"Kami dikhianati" adalah kata-kata pembuka Hank.
Itu tidak rumit. Tadi malam, Serena membawa mereka ke Kota Bukit Hitam untuk mengumpulkan banyak persediaan. Namun, kereta mereka disergap saat mereka sedang setengah perjalanan. Hank dengan jelas ingat bahwa si Rode yang telah menyerang mereka.
Hal itu hanya saja terlalu kebetulan—seolah-olah sudah direncanakan. Itu terjadi ketika Serena membawa hanya beberapa dari mereka ke Kota Bukit Hitam untuk penyerahan.
Serena hanya membawa enam orang pada saat itu, termasuk Hank, yang semuanya adalah petualang level-rendah di bawah level sepuluh. Selain itu, Serena tidak membawa Gryphon bersamanya. Tangan Perak telah menderita kerugian besar dalam serangan menyelinap ini. Pertempuran itu hampir satu sisi; orang-orang yang dibawa Rode berada di sekitar level-sepuluh, dan itu serangan mendadak untuk menyergap. Mereka telah membunuh dua pria dari Tangan Perak saat muncul.
Untungnya, reaksi Serena cepat. Begitu ia melihat bahwa situasinya jauh dari baik, ia segera membawa mereka kembali ke Kota Bukit Hitam.
Sambil melarikan diri, Serena juga meletakkan beberapa perangkap, yang membantu untuk meninggalkan Rode dan anak buahnya untuk sementara waktu.
Setelah pihak dari Tangan Perak melarikan diri ke Kota Bukit Hitam, mereka segera menemukan sebuah penginapan dan bersembunyi di dalamnya. Mereka telah merencanakan untuk menunggu sampai setelah gelap untuk menyelinap kembali ke Tebing Kobaran Api. Namun, tidak ada yang menduga bahwa orang-orang dari Korp Tentara Bayaran Matahari Terbit bersembunyi di Kota Bukit Hitam. Meskipun hanya ada dua penjahat, mereka segera menginformasikan kepada Rode tentang keberadaan Tangan Perak.
Ketika Serena menemukan kedua penjahat itu, itu sudah terlambat. Karena itu, mereka harus memainkannya dengan telinga dan pura-pura tidak tahu apa-apa. Mereka terus tinggal di penginapan, tetapi pada saat yang sama, Serena menyelinap keluar dan menemukan Aragon dan yang lainnya di dekatnya.
Namun, mungkin bahkan Serena tidak menyadari bahwa, kali ini, tidak hanya Rode dan orang-orangnya yang datang, tetapi juga sosok dari Korp Tentara Bayaran Matahari Terbit yang paling terkenal—Thuzadin, sang Ahli Nujum!
Jika bukan karena bantuan mendadak dari Lin Li, Tangan Perak akan berada dalam masalah besar saat ini…
Lin Li mengangguk ketika Hank selesai berbicara, setuju dengan spekulasi sebelumnya.
Masalahnya terlalu jelas. Jika seseorang tidak membiarkan kucing keluar dari karung, bagaimana mungkin anak buah Rode begitu pintar, menghalangi mereka di jalan? Selain itu, mereka bahkan bisa memperkirakan pelarian mereka, dan menempatkan dua penjahat di Kota Bukit Hitam dengan tugas berjaga…
"Bagaimana asal usul Thuzadin itu?" Namun, bagaimana dua korps tentara bayaran yang bertempur tidak ada hubungannya dengan Lin Li. Ia bahkan tidak bertanya kepada Hank mengapa Korp Tentara Bayaran Matahari Terbit begitu berani untuk bertarung melawan Tangan Perak.
Yang paling ingin ia ketahui adalah tentang si Ahli Nujum, Thuzadin. Kata-kata yang ditinggalkan oleh orang itu sebelum kematiannya begitu menakutkan sehingga Lin Li takut ia tidak akan bisa tidur nyenyak jika ia tidak mengetahuinya.
Namun, jelas bahwa Hank tidak tahu banyak tentang Thuzadin. Ia mengerutkan kening dan merenungkan untuk waktu yang lama, tetapi masih tidak bisa menjelaskannya. "Thuzadin ini sangat misterius. Banyak orang yang tahu bahwa dirinya adalah anggota Korp Tentara Bayaran Matahari Terbit. Namun, tidak ada yang tahu kapan dan untuk alasan apa ia bergabung dengan mereka. Kami, Tangan Perak, menyelidiki dirinya dua tahun lalu, tetapi hasil penyelidikan tidak begitu jelas bagiku…"
"Oh…" Lin Li mengangguk, dan tidak melanjutkan pertanyaannya, karena ia tahu bahwa bahkan jika ia terus bertanya, ia tidak akan mendapatkan apa pun dari Hank—lagipula, ia hanya anggota junior, dan jauh dari mendapatkan akses ke rahasia inti Tangan Perak.
