Seiring dengan keberangkatan perahu itu dari pantai, gadis itu pun meninggalkan pangkuan Fan Xian.
Fan Xian menghela nafas lega begitu gadis cantik dan lembut itu pergi dari pangkuannya. Bagaimanapun juga, dia hanya seorang perawan berusia tiga puluh tahun di kehidupan sebelumnya. Dia tidak kuat menerima rangsangan yang begitu banyak yang diberikan gadis itu. Saat melihat pembawaan Fan Xian yang tampak tetap tenang, Si Lili menjadi agak penasaran. Pemuda lain seusianya, yang memiliki uang dan jabatan, tentunya sudah pernah bermain-main dengan gadis-gadis pelayan di rumah mereka.
Gadis itu tidak tahu bahwa Fan Xian tumbuh di Danzhou, di mana hanya ada para gadis pelayan di sekitarnya. Dong'er, yang diimpikan oleh Fan Xian saat dia masih kecil sudah menikah. Kemudian, ketika dia berencana untuk bermain-main dengan Sisi, dia mendapat panggilan untuk pergi ke ibukota.
Si Lili terdiam dan memperhatikan wajah Fan Xian sejenak. Ia malu saat menyadari perhatiannya telah teralihkan, dan dengan cepat mengambil hidangan pembuka untuk piring Fan Xain.
Baik pada kehidupannya yang sebelumnya dan sekarang, ini adalah pertama kalinya Fan Xian mengunjungi sebuah rumah bordil. Wajar saja kalau dia merasa gugup; dia tidak punya pengalaman tentang hal-hal seperti ini, sehingga dia tetap terdiam di hadapan gadis itu. Melihat Si Lili juga tidak angkat suara, dia pikir ini adalah cara para gadis penghibur melayani pelanggan mereka, dan dia pun juga tidak mencoba untuk berbicara. Tangan kirinya masih merangkul pinggang Si Lili dengan setengah hati.
Dalam sekejap, suasana pun menjadi canggung.
Tapi lain halnya di kabin lain. Teng Zijing sedang minum-minum bersama dengan beberapa bawahan kepercayaannya. Madam sedang berada di dekat mereka dan bertanya apakah mereka ingin ditemani beberapa gadis penghibur. Para bawahan tampaknya tergoda, tetapi Teng Zijing menggelengkan kepalanya dengan dingin. Setelah mengikuti tuan muda selama beberapa hari, ia tidak pernah mendapat kesempatan untuk menunjukkan kemampuannya hingga hari ini, oleh karena itu Teng Zijing merasa tidak boleh membiarkan gangguan seperti itu menghalanginya.
Melihatnya bersikukuh, madam tidak berusaha membujuk lebih jauh; karena ia sudah menerima bayarannya, ia dengan riang menuangkan alkohol dan menemani mereka berbincang-bincang. Nama belakang madam ini juga Si, tetapi jelas itu hanyalah nama samaran. Nama depannya adalah Ling, dia berusia sekitar tiga puluh tahun dan terlihat seperti wanita dengan sikap yang tertata. Sebagian pesona dari masa mudanya masih terlihat membekas. Setelah minum beberapa gelas, madam itu berbicara dengan lembut kepada Teng Zijing: "Jika aku boleh bertanya, Tuanmu yang terhormat itu berasal dari keluarga mana?"
Teng Zijing tertawa saat mendengar pertanyaan itu: "Bukannya sudah tahu saat kami memesan tempat ini? Tuan Muda adalah putra tertua dari Keluarga Fan."
Si Ling tersenyum menawan: "Fan adalah salah satu dari lima klan besar di ibukota, dengan lebih dari sepuluh cabang kediaman, bahkan yang paling makmur berjumlah tiga atau empat."
Teng Zijing hanya terkekeh dan tidak menanggapinya lebih lanjut.
Si Ling tiba-tiba mendapat akal, dan berusaha menggali jawaban lebih lanjut: "Dia begitu enteng memamerkan uangnya, mungkinkah ... dia dari keluarga Menteri Fan?"
Karena mereka secara khusus mengunjungi rumah bordil itu, tidak ada alasan bagi Teng Zijing untuk menyangkalnya. Ia pun mengangguk. Dengan ekspresi kaget, Si Ling berseru: "jadi dia adalah putra Count Sinan!" Si Ling masih tertegun dengan kenyataan bahwa pemuda tampan di kamar belakang di perahu itu adalah putra haram yang menjadi perbincangan orang banyak. Jika benar, bagaimana bisa dia memiliki begitu banyak uang?
Tentu saja, ia tidak mengajukan pertanyaan itu. Ia mengingat saat pertama kali mulai menerima pelanggan; seniornya sering mengatakan bahwa Count Sinan sering mendatangi rumah-rumah bordil di ibukota. Bahkan setelah pernikahannya, dia masih sering mengunjungi perahu-perahu bordil di sungai untuk memprovokasi pihak censor agar mereka mengajukan banyak laporan yang mengecam kelakuannya. Tetapi karena koneksinya dengan sang Kaisar, Count Sinan tidak dapat disentuh.
