Macklin telah mengamati ketiga pria itu dengan Mata Warlock sejak mereka menginjakkan kaki ke hutan. Dengan kekuatannya sebagai seorang Archmage level-tinggi, sangat mudah untuk menyembunyikan diri dari mereka. Oleh karena itu, tidak ada yang lolos dari sepasang mata tua itu. Ia mengetahui setiap detail dari pertemuan mereka—termasuk terobosan Lin Li.
Ekspresi wajahnya menjadi lebih serius dari sebelumnya. Ia sangat terkejut dengan terobosan Lin Li. Meskipun usia muda dua puluh, Penembak Sihir ini sudah mencapai level-13. Untuk menggambarkan pria itu sebagai 'kuat' akan menjadi sebuah pernyataan. Jika berita tentang terobosannya diketahui oleh Dewan Tertinggi, itu pasti akan membuat keributan.
"Brengsek Gerrian, bajingan tua itu…" kutuk Macklin pelan. Ia tidak bisa mengerti mengapa seorang pria pemarah seperti Gerian memiliki nasib baik memiliki permata seperti Lin Li.
Pria tua itu semakin jengkel saat ia memikirkan hal ini.
"Aku tidak bisa membiarkan ini terjadi. Aku perlu memikirkan cara untuk membawanya ke Alanna. Untuk tinggal di Jarrosus akan menjadi sia-sia potensinya! Tapi… apa yang harus aku katakan ke Jarrosus? Oh, iya… mungkin aku bisa menukar Lin Li dengan 10 Penembak Sihir-ku! Iya, iya… aku akan membiarkan Aldwin mendiskusikan ini bersama Jarrosus setelah aku kembali!
"Eh?" Sementara Macklin masih bergumam pada dirinya sendiri, tiba-tiba ia merasakan kehadiran gelombang sihir yang aneh. Kemudian, ekspresi wajahnya berubah. "Sial! Kenapa orang itu ada di sini?"
Sekaligus, ia menukik ke udara dengan tergesa-gesa meskipun sudah tua.
…
Lin Li merasa sangat kuat setelah skill-nya ditingkatkan. Seolah-olah ia bisa melemparkan sejumlah besar elemen sihir hanya dengan mengangkat lengan! Bahkan pada momen ini, ketika ia berjalan di hutan yang menyeramkan dan suram, setiap langkah yang ia ambil terasa lebih ringan dari sebelumnya.
Dengan bantuan tanda yang ditinggalkan oleh rekan satu timnya, Lin Li menemukannya dengan mudah. Bagi kedua pria itu, menavigasi hutan adalah perjalanan yang sulit.
"Sialan, Macklin benar-benar bajingan tua…" Mason mengutuk mentornya sebanyak-banyaknya ketika mereka berkelana melalui hutan yang penuh dengan onak dan semak duri.
Mason sangat frustrasi. Tanda-tanda abstrak pada peta gila benar-benar tidak bisa dipahami! Garis-garis melengkung yang ditarik oleh Macklin itu seperti cacing tanah yang kusut bersama-sama! Bagaimana mereka bisa menemukan harta dengan kekacauan ini?
Apa tujuan dari peta ini—apakah ada?
Menghadapi Mason yang berteriak-teriak, Orrin hanya menggelengkan kepalanya tanpa daya. Ia bahkan tidak repot-repot memarahinya karena kebodohannya lagi. Orrin juga jengkel dengan peta itu. Bahkan ia mulai meragukan kredibilitas pria tua itu.
Bagaimana jika… ini adalah konspirasi untuk membawa mereka ke dalam sebuah jebakan?!
"Felic!"
Tepat ketika Mason berada di puncak kejengkelannya, ia melihat Lin Li datang dari belakang. Seketika, wajahnya bersinar karena kejutan dan kebahagiaan—persis seperti orang yang tenggelam yang menemukan sebuah sedotan penyelamat jiwa. Dalam dua hari ini, Lin Li memang mengejutkannya berkali-kali. Rekan setimnya ini sudah menjadi orang yang tak terkalahkan baginya, dan ia berpikir bahwa tidak ada yang tidak bisa ditaklukkan oleh Lin Li—termasuk peta gila itu.
