Di sebuah tempat latihan di Kastil Snowrock.
Saat tombak Flying Snow God Spear melesat, salju berguguran di mana-mana.
Di antara guguran salju tersebut, samar-samar terlihat sebuah kilat. Pemuda berpakaian serba hitam itu memusatkan perhatiannya pada teknik menombaknya. Teknik yang ia gunakan kali ini sangat berbeda dengan teknik Drifting Snow. Teknik Drifting Snow justru akan membuat tombaknya melesat seperti bunga yang sedang mekar. Tingkat penarikan tombak pada setiap gerakannya juga cenderung kecil.
Kekuatan putaran tombak itu sangat cepat. Ada banyak energi dari alam yang terkumpul di ujung tombak itu.
Saat tombak itu ditarik, serangan kedua tombak itu akan lebih besar. Di antara bayangan yang muncul dalam dua serangan sekaligus, sebuah benang tipis samar-samar bisa terlihat dengan mata telanjang.
Ada begitu banyak bayangan tombak dan benang, yang terlihat seperti guyuran hujan.
Ini adalah tahap kedua Teknik Dark Ice Spear, yaitu tahap Blood Rain.
"Dengan satu gerakan ini saja, aku mampu menggunakan hampir seluruh energi alam dan mempercepat teknik menombakku," Xue Ying terkejut. Orang yang menciptakan teknik ini adalah Gu Yuan Han, yang sudah menjadi Transenden dengan kecepatan menombaknya. Meskipun Xue Ying sudah menyatu dengan dunia, namun ia memerlukan waktu sekitar enam hari untuk mempelajari teknik ini.
Jika ia mencoba untuk menciptakan teknik seperti itu dengan menggunakan seluruh kekuatan tubuhnya dan energi dari alam, ini sepertinya terdengar mustahil.
Tentu saja Ksatria Gu Yuan Huan menurunkan teknik menombak ini setelah ia berhasil menjadi Transenden tertinggi.
"Setelah berhasil menguasai tahap Blood Rain, aku merasa bahwa teknik menombakku semakin cepat. Jika sekarang aku bertemu dengan Utusan Dewa Iblis itu, aku pasti bisa membunuhnya dengan mudah." Xue Ying menyeringai. Dengan teknik menombak secepat itu, musuhnya tidak akan memiliki waktu untuk berlindung; Xue Ying akan memanfaatkan kelemahan itu.
"Xue Ying," Zong Ling memasuki area latihan itu. "Teknik menombakmu sudah sempurna, tapi kau masih berlatih sekeras ini setiap hari. Kau membuatku malu pada diriku sendiri. Sekarang, setidaknya aku ingin berlatih dan meningkatkan kekuatanku."
"Semakin lama aku berlatih, aku merasa semakin kecil di dunia yang sangat besar ini," Xue Ying melihat ke atas langit. "Dunia ini memiliki banyak misteri. Kita semua hanyalah makhluk fana. Terkadang, setelah aku menyelesaikan latihanku, aku merasa betapa kecilnya diriku ini. Bahkan jika teknik menombakku sudah dianggap sempurna … dibandingkan dengan semua kekuatan alam itu, aku merasa bahwa itu adalah dunia yang berbeda dan sesuatu yang tidak bisa dibandingkan sama sekali."
"Haha, sudahlah. Kami bahkan tidak bisa merasakan kekuatan alam yang kau bicarakan itu. Bukankah itu lebih menyedihkan?" tanya Zong Ling menggoda pemuda itu.
Xue Ying terkekeh. Ia baru bisa merasakan ini setelah ia berhasil 'menyatu dengan dunia'. Jiwanya terbang bersama angin, menyatu dengan kobaran api, memahami betapa padatnya bumi ini, dan mengalir bersama air. Karena ia bisa merasakan semuanya dengan jelas, ia menganggap betapa misteriusnya alam ini, dan bagaimana ia mulai menghargai alam itu.
Misalnya, dengan menggunakan teknik menombak. Saat menggunakan teknik tombaknya, ia bisa merasakan bagaimana air mengalir sebagai bagian dari alam. Namun, ketika kekuatannya bersatu dengan air, ia mulai merasakan aliran air itu sendiri. Ia juga merasa betapa kecilnya kemampuan menombaknya. Ini seperti seorang anak kecil yang mencoba menggambarkan keindahan alam.
Hanya mereka yang bisa menyatu dengan alam yang bisa merasakan perbedaan yang kuat seperti itu.
"Paman Zong," kata Xue Ying. "Mengapa aku tidak melihat Qing Shi hari ini? Apakah ia kembali siang tadi?"
"Qing Shi dan kekasihnya membawa beberapa prajurit ke Kota Water Rites." Zong Ling melakukan pemanasan dengan menunjukkan teknik pedangnya. "Menjadi muda memang menyenangkan."
