"Sudah sulit bagimu."
"Heh heh…"
Setelah putaran bicara ringan, Balbo masuk ke poin utama. "Sebenarnya, aku perlu membicarakan masalah penting denganmu hari ini."
"Apa itu?"
"Kamu sudah mendengar tentang Elin yang meramu Ramuan Katalis, kan?"
"Mhm, seseorang telah memberitahuku. Selamat, Balbo. Elin akhirnya membuatmu bangga." Grimm Tua tersenyum ketika menyebut Ramuan Katalis. Masalah yang telah mengganggu Serikat Apoteker selama beberapa dekade akhirnya diselesaikan oleh Elin. Sebagai anggota Serikat Apoteker, Grimm Tua tentu saja tidak bisa membantu tapi menjadi bahagia.
"Hmm..." Balbo tertawa getir pada ucapan selamat Grimm Tua. "Sepertinya kamu belum tahu..."
"Apa itu?"
"Elin, anak nakal itu, telah menghancurkan segalanya." Ada sedikit ketidakberdayaan di wajah Balbo ketika ia berbicara tentang muridnya satu-satunya. Ia akhirnya menceritakan apa yang terjadi di bawah permintaan konstan Grimm Tua.
"Felic, anak itu..." Grimm Tua tidak tahu apakah harus menertawakan pemikiran Felic yang memarahi kelompok apoteker atau tidak. Emosi anak itu seperti biasa setelah sekian lama. Ia masih tidak mau menderita kerugian.
"Bagaimanapun, itulah yang terjadi..." Balbo menceritakan kisah itu berulang kali. Wajah tuanya diarsir dengan kemurungan. "Aku memang melakukan kesalahan. Ketika kamu memberitahu aku tentang pemuda ini, aku selalu berpikir ia hanya seorang apoteker yang berbakat. Sedikit yang aku tahu bahwa ia berada pada level tinggi seperti itu dalam bidang farmasi. Sudah terlambat bagiku untuk menyesal sekarang. Seorang jenius farmasi seperti itu telah didaftar oleh Serikat Sihir. Bagaimana aku harus menghadapi Aldwin di masa depan?"
"Haha..." Grimm Tua sekarang mengerti bahwa kemurungan Balbo bukan karena muridnya yang melakukan kesalahan, tetapi karena apoteker berbakat yang ia minati telah terikat dengan Serikat Sihir. Ia terkekeh, dan berkata, "Jika kamu hanya khawatir tentang Aldwin, maka aku dapat memberitahumu bahwa kamu dapat menenangkan hatimu. Sejauh ini, Felic tidak memiliki rencana untuk bergabung dengan Serikat Sihir Alanna. Macklin telah mengeluh padaku beberapa kali karena ini..."
Minat Balbo terusik. "Oh?"
"Aku akan memberitahumu, Felic bukan jenius muda yang biasa. Ia memiliki bakat yang hampir sempurna, baik dalam sihir atau ilmu farmasi. Mungkin dalam waktu kurang dari 30 tahun, ia akan berada di puncak dua profesi ini. Tunggu dan lihat, pemuda ini akan menjadi Geresco dan Salados berikutnya…"
"Apakah kamu yakin?" Balbo mengerutkan kening. Meskipun telah menyaksikan bakat luar biasa dari pemuda ini, ia sulit percaya apa yang dikatakan Grimm Tua. Siapakah Geresco? Ia adalah ahli sihir paling kuat setelah Abad Kegelapan, dan dikenal sebagai Dewa Ahli Sihir. Salados bahkan lebih luar biasa. Ia adalah seorang apoteker elit yang legendaris yang telah meletakkan dasar ilmu farmasi dan menyempurnakan teori farmasi. Legenda mengatakan bahwa bahkan manusia yang telah ditindas oleh Peri Tinggi harus mengakui status tinggi Salados ketika datang ke bidang farmasi.
Ya, Felic memang pemuda yang luar biasa. Ia lebih baik daripada kebanyakan di Serikat Apoteker, termasuk Elin. Tetapi masih sulit baginya untuk percaya bahwa Felic dapat mengungguli Geresco dan Salados. Itu tampak seperti mitos.
