Mata pria tua itu menyala setelah mendengar hal itu. Balbo adalah presiden dari Serikat Apoteker; setiap apoteker perlu memperhatikan perintahnya di seluruh Kerajaan Felan. Tidak ada yang berani menentangnya sama sekali.
"Kamu akan tahu itu nanti…" Balbo tertawa, menolak untuk mengungkapkan apa yang ia maksud. Ia membawa kedua orang itu melalui aula dan sepanjang tingkatan tangga di sisi kanan ke lantai tiga.
Itu jarang terjadi bertemu dengan apoteker manapun karena ini adalah sebuah pekerjaan yang langka. Meskipun Serikat Apoteker sangat besar, itu lebih tenang daripada Menara Emerald. Ketika kedua pria itu mengikuti Balbo di belakang, mereka hanya melihat dua murid bergegas, sibuk dengan barang-barang mereka. Adapun apoteker yang sebenarnya, mereka tidak melihat sama sekali.
Sebagian besar pintu menuju kamar di lantai tiga tertutup rapat. Kadang-kadang, aroma ramuan kental bisa tercium. Sementara mereka berjalan di sepanjang koridor, mereka bisa mencium bau asap yang keluar dari celah pintu.
"Ikuti aku," Balbo berkata sambil mendorong pintu dengan lembut.
"Selamat pagi, Presiden Balbo." Sebuah awan kabut putih memenuhi udara. Beberapa apoteker mengamati cairan menggelegak dalam gelas kimia, dan kebanyakan dari mereka memegang tabung reaksi yang diisi dengan cairan merah. Ketika Balbo berjalan masuk, mereka menuangkan sejumlah tertentu cairan merah ke dalam gelas tetes demi tetes.
"Selamat pagi, semuanya." Balbo hanya bisa mengerutkan kening ketika ia melihat cairan di gelas kimia itu. "Bagaimana? Apa kamu punya ide?"
"Iya, Presiden Balbo."
Suara itu milik seorang apoteker berusia sekitar 40 tahun. Ia dianggap sebagai salah satu yang termuda di antara semua apoteker. Ketika Balbo masuk, ia sudah meletakkan jari-jarinya untuk melaporkan kemajuannya dengan sopan.
"Oh, begitu…" Balbo mengangguk, dan tidak mengatakan apa-apa lagi. Ia hanya melihat sekeliling dengan curiga, dan bertanya, "Oh, ya, di mana Elin?"
"Elin mengatakan ia punya ide yang mungkin berhasil. Maka, ia kembali ke lab untuk mengambil beberapa material."
"Baiklah, kalau begitu, lakukan pekerjaanmu sekarang. Aku akan membawa dua tamu ini berkeliling untuk tur."
"Baiklah, Presiden Balbo."
"Kamu berdua…" Balbo berhenti ketika ia melihat ahli sihir muda itu, yang Burnside akui sebagai orang yang berbakat, memeriksa cairan yang menggelegak di gelas kimia. "Felic, kamu tahu ramuan jenis ini?" Balbo bertanya dengan rasa penasaran.
"Ti-tidak, tidak…" Lin Li terkejut mendengar pertanyaan itu dari Balbo. Ia mendapatkan kembali fokusnya, dan mengatakan kepadanya, "Aku di sini hanya untuk melihat-lihat."
"Oh, jadi begitu?" Balbo tersenyum. Namun, keingintahuannya tentang Lin Li meningkat sedikit.
Ia adalah orang aneh yang telah hidup lebih dari seratus tahun—tidak seperti manusia normal. Ketika ahli sihir muda itu melihat gelas tersebut, ia tidak berada dalam kebingungan seperti mereka yang tidak berpengalaman. Pandangannya terkejut dan kasihan.
Meskipun Balbo tidak benar-benar mengerti mengapa ia terkejut dan sedih, ia tahu bahwa frasa "hanya melihat-lihat" tidak boleh dipercaya.
Tentu saja, tidak percaya sama sekali tidak percaya.
Posisi Balbo hari ini tidak akan mengharuskan dirinya untuk mengekspos kebohongan seorang pemuda. Karena Felic mengatakan ia hanya melihat-lihat, ia hanya akan memperlakukannya seolah ia benar-benar melihat sekeliling.
Namun, jauh di lubuk hatinya, ia meningkatkan kesan tentang ahli sihir muda itu sedikit lagi.
Bagaimana orang normal dapat mengenali cairan merah?
