Después de almorzar, solo descansó durante media hora antes de correr al Club de Tiro para practicar con su revólver. No se atrevió a relajarse, ni un poco.
Luego de practicar sus habilidades de tiro día tras día y gastar más de mil balas, finalmente estaba disparando lo suficientemente bien como para ganar la aprobación básica de Dunn Smith. Era bastante bueno en el tiro al blanco fijo.
Después de practicar un rato, guardó su revólver y detuvo el transporte público cerca de la casa de su maestro de combate, Gawain. Luego, caminó durante diez minutos antes de llegar a la puerta.
Se puso su traje de entrenamiento de caballero que se había dejado secar al sol. Después de correr, saltar cuerdas, levantar pesas, ponerse en cuclillas y otros ejercicios, por no mencionar el trabajo de pies y el entrenamiento de golpes, estaba cubierto de sudor y se sentía agotado.
—Tómate un descanso por quince minutos.
Gawain, son su cabello rubio y blanco y sus profundas líneas faciales que lo hacían lucir duro y severo. Sacó su reloj de bolsillo y lo abrió para echar un vistazo a la hora.
Desde que comenzaron a entrenar, él había mantenido su silencio. Solo hablaba con Klein cuando había una necesidad de cambiar los métodos de entrenamiento o de corregir uno de los errores cuando surgía uno.
Jadeó por aire, pero no se atrevió a descansar de inmediato. Se paseaba de un lado a otro lentamente. La muestra más directa de su entrenamiento de combate estaba mucho más tonificado. Su piel se había bronceado bajo el sol.
Gawain guardó su reloj de bolsillo y se paró al lado del campo de entrenamiento detrás de su casa. Se cruzó de brazos mientras lo veía enfriarse. Estaba tan tranquilo como una estatua de mármol.
—Maestro, además de pelear con los puños, ¿me enseñarás a usar una espada recta, espada ancha, estoque y lanza?
Klein preguntó proactivamente. Estaba de buen humor, ya que acababa de digerir la poción Vidente.
Había visto antes armas como la espada recta y el estoque en la sala de colección de Gawain. También había una armadura de pecho y armadura de cuerpo completo. Sabía que Gawain no solo era bueno luchando mano a mano.
Bañado por la luz del sol, Gawain barrió su mirada hacia Klein. Bajó la voz y respondió: —Es inútil que aprendas algo de eso. Esas armas se han quedado atrás, y su único lugar es en los museos o en las colecciones privadas de coleccionistas...
Se quedó en silencio durante unos segundos antes de agregar con una voz que había experimentado las vicisitudes de la vida: —Han sido eliminadas... Debes centrarte en las armas. Incluso el combate es meramente suplementario.
Klein miró a su apático profesor y se echó a reír mientras hablaba.
—No lo creo.
—Cada ministro, cada miembro del Parlamento, cada general, cada uno de ellos lo cree así—dijo Gawain, apretando los dientes.
Se detuvo y actuó como si fuera un verdadero guerrero del teclado. Respondió con facilidad y fluidez: —No, simplemente se han retirado de las líneas del frente de un campo de batalla. Todavía tienen sus usos en otros lugares.
—¿Por qué el combate tiene que ser usado contra las armas de fuego? Podrían ser utilizados juntos. Creo que una persona que es más flexible, más rápida en la acción y más rápida en responder podría usar las armas de una manera más efectiva.
Cuando vio que los ojos de Gawain se agudizaron de repente, se volvió un presumido y continuó: —Las otras armas tampoco están eliminadas. Solo necesitan algo de mejora para ser más portátiles...
—… Podríamos formar un escuadrón con alta maniobrabilidad. Un grupo que está diseñado para rodear las líneas del frente y lanzar un ataque desde la retaguardia del enemigo y luchar justo en su núcleo. En un ataque sorpresa de tan pequeña escala, un guerrero que tiene habilidades excepcionales de cuerpo a cuerpo y familiaridad con varios tipos de armas podría jugar un papel importante. Puedes imaginar tal escena...
Dio libertad completa a su habilidad de saber un poco de todo. Mezclaba y combinaba todas las tácticas de combate que tenían las fuerzas especiales en la Tierra y se las describía a su maestro.