"Aku yakin." Grimm Tua mengangguk, dan mengasumsikan keseriusan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
"Baiklah..." Balbo sedikit terkejut dengan desakan kepala apoteker itu. Ia sudah mengenalnya selama beberapa dekade, tetapi belum pernah mendengar ia memuji seorang pemuda seperti ini sebelumnya. Setelah menggelengkan kepalanya, Balbo memutuskan untuk meninggalkan topik pembicaraan. "Kita akan membahas ini nanti. Kamu belum memberitahuku mengapa Serikat Sihir Alanna tidak bisa mendapatkan pemuda ini."
"Seperti yang aku katakan sebelumnya, Felic bukan jenius muda yang biasa. Ia punya ide sendiri. kamu tahu, ketika aku bertemu dengannya di Jarrosus, ia hanya seorang ahli sihir level-sembilan. Tetapi pada saat itu, ia menolak usul Gerian untuk serahkan serikat kepadanya. Apakah kamu pikir orang seperti itu akan tergoda oleh sedikit manfaat?"
"Ahli sihir level-sembilan? Burnside, jika aku ingat dengan benar, ini baru kurang dari dua bulan sejak kamu kembali dari Jarrosus?" Balbo tidak bisa mempercayainya. Ia jelas melihat bahwa pemuda ini setidaknya memiliki kekuatan Penembak Sihir. Jika seperti apa yang dikatakan Grimm Tua, bukankah Felic membuat lompatan dari level-sembilan ke level-15 dalam dua bulan?
Kemajuan enam level dalam dua bulan…
Apakah ini sebuah bakat sihir yang harus dimiliki manusia? Bahkan Dewa Ahli Sihir yang legendaris tidak mungkin memiliki tingkat bakat yang berlebihan seperti itu…
Mata Balbo berbinar lagi. "Maksudmu Serikat Apoteker masih memiliki kesempatan?"
"Maksudku, semua orang punya kesempatan..." Grimm Tua tidak tahan untuk meletakkan pukulan pada Balbo melihat bahwa ia sangat antusias. Namun demikian, ia tidak bisa membantu tetapi mencoba membujuknya. "Sebenarnya, Balbo, jangan terlalu antusias. Bakat anak ini luar biasa, tetapi emosinya juga luar biasa. Ketika aku bertemu dengannya di Jarrosus, ia hampir membunuh cucu Aldwin. Lihatlah Andoine. Sejak ia menerima seorang murid seperti itu, ia selalu khawatir tentang masalah apa yang akan ia hadapi. Jika kamu membawanya ke Serikat Apoteker, aku khawatir kamu akan memiliki lebih banyak rambut putih daripada Andoine…"
"Tidak masalah. Ia bisa membuat beberapa masalah. Lagi pula, tidak ada masalah bahwa Serikat Apoteker tidak dapat menangani dengan kekuatan kita… kecuali ia membunuh raja. Burnside, jangan mencoba membujukku. Kita harus mendapatkan anak ini ke dalam Apoteker." Balbo menghela nafas tanpa sadar saat ia selesai. "Kamu telah melihat betapa buruknya Serikat Apoteker dalam beberapa dekade ini. Terlepas dari kami berdua, belum ada master ramuan dalam 30 tahun. Elin memang memiliki potensi, tetapi lihat apa yang ia lakukan kali ini..."
"Balbo, kamu harus mengendalikan Elin. Jika ia tidak mengubah karakter utilitariannya, ia akan mendapat masalah besar cepat atau lambat."
"Mhm." Balbo menggelengkan kepalanya tanpa daya. "Aku akan menahannya. Aku sudah memutuskan untuk membuatnya menjadi seorang murid selama dua tahun dan membiarkannya merasakan seperti apa kesulitannya. Tolong bantu aku mengawasinya jika kamu punya waktu."