"Oh?" Xue Ying mengangguk. Qing Shi dan kekasihnya memang memiliki hubungan yang sangat baik. Mereka berdua memang sering pergi ke kota – setiap beberapa hari sekali, sehingga Xue Ying tidak heran.
….
Matahari mulai terbenam.
Beberapa prajurit menunggu di pinggir jalan. Di samping jalan itu, ada sepasang remaja yang berjalan santai sambil menikmati keindahan pemandangan di sekeliling mereka.
"Bunga kecil ini cantik sekali. Di sini, kita hanya bisa melihat rerumputan dan bunga-bunga yang cantik seperti itu di musim panas. Di musim-musim lainnya, seluruh tempat ini akan bersalju." Ji Rong memetik bunga kecil berwarna kuning dan menyelipkannya di antara helaian rambutnya. Gadis itu berbalik ke arah Qing Shi sambil tertawa, "Apakah aku cantik?"
"Tidak ada seorang pun yang secantik dirimu di Kota Water Rites ini," jawab Qing Shi sambil tertawa.
Meskipun dua hari yang lalu mereka bertengkar, Ji Rong tidak mengungkit permasalahan itu lagi, sehingga hubungan mereka perlahan kembali seperti biasanya. Saat ini, hubungan mereka sudah kembali baik seperti semula.
"Kau ini manis sekali!" seru Ji Rong. "Dulu, aku tidak menyangka jika kau akan semanis ini. Tapi, berbicara soal gadis-gadis cantik, hanya You Yue yang lebih cantik dariku. Oh iya, aku baru sadar jika You Yue sudah lama tidak tinggal di kastil? Apa yang terjadi? Apakah dia bertengkar dengan kakakmu?"
Qing Shi mengangguk, "Sepertinya begitu. Aku sudah bertanya pada kakakku sebelumnya, tapi dia memintaku untuk tidak mengungkit hal itu lagi. Kakak bilang bahwa You Yue tidak akan pernah kembali ke kastil lagi. Ia bahkan menyuruhku untuk menjaga jarak dengannya."
"Sepertinya mereka putus," balas Ji Rong.
"Mungkin." Qing Shi tertawa. "Sebenarnya, kakakku tidak pernah berpacaran dengan You Yue."
Ji Rong ikut tertawa. Ia merasa senang mendengar kabar itu. Di antara semua murid Penyihir Agung, Ji Rong masih tidak bisa menyaingi You Yue. Jika dinilai dari penampilan, You Yue cukup cantik. Tatapan matanya sangat mempesona. Hanya saja, tubuh Ji Rong lebih kecil. Namun, perawakannya sudah bagus untuk seorang gadis mungil. You Yue lebih langsing dan tinggi dibanding Ji Rong. Selain itu, You Yue selalu berhubungan baik dengan semua orang, sehingga banyak murid yang menyukainya. Hubungannya dengan Dong Bo Xue Ying semakin membuat dirinya semakin dikenal di antara para murid Penyihir Agung.
Tuk tuk tuk! Suara tapak kali kuda terdengar di jalan di samping mereka.
Salah satu penunggang kuda itu adalah seorang pemuda bermata segi tiga yang mengenakan pakaian mewah. Ia mengedarkan pandangannya ke seluruh tempat yang ia lalui.
"Kakak Zhao, Kota Water Rites ini adalah tempat kecil dan terpencil. Dibandingkan dengan kota kita, tempat ini tidak ada apa-apanya. Meskipun begitu, dua gadis yang dikirimkan manor cukup memuaskan." Pemuda bermata tiga itu tertawa. Di sampingnya, ada penunggang kuda berjubah abu-abu yang terlihat dingin. "Tuan Muda, kau sudah bermain cukup lama. Ketika kita memasuki angkatan bersenjata nanti, kau harus selalu mengikuti peraturan yang ada. Jika di tempat lain, Tuan Besar masih bisa menggunakan kekuasaannya untuk melindungimu. Tapi, di area angkatan bersenjata, kau tidak boleh membuat kekacauan."
"Jangan khawatir. Saat aku sudah masuk nanti, aku tidak akan membuat kekacauan," kata pemuda itu.
Tiba-tiba, matanya berbinar saat ia melihat Qing Shi dan Ji Rong yang berjalan di kejauhan. "Kakak Zhao, lihat itu! Ada gadis cantik di depan kita!"
Ji Rong masih berusia 16 tahun, namun tubuhnya berkembang dengan bagus. Seorang penyihir perempuan tidak bisa dibandingkan dengan perempuan biasa. Bunga kecil yang terselip di telinganya membuat hati pemuda bermata segitiga itu berdesir. Penyihir perempuan sangat langka, apalagi penyihir yang cantik seperti itu. Inilah yang membuat banyak bangsawan tergila-gila dengan mereka.
"Hey, cantik, sebelah sini," teriak pemuda itu. Kudanya langsung berlari ke arah pasangan itu. Pemuda itu menyeringai, "Maukah kau bermain denganku? Bocah di sampingmu itu terlalu muda. Ia tidak tahu bagaimana cara menikmati kecantikan seorang gadis. Biarkan aku yang menunjukkannya."
