"Asisten Profesor He Zhichu?" Hati Gu Nianzhi tenggelam. "Apa ada masalah?"
Dia baru saja akan melakukan wawancara dengan Profesor He Zhichu keesokan paginya. Apakah ada sesuatu yang tidak beres terjadi, begitu cepat?
"Apakah kamu punya waktu? Ayo minum," kata Wen Shouyi dengan suara lembut. Dia tidak menjawab pertanyaan Gu Nianzhi. Matanya hangat, dan dia menatap Gu Nianzhi dengan penuh minat. Dia berbalik dan membuka pintu mobil sebagai undangan agar Gu Nianzhi masuk.
Gu Nianzhi menyipitkan matanya saat dia menatap Wen Shouyi. Dia ingat telah melihat wanita ini tadi pagi. Ketika Gu Nianzhi menghubungi He Zhichu, wanita ini keluar dari kamar di sebelah He Zhichu. Gu Nianzhi memperhatikannya karena Wen Shouyi mengetuk pintu He Zhichu dan masuk.
Mei Xiawen memberitahunya bahwa He Zhichu memiliki asisten pengajar.
Apakah yang ia maksud wanita ini?
Apa sebenarnya yang ia inginkan darinya?
Prioritas utama Gu Nianzhi sekarang adalah wawancara pada jam delapan keesokan paginya. Hal terakhir yang dia inginkan adalah suasana hatinya terpengaruh mendekati waktu pelaksanaan wawancara.
Gu Nianzhi dengan sopan menolak ajakannya dengan mengatakan, "Asisten Wen, jika Anda memiliki sesuatu untuk dikatakan, tolong katakan sekarang. Saya ada wawancara besok, dan saya ingin memeriksa catatan saya lagi malam ini sebelum saya istirahat malam ini."
Pada kenyataannya, seorang siswa top seperti Gu Nianzhi sudah sepenuhnya siap untuk wawancara apa pun. Hanya siswa yang lebih rendah yang harus memeriksa catatan mereka lagi untuk wawancara yang berlangsung pagi berikutnya.
Wen Shouyi memandangnya dengan heran, lalu tersenyum dan berkata, "Tapi apa yang akan saya sampaikan ada hubungannya dengan wawancara Anda besok."
"Benarkah? Jadi Profesor He mengirimmu?" Gu Nianzhi mengeluarkan ponselnya dan mencari nomor telepon He Zhichu. "Saya akan mengeceknya, jika kau tidak keberatan."
Wen Shouyi buru-buru menghentikannya, senyum masam di wajahnya. "Gadisku sayang, mengapa kau begitu curiga padaku? Aku di sini untuk memberimu nasihat. Apakah kau pikir aku di sini untuk membahayakanmu?"
Jari Gu Nianzhi meluncur diam-diam di ponselnya. Ia tersenyum lembut, senyum malaikat. "Oh tidak, tolong jangan katakan itu, Asisten Wen. Kita nyaris tidak mengenal satu sama lain. Mengapa Anda ingin menyakiti saya, ketika secara praktis saya adalah orang asing bagi Anda? Itu pemikiran yang gila, dan saya tidak akan pernah berpikir itu."
"Namun, kau menolak untuk minum denganku, dan cepat-cepat memeriksa ke Profesor He. Kau tidak percaya padaku, siapapun bisa melihat itu." Wen Shouyi menghela nafas dan menggelengkan kepalanya saat ia melihat Gu Nianzhi. "Tidak ada gunanya. Tidak peduli seberapa keras kamu mencoba, semuanya akan sia-sia, pada akhirnya."
Hal terakhir yang dibutuhkan Gu Nianzhi saat ini adalah seseorang memadamkan secercah harapan kecilnya.
Wajahnya mendung. "Saya bukan orang yang menyerah. Jika saya menabrak tembok, saya akan terus memukulinya, sampai salah satu dari kita menyerah. Jadi bahkan jika itu semua tidak berarti apa-apa, saya tidak ingin mendengarnya dari Anda. Bukan sekarang. Jangan ragu untuk menertawakan saya hanya setelah saya menghancurkan tulang-tulang saya ke dinding."
"Tapi aku punya perasaan yang baik tentangmu sejak aku menatapmu. Aku suka karakter dan semangatmu, dan aku tidak ingin kamu terluka." Suara Wen Shouyi penuh simpati. "Nianzhi — bolehkah aku memanggilmu Nianzhi?"
Gu Nianzhi mengangkat bahu. "Jika Anda ingin."
"Nianzhi, kamu berbakat. Sangat luar biasa. Aku hanya tahu kau akan menjadi pengacara wanita terbaik yang pernah ada di dunia, suatu hari. Masa depanmu cerah. Kau akan mencapai banyak hal hebat."
"Terima kasih, kurasa juga begitu," kata Gu Nianzhi dengan penuh keyakinan. Namun, jauh di lubuk hati, dia mencoba mencari tahu apa permainan Wen Shouyi itu.
"Ya ampun, percaya diri sekali?" Wen Shouyi mengangkat alis. "Tapi, kamu tidak mengerti. Kamu telah menyinggung Profesor He. Aku sudah di sisinya selama bertahun-tahun, dan aku belum pernah melihat orang yang menentangnya seperti ini. Kamu yang pertama. Aku datang kesini hanya untuk mengingatkanmu a: ketika seseorang memiliki kesan buruk tentang Anda, tidak peduli seberapa keras Anda berusaha, Anda tidak akan pernah dapat mengubah pikiran mereka. Dia mungkin menawarkan Anda kesempatan untuk belajar di bawah bimbingannya, tetapi tidak akan ada masa depan untukmu, tidak ada apa pun. Ada jalan lain, jadi mengapa terus bersikeras mengambil yang sudah buruk dari awal? Anda seperti hanya mengarahkan diri Anda sendiri dari ke sebuah tebing terjal."
