Lee volvió a su morada con una mirada siniestra en su rostro. Detrás de él estaba la bestia de cuatro patas. Los dos entraron en su mansión y todos aquellos sirvientes y guardias de la casa se arrodillaron o bajaron la cabeza al verlo. Ninguno de ellos se atrevió siquiera a respirar demasiado fuerte. Todos podían ver que su maestro, Lee, estaba de muy mal humor. Si alguien lo molestaba, podría ser asesinado de un solo golpe.
—Padre... —Se escuchó a lo lejos y un hombre de mediana edad revestido de piel de bestia con docenas de trenzas en su cabello se mostró.
Lee le echó un vistazo. La persona era su hijo más competente y también uno que se había convertido en una forma de vida Xiantiana; Ji Brujo de Jade. Frunciendo el ceño, dijo—: Brujo de Jade ¿es cierto? Acabo de salir a cazar y, poco después, recibí la noticia de que el pequeño animal de Yichuan ha llegado a la etapa 'avanzada' de la esgrima, 'uno con la espada'.
—Lo es, padre. —Brujo de Jade sacudió la cabeza y suspiró—. Hoy, Ji Ning y nueve Guerreros de los Nueve Colmillos estuvieron practicando. Hizo un gran avance en la esgrima mientras entrenaba. No hay ninguna duda sobre esto.
—¡Argh! —Lee dejó salir un rugido de enojo—. Los Cielos se han puesto en mi contra. Mi hermano mayor, Ji Young, era inferior a mí, pero debido a mi arrogancia, le permití tomar el puesto de Señor de la Prefectura. Tuvo un destacado descendiente, Ji Yichuan, y esto hizo que su linaje fuera aún más estable. Pero ahora, ¡un Ji Ning aún más excepcional ha sido entrenado, quien en seis años se las arregló para llegar al nivel de "uno con la espada"!
—Alcanzó el nivel 'uno con la espada' en solo seis años. Esos tres genios que seleccionamos de entre esas innumerables tribus son muy inferiores a él en comparación. —dijo Brujo de Jade mientras sacudía la cabeza.
Para poder limitar el progreso de Ning, habían elegido especialmente a tres niños con talentos excepcionales más o menos de la edad de Ning y comenzaron a enseñarles desde una edad temprana. Pero seguían siendo inferiores a Ning.
—Pero solo por un poco. Si Oso Pardo fuera solo tres años más joven... —suspiró Brujo de Jade.
—¿Oso Pardo? —Lee estaba perplejo.
Oso Pardo era su hijo adoptivo.
En el pasado, cuando guió al ejército para castigar a una de las tribus más grandes por un crimen, se había encontrado con un Monstruo Maligno, un "Oso Pardo Dorado". Después de una feroz y terrible batalla, el Oso Pardo Dorado terminó derrotado y escapó. Entonces Lee asaltó la guarida del Oso Pardo Dorado y encontró dentro de la guarida a un niño pequeño. El bebé no tenía ni un año de edad, pero había nacido con una fuerza tremenda y Lee lo quiso de inmediato. Él dijo—: Niño, fuiste raptado por un Oso Pardo Dorado, pero no te mató, sino que ¿te crió? ¡Ja! ¡Ja! ¡Ja! A partir de hoy, serás el hijo adoptivo del gran Ji Lee. Te llamaré... ¡Oso Pardo!
Era común que alguien criara a un hijo adoptivo con habilidades extraordinarias.
Cuando Oso Pardo fue traído de vuelta a casa, se determinó que tenía un año de edad. Ahora tenía trece. Lee atendió y crió a Oso Pardo como una aterradora y monstruosa bestia: lo llevó a luchar contra bestias desde que era un bebé y a veces incluso contra bestias incluso más grandes que las normales. Como era de esperarse, también le enseñó a Oso Pardo los métodos de entrenamiento más adecuados.
En medio de todo ese combate, el año pasado, Oso Pardo había alcanzado la etapa de "uno con el sable".
—La Ceremonia de la Espada Dorada se lleva a cabo cada cuatro años. Habrá una este año. —Brujo de Jade estrechó los ojos. —Dentro de cuatro años, habrá otro. En cuatro años más, Oso Pardo cumplirá diecisiete. Solo aquellos con menos de dieciséis años pueden participar en la Ceremonia de la Espada Dorada. Dentro de cuatro años, Oso Pardo ni siquiera podrá participar, ¡y mucho menos detener a Ning!
—La única esperanza que tenemos ahora mismo es que los tres pequeños mocosos que acogí sean capaces de convertirse en una forma de vida Xiantiana en los próximos cuatro años. —murmuró Lee.
—Exacto. —Brujo de Jade asintió con la cabeza—. Yo seleccioné personalmente a los tres de entre todas las tribus como los más adecuados para el Refinamiento de Ki. Han alcanzado el punto más elevado del nivel Houtian hace mucho tiempo. Si uno solo de ellos puede avanzar al nivel Xiantian, entonces nuestra victoria está asegurada.
Lee asintió.