Tampaknya Burnside mengatakan yang sebenarnya. Skill ahli sihir muda itu di bidang farmasi telah melampaui usianya sebagaimana ia hanya selangkah lagi dari apoteker berpengalaman di serikat. Pria tua itu Andoine benar-benar menemukan harta karun kali ini…
Kamar Balbo memiliki desain yang sederhana. Ada meja di tengah ruangan, dengan tumpukan kertas ditumpuk di atasnya. Di sampingnya ada beberapa kursi rotan yang dibuat dengan keahlian halus. Lebih dekat ke jendela adalah rak buku yang diisi dengan berbagai jenis buku. Lin Li memberi mereka pandangan sekilas dari kejauhan, hanya untuk menyadari bahwa buku-buku itu tidak terkait dengan farmasi.
"Buat dirimu nyaman saat aku meninggalkan kamar untuk sementara waktu." Setelah mengundang mereka berdua untuk duduk, Balbo meminta maaf lagi sebelum keluar dari ruangan.
Seperti Balbo, Andoine juga bukan sebuah jet dengan bahan bakar hemat. Karena Balbo bisa membaca pikiran Lin Li dari ekspresinya, bagaimana mungkin Andoine tidak mengerti muridnya? Saat presiden meninggalkan ruangan, pria tua itu bertanya dengan tidak sabar, "Felic, apakah kamu tahu jenis ramuan apa yang mereka coba buat?"
"Ramuan apa…?"
Andoine mengekspos Lin Li tanpa ampun ketika ia masih ingin bertindak seolah-olah dirinya tidak menyadarinya.
"Kamu bisa terus berlagak…" Pria tua itu mengerutkan bibirnya. "Siapa yang memiliki pemahaman yang lebih baik tentang kemampuanmu daripada aku? Jika bahkan kamu tidak tahu ramuan apa itu, siapa yang ada di seluruh Serikat Apoteker yang dapat mengetahuinya?" Andoine bertanya dengan jijik.
"Tuan Mentor, bisakah kamu tidak terlalu serius…" Lin Li memutar matanya. Ia tidak tahu bagaimana harus bereaksi terhadap Andoine setelah bertindak tidak masuk akal, karena ia memang tahu nama ramuan itu. Setelah melihat Andoine dan pintu yang tidak terkunci, Lin Li menghela nafas, dan memutuskan untuk memuaskan keingintahuan pria tua itu. "Ya, kamu benar. Aku tahu ramuan apa itu…"
"Ceritakan lebih banyak tentang itu?" Mata Andoine berbinar. Baginya, tidak ada hal lain yang bisa semenarik ramuan baru.
"Jika aku tidak salah ingat, ramuan yang mereka buat adalah Ramuan Katalis."
"Apa itu Ramuan Katalis?"
"Sesuatu yang sangat berbahaya…" Lin Li mengungkapkan kepada Andoine diam-diam setelah melihat sekelilingnya untuk sementara waktu. "Kamu seharusnya sudah mendengar tentang Ramuan Mengamuk, kan? Ramuan Katalis ini sebanding dengan Ramuan Mengamuk ahli sihir, tapi itu lebih kuat dan lebih berbahaya. Pemakaiannya bisa sebagian besar mengaktifkan potensi tertinggi dari setiap ahli sihir."
"Terlepas dari mana atau kekuatan mental, itu bisa mencapai ketinggian menakutkan yang tak terbayangkan. Menurut perkiraan, itu dapat meningkatkan kemampuan mereka empat level. Meskipun hanya dapat mempertahankan efeknya selama 30 detik, 30 detik ini yang penting yang dapat memungkinkan kemampuan milik seorang ahli sihir untuk mencapai ketinggian itu."
"Apakah ramuannya sekuat itu?" Andoine kaget. Ia belum pernah mendengar ramuan yang memiliki efek yang dapat membuat seseorang lebih kuat empat level.
"Ramuan itu sangat kuat." Penyebutan Ramuan Katalis mengingatkan Lin Li tentang waktunya sebagai seorang pemburu di Dunia Abadi. Ketika ia berusaha untuk memperjuangkan senjata legendaris—Bintang Amarah—saat itu, ia bertemu seorang ahli sihir yang telah menggunakan Ramuan Katalis. Semburan energi destruktif membuat Lin Li begitu tak berdaya sehingga ia hampir mati. Itu sangat mengerikan…
Untungnya, Ramuan Katalis biasanya diremehkan. Formulanya bahkan mungkin tidak dikenal sebagai ahli farmasi. Hanya monster seperti Lin Li yang berhasil menembus ke level dari seorang guru yang memiliki kesempatan untuk bersentuhan dengannya.
