"Buka Bajumu!"
Wu Zhu memukul kepala Fan Xian dengan tongkat kayunya hingga terdengar bunyi keras.
Zhenqi miliknya terus menyembur keluar dari atas hidungnya. Seperti ada cahaya samar berpijar dari tubuhnya, terutama keningnya yang mengeluarkan nyala pekat berwarna-warni. Dia tidak bisa melihat dengan jelas, dan perasaan suram terasa seperti menyelimuti dirinya sejak energinya tertahan, membuat Fan Xian dipenuhi dengan kecemasan. Dia hanya bisa menatap langit dengan putus asa.
Pada saat itu, Wu Zhu memukul dahinya, tepat pada titik dimana energi itu terkumpul.
Saat tongkat itu mengenai tubuhnya, hentakannya terasa seperti mengenai jiwa Fan Xian. Otaknya tiba-tiba terasa seolah-olah terbakar, seperti awan hitam yang dibelah oleh sambaran petir, memenuhi langit dengan sinar matahari yang kuat.
"Buka bajumu!"
Ungkapan ini berasal dari sastra klasik Kerajaan Qing - Adages of Old. Dikatakan bahwa Zu Genchen - guru dari Ku He, salah satu dari empat Guru Besar Agung dari Kerajaan Qi Utara - telah menerima ajaran langsung dari Kayangan. Saat ia mendapat pencerahan, ia berseru bahwa tubuh manusia itu seperti baju dalam - hanya di saat seseorang melepaskan diri dari baju dalam itu, barulah seseorang dapat mencapai kebesaran.
Dalam buku-buku yang Fan Xian pernah baca di kehidupan sebelumnya, ucapan yang sama membuat para biarawan Buddha mendapatkan pencerahan. Seorang biarawan Buddha bernama Qingyuan sering berkata "Jika kamu melepaskan daging yang menjadi baju dalammu, kamu akan mendapatkan nikmatnya pencerahan."
Jadi ketika Fan Xian yang sedang merasa bingung dan sangat kesakitan mendengar perkataan Wu Zhu, dia mengerti apa yang dimaksudnya, dan titik di atas kepalanya yang terhalang-halangi menjadi terbuka dengan bebas. Fajar merekah, dan pikirannya menjadi jernih kembali. Dia menuntun energi itu melalui seluruh tubuhnya, dan meyakinkan dirinya sendiri bahwa rasa sakit di meridian-meridiannya adalah penderitaan milik orang lain, dan jelas-jelas bukan penderitaan Fan Xian sendiri.
Dengan mengesampingkan semua keterikatan pada kehidupan dan melepaskan semua panca indera tubuh, seseorang dapat mencapai keadaan jiwa seperti yang tertulis dalam Scroll of Power.
Tubuh seseorang mampu menampung energi kuat dari kayangan dan bumi. Hanya dengan meninggalkan tubuhnya dan menjadi satu dengan dengan surga serta menjadi satu kesatuan dengan alam, maka seseorang mampu mendapatkan kendali akan kekuatan besar dengan energi yang dahsyat.
Zhenqi di tubuhnya perlahan mulai stabil, dan titik di dahinya telah terbuka. Energi mengalir keluar dengan lembut, turun melewati titik tianzhu di belakang lehernya dan langsung ke titik xueshan yang ada di punggungnya.
Titik xueshan-nya selalu terasa tenang, tetapi hari ini, dia bisa merasakan sedikit perubahan - sebagian kecil zhenqi mulai meresap keluar dan mengisi kembali titik dantian di wilayah kemaluannya.
Dengan begitu sirkulasi zhenqi di seluruh tubuhnya mengalir bebas dalam arus melingkar, membentuk saluran lingkaran sempurna, selaras dengan dunia luar.
...
...
Setelah beberapa waktu berlalu, Fan Xian terbangun dengan pusing. Cairan hitam dan berbau busuk telah menggenang di bawahnya. Dia memandang Wu Zhu, yang berdiri di sampingnya tanpa bergerak, dan tersenyum dengan lemah. "Terima kasih ... sepertinya pukulanmu benar-benar keras."
Meskipun tubuhnya terasa lemas, dia bisa merasakan jiwanya membaik. Dia menutup matanya dan merasakan kondisi di dalam tubuhnya, membiasakan diri dengan aliran zhenqi baru ini. Dia bisa merasakan dengan jelas bahwa zhenqi yang sangat ganas ini, meskipun masih kuat, sekarang dapat mengalir dengan lebih lancar dan bebas.
Fan Xian menghela nafas. Sulit membayangkan bahwa dia berhasil menguasai zhenqi, yang hanya bisa dibacanya dalam novel-novel wuxia di kehidupan masa lalunya. Dia tiba-tiba merasakan hasrat yang tidak jelas, lalu tanpa pikir panjang, dia membanting tangan kanannya ke tanah di bawahnya.
Terdengar bunyi benturan yang redam dan suara mendesis, seperti sebatang besi panas yang melubangi kain lap basah.
Sebuah jejak telapak tangan yang dangkal membekas di atas permukaan batu, tepiannya benar-benar halus.