"Apa kamu lebih baik sekarang?" Orrin bertanya dengan sedikit curiga.
Melihat bagaimana si aneh berjalan ke arah mereka dari kejauhan, Orrin merasa ada sesuatu yang berbeda tentang dirinya. Namun, ia tidak bisa melihat apa yang sebenarnya telah berubah. Jika ia benar-benar perlu memberikan jawaban, ia hanya bisa mengatakan bahwa Lin Li menjadi lebih kuat dari sebelumnya.
"Iya."
Lin Li tersenyum saat ia berjalan ke arah mereka. Mason datang, dan memberikan peta kepadanya dengan panik, tampak seakan-akan ia memberinya bom yang bisa meledak dalam waktu dekat. Mason mengatakan kepadanya, "Aku tidak mengerti peta gila ini…"
"Sama saja," jawab Lin Li yang menyeringai sambil meletakkan peta ke sakunya dengan santai. "Jika aku tidak salah, aku pikir orang tua itu tidak bermaksud untuk membiarkan kita memahaminya sejak awal."
"Aku tahu itu! Ia berencana melawan kita…" kata Mason dengan amarah.
Lin Li menggelengkan kepalanya, dan menjawab, "Itu bukan konspirasi. Ia hanya ingin menciptakan beberapa tantangan bagi kita untuk mendapatkan lebih banyak pengalaman tempur."
"Kalau begitu, apa yang harus kita lakukan? Haruskah kita membunuh semua yang menghadang…"
"Kita bisa melakukannya juga…" Mata Lin Li berbinar pada ide yang sangat menggoda ini. Terobosan saat itu telah memungkinkannya untuk mendapatkan wawasan dan kepercayaan baru tentang pertarungan antara hidup dan mati. Namun, Lin Li harus menyingkirkan kegembiraannya dengan enggan memikirkan betapa lemahnya Mason. Bagaimana Mason bisa bertahan dalam kondisi ekstrim seperti itu? Ia melanjutkan, "Tapi kita akan melakukannya lain kali… Mari kita selesaikan misi untuk hari ini.
"Bantu aku menangkap seekor binatang," kata Lin Li sambil meraih sebuah botol kaca dari sakunya. Warnanya biru-langit.
"Baiklah!" Mata Mason menyala setelah mendengar perintah ini. Ia pergi dengan gembira sebelum Lin Li bisa memberinya instruksi lagi. Bagaimanapun, ia masih seorang Ahli Sihir level-sembilan! Meskipun keahliannya jauh di belakang kedua rekan satu timnya, tugas sederhana menangkap hewan kecil tidak akan sulit baginya. Dalam beberapa menit, ia kembali dengan seekor kelinci liar di tangannya, dan wajahnya berseri-seri dengan bangga.
Lin Li mengambil kelinci dari Mason. Salah satu tangannya mencubit mulut kelinci, sementara yang lain membuka tutup botol kaca. Kemudian, ia menuangkan dua tetes cairan ke dalam mulut kelinci.
"Felic, apa itu?" Mason bertanya dengan rasa ingin tahu ketika ia melihat ramuan misterius itu.
"Mimpi Emerald," Lin Li menjawab Mason dengan sabar saat ia memperkirakan dosis, "Ini adalah sebuah ramuan yang bisa mengubah ahli sihir menjadi Druid. Aku akan minum sendiri juga, kemudian, aku akan bisa berkomunikasi dengan kelinci."
"Itu sangat menarik! Bisakah aku mencobanya?" Mason bertanya dengan kagum.