No estaba seguro de cuándo la respiración de Gawain se hizo más pesada. Se quedó allí sin moverse una pulgada, aparentemente reacio a romper las escenas que imaginaba.
Echó un vistazo a la reacción del hombre. Se presumió en su cabeza y se aclaró la garganta para dijo con moderación: —Maestro, ¿qué piensa de mi plan? ¿Hay alguna posibilidad de realizarlo?
El cuerpo de Gawain se estremeció como si acabara de despertarse de un sueño. Miró profundamente a sus ojos y dijo: —Tu descanso te está haciendo bien. Repite toda la serie de ejercicios diez veces.
«¿Eh?»
Parecía estar confundido.
Muy pronto, comenzó a correr y volvió a la realidad. Rugió en su corazón: «¿Diez series? Maestro, ¡no!»
«¡No quiero celebrar mi digestión completa de la poción Vidente de esta manera!»
«Oye, ¿no obtuviste ninguna inspiración en absoluto?... »
Mirando a Klein corriendo hacia el otro lado del campo de entrenamiento, Gawain de repente dejó de cruzar los brazos y se cubrió la cara con una mano.
Cerró los ojos con fuerza, las arrugas en su rostro eran profundas y obvias.
…
Después de casi vomitar de agotamiento, se dio una ducha, se cambió de ropa y se despidió de Gawain. Tomó el carruaje público y se fue.
No regresó a casa directamente, sino que se dirigió al Bar Dragón Maligno, cerca del puerto. Planeaba preguntar por el precio de los ingredientes de Beyonder y comprar artículos para hacer talismanes.
En el camino, mantuvo su mente en el pequeño bulto que llevaba consigo. Se obligó a mantenerse alerta y llegó a su destino con gran dificultad.
—Necesito ahorrar cuatro libras para el saldo restante que debo a la compañía de detectives. Solo puedo usar tres libras y cinco solis esta noche...
Tocó los billetes de papel en su bolsillo antes de agarrar su bastón y bajar el carruaje.
En ese momento, el sol ya había comenzado a deslizarse por debajo del horizonte. Todas las casas fueron gradualmente contaminadas con un brillo crepuscular. Los combates de boxeo y rat-baiting con perros ya se estaban preparando en el Bar.
Después de pasar por la sala de billar y las numerosas salas, finalmente entró en el mercado clandestino.
Miró a izquierda y derecha, pero no vio a Monstruo Ademisaul, que siempre estaba activo por allí.
—¿No dijo el Viejo Neil que Ademisaul solo logró sobrevivir porque el jefe del bar lo alimenta? —se preguntó con curiosidad.
Como Halcón Nocturno, se mantuvo atento a cuestiones como esa. Se acercó al hombre musculoso que custodiaba la puerta y le preguntó: —¿Dónde está Ademisaul?
El hombre respondió sin una sonrisa: —No tengo idea de dónde está durmiendo. Ha sido asíúltimamente. Se acuesta con escalofríos y grita 'Muertos, muertos, todo cadáveres, todos tienen que morir'.
«¿Qué escenas vio esta vez? ¿Qué lo desencadenó?»
Arrugó un poco las cejas y pidió más detalles. Quería saber dónde dormía Ademisaul, pero el guardia tampoco lo sabía.
«Cuando termine, lo buscaré con la adivinación para ver por lo que ha pasado...»
Después de tomar nota de eso, caminó hacia una de las dos habitaciones al final del mercado comercial.
Según Neil, la sala de la izquierda era para préstamos y pagos, mientras que la de la derecha era para la compra y venta de artículos preciosos, incluidos los ingredientes de Beyonder.
Cuando abrió la puerta para entrar a la habitación de la derecha, se dio cuenta de que había una partición que la separaba en dos espacios, el interior y el exterior. Había otros tres clientes esperando afuera.
Bajó su sombrero de copa de seda y se puso detrás de los tres clientes. Inclinó su cuerpo hacia adelante y se apoyó con el bastón mientras esperaba en silencio.
Pronto, la puerta de la partición se abrió y salió un cliente vestido con un uniforme de trabajador de puerto gris azulado. Mantuvo la cabeza baja y salió a toda prisa.
