Después de tener un día libre, temprano a la mañana siguiente, Gao Peng se bañó y luego tocó a la puerta del tío Liu.
La puerta de hierro se abrió. Al ver a Gao Peng, el tío Liu mostró una gran sonrisa.
—Buenos días, Peng, llegas muy temprano hoy.
—Lamento molestarte, tío Liu —dijo Gao Peng, avergonzado.
—Voy a tener la Evaluación de Criadores de Monstruos, pero no estoy seguro de cuánto durará. ¿Será posible que Da Zi se quede contigo unos días? No te preocupes, tío Liu, te prometo que Da Zi será un buen chico. No correrá ni siseará. Si crees que es molesto, puedo encerrarlo en casa y darte la llave. Lo único que debes hacer es alimentarlo una vez al día.
—No te preocupes. Me encargaré de eso. No se morirá de hambre —prometió el tío Liu.
Gao Peng confiaba en el tío Liu. Él asintió con aprecio, luego bajó y se fue.
No se dio cuenta de que, después de que Da Zi entró en la habitación del tío Liu, permaneció en silencio, inusualmente tranquilo.
Después de que Gao Peng se fue, el tío Liu dudó un momento y finalmente marcó un número.
—¿El viejo Jiang? Sí, soy yo. Cálmate, cálmate, él está bien. Tu nieto ha firmado un Familiar. Es un Ciempiés de Lomo Violeta y Garras Amarillas. Parece de un grado normal.
—¿Persuadirlo de qué manera? Tu nieto y tú son exactamente iguales; a ustedes dos parece que no les importa nada, pero en realidad son tan tercos como los toros. Nada puede cambiar sus decisiones. Además, este Ciempiés de Lomo Violeta y Garras Amarillas es lo que tu hija y tu yerno le dejaron.
—¿No se han hecho cargo de las cosas aún? Yo digo que mates a quienes no escuchen y encuentres algunos buenos muchachos. En este mundo nunca falta el talento.
El tío Liu estaba charlando casualmente, como si estuviera hablando de pequeños asuntos familiares, pero sus palabras eran aterradoras.
—Bueno, está bien, tienes tus planes… No te preocupes por Peng. Él no tendrá ningún problema conmigo aquí.
En el otro lado de la llamada, el teléfono colgó, se abrió una cortina y la luz entró en una oficina oscura, mostrando una figura robusta frente a la ventana.
El cabello corto color plata hacía que el hombre pareciera experimentado. Tenía puesto un Hanfu[1] suelto negro bordado con oro. Aunque el hombre parecía viejo, su figura transmitía un terrible deterioro, como un volcán inactivo que podía encenderse en cualquier momento.
El anciano presionó un botón rojo. Una delgada figura como de un hada entró, inclinándose respetuosamente.
—Presidente.
El anciano miró por la ventana con calma.
—Déle al Departamento Experimental un ultimátum; perdono sus caprichos porque aprecio sus talentos, pero eso no significa que puedan desafiar mi paciencia. Trabajen para mí o mueran. Sólo les doy cinco meses. No me decepcionen. En cuanto a los problemas en Qinghai, quiero que se hagan cargo ellos y los limpien en un plazo de siete meses. Dígale mis palabras originales a Li Ye. Si no pueden hacerlo, me ocuparé de eso. Y ellos saben lo que pasará entonces. No me hagan perder mi tiempo.
Entonces, el anciano agitó la mano para dejar ir a la secretaria.
Volteando hacia la ventana, el anciano mostró una cara de póquer: sin felicidad ni tristeza. Sólo en la profundidad de sus ojos se podía ver un destello de amor.
Un año, todo debería aclararse dentro de un año. No había visto a su único pariente en el mundo por mucho tiempo.
No se atrevía a ir por su nieto sin que antes se resolviera todo, ya que el niño no tendría ninguna autoprotección si no firmaba el Contrato de Sangre. No quería arriesgar la vida del niño, ni siquiera un poco.
