"Itu benar, Presiden Balbo. Elin benar-benar berhasil. Ayo cepat lihat!" Apoteker paruh-baya itu berlari sampai dirinya terengah-engah. Ia sudah banyak bicara, tapi ia masih belum bisa bernafas.
"Ayo, mari kita lihat!" Ketika Balbo membuka pintu, tangan kanan kurusnya sudah bergetar. Berita ini terlalu mengejutkan. Selama ratusan tahun, tidak ada yang bisa membuat Ramuan Katalis. Akhirnya, ia melihat cahaya sekali lagi di Apoteker. Lagi pula, orang yang telah memecahkan masalah sulit ini adalah satu-satunya murid yang ia miliki. Bagaimana mungkin Balbo tidak bersemangat?
"Apakah itu benar?" Mata Andoine bersinar ketika ia mendengarnya. Ekspresinya lebih bersemangat daripada Balbo. Ia menempatkan kotak giok di atas meja dan pergi dengan Balbo tanpa salam.
"Pria tua ini benar-benar…" Lin Li menggelengkan kepalanya. Ia melihat punggung mereka bertiga pergi, dan kemudian ia melihat kotak giok di atas meja. Pada akhirnya, ia menggertakkan gigi dan menahan diri dari godaan yang mungkin terjadi.
Jujur saja, jika Lin Li lebih berhati-jahat, ia mungkin akan menyembunyikan Bayangan Kegelapan.
Lagipula, campuran Ramuan Katalis akan menyebabkan kegemparan besar di dalam Serikat Apoteker. Akan ada banyak orang yang berjalan di sekitar, jadi siapa yang akan tahu siapa yang telah mengambil Bayangan Kegelapan.
Sayangnya, Lin Li tidak cukup berkulit-tebal. Ia tidak bisa melakukan tindakan seperti itu.
Dengan kepribadian Lin Li, ia tidak akan menjauhkan diri dari pembunuhan dan pembakaran, tetapi karena mencuri, ia akan menjauhi itu. Dengan kata-katanya sendiri, itu mungkin menjadi bandit yang memiliki status lebih tinggi daripada pencuri.
Sepertinya Serikat Apoteker ini memiliki semua jenis orang yang berbakat. Bahkan Ramuan Katalis telah dikarang. Ini memang sesuatu yang pantas untuk dilihat… Lin Li menggelengkan kepalanya dan mengikuti Andoine. Hanya saja ketika ia akan pergi, dirinya melihat kotak giok di atas meja dengan beberapa lampiran.
Ketika Lin Li berjalan keluar, laboratorium farmasi serikat sudah dikelilingi oleh banyak orang. Sekilas, ada puluhan orang. Sebagian besar dari mereka mengenakan sebuah jubah abu-abu. Ini adalah ciri berpakaian untuk anggota Serikat Apoteker. Ketika Lin Li berjalan, ia langsung merasa bahwa ada bau obat yang meresap di udara yang datang dari kerumunan. Lin Li tahu bahwa orang-orang ini adalah apoteker yang telah tenggelam dalam tumpukan herbal selama puluhan tahun.
Pada saat ini, puluhan apoteker senior berkumpul, dan ada tawa keras yang datang dari antara kerumunan. Dari suaranya, sepertinya itu dari seorang anak muda.
"Kerja bagus, Elin. Kamu layak menjadi murid favorit Presiden!"
"Iya, iya, iya, Elin. Kali ini, kamu luar biasa. Kamu tidak hanya melampaui kelompok dari pria tua ini, aku khawatir bahkan Presiden Balbo harus melihat kamu secara berbeda!"
"Tolong jangan katakan itu, Paman Maxim. Dibandingkan dengan Tuan Balbo, aku masih terpisah beberapa mil. Aku beruntung kali ini. Awalnya aku tidak terlalu percaya diri. Aku hanya berpikir untuk mencoba dengan santai, tetapi aku tidak berpikir bahwa aku benar-benar berhasil…"
"Elin, jangan terlalu rendah hati. Kami para pria tua telah berurusan dengan Ramuan Katalis ini selama puluhan tahun, jadi bagaimana mungkin kami tidak tahu kesulitan meramu itu? Kali ini, kamu meramu itu, jadi kami, Serikat Apoteker, akan merasa terhormat karenanya. Siapa yang berani mengatakan bahwa Apoteker tidak lagi memiliki seseorang yang jenius!"
