Setelah menyalakan api di tungku, Lin Li dengan santai mengeluarkan embrio besi dari tumpukan logam.
Pandai besi tua itu bersandar pada sebuah kursi dengan mata tertutup saat ia menghisap pipa dengan intens. Asap tebal yang memenuhi Toko Pandai Besi tidak mempengaruhinya sama sekali. Jika ia hanya sedikit penasaran pada awalnya, maka ia akan sedikit terkejut sekarang…
Ia telah menjadi Pandai Besi selama beberapa dekade. Bagaimana bisa dirinya tidak tahu kesulitan dalam menempa sebuah senjata sihir dengan atribut-ganda? Hanya untuk proses pemilihan bahan saja akan lama dan sulit. Dua atribut yang berbeda ditakdirkan untuk saling bertentangan. Oleh karena itu, sebuah logam sihir khusus seperti adamantine pelangi yang berharga akan diperlukan untuk menempa peralatan sihir multi-atribut.
Meskipun pria ini adalah seorang ahli sihir muda, ia akrab dengan karakteristik Besi Terburuk Neraka. Tidak hanya itu, ia juga tahu kualitas khusus tungkuku. Karena itu, ia mungkin memiliki pengetahuan dalam menempa. Tetapi mengapa orang itu akan menggunakan embrio besi sebagai bahan untuk menempa? Tidak bisakah ia mengatakan bahwa itu hanya embrio besi normal yang tidak dapat menahan bentrokan antara atribut yang berbeda?
Pandai besi tua hanya bisa memikirkan dua kemungkinan…
Yang pertama adalah bahwa Lin Li berusaha bertindak cerdas: setelah mendengar tentang karakteristik Besi Terburuk Neraka, Lin Li pergi kepadanya untuk bertindak seolah dirinya tahu segalanya. Alasan itu, bagaimanapun, lebih kecil kemungkinannya. Manusia normal tidak akan begitu alami dan tenang saat berbohong…
Alasan kedua adalah bahwa Lin Li memiliki kepercayaan diri yang sangat besar dalam menggunakan sepotong embrio besi yang normal untuk membuat sebuah senjata sihir yang akan memiliki dua atribut.
Terus terang saja, Hoyer masih curiga…
Ia telah tinggal di Alanna sebagai seorang Pandai Besi selama beberapa dekade, dan dengan demikian sepenuhnya menyadari bahwa hanya akan ada tiga hingga lima orang yang dapat menggunakan embrio besi biasa sambil menempa senjata yang memiliki dua atribut di seluruh Alanna. Pekerjaan Lin Li sebagai seorang ahli sihir, dan usianya yang masih muda, bagaimanapun, tidak tampak seperti orang yang dari level-Master…
"Tong, tong, tong…!"
Suara keras dan jelas terdengar ketika embrio besi merah berubah dengan cepat di bawah palu.
Lin Li menggunakan teknik yang berbeda ketika ia memukul logam. Meskipun dirinya sangat lembut, frekuensi ketukannya sangat tinggi, seperti tetesan air hujan yang tidak pernah berakhir.
Di bawah pukulan yang tajam dan berirama, embrio besi merah berubah menjadi lembaran tipis dalam waktu yang singkat. Setelah mendinginkan logam dengan melipatnya sekitar beberapa kali, Lin Li meletakkannya kembali di tungku lagi.
Sementara ia melilitkan bellow dengan satu tangan, ia menyeka keringat di dahinya dengan yang lain.
"Teknik Penempaan Ratusan-Lipatan…" Pandai besi tua itu tersentak melalui pipa yang ia tinggalkan di mulutnya. Mata berawannya segera menjadi berkilau saat ia menatap Lin Li dengan takjub.
I-i-itu… bagaimana itu mungkin?
Pandai besi tua itu tercengang dengan apa yang dilihatnya…
Ahli sihir muda yang kurus dan tampak lemah ini memang seorang pandai besi… dan seseorang yang mahir!