—Un Refinador de Ki de nivel Xiantian es capaz de usar tesoros mágicos y en definitiva resultaría victorioso. Solo que es simplemente demasiado difícil convertirse en una forma de vida Xiantiana.
—Todo lo que podemos hacer es esperar y ver lo que el destino nos ofrece. —respondió Brujo de Jade con calma.
Lee inclinó la cabeza ligeramente.
Aunque estaban luchando por la posición del Señor de la Prefectura, Ji Lee y Ji Brujo de Jade nunca pensaron siquiera en matar a ji Ning. En este vasto mundo, para que un clan pudiera sobrevivir, tenían que estar unidos, ¡y el fratricidio estaba en definitiva prohibido! Además, Ning ya había sido seleccionado como un posible heredero. Si alguien se atreviera a tratar de usar un método perverso para matar a Ji Ning, lo más probable era que todos en las Cinco Prefecturas del Clan Ji unieran sus fuerzas para castigar al asesino.
...
La larga y gruesa vela iluminaba el salón. Yichuan estaba sentado en el asiento principal, mientras que Nieve y Ning se sentaron cerca de él.
Los tres comían del banquete que estaba en frente de ellos sobre la mesa.
—Yichuan —Nieve miró a su hijo, con las manos y la boca grasosas por la carne que comía. Sus ojos estaban llenos de orgullo—, ¡nuestro hijo Ning dominó lo básico en tres años y en tres años más se convirtió en 'uno con la espada'! Parece que le será fácil conseguir el puesto de Señor de la Prefectura.
Mientras sostenía una jarra de cuerno de carnero en la mano, Yichuan asintió suavemente.
—Cuando Ning entrenó con los otros, solo usó su fuerza interna. Él no usó nada del poder del "Diagrama Escarlata de los Nueve Cielos", el método número uno de Refinamiento Corporal del Dios Demonio. Y, además, cuando se entrenaba con extraños, Ning solo ha usado una espada.
Otros no sabían lo poderoso que era Ning, pero Yichuan y su esposa sabían perfectamente lo capaz que era su hijo.
¿Reclamar la espada dorada? ¡Era tan fácil como coger algo de su bolsillo!
—Con su nivel actual de poder, Ning ya es capaz de apoderarse de la espada dorada con facilidad. En cuatro años más, incluso las formas de vida Xiantiana no podrán detenerlo.
Yichuan se sirvió otra copa de vino.
Ning continuó sentado allí, comiendo y bebiendo cantidades abundantes de alimentos.
Debido a que se entrenó en el "Refinamiento Corporal del Dios Demonio" número uno, el "Diagrama Escarlata de los Nueve Cielos", poseía el apetito de un Dios Demonio también. Podía comer con facilidad docenas de kilos de carne de monstruo en cada comida. Él había alcanzado el tercer nivel del "Diagrama Escarlata de los Nueve Cielos" hace dos años. Se encontraba en una encrucijada, pero solo con un paso más, ¡llegaría al cuarto nivel!
El Cuarto nivel le permitiría convertirse en una forma de vida Xiantiana, y una que pertenecería a la técnica número uno de Refinamiento Corporal del Dios Demonio. Su habilidad para la batalla superaría en mucho a las formas de vida Xiantiana normales por un total de cien o mil veces.
—Glug, glug, glug. —Ning bebió grandes cantidades de agua caliente, vertiendo todo en su boca, luego frotó su estómago mientras bajaba el tazón—. Esto se siente bien.
—Ning... —Nieve miró a su hijo con una sonrisa.
—Madre... —Ning era muy obediente. Podía sentir que su padre lo apreciaba, pero también valoraba al clan, mientras que su madre había puesto prácticamente todas sus esperanzas y preocupaciones en él. A los ojos de su madre, tal vez incluso el ascenso y la caída de todo el clan Ji no era tan importante como su hijo.
Nieve miró a su hijo.
—Cuando tu padre te enseñó las "108 Espadas de los Dioses y Demonios", era el nivel más complicado de las técnicas de espada que podías aprender y era el conjunto más adecuado de técnicas de espada para que alcanzaras el nivel de 'uno con la espada'. Sin embargo, ahora que ya has alcanzado ese nivel, la técnica de las "108 Espadas de los Dioses y Demonios" ya no es muy útil para ti.
—Así es. —Yichuan miró a su hijo—. Ning, cuando entrenaba tu cuerpo y tu mente, te pedí que todos tus ataques fueran rápidos como un relámpago, además de precisos. Necesitaba que grabaras esas cosas en tus huesos. Solo entonces te enseñé las "108 Espadas de los Dioses y Demonios", con el propósito de que pasaras de algo simple a algo complicado. El camino del entrenamiento de la espada primero va de simple a complicado, y luego de complicado de vuelta a simple. Solo entonces se puede considerar que uno ha dominado la espada. —Yichuan miró a su hijo—. Te has convertido en 'uno con la espada' y puedes manejarla tan fácilmente como tus propias manos. Se puede decir que has pasado de lo complicado a lo simple.
Ning asintió.
