—Esto... parece algo así como una bolsa de posesiones, pero un poco mejor.
Meng Hao la movió hacia adelante y hacia atrás en sus manos, luego usó su poder espiritual para sentirla un poco. De repente, su cuerpo comenzó a temblar, como si hubiese sido golpeado por rayos invisibles. Sus ojos se abrieron, revelando un asombro total. Después de mucho tiempo, bajó la cabeza y miró dentro de la bolsa.
—Es tan grande... —murmuró. Era una bolsa de posesiones, pero era tan grande en el interior que parecía como que podía contener el cielo y la tierra. El interior era nebuloso y tan ilimitado que el corazón de Meng Hao inmediatamente tembló.
Parecía como si montañas enteras y ríos pudiesen ser almacenados dentro. Aunque estaba vacía, su enorme capacidad era suficiente para llamar a la bolsa en sí un tesoro precioso.
La boca y la lengua de Meng Hao estaban secas. Las Piedras Espirituales lo habían hecho feliz. Las píldoras medicinales le habían hecho temblar de ansiedad. Y luego estaban los objetos mágicos. El pergamino de la pintura lo había sorprendido y el poder espiritual de la red de color negro le había dejado sacudido. Pero esa bolsa dejó su cabeza zumbando. Le tomó mucho tiempo recuperarse.
—Soy rico. Esta es la verdadera riqueza... —murmuró para sí mismo, agarrando firmemente la bolsa multicolor. Pero entonces, la expresión de su rostro cambió repentinamente.
—Si eso verdaderamente fuese una prueba de fuego por parte de una Gran Secta, no sería un gran problema si interfiriese, pero seguramente no me dejarán escapar con tantos tesoros, píldoras medicinales y piedras espirituales.
Su corazón empezó a golpear, y una mirada conflictiva apareció en su cabeza. Sin embargo, estaba decidido a no renunciar a los tesoros que había adquirido.
Él organizó todo cuidadosamente, luego respiró profundamente y miró hacia la noche. Salió de la cueva y salió de las montañas, mirando cuidadosamente la ciudad amurallada a lo lejos.
—Tengo muchas píldoras medicinales —murmuró mientras miraba a la ciudad con ojos brillantes—. Pero no reconozco ninguna de ellas. Por lo tanto, no puedo consumir con seguridad ninguna de ellas.
Empezó a caminar hacia la ciudad.
Se movió rápidamente, pronto se acercó a la puerta de la ciudad, por encima de la cual estaban escritas cinco palabras.
Ciudad de Refinamiento del Este.
Las palabras tenían una sensación antigua, y claramente habían estado ahí por más de unos pocos años. Sus superficies marchitas hacían que uno se sintiese como si hubiese visto las edades ir y venir.
—El refinamiento es similar al cultivo. Y este es el Este. El significado del nombre de esta ciudad es relativamente sencillo.
Tan pronto como entró a pie por la puerta de la ciudad, vio a dos discípulos de pie allí charlando. Su mirada se posó en Meng Hao.
Llevaban túnicas azules claras y estaban en el tercer nivel de Condensación de Qi.
—Compañero Daoista, por favor pague sus impuestos antes de entrar en la ciudad.
Su sonrisa desapareció al sentir la presión de la base de Cultivo de Meng Hao.
—Compañeros daoístas, de un vistazo puedo decir que son de una gran secta. Yo soy de una pequeña secta, y acabo de salir de la montaña. Siendo esta mi primera vez aquí, ¿podría molestarlos para que me den alguna información sobre este lugar?
Meng Hao era un erudito, y habló de una manera muy cortés. Los dos cultivadores de bajo nivel quedaron instantáneamente impresionados, y el joven que acababa de hablar rio.
—¡Bien hablado, bien hablado! Compañero Daoista, su base de cultivo es bastante refinada. Si esta es tu primera vez fuera de la secta, sospecho que tu nombre será muy conocido en el futuro —el joven sonrió mientras hablaba. Para que alguien con una base de cultivo tan profunda lo tratase tan cortésmente le dejó sentirse muy complacido—. Esta es la Ciudad de Refinamiento del Este, fundada por la Alianza de las Tres Grandes Sectas del Estado Zhao, y una de las grandes Ciudades de Cultivo en el Estado Zhao. Para entrar, usted tiene que pagar un impuesto de una Piedra Espiritual.
—El costo en realidad es de tres piedras espirituales, pero para usted, sólo será una. Tenga en cuenta que la lucha está prohibida dentro de los límites de la ciudad. Los que las incumplan serán castigados severamente por las tres sectas. No debes olvidarte de eso.
Le tendió una tableta de madera a Meng Hao.
Meng Hao le dio las gracias apresuradamente y pagó su Piedra Espiritual. Entonces, saludó con las manos juntas y pasó por la puerta de la ciudad.