Dan ia menggunakan Teknik Penempaan Ratusan-Lipatan!
Hoyer telah menjadi pandai besi selama beberapa dekade. Bagaimana mungkin ia tidak tahu tentang Teknik Penempaan Ratusan-Lipatan? Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa penguasaan metode ini akan membuat seseorang menjadi seorang guru di industri pandai besi.
Teknik Penempaan Ratusan-Lipatan membutuhkan pukulan yang tak terhitung jumlahnya pada embrio besi untuk mengubahnya menjadi lembaran logam yang tipis. Maka, perlu dilipat berulang-ulang.
Meskipun senjata yang dibuat dengan teknik seperti itu akan terlihat tipis dan rata, di dalamnya, itu akan seperti kue yang berlapis-lapis. Dengan itu, ujung pedang tidak hanya tajam, tetapi juga bisa lunak dan keras. Teknik ini sangat penting untuk senjata seperti pedang satu tangan, parang, dan belati; mereka akan kuat, dan tidak mudah hancur selama pertempuran.
Melihat itu, pandai besi tua tahu bahwa ia telah bertemu seorang guru.
Untuk senjata seperti itu, keahliannya akan cukup untuk mengubahnya menjadi peralatan yang berkualitas tinggi—tidak melupakan sifat sihirnya. Sudah lama sejak pandai besi tua itu terakhir melihat Teknik Penempaan Ratusan-Lipatan yang sebenarnya…
Elijah juga benar-benar terpana.
Ia bukan seorang profesional seperti pandai besi tua, dan ia belum pernah mendengar tentang Teknik Penempaan Ratusan-Lipatan. Terus terang, dirinya benar-benar tidak terampil dalam menempa.
Namun bahkan amatir ini bisa mengatakan bahwa Lin Li jelas merupakan ahli penempaan hanya dari melihat gerakannya yang cepat dan tepat. Dengan keahlian seperti itu, siapa pun bisa tahu bahwa itu bukan upaya pertama Lin Li memegang sebuah palu.
Jika seseorang memberi tahu Elijah bahwa ahli sihir muda di luar itu sebenarnya seorang pandai besi yang sudah tua dan berpengalaman, Elijah akan menerima perkataan itu tanpa mempertanyakannya.
Dan itulah alasan dirinya sangat terkejut.
Bagaimana mungkin Elijah tidak tahu siapa pria itu di luar toko mereka? Ia adalah seorang ahli sihir jenius, seorang ahli sihir yang bisa membunuh sang Perubah Bentuk level-18 dalam sekejap mata—sama seperti seorang Pejuang Kerangka dengan badan!
Pada saat ini, orang lain memasuki toko pandai besi.
Ia adalah seorang pria paruh-baya yang kekar usianya sekitar 40 tahun, dan memiliki wajah persegi dengan janggut yang megah, dan rambut pirang pendek dan tebal. Kehadiran-nya semata-mata memancarkan rasa kebenaran yang kuat!
Itu seharusnya kelihatan…
Namun, pria yang sopan ini tampak sedikit bingung. Lin Li bisa menemukan lima memar pada kulit perunggunya yang tampaknya ditinggalkan oleh tamparan seorang wanita karena kelangsingannya…
"Hoyer, tolong aku…" Saat memasuki toko pandai besi, pria itu melihat sekeliling dengan panik tanpa rasa tenang yang seharusnya dimiliki seorang pria.
"Kamu bajingan…" si pandai besi tua itu memarahinya dengan jengkel. Kemudian, ia menghela nafas dan menunjuk ke belakang. "Enyahlah ke belakang…"
"Baiklah…" Pria yang jujur itu memasuki toko pandai besi dan berjalan menuju tempat pandai besi tua itu menunjuk dengan segera seolah-olah itu adalah rumahnya sendiri.