Entendió lo que su padre quería decir. Si fuera tan estúpido como para utilizar constantemente esas trece posiciones básicas, podría ser considerado aún un espadachín experto, pero sin haber experimentado el "pasar de lo simple a lo complicado, luego de lo complicado a lo simple", sería muy difícil para uno alcanzar el nivel de "uno con la espada".
—A continuación, tendrás que alcanzar el nivel de ser 'uno con el mundo'. —Yichuan suspiró—. Este paso es extremadamente difícil.
—Uno con el mundo... —Ning estaba impaciente.
—Las técnicas previas de la espada que has aprendido ahora son inútiles para ti. —Yichuan miró a su hijo—. Tu nivel actual te califica para que aprendas el nivel más alto de esgrima del clan Ji.
Los ojos de Ning se iluminaron. ¿El nivel de esgrima más alto del clan Ji?
—Nuestro clan Ji es famoso por nuestra esgrima. —Yichuan suspiró con emoción—. A su vez, la ciudad del clan Ji en la Prefectura Principal, la "Ciudad de las Diez Mil Espadas", recibe este nombre porque los antepasados del clan Ji saltaron a la fama gracias a la "Melodía de las Diez Mil Espadas", un estilo que fueron capaces de demostrar allí. Después de miles de años, el clan Ji ahora tiene cinco estilos de espada de alto nivel. Estos son la "Melodía de las Diez Mil Espadas", "Espada de Fuego Atronador", "Sutra[1] de la Ilusión", "Sutra de Gotas de Lluvia", y el "Manual Secreto de Polaris". Cada técnica es en extremo compleja y está más allá de lo que el nivel "uno con la espada" es capaz de hacer. Si puedes lograr hazañas en cualquiera de ellas, encontrarás que su poder es ilimitado. —Yichuan miró a su hijo—. Yo me entrené en el "Sutra de Gotas de Lluvia". La mayoría de la gente, incluso después de alcanzar el nivel de 'uno con la espada', solo es capaz de escoger una de las artes para entrenar la mayoría de las veces. Esto es porque dividir la mente es demasiado difícil. Pero Ning, ya que eres capaz de dividir tu mente en dos, serías capaz de elegir dos artes para entrenar.
¡Puf!
En la mano de Yichuan aparecieron cinco libros de repente. Los arrojó de manera casual y volaron derechos en el aire y aterrizaron formando una pila sobre una mesa cercana, sin tocar ninguna de las copas o platos.
—¿El nivel de esgrima más alto? —Ning miró los cinco libros. Comprendió que se trataba de versiones resumidas. Solo después de tomar su decisión recibiría las 'versiones completas'.
—Haz tu elección.
Yichuan miró a su hijo y dijo solemnemente—: Una vez que hayas elegido, ¡tu elección será archivada dentro del clan Ji de las Cinco Prefecturas para que la evalúen! Si no está archivada, se considerará que has estado aprendiendo en secreto. Cualquiera que haga eso será exterminado por las fuerzas combinadas de las Cinco Prefecturas.
—¡Ah! —Ji Ning entendía por qué, pero no pudo evitar sentirse sorprendido—. Entonces, ¿cómo pude estudiar la técnica del "Diagrama Escarlata de los Nueve Cielos"?
—Aunque la técnica del "Diagrama Escarlata de los Nueve Cielos" es la técnica número uno del Refinamiento Corporal del Dios Demonio, su aprendizaje está extendido por los territorios. Prácticamente todas las tribus del clan Ji poseen una copia. Por lo tanto, no importa si nuestra copia se pierde. —Yichuan miró a su hijo—. La mayoría de los métodos de Refinamiento de Ki y los métodos de Refinamiento Corporal del Dios Demonio no son muy valiosos. Solo las técnicas definitivas de cada clan están estrictamente restringidas, como estas cinco técnicas de espada que tienes aquí. En el área alrededor del Monte Golondrina, cuatro de estas técnicas pertenecen exclusivamente a nuestro clan Ji. Solo el "Manual Secreto de Polaris" pertenece a otra entidad, la Secta de la Llama Negra.
Ning asintió.
Sabía que, en los alrededores del Monte Golondrina, aparte de los ejércitos de la Gran Dinastía Xia que se encontraban asentados allí, había otros cinco poderes hegemónicos en total. El clan Ji era uno de ellos.
Estas seis potencias estaban en una guerra constante, ¡pero ninguna de ellas se atrevía a ofender a los ejércitos de la Gran Dinastía Xia!
—Bien. —Ning inmediatamente bajó la cabeza y comenzó a leer, hojeando estas cinco técnicas de la espada de clase superior. Si una persona estaba en el nivel de 'uno con la espada' y luego asimilaba también estas clases de técnicas superiores de la espada, su poder en definitiva se multiplicaría.
—Sutra de Gotas de Lluvia... —Esta era la primera que miró Ning. Esta era la técnica de primera clase que había hecho famoso a su padre.
El apodo de su padre era, después de todo, la ¡"Espada de las Gotas de Lluvia"!
[1] N.T – Sutra: Cada uno de los textos del hinduismo y el budismo que reúnen las enseñanzas en relación con un determinado aspecto de estas religiones.