Sentía un poco de pesar por la Piedra Espiritual. Era sólo una, pero todavía era dinero en lo que a Meng Hao se refiere. Podría tener más de ocho mil más en su bolsa, pero estaba muy familiarizado con el apetito del espejo de cobre por Piedras Espirituales y sabía que en realidad no era mucho.
—Qué impuesto tan caro. Si no tuviese que venir aquí, no lo pagaría —caminó rápidamente por la ciudad, mirando a su alrededor. El atardecer estaba cayendo, pero la ciudad seguía moviéndose, con gente caminando de un lado a otro por todas partes. Las calles estaban llenas de tiendas, la mayoría de las cuales emitían luces brillantes. Una sola mirada confirmó que no era un lugar común.
Todo el mundo era un cultivador. Mientras caminaba por la ciudad, no vio a un solo mortal. Sin embargo, todos esos Cultivadores eran de la etapa de Condensación de Qi. Escudriñando a la multitud, sólo vio a tres personas que, como él, estaban en el séptimo nivel. La mayoría estaba en el sexto, o más bajo.
Meng Hao caminaba por las amplias calles, buscando tiendas que vendiesen píldoras medicinales. No compró nada, sino más bien hizo preguntas. Pasaron tres días, tiempo durante el cual Meng Hao atravesó toda la ciudad, visitando más de treinta tiendas.
Aun así, sólo pudo encontrar información sobre siete u ocho de las docenas de tipos de píldoras medicinales en su bolsa de posesiones. Sin embargo, estaba emocionado. De las píldoras que había aprendido, cada una era considerablemente cara. Una de ellas era una píldora de Establecimiento Espiritual, digna de cincuenta Piedras Espirituales, solamente útil en el séptimo nivel de la Condensación de Qi.
En su bolsa de posesiones, tenía ocho de ellas en total.
—Lástima que haya tantas píldoras de las que todavía no sé nada.
Al tercer día, él vaciló, y finalmente entró en un edificio extremadamente lujoso en el distrito occidental de la ciudad.
Tenía tres pisos de altura y emitía una luz brillante. Incluso desde una larga distancia, se podía ver su brillo. Antes, Meng Hao notó que casi todos los que entraban era del sexto nivel de Condensación de Qi. Incluso había algunos de los octavo o noveno nivel, y parecía que éste era el único edificio al que estaban dispuestos a entrar.
Cuando vio el nombre en el edificio, estaba aún más decidido a entrar.
Pabellón de los Cien Tesoros.
El interior estaba lleno de balaustradas talladas y escalones de mármol. Todo parecía estar hecho de jade, y tan pronto como entró, instantáneamente sintió una fuerza espiritual densa cepillarle la cara. Un deslumbrante surtido de objetos expuestos se encontró con sus ojos; botellas de píldoras medicinales, espadas voladoras, perlas, banderas y otros artículos se podían ver en todas partes.
No había muchos cultivadores presentes, así que era relativamente tranquilo. Caminaban por separado en grupos de cuatro o cinco, cada uno acompañado por una joven que llevaba un vestido largo y rosa. Las voces de las chicas eran claras y aireadas, y respondían humildemente a todas las preguntas sobre los diversos artículos.
Sin embargo, nada de eso era de mucho interés para Meng Hao. Lo que realmente capturó su atención fue a cierta distancia en el segundo piso. Al lado de la escalera había un enorme horno de píldoras. Había unas hebras de humo alrededor de él, y sentado junto a él había un hombre de mediana edad con un largo traje negro. Se sentó allí con las piernas cruzadas, la espalda recta, sin expresión, haciendo ejercicios de respiración con los ojos cerrados.
Emanaba una cantidad de energía, pero era difícil de percibir, como si estuviese ocultando la mayor parte de ella. Si no lo hacía, todo el pabellón probablemente comenzaría a derrumbarse.
—Un cultivador del Establecimiento de la Fundación...
Las pupilas de Meng Hao se estrecharon. Ese hombre de mediana edad emitía el mismo tipo de aura que el Gran Anciano Ouyang, lo que hizo evidente que su base de cultivo estaba en la etapa de Establecimiento de la Fundación, muy por encima de la de todos los demás.
—Me pregunto si alguna vez llegará el día en el que tenga la oportunidad de ser un Cultivador del Establecimiento de la Fundación.
Después de todas las cosas que había experimentado en la Secta Confianza, su corazón estaba lleno del deseo de ser poderoso. Ahora mismo, su cabeza estaba baja, pero sus ojos estaban llenos de determinación y terquedad. Su resolución era aún más fuerte que nunca.
