"Kenapa aku tidak melakukan sebuah trik sulap untuk semua orang?" Lin Li berbicara sambil mengambil gelas yang bersih dari samping. Bagaimanapun, ia sudah berselisih dengan sekelompok apoteker ini. Lin Li tidak bermaksud bersikap sopan dengan mereka. Setelah mengambil gelas, ia berbalik dan bertanya dengan kasar, "Oh, ya, siapa yang bisa membantuku untuk mendapatkan segelas air bersih?"
Kelompok apoteker saling menatap satu sama lain. Mereka semua kehilangan kata-kata. Ketebalan wajah pria itu hampir setebal tembok kota Alanna. Setiap orang dari apoteker yang hadir adalah seseorang yang berstatus tinggi dan mendapat dukungan besar. Untuk bisa berdiri di sana dengan damai dan menyaksikannya melakukan trik sulap sudah cukup memberi rasa hormat. Mereka tidak berpikir bahwa orang ini akan meminta sebuah halaman setelah mendapatkan satu inci. Ia bahkan berani meminta seseorang untuk mengambilkannya air bersih. Ini hanya memperlakukan Serikat Apoteker sebagai halaman belakang rumahnya.
"Siapa yang bersedia membantumu untuk mengambilnya…" Kelompok apoteker memiliki pemahaman diam-diam satu sama lain. Mereka menatap langit-langit bersama. Tidak ada yang mau peduli dengan orang berkulit tebal itu.
Dalam sekejap, suasananya menjadi sangat canggung.
Pada akhirnya, Balbo yang berbicara. Ia memanggil apoteker paruh-baya itu. "Maxim, ambilkan ia air."
"Baik." Presiden telah berbicara, jadi, tentu saja, Maxim tidak akan berani mengabaikannya. Setelah mengangguk, ia dengan cepat mengambil segelas air untuk Lin Li.
"Terima kasih." Lin Li menuangkan air ke dalam gelas. Pada saat yang sama, ia memasukkan sisa pecahan dari gelas ke dalamnya. Bintik sisa merah itu mulai larut dalam air. Itu tampak seperti tali yang sedang berenang.
Sedikit sisa Ramuan Katalis ini tidak banyak. Setelah larut dalam air yang jernih, selain sedikit merah, tidak ada yang bisa merasakan kehadirannya.
"Baiklah, semuanya mundur sedikit." Lin Li dengan hati-hati meletakkan gelas di rak mithril dan menyalakan lampu kecubung di bagian bawah untuk memungkinkan api oranye dengan lembut memanggang bagian bawah gelas. Setelah melakukan semua itu, Lin Li mengambil lebih dari sepuluh langkah mundur. Sambil melangkah mundur, ia mengingatkan semua orang, "Jika kamu seorang ahli sihir, silahkan gunakan Mantra Pembekuan. Jika kamu seorang pejuang, tolong lepaskan energi tempurmu. Jika kamu bukan dari yang disebutkan, maka aku ucapkan semoga beruntung…"
Suhu di dalam gelas naik ketika nyala api kecil berwarna oranye menari. Permukaan air yang tenang mulai beriak, dan asap putih mulai merembes ke udara. Warna merah yang tidak jelas itu mulai bergerak dengan kuat di dalam air.
Laboratorium farmasi serikat sangat sepi. Mata semua orang, termasuk mata Balbo dan Andoine, terpaku pada segelas air itu. Mereka ingin melihat sihir macam apa yang coba dilakukan oleh pemuda ini.
Semua orang dengan jelas melihat bahwa setelah bergerak satu putaran di sekitar cangkir, sedikit warna merah menjadi kusam untuk sejenak. Tali merah hanya benar-benar hilang ketika air di gelas mulai mendidih…
"BAM!"
Suara nyaring terdengar hampir bersamaan. Setelah itu, suar menyilaukan mekar dan tetesan air mendidih berceceran, menghasilkan sebuah suara "ta ta ta" saat mereka menghantam meja. Pecahan-pecahan kaca yang tak terhitung jumlahnya seperti peluru, berhamburan dengan suara yang melengking.
"…" Beberapa apoteker yang berdiri di depan ketakutan. Untungnya, mereka mendengarkan Lin Li sekarang dan menyusun zirah beku. Kalau tidak, pecahan kaca yang halus ini akan merusak setidaknya setengah dari mereka, jika tidak mengambil nyawa mereka ketika mereka tersebar.
"Untunglah…" Mendengarkan suara nyaring yang dihasilkan oleh Perisai Pembekuan yang dipukul, beberapa apoteker secara bersamaan menghapus keringat dingin mereka. Ini terlalu berbahaya. Kekuatan ledakan itu bisa menyaingi setidaknya sebuah mantra level-lima. Pikirkan tentang hal ini: dikejutkan setelah sebuah mantra dari level-lima tanpa perlindungan, apa yang akan terjadi dengan mereka?