Gu Nianzhi mengerutkan kening pada ungkapan ini. Dia tidak menghargai metafora Wen Shouyi. Dia memegang telepon dengan erat di tangannya dan menyilangkan tangan. Sikapnya terjamin dan keras kepala. "Asisten Wen, apakah Anda mengatakan bahwa Profesor He munafik? Atau dia pembohong?"
"Apa yang membuatmu mengatakan itu?" Wajah Wen Shouyi seolah-olah baru saja ditampar. "Profesor He adalah pria yang terhormat dan terpandang. Mengapa kau bertanya apakah dia munafik?"
"Jika dia bangsawan dan terhormat, dan bukan semacam penggerutu picik, maka saya tidak mengerti mengapa Anda datang kepada saya untuk mengatakan apa yang Anda baru saja katakan," jawab Gu Nianzhi.
"Aku hanya mengatakan padamu untuk tidak menjadi murid Profesor He. Kamu sudah menginjak kakinya! Membuatnya marah. Tidak ada masa depan bagimu jika kamu memilih untuk belajar di bawahnya. Tidak percaya padaku? Silakan, tanyakan senior Anda di sekolah pascasarjana, lihat berapa banyak dari mereka yang menyinggung mentor mereka dan berhasil lolos. "
Gu Nianzhi tertawa kecil saat dia mulai mengetuk kakinya dengan tidak sabar. "Anda berputar-putar, tetapi pada dasarnya yang ingin Anda isyaratkan adalah bahwa Profesor He adalah seorang narsisis kecil yang kejam yang sama sekali tidak akan melepaskan dendamnya. Saya jujur tidak tahu apa yang telah saya lakukan untuk mendapatkan perhatian yang begitu baik dari Anda. Mengapa Anda bertindak sejauh untuk menipu dan memfitnah majikan Anda sendiri, semua demi masa depan saya?"
"Kau hanya tidak percaya padaku, kan?" Wen Shouyi menatapnya. Tangannya meraih ponselnya. Ekspresi wajahnya sudah kesusahan dan menyayat hati.
"Anda belum memberiku alasan untuk memercayaimu," kata Gu Nianzhi tanpa ragu. "Anda sudah mengenal Profesor He jauh lebih lama dari Anda kenal denganku, dan Anda mungkin lebih dekat dengannya daripada orang lain, namun kamu sepertinya tidak peduli dengan citra publiknya. Sebaliknya, kamu menyiratkan bahwa dia tidak terhormat, dan mungkin merosot. Anda nyaris tidak mengenal saya, tetapi Anda bertindak sangat tertekan dan khawatir tentang masa depan saya. Asisten Wen, tolong maafkan kurangnya kesopanan saya, tetapi saya benar-benar tidak dapat memahami mengapa Anda bersikap seperti ini."
"Kalau begitu, aku tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan. Aku hanya tidak ingin melihat seseorang dengan potensi sebanyak dirimu menghancurkan masa depannya sendiri." Wen Shouyi kembali ke mobilnya. "Jika kau tidak ingin minum denganku, baiklah. Aku sudah mengatakan semua yang harus dikatakan." Dengan kalimat itu, dia menyalakan mobilnya dan pergi.
Gu Nianzhi menatap bagian belakang mobil Beetle dan mendengus. "Benar-benar sinting!" Dia berdiri di luar sedikit lebih lama sebelum kembali ke kamarnya di lantai atas. Tiga teman sekamarnya keluar, dan Nianzhi tahu bahwa mereka hanya akan kembali larut malam, beberapa menit sebelum lampu asrama dimatikan.
Green Tea Fang telah diterima di sekolah pascasarjana di sekolah Ilmu Politik dan Hukum, yang terletak di ibukota Kerajaan; dia menyibukkan dirinya dengan berjejaring dengan kakak kelas di sana. Lady Cao bergabung dengan firma hukum terbesar di kota itu, dan sedang mempersiapkan ujian pengacara. Little Temptress juga akan pergi ke ibukota Kerajaan; dia akan bekerja di departemen hukum bisnis keluarganya.
Hari kelulusan akan datang. Semua orang sibuk membuka jalan untuk apa yang menanti usai kelulusan. Keempat teman sekamar hanya punya waktu untuk bertukar kata-kata yang ramah sebelum pergi ke kamar mandi dan bersiap-siap untuk tidur.
Gu Nianzhi sedang berbaring di tempat tidurnya, mengutak-atik ponselnya. Dia menerka sejumlah alasan untuk kunjungan mendadak Wen Shouyi tadi malam, tapi tak satupun dari mereka yang masuk akal. Untungnya, dia sudah siap: dia diam-diam merekam percakapan mereka dan menyimpannya di ponsel. Agar aman, dia juga mengunggah salinan rekaman itu ke komputer di apartemen Fengya Daerah Precinct.
Di tempat lain, objek pengawasan Gu Nianzhi, Wen Shouyi, sedang duduk di kamarnya. Dia juga memegang ponselnya dan mentransfer rekaman percakapannya dengan Gu Nianzhi ke komputernya. Gu Nianzhi bukan satu-satunya yang berpikir untuk merekam percakapan mereka hari ini.
Rekaman mulai diputar di atas speaker laptop Wen Shouyi.
Wen Shouyi duduk di sofa dan mendengarkan pembicaraan dengan penuh perhatian. Dia menggelengkan kepalanya, menutup matanya, dan mendesah kecil.
Semuanya tergantung pada keesokan paginya.