…
Las evaluaciones de criadores de monstruos se llevaban a cabo en la sucursal de criadores de monstruos de la ciudad de Chang'an, que estaba ubicada en los suburbios.
Le llevó varias horas conducir hasta allá.
Cuando Gao Peng finalmente llegó al destino, era alrededor del mediodía. La evaluación era a las 2 p.m., de manera que los candidatos tuvieran el tiempo suficiente para viajar.
Una vez que se bajó del auto, vio un enorme edificio blanco y negro detenido en la plaza. Junto a la plaza había enormes árboles. La luz del sol era bloqueada por las copas de los árboles, proyectando sombras en el suelo.
Hasta que salió del auto, no vio cuán enorme era el edificio. Parecía una colina, con barras de color ceniza, irregulares a los lados, expuestas en el aire. Amplios escalones se extendían hasta la puerta.
Unas cuantas personas habían llegado, llenando la plaza. La gente estaba en todas partes. La sombra bajo los árboles ya había sido tomada, algunas personas se sentaban en periódicos o en bolsas de plástico.
¿No comienza la evaluación a las 2 p.m.? ¿Qué tan temprano llegaron? Gao Peng se limpió el sudor de la frente y miró a su alrededor, pero no encontró espacio para sentarse.
Lo que sea. Gao Peng negó con la cabeza y miró la hora en su reloj. Eran las doce y media. Se dio la vuelta y estaba a punto de encontrar un café para comer, cuando, de repente, alguien gritó: —¡Gao Peng!.
Suena como si alguien me estuviera llamando.
Normalmente, cuando alguien les llama, muchas personas habitualmente se dan la vuelta para comprobar quién está allí. Gao Peng no lo hizo. Él no era una persona normal.
Tenía pocos amigos; sus padres habían fallecido en el accidente. Su abuelo por parte de su madre desapareció y sus dos abuelas y su abuelo por parte de su padre murieron de enfermedad antes de que ocurriera el cataclismo.
Por lo tanto, el tipo que estaba detrás no podía estarlo llamando, sino a alguien más. Había demasiadas personas con el mismo nombre.
—¡Gao Peng! ¡Oye, demoledor de curvas!
Los llamados continuaron.
Esta vez, Gao Peng se detuvo, volteando confundido. ¿Me están llamando?
Porque solo una persona llamaba a Gao Peng demoledor de curvas.
No muy lejos, debajo de un árbol, un grupo de personas estaban reunidas. Entre ellos, se encontraba un niño pesado, de estatura media, que agitaba su mano con entusiasmo. Junto a él había una chica con un vestido rojo. Los dos parecían familiares. Pensó un momento y finalmente recordó sus nombres: Li Hongdou y Li Zigong.
—Oh, mis compañeros de clase.
Estos dos eran compañeros de clase de Gao Peng y eran hermanos. La hermana mayor, Li Hongdou, era educada y amable, mientras que el hermano menor, Li Zigong, era un charlatán.
—Hola, Señor y Señora Li.
Gao Peng asintió a modo de saludo y luego asintió con la cabeza a Li Hongdou y Li Zigong.
—Niño, ¿estás aquí solo?
El Sr. Li parecía tener treinta y tantos años, vestido con traje y corbata. Saludó a Gao Peng con una sonrisa.
—Sí—asintió Gao Peng.
—¿También estás aquí para ver las evaluaciones de criadores de monstruos? Ja, ja, estamos aquí con mamá, ella es una candidata en la evaluación de hoy. Aunque ha fallado tres veces, ¡creo que pasará esta vez! —dijo Li Zigong sin consideración.
A su lado, la cara de Li Hongdou estaba nublada por la ira; ella golpeó a Li Zigong en la nuca.
Li Zigong se giró mirando a su hermana.
—¿Cuántas veces te he dicho que no me golpees la cabeza? Sospecho que mi coeficiente intelectual disminuye porque…
—No es mi problema —respondió Li Hongdou con frialdad.
—No, estoy aquí para la Evaluación de criadores de monstruos —dijo finalmente Gao Peng, vacilando.
