Saat itu, zhenqi luar biasa di dalam tubuh Fan Xian telah bereaksi secara otomatis, membentuk lapisan padat yang menyelimuti punggungnya. Tetapi, tongkat kayu itu bahkan lebih cepat dan berhasil "menikamnya" sebelum zhenqi miliknya bisa bereaksi.
Dalam hal ini stilah "tikam" berarti bahwa tongkat itu ditusukkan secara tegak lurus oleh pemiliknya, dengan semua kekuatan terfokus ke ujung tongkat.
Fan Xian menjerit. Meskipun tubuh anak itu dilindungi oleh zhenqi, hentakan yang baru saja diterimanya menimbulkan rasa sakit hingga ke tulangnya, dan menyebabkan tubuhnya meringkuk. Pada satu saat dia menggeliat-geliat di tanah kesakitan, lalu di saat berikutnya dia mendorong tubuhnya dari tanah dan mulai berguling-guling dengan posisi meringkuk yang sama. Lalu dengan ganas Fan Xian menendang-nendang ke arah dibelakangnya.
Melihat seorang anak muda yang manis melakukan tendangan berbahaya seperti itu cukup untuk mengejutkan siapapun yang melihatnya, meskipun tendangannya hanya dibalas dengan suara pukulan yang sederhana.
...
...
Fan Xian setengah berlutut di tanah sambil memijat pergelangan kakinya. Dia menghirup udara dingin dengan wajah yang menunjukkan bahwa dia sedang kesakitan.
Dia tahu memohon ampun hanya sia-sia, berdasarkan pengalamannya beberapa tahun terakhir ini. Yang bisa dilakukannya hanyalah menatap pria buta yang berdiri tiga meter darinya yang sedang memperkirakan langkah selanjutnya. Mereka telah sepakat, jika Fan Xian bisa mendaratkan satu pukulan pun pada lelaki buta itu, bahkan jika mengenai pakaiannya, itu akan dianggap sebagai kemenangan Fan Xian, dengan hadiah berupa istirahat dari latihan selama sebulan penuh.
Selalu kalah selama bertahun-tahun, Fan Xian belum berhasil melayangkan pukulan yang tepat sasaran, karena Wu Zhu sangat cepat dan tidak pernah menunjukkan posisinya. Yang lebih mengerikan, Wu Zhu tidak membuat gerakan kecil yang menunjukkan apa yang selanjutnya dia rencanakan, membuat gerakan pria buta itu tidak bisa ditebak oleh Fan Xian. Sebagai contoh, berhadapan dengan Wu Zhu, indikator seperti arah dan jarak pandangan tidak akan ada gunanya.
Kedua, tongkat kayu yang tampak biasa-biasa saja itu — setiap kali Fan Xian mencoba mendekati Wu Zhu menggunakan zhenqi atau trik curang lainnya, tongkat itu akan bergerak seperti cakar iblis dari neraka, tanpa ampun menghantam pergelangan tangan, pergelangan kaki, atau bahkan jari-jarinya.
Hantaman-hantaman tersebut tidak menghancurkan bagian tubuhnya, tapi rasa sakitnya bukan main dan hampir tidak tertahankan.
Tapi yang benar-benar membingungkan Fan Xian adalah, bahwa tidak peduli seberapa keras dia berusaha meredam suara gerakannya, Wu Zhu, melalui penutup matanya, masih bisa menemukan dan memukul dirinya setiap saat tanpa gagal meskipun adanya ombak meraung yang menghantam bebatuan di bawah.
"Ay-ya-ya-ya ..." terpukul lagi di pergelangan tangan, Fan Xian berteriak, suaranya melengking tinggi seolah-olah dia tengah menyanyikan opera Beijing. Dia menjaga jarak dari pria buta tanpa ampun itu.
...
...
Setangkai bunga kuning mungil tanpa nama mekar dengan lembut di tebing.
Fan Xian berbaring di tepi tebing, kekuatannya hilang. Laut di bawah sudah tenang, bersinar keemasan dari pantulan sinar matahari. Batu karang yang terus-menerus dihantam ombak akhirnya memperoleh saat tenang dan perlahan-lahan mulai mengering. Beberapa ekor krustasea muncul untuk memanjat karang, tampak seperti titik-titik hitam kecil jika dilihat dari atas.
Sambil memijat bagian tubuh yang sakit, Fan Xian mengarahkan qi-nya untuk memeriksa kondisi organ dalamnya. Dia menemukan bahwa zhenqi-nya yang bergejolak telah sebagian diserap ke dalam xueshan di belakang pinggangnya, sementara sisanya telah habis digunakan untuk melindungi diri dari serangan tongkat yang bertubi-tubi. Zhenqi di dalam dirinya sekarang telah tenang... seperti lautan di belakangnya.