Fan Xian mengangkat tangan kanannya dan memperhatikan permukaanya, lalu menundukkan kepala untuk melihat kembali bekas telapak tangan di batu. Dia mengukur titik yang dipukul dengan tangannya, memastikan jika itu benar-benar telapaknya yang membuat bekas seperti itu, sambil menatapnya dengan takjub. Setelah itu dia kembali fokus. "Ini luar biasa," ucapnya, merasa takjub.
"Itu merupakan zhenqi yang bocor dari tubuhmu" kata Wu Zhu. "Sebentar lagi akan hilang."
"Bukankah kamu pernah bilang kamu tidak pernah berlatih zhenqi? Bagaimana kamu tahu cara mengajari aku?"
"Aku pernah memperhatikan orang lain berlatih, jadi aku tahu apa yang harus kita lakukan hari ini."
"Jadi seperti kamu belum pernah makan daging babi, tapi kamu pernah melihat babi berlari sebelumnya."
Fan Xian, menyadari bahwa dia baru saja menghina dirinya sendiri, tersenyum kecil. "Tadi itu benar-benar berbahaya" lanjutnya. "Jika kamu tidak di sini dengan tongkatmu, aku mungkin akan menjadi sayur lagi."
"Apa maksudmu, 'sayur'?" Tanya Wu Zhu dengan santai.
Fan Xian menatap langit dan membiarkan dirinya melamun, sama sekali tidak memperhatikan Wu Zhu.
Beberapa saat kemudian, dia menyadari bahwa Wu Zhu adalah seorang yang bersifat empiris. Jika pukulan tadi tidak membuatnya sadar, dan malah membuatnya tak sadarkan diri, maka zhenqi ganas di dalam tubuhnya akan tercerai berai, membuat dirinya menjadi genangan darah dan jeroan ...
Dia menggigil dan menghilangkan pikiran mengerikan seperti itu dari benaknya, sambil memandang lautan luas di depannya. Pikirannya menjadi enteng dan dia bersemangat akan penguasaan yang baru diraihnya ini. Dia akhirnya membebaskan diri dari perasaan suram atas kejadian dengan pembunuh beberapa hari sebelumnya.
Beberapa hari setelah insiden itu, Fan Xian tidak mengerti mengapa si pembunuh memilih untuk menggunakan racun. Apakah semua ajaran Fei Jie mengarah ke hari itu? Tampaknya ini lebih dari sekedar kebetulan. Kejadian tersebut merupakan langkah berani dari istri kedua sang Count. Bahkan jika ia mendapat dukungan dari pejabat tinggi, entah darimana pejabat itu, menggunakan racun dengan sedemikian rupa menunjukkan bahwa wanita itu sama sekali tidak peduli dengan kehidupan nenek Fan Xian - meskipun nenek itu pernah menjadi perawat inang bagi sang Kaisar.
Mungkinkah ayahnya benar-benar tidak tahu bahwa masalah ini sedang terjadi di ibukota?
Saat Fan Xian merenung, terdengar suara nyanyian samar-samar di kejauhan dari bawah tebing.
Tebing itu berbatasan dengan laut, jauh dari Danzhou, dan merupakan tempat yang berbahaya. Ada batu karang besar di depan tebing yang mencegah kapal nelayan untuk mendekat, jadi tempat itu tetap tenang dan tidak terganggu. Inilah mengapa Wu Zhu menggunakannya sebagai tempat untuk melatih Fan Xian teknik membunuh — dan itulah sebabnya mendengar lagu dari kejauhan itu membuat Fan Xian gelisah.
Meskipun gelisah, dia memastikan diri untuk tidak bertindak gegabah. Berbaring tengkurap, dia merangkak ke tepi tebing, diam di belakang sebongkah batu sambil melihat ke bawah menuju arah sumber nyanyian.
Dia melihat sebuah perahu kecil terapung menembus karang hitam, muncul dan menghilang, seolah masuk dan keluar dari buih ombak. Perahu itu terombang-ambing, dan tampaknya bisa terhempas ke batu karang kapan saja dan membunuh penumpangnya.
Tapi entah bagaimana, perahu itu berhasil melewati bebatuan dengan aman.
Seseorang sendirian di atas kapal, dia mengenakan topi bambu dan sedang bernyanyi. "Bunga-bunga gugur disaat mereka mekar, batu-batu tahan selama ribuan tahun. Tetapi keduanya sama-sama harus pergi sama seperti mereka dahulu datang, dan awan-awan mengambang pun juga begitu..."
Lagu itu dinyanyikan dengan lirih, tetapi dari tempatnya bersembunyi di atas tebing, Fan Xian masih bisa mendengarnya dengan jelas diantara deruan ombak.
Saat mendengarkan lagu itu, Fan Xian memikirkan tentang sebuah sajak yang ditulis seorang penyair dari kehidupan masa lalunya bernama Teitoku Matsunaga: "Bunga-bunga bermekaran hanya selama satu jam di siang hari, tetapi dibandingkan dengan pinus yang berumur ribuan tahun, hanya ada sedikit perbedaan." Bagaimana tukang perahu ini tampak begitu bebas dan santai adalah sebuah misteri.
Saat dia memikirkan ini, dia mendengar suara Wu Zhu. "Sembunyi."
Fan Xian menyembunyikan diri di balik batu. Dia merasakan gerakan bayangan di sebelahnya, lalu dengan perasaan ngeri menyaksikan gurunya melompat dari tebing setinggi ratusan kaki.