Seekor babi hutan sebesar gajah sedang berbaring di tengah-tengah kolam lumpur.
Makhluk itu memejamkan kedua matanya. Posisi tubuhnya setengah berbaring dan setengah berlutut. Sepasang taringnya bersih dan bersinar bagai pisau yang tajam.
Cahaya senja menyinari bulu-bulunya yang hitam. Perut besarnya yang berwarna putih terus bergerak naik dan turun seirama dengan tarikan napasnya. Dengusannya bisa terdengar jelas.
Raja babi hutan!
Jarak Fang Yuan dengan makhluk itu masih ratusan meter, namun ia masih berjalan mengikuti arah angin dengan hati-hati.
"Meskipun kini aku bisa membunuh babi hutan, aku hanya bisa kabur ketika berhadapan dengan raja babi hutan seperti ini. Bahkan seorang Gu Master tingkat dua biasa pun tak bisa membunuhnya. Jika dia tidak tahu Gu macam apa yang tinggal di tubuh makhluk itu, dia akan terperangkap dalam jebakan."
Semua raja hewan biasanya menyembunyikan Gu di dalam tubuh mereka.
Di dalam tubuh raja babi hutan, biasanya ada Gu Babi – seperti Gu Babi Merah Jambu atau Gu Babi Bunga. Selain itu, ada beberapa yang memiliki Gu Beast Skin atau Gu Spike Fur. Di dunia ini, ada berbagai macam Gu. Pada umumnya, Gu tinggal di dalam tubuh hewan buas.
Saat hewan buas tersebut diserang, Gu di dalamnya akan merasakan bahaya mendekat – dan akan membantu hewan tersebut melawan musuhnya.
Tubuh raja babi hutan berukuran sangat besar, dan kekuatannya melebihi seekor babi hutan biasa. Fang Yuan tidak mungkin melawannya sendirian. Apalagi dengan fakta bahwa makhluk itu menyimpan Gu di dalam tubuhnya.
Namun tujuan Fang Yuan kali ini bukan untuk membunuh raja babi hutan. Tujuannya adalah menghindari kejaran Wang Da.
Wang Da tahu bahwa Fang Yuan memiliki peta kulit hewan; dan Fang Yuan memanfaatkan informasi itu. Sehingga, Fang Yuan justru memasuki daerah berbahaya dimana raja babi hutan tinggal.
Meskipun makhluk tersebut berbahaya, dia tetaplah seekor hewan yang tidak punya kecerdasan seperti manusia. Pak Tua Wang saja bisa menjelajahi tempat ini dan pulang dengan selamat – kenapa Fang Yuan tidak bisa?
Terkadang, jalan yang berbahaya justru menyimpan kunci keselamatan seseorang.
Fang Yuan terus berjalan melewati si raja babi hutan secara perlahan. Ia seakan-akan mengitari area itu dan pergi melewatinya – di dalam peta, rutenya mungkin membentuk lengkungan. Akhirnya, ia mencapai bukit dimana para tetua klan singgah.
Satu jam kemudian, seorang pemuda yang mengenakan pakaian yang robek membawa sebuah tas dan berlari ke arah bukit. Tubuhnya kotor oleh rumput, dan sepasang kakinya dipenuhi lumpur.
Pemuda yang terlihat menyedihkan ini adalah Fang Yuan.
"Akhirnya aku aman di sini. Setidaknya ada para tetua klan yang bisa melindungiku. Tapi aku tetap tidak boleh ceroboh." Fang Yuan menghela napas lega sembari menaiki bukit.
Tenda di tengah-tengah bukit tersebut terlihat sederhana, dan puluhan murid berkumpul di dekatnya. Beberapa penjaga akademi memeriksa tas para murid yang berisi kumpulan taring babi hutan. Banyak tetua klan yang tidak ada di sini – hanya ada satu orang yang tinggal.
"Kenapa suasananya aneh sekali?" Fang Yuan mengerutkan keningnya. Dia bisa merasakan sesuatu yang penting telah terjadi.
Begitu mendekati tenda, ia mendengar percakapan beberapa murid.
"Kau dengar? Barusan terjadi pembunuhan, dan beberapa Gu Master tingkat dua tewas."
"Benarkah?"
"Aku serius. Aku tadi datang lebih awal, dan aku melihat Gu Yue Fang Zheng digendong oleh beberapa tetua klan dengan buru-buru."
"Gu Yue Fang Zheng benar-benar sial. Aku tidak percaya dia bisa mengalami hal seperti itu di saat ujian."
"Hehe, kau tidak tahu, eh? Orang itu menargetkan Fang Zheng karena dia memiliki bakat bernilai A!"
"Apa dia akan mati?"