Fan Xian tahu bahwa istirahat sekarang hanya membuat pelatihannya sia-sia, jadi, walaupun anak itu merasa pegal dan nyeri, dia bangkit dengan susah payah lalu mengambil posisi lotus, lalu mulai melakukan gerakan dari Scroll of Power. Dia melirik Wu Zhu, yang berdiri di pinggiran tebing.
Kain hitam yang menutupi mata Wu Zhu berkerak tertiup angin laut.
"Dia benar-benar keren, bukan cuma pura-pura." Fan Xian menilai pria buta itu dengan diam. Dia berkata dengan suara pelan: "Hati-hati, Paman, kamu bisa jatuh."
Seharusnya, sosok yang kuat seperti Wu Zhu tidak akan mati hanya karena terjatuh dari tebing. Fan Xian hanya mengoceh sendiri.
"Jangan alihkan perhatianmu."
Wu Zhu hanya mengucapkan satu kalimat tanpa emosi dan berhenti menanggapi Fan Xian.
Fan Xian menghembuskan nafas dan mulai menenangkan dirinya sendiri. Dia lalu bermeditasi. Setelah entah berapa lama, kesadaran kembali ke tubuhnya di antara hembusan angin laut, dan dia menyadari matahari sudah berpindah posisi. Dan Wu Zhu, yang tidak terlalu jauh darinya, masih dengan sikap badan yang sama, terlihat seperti tiang bendera kokoh yang tidak akan bisa tumbang.
Fan Xian berdiri, dan menyadarai kalau tubuhnya telah sepenuhnya pulih, dan zhenqi-nya telah kembali terisi penuh. Tekanan pada saluran meridiannya juga telah jauh lebih reda dibanding sebelumnya. Walau otot, pergelangan kaki, dan pergelangan tangannya masih sakit, semua itu akan diatasi setelah dia kembali ke rumah dan menggosokkan obat yang sudah dipersiapkannya.
Berjalan melewati hembusan angin yang membawa aroma samar-samar laut, Fan Xian berjalan mendekati Wu Zhu dan berdiri di sampingnya. Kalau dia tidak jauh lebih pendek dari pria buta itu, Fan Xian dapat berdiri bahu-membahu dengannya. Fan Xian mengambil batu dan melemparkannya ke laut dengan sekuat tenaga. Saat ini, seluruh tubuhnya dibanjiri zhenqi, membuat kekuatannya jauh lebih besar dibandingkan orang biasa. Batu yang dilemparnya terbang jauh, dan ketika akhirnya mengenai permukaan air, percikannya nyaris tidak bisa dilihat oleh mata telanjang.
Merasa agak sombong, Fan Xian berpikir bahkan para guru bela diri yang hebat itu tidak bisa menyamai kekuatan lengannya. Melihat ombak kuat dan burung-burung terbang bebas di atas kepala, semangatnya mendapat dorongan dari pemandangan yang ada di sekitarnya. Dia merentangkan tangannya lebar-lebar dan meraung ke laut.
"Ibukota, aku akan tiba suatu hari!"
Wu Zhu tetap berdiri terdiam, seolah tidak mendengarkan Fan Xian.
...
...
"Apa yang akan kamu lakukan?"
Fan Xian melamun sejenak sebelum menyadari Wu Zhu, yang selalu menyimpan kata-katanya ibarat emas, akhirnya berbicara. Dia menjawab sambil tersenyum, "Tentu saja, aku akan melihat seperti apa dunia ini."
"Dunia luar itu berbahaya." Wu Zhu berkata dengan nada dinginnya yang biasa. Dia tidak menoleh.
Fan Xian mengangkat bahu kecilnya, tampak agak nakal: "Dengan Paman Wu Zhu yang melindungiku, apa yang perlu aku takutkan?"
"Setelah Nyonya lahir, aku telah melupakan beberapa hal." Ada jeda di dalam nada bicara Wu Zhu yang tidak berubah. "Ada banyak orang di dunia ini yang bisa melukaiku, dan tentu saja mereka juga bisa melukaimu."
"Paman sangat rendah hati." Fan Xian tertawa manis, berpikir, "Di dunia yang masih asing ini, aku hanya memilikimu sebagai pengawalku. Jika kamu memutuskan untuk pergi, apa yang akan aku lakukan?"
"Jika aku bersamamu di ibukota, aku akan membawa masalah untukmu."
Fan Xian mengangkat kepalanya, menatap wajah Wu Zhu yang hampir tanpa ekspresi, dan berpikir sejenak. Dia kemudian menjawab, dengan sedikit malu-malu: "Aku akan melindungimu."
Wu Zhu akhirnya menoleh setelah mendengar ini, dan dengan tajam "memandang" mata Fan Xian lalu berkata: "Nyonya ... dia mengatakan hal yang sama."
Fan Xian tersenyum, mengetahui sebagian dari sifat tidak tahu malunya berasal dari ibunya.