El Pabellón del Tesoro estaba lleno de tesoros. Al entrar en él, el ojo se deslumbraría con luces brillantes. Las estanterías de jade bien arregladas estaban llenas de una deslumbrante exhibición de botellas, espadas, adornos y joyas. Meng Hao comenzó a respirar pesadamente, y su corazón comenzó a bombear. Sentía como que si toda la sangre en su cuerpo se hubiese precipitado a su cerebro. Se quedó allí, atónito.
En su corta vida, nunca había visto tanta riqueza. Se sentía como si se hubiese sumergido en un océano. Su cerebro giró, e inadvertidamente pensó en agarrar todo y huir.
—El valor de estos tesoros... —murmuró—. No tienen precio. La compensación por trabajar para los Inmortales es increíble —pasó junto a una de las estanterías de jade, su expresión estaba llena de emoción, estiró inconscientemente la cabeza hacia delante. Se preguntaba si el tercer piso del Pabellón del Tesoro era el mismo que el primero, o si quizá tendría tesoros aún más valiosos.
—¡Inmortales... son tan ricos! —lanzó un profundo suspiro. De repente, sus ojos cayeron sobre algo extraño. En uno de los estantes de jade se dio cuenta de un espejo de cobre.
Había rastros de corrosión en él. No parecía muy especial, ni siquiera brillaba. No parecía que pudiese compararse de ninguna manera con los tesoros que lo rodeaban.
Sorprendido, lo cogió y lo miró de cerca. Parecía bastante común, como algo del mundo mortal. Nada que lo hiciese parecer al menos un poco único. Y, sin embargo, allí estaba, en el Pabellón del Tesoro, por lo que asumió que debía tener algún valor.
—El hermano menor realmente tiene visión —dijo una voz detrás de él. No sabía cuándo había entrado el hombre de aspecto astuto, pero se quedó allí mirando el espejo de cobre. Su voz se llenó de elogios, y continuó—: Solo por haber recogido ese espejo de cobre demuestra que estabas destinado a hacerlo. Hay muchas leyendas sobre él. Lo más extraño es que sólo los que tienen buena fortuna y acumulan buenas acciones en vidas pasadas pueden adquirirla. Parece que el hermano menor es una persona así. Con ese espejo, puedes dominar sobre el cielo y la tierra. Definitivamente tienes esa oportunidad.
Mientras el hombre hablaba, suspiraba una y otra vez. Su voz parecía contener un poder extraño que obligó a Meng Hao a escucharlo.
—Este espejo... —miró hacia abajo de nuevo, con una expresión extraña en su rostro. No estaba cubierto de tallas complicadas, sino de corrosión, por lo que no estaba claro.
—Hermano menor, no mires la apariencia del espejo. Deberías saber que los verdaderos tesoros de naturaleza espiritual a menudo se ocultan en las cosas ordinarias.
Él estuvo a punto de poner el espejo de cobre de nuevo en el estante cuando el hombre de aspecto astuto dio varios pasos precipitados hacia adelante para evitarlo. Miró seriamente a Meng Hao y dijo: —Hermano menor, el hecho de que recogiste este objeto demuestra que estabas destinado a hacerlo. ¿Realmente lo devolverás sólo porque parece ordinario? He sido responsable del Pabellón del Tesoro durante muchos años, y conozco el origen de todos los artículos aquí. Hace muchos años, ese espejo de cobre provocó una gran conmoción en el Estado Zhao. Fue creado de un rayo de luz que cayó de los cielos. Después de adquirirlo, el Patriarca Confianza lo estudió en secreto, creyendo que era un tesoro de los cielos. Al final, no pudo desbloquear sus misterios y llegó a la conclusión de que estaba predestinado a caer en manos de alguien que lo usaría para pisotear sobre el cielo y la tierra.
Meng Hao se asombró al escuchar el nombre del Patriarca Confianza. Acababa de entrar en la Secta Exterior, y había muchas cosas con las que no estaba familiarizado. Empezó a dudar.
—El Patriarca Confianza lo estudió, pero no pudo entenderlo. YO…
—Tus palabras son incorrectas, hermano menor. Permíteme explicarte: La falta de éxito del Patriarca Confianza en sus estudios demuestra que hay algo único e inusual en este tesoro. Antes de ti, diez o más personas lo tomaron para estudiarlo, y aunque ninguno de ellos logró entenderlo, ninguno de ellos lamentó su decisión.
—¿Y si... eres la persona destinada a poseer el espejo? En cualquier caso, si lo tomas, puedes descansar tranquilo. De sus compañeros discípulos que tomaron el espejo en el pasado, la mayoría volvió dentro de tres meses, y los dejé cambiarlos por otra cosa. Después de tratar conmigo durante algún tiempo, encontrarás que soy muy fácil de tratar. No quiero dar a mis compañeros discípulos un tiempo difícil.