"Meskipun dia tetap hidup, dia akan tetap terpengaruh. Mungkin nilai bakatnya akan menurun akibat terluka."
Langkah kaki Fang Yuan terhenti. Dia mulai memahami situasi yang telah terjadi.
"Wang Da ingin menghadapiku dan membalaskan kematian keluarganya. Tapi setelah aku menemukan rumah pohon, aku mengubah rute dan pergi ke area dimana raja babi hutan tinggal. Wang Da tidak mengetahui hal ini, dan dia justru bertemu Fang Zheng secara tidak sengaja. Informasi yang ia dapatkan berasal dari kedua pemburu itu, dan dia tidak tahu kalau aku memiliki saudara kembar. Dia mengira Fang Zheng sebagai aku dan berniat membunuhnya, namun langsung dihentikan oleh beberapa Gu Master yang mengawasi hutan. Sekarang pertanyaannya adalah – apakah Wang Da mati?"
Fang Yuan mengernyitkan dahinya. Wang Da berhasil kabur, Wang Da tertangkap, Wang Da terbunuh – ketiga kemungkinan tersebut akan mempengaruhi rencananya setelah ini.
Setelah berpikir selama beberapa saat, Fang Yuan memutuskan untuk mengikuti rencana awalnya.
Wajah sang ketua akademi terlihat buruk – seseorang berniat untuk membunuh Fang Zheng. Tanpa adanya petunjuk, ia tidak akan tahu bahwa Fang Zheng telah menjadi kambing hitam milik Fang Yuan. Sebaliknya, ia memikirkan klan Bai dan klan Xiong!
Fang Zheng adalah satu-satunya murid berbakat A yang dimiliki klan Gu Yue selama tiga tahun terakhir. Klan Bai dan klan Xiong jelas tidak akan membiarkannya berkembang. Wajar sekali jika mereka mengirim Gu Master untuk membunuhnya.
Bahkan klan Gu Yue juga akan melakukan hal seperti ini – mengirim Gu Master secara diam-diam untuk menyingkirkan murid-murid jenius milik klan yang lain.
"Pembunuh itu telah tewas, tapi bagaimana dengan luka Fang Zheng?" Pikir sang ketua akademi. Di saat itulah, asistennya memberi selembar kertas.
Sang ketua akademi langsung membaca kertas tersebut dengan tidak teliti, "Ujian semester tahun ini memiliki hasil sebagai berikut… Gu Yue Chi Cheng – 16 taring, Gu Yue Mo Bei – 14 taring…"
Murid-murid di sekitarnya mulai mendengarkan pengumuman itu. Hasilnya sudah jelas.
Para murid dengan bakat bernilai D hanya bisa mendapat 3-4 taring meskipun mereka sudah bekerja sama. Mereka yang berbakat B dan C biasanya mendapat 8-9 taring. Murid yang mendapat lebih dari 10 taring merupakan murid yang luar biasa.
Hasil terbaik diraih oleh Gu Yue Chi Cheng dengan 16 taring. Selanjutnya adalah Mo Bei, lalu disusul dengan Fang Zheng yang memiliki 10 taring.
Gu Yue Chi Cheng tersenyum angkuh. Ia beruntung telah menemukan dua ekor babi hutan yang bertarung satu sama lain; karena itulah ia mendapat taring yang banyak dengan mudah. Gu Yue Mo Bei merasa marah karena telah membiarkan Chi Cheng mendahuluinya.
Sang ketua akademi mengumumkan, "Dengan begitu, murid nomor satu untuk ujian ini adalah…"
"Tunggu!" Fang Yuan melangkah tiba-tiba.
"Fang Yuan, kau terlambat. Ujian sudah berakhir sejam yang lalu. Berdasarkan peraturan yang ada, semua taring yang kau temukan akan dikurangi empat sebagai hukumannya." sahut Chi Cheng.
Fang Yuan tidak menghiraukannya dan membuka tas di balik punggungnya – kemudian menumpahkan isinya.
Bruk.
Puluhan taring babi hutan menumpuk di dekat kedua kakinya.
"Ini!" Chi Cheng menatap dengan mulut ternganga.
Mo Bei dan yang lainnya membelalak melihat tumpukan itu.
"Bagaimana mungkin ada sebanyak ini? Ini terlalu banyak!" Sang ketua akademi menatap Fang Yuan dengan pandangan tidak percaya, "Fang Yuan, apa kau memburu semua ini?"
Fang Yuan menangkup kedua tangannya, "Saya hanya berburu sebanyak 12 taring, tapi saya menemukan sebuah tas yang kemungkinan besar disembunyikan oleh beberapa pemburu. Di dalamnya, ada banyak taring babi hutan. Saya terus memikirkannya – ujian ini hanya menyatakan bahwa semua murid harus mendapat taring sebanyak-banyaknya dalam sehari. Tidak ada yang mengatakan bahwa kami harus membunuh babi hutan untuk mendapatkan taringnya. Oleh karena itu, saya membawanya ke sini."