—Al usar el método de cultivación de la Escritura del Espíritu Sublime, cuando llegue al Establecimiento de la Fundación, será una Fundación Perfecta, mucho más poderosa que Agrietada o Fragmentada. Seré fuerte incluso entre los cultivadores del Establecimiento de la Fundación —tomó una respiración profunda y levantó la cabeza. Una joven de vestida de rosa se le acercó. Ella era hermosa, y llevaba una relajada sonrisa en su rostro. Saludó a Meng Hao con una ligera reverencia. Mientras lo hacía, el frente de su vestido caía, revelando una abundancia de ternura lechosa.
—Hermano daoísta, ¿necesitas ayuda? —preguntó.
El rostro de Meng Hao inmediatamente se volvió escarlata y se murmuró a sí mismo que no debía mirar cosas inapropiadas. A pesar de su determinación, no pudo evitar mirar hacia abajo, y su corazón comenzó a correr. A pesar de que había estado en la Secta Confianza durante tres años, no había pasado tiempo con discípulas que no fuesen la Hermana Xu. En cuanto a lo que estaba viendo ahora, no había visto nada parecido en toda su vida. Su rostro estaba un poco oscuro, pero por el momento no se podría saber del todo.
—¿Tiene alguna trozo de jade que describa píldoras medicinales? —preguntó con una tos seca, tratando de encubrir su vergüenza.
La chica era joven, pero su conducta sugería que tenía mucha experiencia. Al instante, pudo percibir la torpeza de Meng Hao y se divertía bastante. A lo largo de sus años, había visto muchos clientes, pero pocos como Meng Hao. Reteniendo una carcajada, sonrió y se inclinó más hacia él para que pudiera oler su perfume.
Cuando el olor fragante llegó a su rostro, el rostro de Meng Hao se puso aún más rojo. Sus ojos, sin embargo, no contenían ninguna lascivia. En cambio, eran amplios y claros; fundamentalmente no estaba del lado de la lujuria. Él solo era inexperto con las mujeres, por eso su cara estaba enrojecida.
—Por supuesto que tenemos trozos de jade con respecto a las píldoras medicinales —dijo con un guiño—. Por favor, sígame, hermano daoísta.
Ella encontró su creciente incomodidad muy linda. Se volvió, con la cintura balanceándose, sus curvas eran fascinantes. Meng Hao no pudo evitar mirar, y de nuevo su corazón comenzó a correr. Con una sonrisa amarga, dio una leve tos y se apresuró a seguirla.
Ella lo condujo a un estante de rejilla a un lado que estaba lleno de varios pedazos de jade. Entre ellos, en una bandeja blanca, había tres trozos de jade, inscritos con las palabras Tres Trozos de Jade.
—Estos trozos de jade introducen la mayoría de las píldoras medicinales que se pueden encontrar en el Estado Zhao. Sin embargo, esto es una copia, por lo que el contenido sea algo confuso.
Cuando vio a Meng Hao levantando la mano para tomarlos, sonrió.
—No puedes mirar a menos que compres. El Tres Trozos de Jade cuesta cien Piedras Espirituales.
Cuando sonrió, aparecieron dos hermosos hoyuelos. Mientras miraba a Meng Hao, pensó que, aunque su rostro era un poco oscuro, contenía un encanto escolar y juvenil.
Mientras el perfume flotaba a su alrededor, él retiró su mano y se concentró. Miró pensativamente las tres piezas de jade. Parecía un poco caro, y él no quería apartarse de muchas Piedras Espirituales.
—¿Hay algo que proporcione más información que eso? —preguntó después de un rato, apretando la mandíbula. Todo su propósito al llegar allí había sido comprar un trozo de jade como ese.
—¡Por supuesto! —contestó la chica con otro guiño—. Sígame.
Ella llevó a Meng Hao a otro rincón, luego señaló un trozo de jade en un estante. Estaba cubierto con pequeñas grietas.
—Esto no es una copia. Es un antiguo trozo de jade que contiene registros de las diversas píldoras medicinales del Dominio Sur. Incluso se detalla información sobre las píldoras venenosas y sus antídotos. Además, contiene representaciones artísticas muy realistas de las píldoras. Por desgracia, esta agrietada, y se romperá eventualmente. Sólo podrás leerlo cuatro o cinco veces.
Al oír sus palabras, el corazón de Meng Hao se estremeció. Lo necesitaba, no para el uso a largo plazo, sino para resolver el problema de su situación actual.
—Hermano daoísta, espero que no te importe —dijo con una sonrisa, inclinándose y bajando la voz—. El costo de este artículo es de doscientas piedras espirituales. Usted debe entender que, si no estuviese agrietado, valdría más de mil. Si realmente lo desea, le puedo ayudar a solicitar una reducción de costos. Pero, ¿cómo me vas a dar las gracias?