Mereka yang linglung tidak terbatas hanya pada beberapa orang saja. Bahkan para apoteker yang berdiri di sudut yang tidak terkena gelombang kejut juga berdiri di sana dengan ekspresi kaget. Tidak ada yang pernah membayangkan bahwa segelas air ini akan menampung kekuatan yang begitu mengerikan.
Dan juga, itu hanya sedikit dari Ramuan Katalis.
Jika itu adalah gelas yang penuh dengan Ramuan Katalis yang sedang meledak sekarang, bukankah seluruh Apoteker akan diterbangkan langsung ke surga?
"Felic, bisakah kamu menjelaskan teori dibaliknya?" Balbo mengerutkan kening. Nada suaranya jauh lebih baik dari sebelumnya.
Ia jelas melihat bahwa ketika gelas air itu meledak, ahli sihir muda ini tidak melakukan trik. Hal yang memicu ledakan ini hanya bisa menjadi kekuatan dari Ramuan Katalis.
Sepertinya botol Ramuan Katalis ini bermasalah…
"Sangat sederhana, Presiden Balbo." Lin Li tersenyum dan menyapu pecahan kaca yang menempel di jubahnya. "Kamu harus tahu prinsip-prinsip dari Ramuan Katalis lebih baik dariku. Itu hanya memusatkan kekuatan elemental ke level tinggi dan secara paksa menyuntikkan tubuh ahli sihir melalui metode farmasi. Dengan kekuatan elemental ini sebagai bahan tambahan, itu akan merangsang kekuatan mental penggunanya dan mana ke ekstrem, memungkinkan ahli sihir untuk menunjukkan kekuatan yang jauh lebih besar dari level miliknya."
"Iya." Balbo mengangguk, memberi tanda pada pihak lain untuk melanjutkan.
"Untuk mencapai hasil ini, herbal tentu saja sangat penting. Pertama, mari kita lihat enam herbal yang diperlukan untuk Ramuan Katalis. Anggrek Lidah Naga, Bunga Menyala, Rumput Pikiran, Anggur Beku, Daun Anggur dari Pohon Terang. Tidak perlu berbicara tentang lima ini; mereka semua adalah herbal yang mengandung kekuatan elemental yang sangat besar. Selain itu, kita masih perlu menambahkan Herbal Pelangi dalam jumlah yang besar. Mengapa Ramuan Katalis memerlukan sejumlah besar Herbal Pelangi? Apakah untuk merangsang potensi ahli sihir dan untuk meningkatkan kekuatan mentalnya secara maksimal dalam waktu singkat?"
"Karena itu, timbul masalah." Setelah mencapai titik ini, Lin Li berhenti sedikit. "Penggunaan Herbal Pelangi adalah untuk merangsang pertumbuhan kekuatan mental. Ini adalah pengetahuan umum bahkan di kalangan anak-anak, tetapi apakah semua orang ingat bahwa Herbal Pelangi masih memiliki poin unik lainnya? Komposisi elementalnya tidak stabil, terutama ketika mencapai suhu yang tinggi. Komposisi Herbal Pelangi akan mengalami perubahan besar, dan perubahan ini adalah tantangan terbesar dalam pembuatan Ramuan Katalis."
"Memang…" Kelompok apoteker hanya bisa mengangguk.
"Kesulitan dari Ramuan Katalis terletak di sini. Ketika komposisi Herbal Pelangi berubah, itu pasti akan mempengaruhi lima ramuan lainnya juga. Dengan kekuatan elemental yang mereka kuasai, itu akan menjadi bencana bagi siapapun ketika ada kecelakaan." Setelah Lin Li mengatakan itu, ia mulai tersenyum. "Adapun hasil dari bencananya, aku percaya semua orang telah melihatnya."
Kali ini, bahkan Balbo hanya bisa mengangguk.
Ia memang melihat hasil dari perubahan itu.
Kekuatan ledakan dari gelas air tadi setidaknya setara dengan sebuah mantra level-5. Jika itu adalah gelas yang penuh dengan Ramuan Katalis, itu hanya bisa digambarkan sebagai sebuah bencana.
"Tuan Ahli Sihir, bolehkah aku mengajukan pertanyaan?" Pada saat ini, seorang apoteker senior yang sudah berumur berdiri dari kelompok. Hanya saja cara dirinya berbicara dengan Lin Li telah berubah dari "Anak" menjadi "Tuan Ahli Sihir"…
"Silahkan."