"Aku akan mencoba yang terbaik…"
"Lupakan saja, kita akan bicara tentang Elin lagi. Aku sudah memintamu di sini untuk membahas tentang Felic. Aku berkata, Burnside, apakah kamu punya ide bagaimana cara memasukkan pemuda itu ke dalam Serikat Apoteker?"
"Biarkan aku berpikir tentang hal itu…"
Pada saat ini, Lin Li kembali ke bawah, duduk di sudut yang tenang sambil berbicara dengan Shaun.
"Tuan Ahli Sihir, aku tidak mencoba untuk menyombongkan diri di sini, tetapi aku bisa memberimu herbal apa pun yang kamu inginkan…" Shaun tidak terlalu takut pada Lin Li setelah beberapa percakapan. Secara khusus, Lin Li telah menaklukkan hati Shaun ketika ia mengeluarkan kartu kristalnya dan menarik 50.000 koin emas darinya.
Itu adalah 50.000 koin emas…
Kembali ketika ia menjual anak binatang ajaib di pasar gelap, ia harus mendapatkan beberapa pemukulan besar, dan itu tidak selalu mungkin untuk mendapatkan 50.000 koin emas. Uang itu datang terlalu mudah kali ini. Ia bisa mendapatkan 50.000 koin emas hanya dengan menghabiskan dua minggu di Pegunungan Mimpi Buruk memetik bunga dan herbal. Di mana ia akan menemukan bisnis yang bagus seperti itu?
Bunga api terbang di depan mata Shaun ketika ia menerima 50.000 koin emas. Ia tidak bisa lagi peduli betapa berbahayanya ahli sihir muda itu. Ia meyakinkan yang terakhir bahwa ia bisa mendapatkan segala jenis herbal yang ia inginkan.
"Sungguh?" Lin Li menatapnya dengan beberapa kecurigaan.
"Tentu saja."
"Kalau begitu, ambilkan aku Bunga Mata Naga. Aku akan membelinya seharga 10.000 koin emas jika kamu benar-benar mendapatkannya."
"10… 10.000!" Shaun hampir menangis.
"Mhm, 10.000." Lin Li mengangguk. Di antara bahan-bahan untuk Arche Elemental, Jantung Korosi, Bunga Mata Naga, dan Daun Pohon Origin adalah yang paling sulit ditemukan. Jantung Korosi harus mengandalkan Tuan Hammer. Dalam hal Daun Pohon Origin, ia mungkin bisa mendapatkannya dari Serikat Apoteker—bukankah ada Daun Pohon Origin di Ramuan Katalis sebelumnya? Adapun Bunga Hampa ini, ia harus bergantung pada keberuntungan. Jika bandit gemuk ini benar-benar bisa membantunya, 10.000 koin emas tidak mahal sama sekali.
Itu adalah sesuatu yang bisa secara langsung meningkatkan kekuatan seorang ahli sihir.
Jika ia benar-benar dapat meramunya, ia yakin bahwa ahli sihir lain maupun teman Kevin tidak akan menemukan harga terlalu tinggi.
"Aku akan memikirkan sesuatu..." Shaun mengangguk dengan gelisah. 10.000 koin emas untuk setangkai Bunga Mata Naga adalah jumlah yang sangat besar. Bahkan jika itu adalah perjalanan yang berisiko, ia hanya bisa menerimanya.
"Mhm, beri aku jawaban segera."
Sementara mereka mendiskusikan detailnya, Balbo menuruni tangga bersama Grimm Tua. Pria tua itu bermata-tajam; ia melihat Lin Li duduk di sudut dari kejauhan. Setelah menunjukkan senyum sebagai salam, ia membuat gerakan terselubung, sepertinya meminta Lin Li datang untuk berbicara.
Lin Li membalas senyumnya dan mengangguk pada Grimm Tua dari kejauhan, menunjukkan bahwa ia telah menerima undangan.
"Selamat pagi, semuanya." Balbo berseri-seri dengan senyum. Ia menyimpan semua salam setelah memasuki aula serikat, dan langsung ke poin. "Aku percaya semua orang cemas setelah semua penantian, jadi aku akan memotong untuk mengejar.