Kerumunan memuji tanpa henti, menyebabkan seluruh laboratorium farmasi menjadi sangat hidup.
"Presiden Balbo ada di sini." Kerumunan tidak tahu siapa yang mengatakannya. Laboratorium farmasi yang ramai langsung menjadi sunyi. Kerumunan secara naluriah terpecah, membuat sebuah jalan untuk tuan dan murid.
"Tuan Balbo…" Elin tampaknya berusia dua puluhan. Ia adil dan halus. Rambut emasnya yang indah dirawat dengan cermat, dan ia mengenakan jubah hitam yang cocok untuknya. Disposisinya memang identik dengan Balbo.
"Elin, tidak terlalu buruk." Meskipun nada Balbo tenang, kegembiraan yang ditunjukkan di matanya tidak bisa disembunyikan. Bagaimanapun, Elin adalah satu-satunya murid yang ia miliki. Ia telah memecahkan masalah yang sulit yang tidak bisa diselesaikan oleh Serikat Apoteker selama puluhan tahun di usia yang begitu muda. Bagaimana mungkin dirinya, sebagai tuan, tidak bersemangat?
"Kamu terlalu memujiku, Tuan Balbo. Aku hanya lebih beruntung dari yang lain."
"Haha, Elin. Tidak perlu rendah hati denganku. Apa yang telah kamu pecahkan adalah sebuah masalah yang tidak bisa dipecahkan oleh Serikat Apoteker selama puluhan tahun. Prestasi seperti itu tidak memiliki cukup pujian. Bagaimana dengan itu, jenis hadiah apa yang kamu inginkan kali ini? Bagaimana dengan ini, tidakkah kamu menyebutkan terakhir kali bahwa kamu menginginkan satu set botol ramuan kristal ungu? Aku akan meminta Burnside untuk memberimu satu set nanti." Balbo semakin banyak berbicara di bawah kegembiraannya. Ia terlalu bahagia hari ini. Meramu Ramuan Katalis adalah nomor dua. Puluhan tahun berurusan dengan itu akhirnya mendapat beberapa pengembalian. Bagi Balbo, hal yang paling layak untuk dibanggakan adalah muridnya.
"Terima kasih, Tuan Balbo." Elin mengangguk. Meskipun ia tidak mengatakannya, menilai dari pandangannya, ia tidak bisa menahan perasaan bangga. Mentornya adalah apoteker dengan standar tertinggi di Kerajaan Felan. Dipuji olehnya juga berarti bahwa ia telah mendapatkan pengakuan dari setiap apoteker.
Dengan usia Elin saat ini, itu seperti sebuah keajaiban.
"Baik, Elin. Bawa aku untuk melihat botol Ramuan Katalis itu."
"Baik, Tuan Balbo. Ikut aku."
Ketika sepasang guru dan murid ini berjalan, para apoteker di sekitarnya memberi jalan bagi mereka, dan sebuah meja kosong muncul di depan mereka. Di atas meja ada gelas yang diisi dengan cairan merah yang menyebarkan asap putih.
"Elin, selamat!" Ketika gelas yang berisi cairan merah jatuh di hadapannya, Balbo akhirnya tersenyum. Ini memang Ramuan Katalis. Meskipun warnanya sangat berbeda dari deskripsi dalam resep, aroma yang kuat merangsang dan gelombang sihir intens yang merembes dari ramuan tidak dapat disembunyikan dari apoteker papan atas seperti dirinya.
"Terima kasih."
"Elin, sekarang kamu bisa memberitahuku, bagaimana kamu melakukannya? Perhatikan, jangan tinggalkan satu detail pun. Ini sangat penting bagi Serikat Apoteker."
"Baiklah, Tuan Balbo" Elin tersenyum dengan tenang. Ia dengan lembut mengulurkan tangannya dan mengambil gelas yang diisi dengan cairan merah. "Sebenarnya, pada awalnya, kata-kata Paman Maxim yang menginspirasiku. Ia mengatakan akan lebih baik jika ada cara untuk menyederhanakan komposisi dari Ramuan Katalis. Oleh karena itu, aku berpikir bahwa satu-satunya cara untuk menyederhanakan komposisi ramuannya adalah dengan menggunakan Daun dari Pohon Asalnya…"
"Ya." Balbo mengangguk. Ia tidak memberikan komentar, tetapi diam-diam mendengarkan apa yang dikatakan Elin.