—¿Qué?
Li Zigong estaba aturdido.
A su lado, Li Hongdou también estaba aturdida. El Señor y la Señora Li no pudieron evitar mirar a Gao Peng de arriba a abajo.
El Señor Li hizo una pausa, luego se echó a reír. Le dio una palmadita en el hombro a Gao Peng y dijo: —¡Buen trabajo! ¡Los jóvenes deberían tener propósitos claros como tú! Mi hijo no hace nada más que comer, es tan perezoso como un cerdo.
La señora Li sonrió.
—Puede que seas uno de los candidatos más jóvenes para la Evaluación de criadores de monstruos. Tal vez pronto tengamos el criador de monstruos más joven en Chang'an hoy.
—Gracias, Señora Li. Haré mi mejor esfuerzo, pero no estoy completamente seguro de mi competencia. Estoy aquí para probar mi suerte —dijo Gao Peng con sinceridad.
Charlaron un rato. Eran la una y media. La puerta de la rama de Criador de Monstruos solía estar bien cerrada, pero se abrió inocuamente.
Varios guardias de seguridad completamente armados, que sostenían escudos antidisturbios en sus manos izquierdas y largos palos negros en sus manos derechas, salieron para mantener el orden.
Los candidatos entraron por la puerta principal. En ese momento, Gao Peng se dio cuenta de que no había muchos candidatos. La mayoría de la gente se quedó afuera, probablemente eran amigos y parientes.
—Tu identificación —dijo una mujer vestida con un traje gris, sin levantar la cabeza.
Gao Peng entregó su tarjeta de identificación a través de la ventana. La mujer pasó la tarjeta por un detector y se encendió una luz verde.
Levantó la cabeza para devolverle la tarjeta a Gao Peng. Cuando vio que Gao Peng era tan joven, se quedó atónita por un segundo, luego, su buena calidad profesional la calmó y dijo: —Siguiente.
Gao Peg siguió a la multitud que caminaba por un pasillo, y entraron a un vestíbulo. Había filas de mesas, con papel blanco cuidadosamente colocado en la parte superior. Gao Peng estaba nervioso, ya que probablemente sería un examen escrito.
Encontró su asiento y se sentó. Pronto, el evaluador entró en el vestíbulo, puso un termo en el atril y se aclaró la garganta.
—Esta evaluación es diferente de las anteriores. Esta vez, la sucursal de Chang'an decidió utilizar tanto un examen práctico como un examen teórico.
—El Sistema Médico Chino Tradicional tiene cuatro formas de diagnóstico: Observar, Escuchar, Hacer Preguntas y Sentir el Pulso. Su prueba de papel requiere que primero observe un registro de video, luego escriba los atributos, pasatiempos y debilidad del monstruo en detalle. Un buen criador de monstruos debe poder descubrir los hábitos y características de un monstruo.
—En la primera prueba, eliminaremos al 90% de los candidatos, lo que significa que sólo se permitirán 50 personas para la parte práctica.
—El examen práctico es fácil, creo que han escuchado de él antes. Nuestra sucursal de Criadores de Monstruos ofrecerá a los participantes del examen práctico 50 familiares normales, así como todos los materiales que necesitarán para el examen.
Mientras decía esto, el evaluador mostró una gran sonrisa.
—Mientras puedan fortalecer a su Familiar dentro del tiempo dado, los materiales que consuman serán pagados por nuestra asociación. Sin embargo, si no pueden fortalecer a su Familiar, lo siento, tendrán que costear sus materiales. Por supuesto, hay un estándar para su costo. Si gastan demasiado, también fallarán.
—Eso es tan difícil —murmuró un hombre gordo, que estaba sentado junto a Gao Peng, secándose el sudor.
—He estado aquí cuatro veces, esta vez es la más difícil.
Se dio la vuelta y miró a Gao Peng.
—No te preocupes, amigo. La cuota de inscripción no cuesta mucho. Siempre puedes volver para intentarlo de nuevo.
[1] Kimono chino tradicional