"Tentu saja." Lin Li memberikan botol Mimpi Emerald kepada Mason tanpa ragu-ragu. Setelah itu, ia mengingatkan Mason, "Itu memiliki efek yang sangat kuat, jadi hanya beberapa tetes saja yang diperbolehkan—"
Mason telah hidup lebih dari 20 tahun, namun ia tidak pernah minum ramuan bermutu-tinggi seperti itu. Kegembiraan menghilangkan rasionalitasnya saat ia mengosongkan botol bahkan sebelum Lin Li menyelesaikan kalimatnya. Sudah terlambat.
"A-apa yang akan terjadi sekarang?"
"Tidak banyak, efeknya hanya akan bertahan lebih lama."
"Fiuh…" Mason menghela nafas lega ketika ia menunggu dengan penuh semangat sampai ramuan itu mulai bekerja.
Melihat betapa antusiasnya Mason, kedua rekan setimnya pergi ke depan untuk menemukan tempat duduk ketika mereka menunggunya.
Setelah sekitar 10 menit, Mason terlihat keluar dari semak-semak dan berjalan ke arah mereka.
"Jadi, informasi apa yang kamu kumpulkan?"
"Ada terlalu banyak," kata Mason dengan pandangan berlebihan, "tetapi kelinci itu telah memberitahuku segalanya. Dikatakan bahwa memang benar bahwa seorang pria tua yang berjenggot seperti-kambing menyembunyikan sesuatu di tempat ini. Lihat, Mimpi Emerald adalah sebuah ramuan yang begitu kuat—kelinci itu bahkan mengungkapkan tempat persembunyiannya kepadaku, tidak jauh dari sini! Aku bisa membawamu ke sana sekarang. Hahahaha! Macklin tidak akan pernah berharap bahwa kita akan menemukan harta karun melalui metode seperti itu!"
"…"
Ini adalah pertama kalinya Mason berbicara dengan binatang. Hal itu membuatnya lebih cerewet dari biasanya. "Kelinci kecil itu sangat menarik; bahkan memberitahuku bahwa ia tinggal di sisi utara hutan, dan memiliki setidaknya 10 saudara kandung di rumah, dan—"
"Tunggu…" Tepat ketika Mason yang bersemangat itu memberitahu mereka tentang pertemuannya dengan penuh semangat, Lin Li merasakan gelombang sihir aneh yang mengintai.
"Seseorang ada di sini." Orrin mengangguk.
"Siapa?" Mason bertanya dengan bingung saat ia melihat sekeliling.
Orrin meliriknya kesal. Tepat ketika ia ingin berbicara, langkah kaki samar bisa terdengar.
Ketiga pria itu memandang ke arah sumber suara secara naluriah. Ada beberapa pria berpakaian jubah panjang berjalan ke arah mereka. Di antara mereka, dua adalah wajah yang mereka kenal, yang mereka temui sehari sebelumnya.
"Itu mereka…" kata Lin Li saat ia terganggu sejenak. Ia masih ingat bahwa kedua orang itu adalah orang yang bersama Matthias waktu itu, dan juga bajingan yang melukai Orrin.
Namun, Lin Li tidak bisa mengenali pria paruh-baya yang bersama mereka. Ia adalah seorang pria berusia sekitar 40 tahun; wajahnya yang keras dan bermartabat, serta sosoknya yang tegap, benar-benar berbeda dari Macklin. Mengenakan jubah hitam yang sama dengan Macklin, Lin Li tahu bahwa ia adalah seorang mentor dari Alanna.
"Mentor Aeron, itu mereka bertiga!" Kedua pria itu bergerak gelisah ketika mereka melihat Lin Li dari jauh seolah-olah ia adalah hantu.
"Oh?" pria paruh-baya itu menjawab dengan suara serak, tetapi ketika tatapan tegasnya jatuh pada geng Lin Li, bahkan Lin Li merasakan dingin di punggungnya.
"Hei, lihat… pria itu sepertinya familiar…" Mason berbisik sambil bersembunyi di balik Lin Li.
"Kamu benar…" Lin Li menyetujui. Sama seperti Mason, Lin Li merasa bahwa ia telah melihat pria itu di suatu tempat sebelumnya.