Tampaknya ia harus mencari kesempatan untuk bertanya kepada Serena tentang hal itu.
Lin Li ragu-ragu tentang alasan apa yang ia gunakan untuk mencari Serena ketika orang lain memasuki tenda. Lin Li mendongak, dan melihat bahwa itu adalah Kapten Elijah, yang belum membayar kembali uang yang dihutangnya!
"Kamu sudah selesai berdiskusi?" Ketika Lin Li melihat Elijah masuk, ia tahu bahwa orang ini harus membakukan kisah mereka. Ia tidak mengatakan apa-apa, tetapi tersenyum dan memberi isyarat padanya untuk mencari tempat duduk dulu.
"Aku hanya menjalankan tugas, dan apa yang harus dilakukan tergantung pada pendapat Kapten Serena." Elijah menemukan tempat untuk duduk, lalu memandang Hank dengan ragu.
Hank juga tidak bodoh. Ia melihat tatapan ragu-ragu Elijah, dan tahu mereka memiliki sesuatu untuk dibicarakan sendiri. Ia berdiri dengan cepat, dan berkata, "Tuan Felic, jika tidak ada yang lain, aku akan pergi dulu. Jika kamu butuh sesuatu, kamu bisa datang kapan saja. Tenda aku ada di depan."
"Mhm, pergi dan lakukan tugasmu. Aku akan datang kepadamu nanti jika aku membutuhkan bantuanmu."
"Kalau begitu, sampai jumpa lagi."
"Ini… Tuan Felic…" Setelah menyaksikan Hank pergi, Elijah berhenti sejenak, lalu bertanya dengan senyum pahit, "Berapa yang harus kubayar untukmu?"
"Kamu tidak bisa berhutang terlalu banyak padaku. Aku seorang pejuang level-lima. Aku tidak akan mampu memberi terlalu banyak pinjaman…" Lin Li mempertimbangkan, dan mengatakan sebuah angka. "Jika tidak, kamu akan berhutang padaku 500 koin emas. Kamu bisa mengatakan bahwa aku menjual kepadamu sebuah paket herbal terakhir kali, tetapi kamu belum punya waktu untuk membayar."
"Baiklah, 500 koin emas kalau begitu…"
"Oh, benar…" Lin Li berpikir sejenak, dan mengeluarkan tiga botol Ramuan Kekuatan Banteng yang telah lama disiapkan dari sakunya. "Ini hadiah yang sudah aku janjikan di awal."
"Terima kasih, Tuan Felic."
"Benar, Elijah, bagaimana hubunganmu dengan Korp Tentara Bayaran Matahari Terbit?"
"Korp Tentara Bayaran Matahari Terbit?" Elijah memasukkan ketiga botol Ramuan Kekuatan Banteng ke dalam sakunya dengan hati-hati. "Aku tidak punya banyak transaksi dengan mereka; aku tidak benar-benar berhubungan baik dengan mereka, tapi kami juga tidak benar-benar dalam hubungan yang buruk. Kami mungkin hanya akan saling menyapa jika kita bertemu, dan kemudian berbalik seperti orang asing…"
"Lalu, apakah kamu akrab dengan Thuzadin?"
"Aku tahu sedikit tentang orang ini." Elijah merenung sejenak, lalu melanjutkan, "Thuzadin bergabung dengan Korp Tentara Bayaran Matahari Terbit tahun lalu. Sejauh yang aku tahu, pria ini memiliki hubungan yang tidak biasa dengan Glavev, kapten Korp Tentara Bayaran Matahari Terbit. Ia membantu Glavev membereskan beberapa kesepakatan besar setelah bergabung dengan tentara bayaran. Dan aku mendengar bahwa pria ini melarikan diri dari Kerajaan Ledin…"
"Kerajaan Ledin?!" Lin Li memulai. Kerajaan Ledin di mulut Elijah, seperti yang ia dengar, adalah salah satu kekuatan militer terkuat di Anril. Berbatasan dengan Felan di utara. Dalam beberapa dekade terakhir, kontradiksi antara kedua negara telah konstan. Mungkin perang akan benar-benar dipicu antara kedua negara di waktu berikutnya.
Kerajaan Ledin adalah sebuah negara dengan kepercayaan yang khas. Ada banyak gereja di Kerajaan itu, dan agama dominan mereka begitu kuat sehingga seluruh kerajaan hampir menjadi teokrasi.