"Aneh…" Ketika Lin Li berjalan ke laboratorium farmasi serikat, wajahnya penuh ketidakpastian. Ia merasa ada yang aneh, tetapi setelah memikirkannya, ia tidak bisa menemukan apa itu. Hanya ketika Elin mengambil gelas yang diisi dengan cairan merah dan mulai menjelaskan kepada Balbo proses meramu ramuan saat itu Lin Li segera mengerti.
Lin Li mengendus keras dan segera mencium bau obat tajam yang melayang dari kejauhan.
"Benar, ini dia!" Lin Li segera mengerti. Tidak heran ia selalu merasa ada yang salah. Itu karena sesuatu yang tidak boleh ditambahkan telah ditambahkan ke botol Ramuan Katalis ini.
"Brengsek, ini buruk!" Setelah berpikir bahwa ini bisa membawa hasil yang menakutkan, rambut Lin Li langsung berdiri.
Ini adalah Ramuan Katalis. Setiap ramuan yang digunakan mengandung sebuah kekuatan elemental yang sangat besar. Terutama Herbal Pelangi—bisa disebut sebagai pembunuh dari semua pembunuh. Hanya dengan sekali pakai dapat menyebabkan ledakan kekuatan yang sangat besar. Selain itu, dengan pemrosesan farmasi, komposisi unik dapat mendorong kekuatan ini kepada ekstrem. Jangan berpikir itu hanya segelas kecil di tangan Elin. Jika ada kecelakaan yang terjadi, bahkan seluruh Serikat Apoteker akan mengalami masalah besar, belum lagi laboratorium farmasi ini.
"Apa itu, Elin? Itu tidak masuk akal!" Seketika, rambut Lin Li berdiri tegak. Kesejahteraan kerumunan sekarang sama meragukannya dengan seseorang yang menari di atas pisau. Lihat Elin itu, ia tersenyum lebih menyenangkan daripada siapapun sambil memegang setumpuk bahan peledak di tangannya.
Lin Li benar-benar ingin tahu, apakah orang itu akan tetap tersenyum begitu menyenangkan jika ia tahu bahwa ia sedang memegang peledak alih-alih sebuah ramuan di tangannya.
Pasangan guru dan murid, Balbo dan Elin, dengan gembira mengobrol tentang pengalaman pembuatan ramuan, dan sekelompok apoteker di samping mendengarkan dengan penuh perhatian. Bahkan pria tua yang melihat itu, Andoine, bersemangat tinggi. Tidak ada yang memperhatikan bahwa cairan merah di dalam gelas mulai mengalami beberapa perubahan yang tidak normal.
Logikanya, ramuan itu akan menjadi dingin setelah meninggalkan api untuk waktu yang lama. Namun sekarang, cairan merah yang mengisi gelas itu mulai menggelembung tanpa istirahat. Asap putih sekarang keluar dari gelas terus-menerus, menyebabkan seluruh laboratorium farmasi serikat dipenuhi dengan asap putih.
Yang paling menakutkan adalah…
Gelombang sihir yang dipancarkan oleh cairan merah tidak perlahan-lahan menjadi stabil. Alih-alih, itu seperti percakapan di antara mereka berdua—itu menjadi lebih kuat dan keras. Perasaan itu bahkan membuat Lin Li mengingat pertempuran di Jarrosus dimana Cromwell memanggil mantra level-18 melalui tongkat sihirnya.
Dalam kerumunan puluhan Apoteker ini, tidak ada kekurangan dari kekuatan mental yang kuat atau organ sensorik yang sensitif. Jika itu dalam waktu biasa, mereka akan memperhatikan kelainan dari ramuan itu sejak lama. Namun, kerumunan itu tenggelam dalam sukacita. Bahkan Andoine, seorang ahli sihir legendaris, tidak menemukan perubahan yang tidak normal dari cairan merah ini.
"Oh sial…!" Kali ini, Lin Li tidak bisa diganggu lagi. Ia mendorong para apoteker yang ada di depannya dan berjalan dengan marah. Pada saat yang sama, membaca sebuah mantra dengan tergesa-gesa dan sebuah es terbentuk di kanannya seketika itu juga…