"Biarkan aku memperkenalkan diriku. Namaku Herman, dan aku berusia tujuh puluh tahun ini. Aku sudah menjadi apoteker selama hampir empat puluh tahun." Apoteker bernama Herman ini tampak sangat tua. Ia mengenakan sebuah jubah yang lebih berantakan dari Andoine. "Pertama, aku harus mengakui bahwa pemahaman Tuan Ahli Sihir tentang ilmu farmasi jauh melebihi imajinasiku. Aku belum pernah melihat seseorang yang memahami Ramuan Katalis seperti kamu selama puluhan tahun dalam Serikat Apoteker."
"Kamu berbicara terlalu berlebihan tentangku."
"Namun, ada satu hal yang tidak aku setujui." Setelah Herman mengatakan itu, ia berhenti. "Berdasarkan apa yang kamu katakan, Ramuan Katalis adalah sebuah entitas yang tidak stabil. Sebotol Ramuan Katalis yang dibuat hanya seperti wabah yang dapat menyebar pada waktu tertentu. Aku pikir kamu melebih-lebihkan di sini. Meskipun aku tidak bisa berlebihan meramu Ramuan Katalis, aku telah melihat melalui banyak informasi terkait, termasuk sebuah buku yang diturunkan dari Abad Kegelapan. Dalam buku ini, ada catatan yang menyatakan bahwa selama Abad Kegelapan, peri tinggi telah menyimpan puluhan atau ratusan botol bersama-sama. Jika seperti yang kamu katakan—bahwa Ramuan Katalis sama dengan bencana—maka bukankah seluruh dinasti Peri Tinggi akan berada dalam bahaya pada waktu tertentu?"
"Tetapi berdasarkan apa yang aku tahu, selama Abad Kegelapan yang panjang, Ramuan Katalis belum memicu insiden apa pun."
"Ya, ya, ya, Ahli Sihir Felic. Bagaimana kamu menjelaskan pertanyaan ini?"
Kata-kata Herman tampaknya mewakili pikiran semua apoteker. Setelah kata-katanya diucapkan, mereka langsung mendapat tanggapan dari para hadirin.
"Pertanyaan ini…" Lin Li tertawa, dan berbalik untuk melihat Elin. "Kurasa kita harus bertanya pada Tuan Elin."
"Elin?"
"Ciptaan Tuan Elin lebih unik. Ia menambahkan Daun dari Pohon Asalnya ke dalam Ramuan Katalis. Harus kuakui, metode ini akan memungkinkan enam herbal untuk melebur lebih baik, dan itu juga akan mengurangi kemungkinan kecelakaan yang akan terjadi. Tapi, aku pikir Tuan Elin sepertinya telah melupakan sesuatu. Sementara Daun dari Pohon Asalnya akan memungkinkan keenam herbal untuk melebur lebih baik satu sama lain. Kemudian, itu akan menyebabkan kekuatan elemental meluap selama proses peleburan… Tuan Elin, apakah kamu tahu arti meluap?"
"…" Elin sangat marah dan berbalik; ia pura-pura tidak mendengar apa yang dikatakan Lin Li.
"Sepertinya Tuan Elin mengerti…" Lin Li kesal, tapi itu tidak mempengaruhi suasana hatinya. Setelah mengejek Elin, ia mulai berbicara dengan fasih, "Meluapnya kekuatan elemental memang merupakan masalah yang sangat merepotkan. Itu adalah sesuatu yang diketahui juga oleh Tuan Elin. Sebuah solusi harus dipikirkan untuk mencegah timbulnya situasi seperti itu. Hanya saja ia datang dengan solusi yang salah, ia menggunakan Daun Kecanduan Roh untuk memblokir kekuatan elemental yang meluap."
"Berbicara tentang Daun Kecanduan Roh, aku harus menambahkan…" Setelah mencapai titik ini, Lin Li menatap Elin sambil tersenyum dari telinga ke telinga. "Tuan Elin, kamu benar-benar idiot. Ketika kekuatan elemental meluap, kamu harus segera menyadari bahwa ini akan menyebabkan insiden serius alih-alih memikirkan cara untuk memblokirnya. Lihat apa yang kamu gunakan untuk memblokirnya? Daun Kecanduan Roh!"
"Apa yang salah dengan Daun Kecanduan Roh?" Elin bertanya dengan jengkel.
"Apa yang salah dengan Daun Kecanduan Roh? Karena kamu telah bertanya kepadaku dengan cara ini, sepertinya aku benar-benar meremehkan seberapa tebal kulitmu, Tuan Elin. Daun Kecanduan Roh adalah salah satu bahan sihir yang paling dasar. Itu bisa menggunakan laju tercepat untuk menyerap kekuatan elemental. Jika aku tidak salah, kamu menggunakan Daun Kecanduan Roh untuk menyerap kekuatan elemental yang meluap, benar kan?"