"Krek…"
Setelah mendorong salah satu batu bata, sebuah jalan rahasia muncul.
"Terima kasih, Hoyer Tua!" kata pria paruh-baya itu sambil menurunkan dirinya dan menyelinap ke dalamnya.
"Enyahlah!" pria tua itu menjawab dengan marah; pipa di tangannya hampir jatuh.
Tepat setelah pria jujur itu pergi, seorang petualang wanita yang hot dan seksi mampir ke toko pandai besi. Salah satu lengannya bertumpu pada pinggulnya saat ia menunjuk pandai besi tua itu dengan tangan lainnya. "Hoyer Tua, apakah bajingan sialan itu datang ke sini untuk bersembunyi?"
Lin Li tidak tahu keluhan apa yang diderita petualang perempuan itu karena wajahnya menjadi sangat merah karena marah. Di tengah nafas besar yang ia tarik, gunung-gunung di dadanya naik dan turun.
Hanya setelah pandai besi tua itu menghembuskan mulut berasap dari pipanya, ia membuka matanya dengan grogi bertanya, "Bajingan apa yang kamu maksud? Aku tidak melihat apa pun…"
"Apakah ia benar-benar tidak ada di sini?"
Nada dari petualang perempuan itu menjadi kurang keras. Karena toko pandai besi tidak besar dan memiliki interior yang sederhana, manusia mana pun akan tahu bahwa tidak ada tempat bagi siapa pun untuk bersembunyi. Lagi pula, toko itu hanya memiliki setumpuk logam, kursi pandai besi tua, dan meja di dekat pintu masuk…
"Jika mau, kamu bisa masuk dan mencarinya…"
Mungkin karena rasa waspada terhadap Hoyer Tua, meskipun petualang wanita itu tidak benar-benar percaya kata-katanya, ia tidak memasuki toko. Setelah berdiri di pintu masuk dengan marah dan melihat ke toko dengan curiga untuk beberapa saat, ia pergi dengan enggan. Ia masih marah ketika dirinya pergi, dan… gunung-gunung di dadanya bergerak seperti biasa.
Pandai besi tua menghela nafas ketika ia berteriak ke lorong rahasia, "Kamu bisa keluar sekarang…"
"Terima kasih, Hoyer Tua, aku akan mentraktirmu makan nanti," jawab orang yang jujur itu, dan keluar dari persembunyiannya setelah mendengar bahwa tempat itu bersih. Ia memiliki ekspresi bermartabat dan aura khusyuk, tidak ada yang gelisah seperti sebelumnya.
"Apa yang kamu lakukan kali ini…?"
"Aku perhatikan bahwa payudaranya sangat besar dan ingin melihat apakah itu palsu. Ternyata aku mengerahkan terlalu banyak kekuatan ketika aku mencubit payudara itu. Sial, ia tidak hanya menamparku dengan keras, tetapi juga mengejar aku sampai di sini. Perlu berhati-hati lain kali…" pria paruh-baya itu menanggapinya dengan banyak kebenaran.
Pria yang jujur…
Ia dipenuhi dengan kebenaran bahkan ketika berbicara tentang menyentuh payudara wanita. Meskipun bisa berkonsentrasi pada palu sebelumnya, Lin Li tidak bisa membantu tapi kehilangan fokus sehingga ia hampir mengenai payudaranya—emm, tangannya.
Pada saat itu, seolah-olah Lin Li bisa melihat garis vertikal hitam yang lahir dari kehabisan kata-kata di dahi pandai besi tua itu.
"Eh…" Setelah menjawab, pria paruh-baya itu melihat Lin Li di luar.
Di bawah pukulan Lin Li yang cepat dan berirama, embrio besi berubah menjadi lembaran logam yang tipis di meja kerja sekali lagi.
"Hoyer Tua, siapa anak itu…?" pria paruh-baya itu bertanya dengan santai, tetapi kata-katanya berhenti ketika ia melihat apa yang dilakukan Lin Li. Ia berseru, "Teknik Penempaan Ratusan-Lipatan!"