Hizo un ligero clic en su molar izquierdo dos veces y miró al hombre con Visión Espiritual. Luego miró a los otros tres clientes. No había nada malo con ellos, aparte de las enfermedades menores usuales que las personas tenían.
Después de otros diez minutos más, finalmente fue su turno.
Abrió la puerta y entró en la habitación que estaba iluminada con una lámpara de queroseno.
Cerró la puerta con seguro y tomó el asiento que pertenecía al cliente. Miró hacia el anciano que llevaba un sombrero de fieltro negro frente a él.
—Me gustaría saber qué ingredientes de Beyonder tiene y a qué precios se están vendiendo.
Los músculos de las mejillas del anciano estaban caídos y las arrugas en la esquina de sus ojos eran profundas, pero su cuerpo estaba bien definido. No encontró extraña la solicitud porque muchos clientes no estaban dispuestos a dejarle saber a otra persona lo que querían comprar antes de confirmar que el vendedor lo tenía disponible. En general, deseaban ser introducidos a todas las opciones.
El anciano pasó a las páginas más nuevas del cuaderno, lo miró y le dio un sorbo a su vino de miel antes de decir: —El Tejido Cerebral de un Fantasma Acuatico cuesta de tres a quince libras dependiendo de qué tan intacto esté. Cristal de Estrella, 150 libras por 50 gramos. 200 libras por una césped de abeja reina. 170 libras por una rana adulta de manchas negras... 280 libras por una Rosa de rostro humano, pero solo hay una...
Controló su respuesta emocional. Después de escuchar la introducción del anciano, se sorprendió de que un lugar de comercio clandestino como este tuviera menos de treinta ingredientes de Beyonder.
Mientras tocaba los billetes que valían siete libras en su bolsillo, pensó en la actitud de la señorita Justicia hacia mil libras y suspiró.
—Desafortunadamente, no hay nada que yo quiera.
Sin esperar a que el anciano le hiciera más preguntas, se dio la vuelta rápidamente para abrir la puerta y salió.
Regresó al mercado y miró a su alrededor sin comprender. Se quedó allí un rato y suspiró con una sonrisa amarga.
«Probablemente soy el jefe más pobre de todas las organizaciones secretas...»
Eso solo reforzó su decisión de obtener ingredientes internamente de los Halcones Nocturnos o mediante intercambios con Justicia o El Colgado.
Luego de recorrer el mercado clandestino dos veces, escogió y compró ingredientes para hacer talismanes, como una pieza de plata parcialmente terminada, polvos de hierbas necesarios para rituales y minerales naturales. Gastó una libra y quince solis en total.
«A mi dinero privado solo le quedan cinco libras, diez solis. Excluyendo el pago final al detective, todavía tengo una libra con diez solis...» Después de que hizo los cálculos en silencio sobre su situación financiera, se sintió indefenso.
Por supuesto, sabía muy bien que solo llevaba trabajando un poco más de un mes. Si el período de tiempo se hubiera extendido a un año, debería haber podido ahorrar más de cien libras.
—En otras dos semanas, tendré que decirle a Benson y Melissa que me han aumentado tres libras. Podemos contratar a una sirvienta, pero ya no tendré un bulto de dinero privado... —pensó mientras caminaba hacia la salida del mercado.
Justo en ese momento, vio al Viejo Neil con su clásica túnica negra entrando lentamente.
—¿Tienes todo?
El Viejo Neil lo saludó con una risita.
—Sí—respondió con franqueza.
El Viejo Neil balbuceó inmediatamente: —Viniste muy temprano.
—Eso es porque todavía tengo hambre, pero tú ya has cenado —conversó casualmente con el Viejo Neil.
Al cabo de un rato, el jefe del Bar Dragón Maligno, Swain, entró con el uniforme de oficial de la marina. Se acercó a los dos con una máscara de solemnidad y bajó la voz.
—Necesito tu ayuda.
—¿Qué sucedió?
El Viejo Neil repentinamente se puso serio, y no pudo evitar sentir un jalón en su corazón.
El cabello castaño de Swain estaba desordenado, y había un fuerte olor a alcohol en su aliento. Respondió en voz baja: —Un miembro de los Verdugos Encargados ha perdido el control en las cercanías. ¡Tenemos que terminar con él antes de que dañe a cualquier civil!