Siapa yang mengira bahwa setelah dua puluh tahun, putra Count Sinan akan mengulangi perbuatan ayahnya? Dari sekilas melihat Tuan Muda Fan, Si Ling menyadari bahwa pemuda belum banyak berpengalaman dalam hal-hal ini, itulah mengapa ia sangat terkejut saat dia meminta gadis yang paling populer di sini:
Ternyata anaknya persis dengan ayahnya.
Beberapa cahaya lentera merah tiba-tiba terlihat selama obrolan, dan terdengar suara teriakan dari luar. Dengan perasaan waswas dan tidak yakin, Si Ling berdiri. Dengan matanya yang tajam, Teng Zijing melihat bahwa ada dua penjaga dari keluarga Raja Jing yang sedang memerintahkan perahu bunga untuk menepi ke pantai.
Setelah Pangeran Jing naik, dia pergi ke belakang seperti biasa. Nyonya Si Ling sangat terkejut saat melihat tamu penting lainnya tiba. Rupanya, Tuan Muda Fan itu memiliki kenalan yang hebat.
Teng Zijing kenal baik dengan para penjaga pangeran, dan ia pun pergi untuk gabung minum bersama mereka.
Di kabin bagian belakang perahu, Pangeran mendapati keadaan Fan Xian yang menyedihkan, dan mengejek, "Nona Lili tidak akan memakanmu, jadi kenapa kamu duduk begitu jauh?"
Fan Xian berpikir di benaknya: "Jika kamu datang terlambat sedikit saja, akulah yang mungkin sudah mulai makan orang." Dia kemudian bertanya, "Mengapa kamu datang begitu terlambat?"
Pertanyaan yang tidak diantisipasi itu membuat Pangeran agak kaget. "Apa yang harus kujelaskan padamu? Ayah memarahiku karena kamu mengundangku ke sini." Tetapi dia menanggapi Fan Xian sambil tersenyum, "Karena kamu berasal dari Danzhou, kamu tidak terbiasa dengan tradisi di ibukota. Hanya setelah makan malam barulah kamu bisa keluar untuk menikmati pemandangan malam."
"Pemandangan Malam", kata yang dipilih sang Pangeran dengan cermat, Fan Xian sadar bahwa tradisi ini mungkin belum tentu ada. Tapi dia memutuskan untuk tidak berdebat dengan sang Pangeran dan mengajaknya bersulang. Anehnya, meski baru bertemu sang Pangeran tiga kali, mereka berdua merasa kepribadian mereka cocok. Pangeran Jing tidak memiliki aura agung layaknya seorang anggota keluarga Kaisar, dan Fan Xian tidak seperti putra-putra bangsawan lainnya. Terlebih lagi, Fan Xian jujur dan bersikap apa adanya, bahkan di depan sang Pangeran, yang kebetulan cocok-cocok saja dengan keinginan Pangeran Jing.
Setelah beberapa gelas minuman keras, keduanya mulai lebih mengenali satu sama lain. Sang Pangeran tampaknya sangat tertarik dengan kehidupan Fan Xian di Danzhou. Fan Xian berbicara dengan hati-hati dan membahas hal-hal yang biasa-biasa saja, seperti fatamorgana yang pernah dia lihat pada waktu itu dulu.
Satu-satunya orang di dalam ruangan selain mereka adalah Si Lili. Gadis itu merasa canggung dan bingung, siapa yang harus dilayaninya duluan? Meskipun orang yang menyewa perahu adalah Tuan Muda Fan, Pangeran Jing adalah seorang pangeran. Bagaimana jika Tuan Muda Fan menginginkannya untuk melayani sang pangeran dahulu?
Pangeran Jing menatap wanita itu sambil tersenyum. Meski sang Pangeran sering mengunjungi rumah bordil dan pernah melihat Si Lili sebelumnya, namun karena berbagai alasan ia tidak pernah berinteraksi dengan gadis itu. Melihat kebingungan di wajahnya, dan terlepas dari kenyataan bahwa pangeran menyadari kesulitan yang dihadapinya, sang Pangeran memberikan isyarat kepada Si Lili untuk duduk di sebelah Fan Xian.
Si Ling, si madam itu tidak membiarkan sang Pangeran duduk sendirian, dia memanggil seorang gadis dari perahu lain. Gadis ini bernama Yuan Meng, ia pun cukup populer di daerah sungai itu. Bersama dengan Si Lili, mereka berdua setidaknya pantas untuk disandingkan dengan tamu-tamu yang istimewa itu.
Efek minuman keras yang memabukkan menjadi semakin kuat seiring dengan semakin gelapnya malam. Fan Xian dan sang Pangeran mempererat hubungan mereka, keduanya merasa puas dengan pertemuan ini. Saat melihat bulan yang cerah telah berubah posisi, keduanya saling bertatap dan tersenyum, mereka membawa gadis mereka menuju kabin mereka masing-masing.
...
...
Lilin merah dinyalakan. Pandangan Si Lili terasa sehalus dan selembut sutra. Gadis itu bersandar dengan ringan ke tubuh Fan Xian, jari-jarinya membelai telapak tangannya. Hembusan napasnya anggun seperti anggrek.
Diam diam, Fan Xian mengeluarkan pil dari lengan bajunya dan dengan hati-hati meremasnya. Si Lili yang masih tersenyum itu jatuh tertidur dengan lelap. Obat tidur itu membuat seisi kabin berbau wangi anggrek.