"Jadi begini. Tiga bulan lalu, Serikat Apoteker menemukan peninggalan Peri Tinggi. Kami beruntung menemukan empat formula yang hilang. Kami telah berhasil menyelesaikan tiga formula. Namun, kami masih belum bisa membuat kepala atau ekor tentang formula terakhir setelah tiga bulan. Itu sebabnya kami menyerukan diskusi ini. Kalian semua adalah apoteker berpengalaman. Aku percaya bahwa kita akan dapat mengerjakan formula terakhir dengan pengetahuan kalian tentang farmasi."
"Presiden Balbo, apa sebenarnya formula itu?" Suara Balbo baru saja jatuh ketika seorang apoteker paruh-baya berdiri tegak dari kerumunan. "Bisakah kamu membawanya keluar agar kami melihatnya?"
Dari lebih dari seratus apoteker di aula serikat, setidaknya 90 dari mereka datang untuk formula misterius. Apoteker paruh-baya mendapat persetujuan dari semua orang ketika ia membuka mulut.
Untuk beberapa saat, serikat apoteker dalam kebisingan. Semua orang mendesak Balbo untuk mengeluarkan formula sesegera mungkin.
Balbo bersahabat dengan si gemuk itu. Ia tidak marah pada si gemuk yang mencoba menciptakan kegemparan. Ia hanya tertawa, dan melucu. "Haha, Hoffman, aku sudah lama tidak melihatmu. Kamu belum kehilangan semua daging itu, tapi emosimu semakin tidak sabar..."
Suara Balbo baru saja jatuh ketika ada ledakan tawa dari bawah.
"Hahaha…"
"Hoffman, apa kamu lebih dari 200 kg sekarang?"
"Hoffman, aku mendengar bahwa istrimu telah melahirkan anak perempuan baru-baru ini. Apakah putrimu sama gemuknya denganmu?"
"Diam, kamu bajingan. Aku akan membuat seseorang meracuni makananmu cepat atau lambat!"
"Hahahaha…"
Tidak ada yang menganggap serius kata-kata Hoffman, dan mereka terus tertawa. Semua orang tahu bahwa si gemuk paruh-baya memiliki temperamen terbaik di antara para apoteker di seluruh Kerajaan Felan. Mereka sudah mengenalnya selama beberapa dekade, dan tidak ada yang pernah melihat si paruh-baya gemuk terbang menjadi marah.
"Baiklah…" Balbo menunggu sampai orang banyak tertawa sebelum berbalik ke Grimm Tua, berkata, "Burnside, kamu bisa mulai dengan menuliskan formula."
"Baik."
Grimm Tua mengangguk dan mengeluarkan pena dari sakunya. Kemudian, ia meminta seseorang untuk membawakannya sebuah perkamen besar, yang diletakkan di atas meja.
"Shoo, shoo, shoo..." Suara ujung pena yang menggores kertas terdengar, dan aula jatuh ke dalam keheningan. Mata semua orang tertuju pada perkamen besar itu. Mereka ingin melihat rahasia macam apa yang terkandung dalam formula yang bahkan tidak dapat diselesaikan oleh Serikat Apoteker.
Simbol-simbol aneh muncul satu demi satu ketika ujung pena menari-nari di atas perkamen. Balbo mengambil peran sebagai komentar di samping. "Untuk menyajikan formula aslinya, Burnside telah menulisnya dalam Cetakan Peri Tinggi. Tapi kalian semua di sini adalah apoteker berpengalaman; Seharusnya tidak terlalu sulit untuk menguraikan Cetakan Peri Tinggi."
Grimm Tua telah menulis banyak sajak seperti yang dijelaskan Balbo.
Lin Li mengerutkan kening sepanjang waktu. Ia adalah seorang apoteker yang berpengalaman, ya. Tetapi sulit baginya untuk mengenali Cetakan Peri Tinggi seperti halnya bagi seorang pria untuk melahirkan. Untuk mengetahui apa yang ditulis Grimm Tua, ia harus meminta bantuan pada Andoine, sebagai penguasa pada Cetakan Peri Tinggi.