Begitu dia selesai berbicara, kerumunan menjadi gaduh.
"Bagaimana mungkin?"
"Dia terlalu beruntung!"
"Ini terlalu palsu. Apa mungkin pertanyaannya bocor, jadi dia berbuat curang?"
Sang ketua akademi menatap Fang Yuan selama beberapa saat sebelum mengumumkan, "Fang Yuan menempati posisi pertama dalam ujian ini."
...
Suasana ruang kepala keluarga itu terasa berat.
Gu Yue Bo duduk di kursi utama, sementara puluhan tetua lainnya duduk di dua baris di hadapannya. Wajah mereka dipenuhi amarah.
"Gu Yue Yao Ji, kaulah penyembuh nomor satu di klan kita. Bagaimana keadaan Fang Zheng sekarang?" Tanya Gu Yue Bo pada seorang tetua klan.
Gu Yue Yao Ji merupakan seorang wanita tua yang bungkuk. Wajahnya dipenuhi keriput bagai permukaan kulit pohon.
Dia terbatuk dua kali sebelum berkata dengan pelan, "Lapor. Semua situasi tetap stabil. Hidup Fang Zheng tidak berada dalam bahaya, namun dia masih tertidur. Nilai bakatnya tidak menurun karena ini."
"Baguslah jika nilai bakatnya tidak menurun." Gu Yue Bo bernapas lega. Kemudian ia bertanya pada tetua aula hukuman, "Apakah identitas pembunuh sudah diperiksa?"
Sang tetua aula hukuman bukanlah seorang senior seperti Gu Yue Yao Ji. Dia langsung berdiri dan menundukkan kepalanya, "Ya. Dia merupakan seorang pria berusia 35 tahun. Identitasnya tidak diketahui – kemungkinan besar dia seorang Gu Master Faksi Demonic. Dia memiliki dua Gu – Gu Shadow Follower dan Gu Love Life Separation."
Gu Yue Bo mengangguk, "Sepertinya memang pembunuhan berencana. Love Life Separation… merupakan racun Gu tingkat dua yang paling berbahaya. Pantas saja dia mampu membunuh ketiga Gu Master-ku."
"Ketua klan, kita harus menyelidiki lebih lanjut! Ini pasti perbuatan klan Bai atau klan Xiong!" Ssahut Gu Yue Chi Lian dengan mata yang membara.
"Gu Shadow Follower dan Love Life Separation… Sepertinya itu bukan ulah anggota klan Bai atau Xiong. Kemungkinan dia merupakan Gu Master Faksi Demonic dari luar, dan dia ingin bergabung dengan salah satu klan tersebut. Oleh karena itu, dia ditugaskan untuk membunuh Fang Zheng untuk membuktikan kesetiaannya. Bagaimanapun juga, masalah ini pasti ada hubungannya dengan kedua klan," Ujar Gu Yue Mo Chen dengan dingin.
Meskipun kedua tetua klan itu tidak akur, mereka akan bersatu dan melupakan kebencian mereka begitu ada musuh dari luar yang datang.
Gu Yue Bo mengangguk; dia sendiri juga memikirkan hal yang sama.
Wang Da telah menghilang selama tiga tahun tanpa jejak. Para penduduk desa mengira dia telah mati – oleh karena itu, identitasnya sangat misterius. Para petinggi Gu Yue tidak mengetahuinya. Mereka tidak akan peduli dengan kematian seorang pelayan. Sebaliknya, mereka memfokuskan perhatian mereka pada klan Xiong dan klan Bai.
Di saat itulah, sang ketua akademi berjalan masuk.
"Ketua klan…" Wajahnya terlihat khawatir. Namun, sebelum ia mengatakan apapun, Gu Yue Bo menjawab, "Ketua akademi, Fang Zheng baik-baik saja. Bakatnya masih bernilai A."
Wajah sang ketua akademi seketika menjadi lebih tenang.
"Oh iya, apakah murid-murid yang lain selamat? Dan untuk ujian kali ini, bagaimana hasilnya? Fang Zheng ada di peringkat berapa?" Tanya Gu Yue Bo.
Sang ketua akademi menjawab dengan jujur. Begitu mendengar bahwa Fang Yuan secara tidak sengaja menemukan tas berisi taring dan mendapat peringkat satu, kedua mata Gu Yue Bo membelalak.
Suasana di dalam aula terasa sunyi. Para tetua klan diam-diam memperhatikan situasi ini. Suasana yang tadinya terasa menggelisahkan, kini berubah menjadi lebih ganjil.