Bukan hanya itu—itu diketahui banyak orang jika Ramuan Katalis sangat sulit untuk dibuat.
Dalam proses pembuatan Ramuan Katalis, sejumlah besar Herbal Pelangi akan dibutuhkan.
Apoteker yang paling tidak kompeten akan tahu bahwa Herbal Pelangi tidak memiliki atribut yang stabil—terutama jika itu digunakan dalam jumlah yang besar, ketika herbal itu dapat menciptakan efek yang tak terbayangkan dan merusak.
Itu ditakdirkan bahwa jika seseorang ingin membuat Ramuan Katalis, ia harus sangat mahir dalam bidang farmasi dan menjadi seseorang yang dapat menangani setiap perubahan di setiap menit yang akan terjadi dalam proses. Jika kesalahan kecil terjadi, itu akan menghancurkan. Tidak hanya produknya yang akan rusak, itu akan memakan biaya juga.
Setiap herbal yang mengandung Ramuan Katalis memiliki energi elemental yang besar. Jika energi itu dilepaskan, akan menciptakan reaksi eksplosif dan menyebabkan bangunan terbang ke udara.
Sialan. Orang-orang di luar sana sebaiknya merahasiakannya… Lin Li mengerti bahwa itu adalah sebuah perbuatan berbahaya. Meskipun mereka berada di Serikat Apoteker—tempat yang paling bergengsi di seluruh Kerajaan Felan untuk kemampuan farmasi mereka—Ramuan Katalis bukanlah sesuatu yang dapat dilakukan oleh siapa pun. Jika sesuatu yang buruk terjadi di sini, bukankah ia juga akan mengalami nasib buruk?
Namun, itu belum waktu yang tepat untuk mengungkapkannya, karena ia masih berpura-pura tidak tahu di depan Balbo. Bagaimana ia bisa menelan semuanya kembali dan pergi ke Balbo untuk mengatakan, "Tuan Presiden, ramuan yang kamu buat sebenarnya sangat menarik. Jika tindakan pencegahan yang tepat tidak diambil, Serikat Apoteker mungkin akan terbang ke langit dengan baik-baik saja.…"
Lin Li tidak bisa memaksa dirinya untuk melakukannya…
"Kamu tidak tahu bagaimana membuatnya?" Andoine tidak ingin tahu seberapa berbahaya ramuan itu. Baginya, ramuan baru apa pun akan pantas ditelusuri meskipun itu berbahaya…
"Aku tahu bagaimana melakukannya, tapi—" Lin Li tahu bahwa pria tua itu tertarik pada Ramuan Katalis.
"Bisakah kamu mengajariku?" Andoine menyela Lin Li dengan bersemangat sebelum ia bisa menyelesaikan pidatonya.
"Aku…" Lin Li menggaruk kepalanya. Ia tidak tahu bagaimana menjelaskannya kepada Andoine.
"Apa masalahnya?"
"Tuan Mentor, aku ingin mengajarimu itu, tetapi aku tidak memiliki bahan-bahan yang dibutuhkan. Mengapa kamu tidak mencarikannya untukku dan aku akan menunjukkan kepadamu suatu saat di tempat itu?" Lin Li mencoba untuk mencegah Andoine.
Bahkan jika ia bersedia untuk menemukan bahan-bahannya, Lin Li hanya akan memberitahunya tentang bahan-bahan yang akan membutuhkan kesulitan yang besar untuk menemukannya. Lin Li yakin bahwa Andoine tidak akan dapat menemukan hal-hal seperti darah wyrm besar, bulu burung phoenix, dan banyak lagi yang lainnya…
"Ini…" Tepat ketika Andoine terdiam dan tidak tahu bagaimana menjawab Lin Li, pintu kamar berderit. Balbo masuk dengan sesuatu di tangannya, tersenyum. Seringainya lebar, dan begitu ia memasuki ruangan, ia bertanya pada Andoine, "Kurasa aku mendengar Felic mengatakan ia menginginkan beberapa bahan? Andoine, jangan terlalu formal denganku. Kami, Serikat Apoteker, tidak memiliki banyak hal lain, tetapi kami memiliki herbal yang tak terbatas. Kamu bisa mengatakannya dengan terus terang, dan aku akan meminta orang-orang milikku untuk menyiapkannya untukmu."
Setelah Balbo selesai berbicara, ia menatap Lin Li dengan sengaja.
"…" Lin Li benar-benar merasa seperti menabrakkan dirinya sendiri hingga mati di dinding.
Sialan, ini masalah besar! Pria tua itu pasti sudah mendengar semuanya!