"Humph."
Ekspresi wajah Qing Shi dan Ji Rong langsung berubah kecut. Para prajurit di samping mereka justru lebih marah setelah mendengar perkataan pemuda itu. Mereka semua langsung mengeluarkan Busur Silang Star Breaking masing-masing.
"Siapa kau?" jawab Qing Shi dengan nada dingin. Di dalam Kota Water Rites, tidak ada seorang pun yang berani mengganggunya.
"Tuan Muda." Penunggang kuda berjubah abu-abu itu mengenali tanda yang ada pada baju para prajurit itu. Ia mendekat ke arah tuannya dan berkata, "Ini adalah prajurit Wilayah Snow Eagle di Kota Water Rites. Wilayah itu dipimpin oleh Dong Bo Xue Ying. Di usia 15 tahun, ia berhasil membunuh Raja Serigala Silver Moon di Jajaran Pegunungan yang Suram itu. Sekarang, mungkin ia sudah menjadi Ksatria Silver Moon. Jadi, tolong jangan membuat masalah."
Pemuda bermata segitiga itu hanya mengerutkan dahinya. Jika sekarang ia berada di dalam Wilayah Azure River, mengapa ia harus memperdulikan Dong Bo Xue Ying itu? Klannya termasuk klan yang besar dan kuat, yang bisa saja mengalahkan klan terpencil di kota kecil ini.
Akan tetapi, ia hanya membawa satu kelompok prajurit yang dipimpin oleh Ksatria Meteor. Ia akan kesulitan jika harus melawan Dong Bo Xue Ying itu.
"Siapa aku? Humph, kalian semua yang berada di klan kecil di kota terpencil ini tidak perlu tahu siapa aku!" kata pemuda itu.
"Kau dengar ini baik-baik," Ji Rong yang berdiri di belakang Qing Shi tiba-tiba berkata, "Dia adalah Dong Bo Qing Shi. Kakaknya adalah Dong Bo Xue Ying dari Wilayah Snow Eagle. Kau berani melawanku … Qing Shi, mengapa kau tidak membalas apa yang dia katakan?"
"Cepat minta maaf kepadanya." Di depan kekasihnya itu, Qing Shi tidak ingin kehilangan martabatnya, "Jika tidak, kau tidak akan bisa keluar dari wilayah ini."
"Kau…" awalnya pemuda bermata segitiga itu ingin mundur, namun karena sifatnya yang sombong, ia menjadi marah. "Kau hanya berasal dari klan kecil, tapi kau berani bersikap seperti itu di depanku? Cepat bunuh mereka semua, dan serahkan gadis itu padaku."
Setelah membunuh mereka semua, ia akan langsung bergabung dengan angkatan bersenjata sebelum Dong Bo Xue Ying mengetahui hal ini.
"Baik." Para prajurit itu sudah biasa diperintah tuan mudanya untuk membunuh.
"Kau!" Qing Shi terkejut.
Penunggang kuda berjubah abu-abu itu mengerutkan dahinya setelah mendengar perintah tuannya. Ia turun dari kudanya dan mengeluarkan kekuatan Qi berwarna hijau untuk melindungi tubuhnya. Pria itu melesat secepat kilat ke arah mereka. Para prajurit Snow Eagle pun terkejut melihatnya. Mereka semua terlihat panik, walau seratus Busur Silang Star Breaking mereka bisa membunuh Ksatria Meteor itu. Namun, kecepatannya yang sangat tinggi membuatnya sulit untuk ditembak.
"Cepat, menghindar! Semuanya, arahkan panah ke pemuda itu." Para prajurit itu sudah berpengalaman. Mereka langsung berpencar untuk menghindari serangan musuh.
"Bunuh mereka!"
Para prajurit berbaju zirah berwarna merah itu langsung menyerang mereka.
Pemuda bermata segitiga itu mengeluarkan perisainya. Ia bersembunyi cukup jauh. Ia sama sekali tidak takut dengan panah-panah itu. "Bocah itu, berani-beraninya dia bersikap sombong seperti itu di depanku. Kau benar-benar cari mati."
Ksatria Meteor itu berhasil membantai para prajurit itu dengan mudah. Seorang prajurit yang mencoba menghindari serangannya langsung terbunuh hanya dalam satu kali tebasan pedang.
Prajurit berbaju merah itu juga menyerang Qing Shi.
Qing Shi tidak pernah mengalami situasi seperti ini sebelumnya, sehingga ia langsung panik. Matriks mantranya tidak bisa menahan serangan para prajurit itu, terutama Ksatria Meteor.
Qing Shi membalik tangannya, dan gulungan mantra pun muncul di tangannya. Ini adalah gulungan mantra tingkat kelima yang diberikan oleh Xue Ying.