"Kamu benar…" Tatapan pandai besi tua itu masih tertuju pada palu di tangan Lin Li.
"Apakah kamu seorang murid?"
"Aku tidak punya kehormatan itu…"
"Lalu apa yang ia lakukan?"
"Orang yang menarik itu bertaruh denganku. Ia mengatakan dirinya bisa membuat senjata sihir dengan atribut-ganda."
"Atribut-ganda?" Pria paruh-baya itu melihat landasan, dan megap-megap. "Dengan sepotong embrio besi yang normal?"
"Itu benar."
"Orang itu memang menarik…"
Ketika kedua pria itu berbicara, Lin Li sudah menciptakan 20 lapisan di dalam logam, dan sedang mencetak logam menjadi belati sekarang. Sebenarnya, jika ia mau, ia bisa meningkatkan jumlah total lapisan menjadi seratus. Namun, itu tidak ada artinya untuk dilakukan karena 20 lapisan sudah cukup bagi belati untuk mentolerir kekuatan atribut-ganda. Lebih jauh lagi, mengapa ia harus melelahkan dirinya sendiri ke dalam sesuatu yang dirinya tidak akan dibayar?
Sementara belati masih merah, Lin Li merogoh sakunya untuk sebotol pasir biru tua. Sambil memalu belati dengan satu tangan, ia mengangkat sumbat botol dengan giginya. Kemudian, Lin Li dengan lembut menuangkan lapisan dari pasir biru tua di atas belati merah…
Pasir biru tua meleleh begitu kontak dengan panas, memancarkan gelombang sihir samar yang memenuhi toko pandai besi.
Setelah semua ini, Lin Li akhirnya bisa mengambil nafas. Kemudian, ia mengambil tongkatnya dan mengarahkannya ke ember air di samping tungku. Yang mengikuti pembacaan cepat adalah uap yang naik dari ember air. Air dingin di dalamnya berubah menjadi es yang mengambang secara instan.
Selanjutnya, Lin Li mengambil belati dengan penjepit logam dan menjatuhkannya ke dalam ember dengan lembut.
"Szzz…" Kabut memenuhi toko pandai besi itu.
Pandai besi tua itu tertegun melihat kabut.
"Bagaimana itu bisa padam oleh satu lapisan pasir biru tua itu?" Pandai besi yang bingung bergumam sambil menatap Lin Li dengan skeptis. "Apakah ia bermaksud untuk melapisi belati hanya dengan lapisan martensit?"
"Itu aneh…" gumam pria paruh-baya di sampingnya dengan curiga.
Sementara kedua pria itu sibuk dengan keraguan mereka, Lin Li telah menyelesaikan aksi pendinginan yang terakhir. Ketika ia mengambil belati yang telah didinginkan dengan penjepit lagi, ia tidak buru-buru menyerahkannya ke pandai besi tua. Sebaliknya, ia merogoh sakunya sekali lagi, dan mengeluarkan pena kristal. Setelah mencelupkannya ke pasir biru tua, ia menggambar beberapa coretan di belati.
"Ini senjata sihir atribut-ganda yang kamu inginkan."
"Atribut-ganda?" pandai besi tua bertanya dengan bingung.
Pria paruh-baya di samping mereka bertanya dengan heran, "Menangkal Nasib Buruk?"
"Iya."
Lin Li menganggukkan kepalanya dengan tenang, tapi kata 'iya' miliknya seperti tepukan guntur yang menggelegar dari atas kepala pria paruh-baya itu. Ia menatap Lin Li dengan kaget seolah-olah dirinya baru saja bertemu hantu…
"Kamu bisa menggunakan Teknik Penempaan Ratusan-Lipatan itu untuk membangun struktur dari Menangkal Nasib Buruk?!" Suara pria paruh-baya itu bergetar.