Jika Thuzadin ini benar-benar dari Kerajaan Ledin, maka pelariannya cukup logis. Kerajaan Ledin bukan Kerajaan Felan. Meskipun Ahli Nujum di Felan dibenci, mereka setidaknya bisa muncul secara terbuka di depan orang-orang. Jika itu adalah Kerajaan Ledin, para Ahli Nujum akan dianggap sebagai penghujat, dan dibakar di atas salib.
Seseorang dari Kerajaan Ledin datang ke Felan untuk memberitahuku 'jadi itu kamu'… Semakin Lin Li memikirkannya, semakin ia bingung. Masalah yang awalnya membingungkan menjadi lebih membingungkan dengan informasi yang Elijah bawa kepadanya…
"Ngomong-ngomong, Tuan Felic, mengapa kamu datang ke Tebing Kobaran Api? Dan bahkan… bahkan…" Elijah memandang zirah kulit merah pada Lin Li, dan kemudian yang terakhir mengalihkan pandangannya ke panah di punggungnya. Setelah mengucapkan kata "bahkan" untuk waktu yang lama, ia tidak bisa menemukan kata-kata yang akan mengikuti. Kostum ini terlalu aneh—aneh sampai-sampai Elijah tidak bisa membayangkan orang itu mengenakan jubah hitam panjang beberapa hari yang lalu dan keluar masuk dari tempat-tempat seperti Serikat Sihir Alanna.
"Ceritanya panjang…" Lin Li tidak berusaha menyembunyikannya di tengah kebingungan Elijah. Ia menceritakan kejadian itu di Kota Bukit Hitam, memilih hanya untuk memberitahunya inti dari cerita tersebut.
"Korp Tentara Bayaran Matahari Terbit ingin membunuh Kapten Serena?" Setelah mendengarkan apa yang terjadi di Kota Bukit Hitam, Elijah membuka matanya lebar-lebar, dan tertegun lama sebelum akhirnya ia berkata, "Apakah mereka mencari kematian?"
"Siapa yang tahu…" Lin Li mengangkat bahu, dan tersenyum dengan acuh tak acuh. Kedua korps tentara bayaran itu bisa membunuh semua yang mereka inginkan. Selama itu tidak mengganggunya, Lin Li bersedia untuk berdiri dan menjadi bagian dari penonton.
"Aku tidak mengira Glavev akan seberani itu, berani meletakkan tangannya pada Kapten Serena. Apakah dirinya tidak takut balas dendam dari Tangan Perak?" Elijah merenungkan untuk waktu yang lama dengan emosi campur aduk di wajahnya, tetapi ia masih tidak bisa memahaminya.
"Jangan bicarakan tentang itu." Lin Li benar-benar tidak tertarik dalam pertempuran dan pembunuhan semacam ini. Setelah beberapa patah kata, ia membawa topik itu ke topik lain. "Elijah, apa misimu kali ini? Kenapa aku merasa kalian semua sepertinya gugup...?"
"Ini…" Ada beberapa keraguan di mata Elijah.
"Sudahlah, aku hanya ingin tahu." Melihat raut wajah Elijah, Lin Li menduga bahwa itu mungkin misi rahasia kali ini, jadi ia tidak memaksanya. "Jika kamu tidak bisa mengatakannya, kamu tidak harus memberitahuku."
"Bukannya kami tidak bisa mengatakan…" Elijah menggertakkan giginya seolah-olah ia telah mengambil keputusan. "Tuan Felic, sejujurnya, misi ini sebenarnya dipercayakan kepada kami oleh presiden secara pribadi…"
"Presiden?" Lin Li sedikit terkejut pada awalnya, tetapi kemudian mengingat bahwa Elijah adalah seorang petualang. Lalu, bukankah presiden di mulut Elijah adalah pejuang legendaris yang berada di level yang sama level-21 seperti Aldwin, presiden Serikat Petualang, Pedang Badai Orang Bijak, Al'Akir?
"Maksudmu, Pedang Badai Orang Bijak?"
"Iya."
"Tidak heran ada begitu banyak orang…" Saat itulah Lin Li akhirnya mengerti—misi kali ini ternyata dikeluarkan secara pribadi oleh Pedang Badai Orang Bijak. Pria tua ini adalah seorang pejuang legendaris level-21, dan merupakan penanggung jawab semua petualang di Kerajaan Felan. Korps tentara bayaran mana di Alanna yang tidak akan bergegas menghampirinya dengan mati-matian hanya dengan sepatah kata darinya?