Elin tidak mengatakan apa-apa, tetapi ekspresi di wajahnya diam-diam mengakuinya.
"Kalau begitu, tahukah kamu perubahan apa yang akan dilakukan Daun Kecanduan Roh setelah menyerap kekuatan elemental?" Setelah Lin Li mengatakan itu, ekspresinya menjadi tidak sedap dipandang. "Biarkan aku memberitahumu. Setelah Daun Kecanduan Roh menyerap kekuatan elemental, itu akan mulai memancarkan cahaya dan panas!"
Setelah itu dikatakan, seluruh laboratorium farmasi serikat segera terdiam.
Adegan dimana air meledak telah meninggalkan kesan mendalam pada semua orang. Sekarang, bagaimana mungkin mereka tidak mengerti hasil menakutkan seperti apa yang akan terjadi begitu Daun Kecanduan Roh mulai memancarkan cahaya dan panas?
"Penambahan Daun dari Pohon Asalnya itu sendiri sudah bisa menyatukan enam elemen bersama-sama dengan erat. Setelah Daun Kecanduan Roh mulai memancarkan cahaya dan panas, itu akan segera menyebabkan Herbal Pelangi untuk mengamuk. Setelah itu akan menjadi reaksi berantai. Jika bukan karena aku yang cepat dalam menangani gelasmu, seluruh Serikat Apoteker mungkin sudah diledakkan ke surga sekarang…"
"Tuan Elin, kamu adalah murid Presiden Balbo. Tidak mungkin bagimu untuk tidak memahami pengetahuan dasar farmasi seperti itu." Ketika Lin Li mencapai titik ini, tatapan yang ia lihat pada Elin dipenuhi dengan cemoohan. "Tentu saja, aku bisa mengerti pikiranmu. Itu hanya pertaruhan. Jika secangkir dari Ramuan Katalis ini berhasil, namamu akan tercatat dalam sejarah pengembangan farmasi. Siapa yang tidak akan tergerak oleh kejayaan abadi seperti itu?"
"Sejujurnya, aku sangat ingin tahu, Tuan Elin. Sejak awal, aku selalu ingin bertanya kepadamu bahwa ketika kamu berjudi, apakah kamu memikirkan apoteker lain? Apakah kamu memikirkan Presiden Balbo? Apakah kamu memikirkan kami, apoteker tak berdosa yang datang untuk mengambil bagian dalam pertemuan ini? Lihat aula di bawah ini, ratusan apoteker dari seluruh Kerajaan Felan telah datang ke sini. Yang terbaik adalah jika kamu melihat dengan hati-hati—mereka di sini untuk bertukar pengetahuan farmasi, bukan untuk diledakkan ke surga olehmu."
"Aku…" Begitu Elin mendengar ungkapan "Daun Kecanduan Roh", pikirannya mulai menegang. Wajahnya yang adil dan halus segera menjadi pucat.
Ia membuka mulutnya, mencoba menjelaskan dirinya sendiri, tetapi tepat ketika ia berkata "Aku", dirinya segera ditutup dengan kasar oleh Lin Li.
"Bagaimana denganmu?" Lin Li memelototi Elin; nadanya dipenuhi dengan amarah yang tidak bisa ditahan. "Memprioritaskan kesempatan untuk meninggalkan namamu dalam sejarah farmasi selama hidupmu adalah masalah kamu sendiri. Jika kamu bersedia untuk bertaruh dengan hidupmu, maka itu kamu hanya mencari kematian. Jangan terus-menerus menyeretku ke dalamnya, belum lagi mencoba bertindak sebagai korban dengan tatapan polos dan bergerak ke arahku sambil merasa diperlakukan salah. Jika kamu punya nyali, coba saja lagi. Jika aku tidak membunuhmu, aku akan menulis namaku dari belakang!"
Semua orang bingung apa yang harus dilakukan ketika menghadapi kemarahan Lin Li yang tiba-tiba. Bahkan tatapan Balbo terhadap Lin Li dipenuhi dengan penyesalan.
"Dan kalian semua!" Setelah memarahi Elin di wajahnya, kemarahan Lin Li masih belum mereda. Ia berbalik dan menatap para apoteker dengan mengejek. "Kalian semua idiot, apakah kamu tahu apa yang kamu lakukan? Memuji dengan gembira sambil membantu orang idiot ini membunuh orang. Brengsek. Seperti kata pepatah "Membantu orang lain walaupun kamu sudah pernah ada" dimaksudkan untuk kamu para idiot!"