—Si lo tomas, pero no eres capaz de desbloquear sus misterios, entonces puedes devolverlo en cualquier momento e intercambiarlo por otra cosa. Pero si lo abandonas, y resulta que estabas destinado a tomarlo, entonces te arrepentirás toda tu vida.
El hombre de apariencia astuta miraba fijamente a Meng Hao. Cuando lo vio vacilando, se rio para sí mismo. Los nuevos discípulos eran siempre los más fáciles de engañar. Todo lo que tenía que hacer era contarles la historia de la leyenda del espejo, y las grandes palabras los seducirían. Sus corazones empezarían a hervir.
—Pero ...
Él había estudiado y leído desde la infancia, por lo que era muy inteligente. De la expresión aparentemente sincera del hombre astuto, podía entender que el espejo no era exactamente como se había descrito. Pero el hombre se paró frente a él, claramente decidido a impedir que le devolviese el espejo. Incluso dejarlo caer al suelo sería de poco uso. Empezó a lamentar haberlo recogido en primer lugar.
—Hermano menor —dijo, con la cara severa, con la voz baja—. No violes las reglas en su primer día. Cuando recoges algo en el Pabellón del Tesoro, no puedes dejarlo.
El hombre de apariencia astuta sentía que ya era suficiente. Ese era su método habitual para que la gente tomase el espejo. Él agitó su manga ancha, y un viento silbante tomó a Meng Hao, lo sacó del Pabellón del Tesoro y lo depositó afuera.
Se oyó un ruido cuando la puerta principal del Pabellón del Tesoro se cerró de golpe.
La voz del hombre de aspecto astuto resonó desde el interior: —Soy de corazón suave cuando se trata de compañeros discípulos. Si realmente no estás destinado a tener el espejo, entonces puedes devolverlo en unos días.
Frunciendo el ceño, alzó la vista hacia la puerta cerrada. Luego suspiró y volvió a mirar el espejo de cobre en sus manos. Pensó en las palabras del primer capítulo del Manual de Condensación de Qi y dudó. Si eso realmente era algo que el Patriarca Confianza había estudiado, entonces debía tener algún valor. Sacudiendo la cabeza, puso el espejo en su bata. Luego, con una mirada odiosa al Pabellón del Tesoro, se giró y se fue.
Caminó a lo largo de los caminos verdes de la Secta Exterior, usando la información del trozo de jade como guía. Alrededor del mediodía, encontró su casa. Estaba a lo largo de la frontera norte, en una sección muy remota de la Secta Exterior. Varias otras casas se agolpaban a su alrededor.
Abrió la puerta y la estrelló contra la pared. Dentro había una cama y un escritorio. Se quedó allí, sintiéndose muy contento. Ese lugar era mucho mejor que su habitación en el Barrio de los Sirvientes.
Se sentó con las piernas cruzadas en la cama, respiró profundamente y sacó el espejo de cobre de su túnica. Lo estudió con cuidado, hasta que el sol comenzó a ponerse sobre las montañas occidentales. Encendió una lámpara de aceite y siguió estudiándolo, todo en vano. No tenía ni idea de cuál podía ser el propósito del espejo.
Por más que lo mirase, el espejo de cobre parecía completamente natural.
Cuando la noche se levantó, puso el espejo a un lado y miró por la ventana a la luna. Pensó en el adolescente gordo y en sus ronquidos. Lo extrañó un poco.
La luna brillaba afuera, sus rayos tocaban los aleros de su ventana. Todo estaba en silencio, salvo por el sonido del viento entre las hojas de los árboles. Respiró profundamente, pensando en la luna. Se sentía emocionado, como si hubiese entrado en una nueva era.
Murmuró para sí mismo: —Nunca volveré a ser un escolar en el condado de Yunjie. Me he convertido en un discípulo exterior de la Secta Confianza...
Reunió sus pensamientos, cerró los ojos y se sentó en meditación, circulando el hilo de energía espiritual en su cuerpo. Había estado viviendo de esa manera durante meses y ya estaba acostumbrado.
Una diferencia entre la Secta Exterior y el Barrio de los Sirvientes era que allí, nadie preparaba comida para ti. Tenían que cuidar de sus propias necesidades de alimentos. Si no lo hacías, morirías de hambre y a nadie le importaría. Aunque, en todos los años, nadie en la Secta Exterior había muerto de hambre.
Al llegar a la primera etapa de la Condensación de Qi, uno podría absorber y emitir la energía espiritual del Cielo y la Tierra. Aunque eso no podría aliviar el hambre, podría sostener tu vida.
Pasaron varios días. Una tarde, se sentó con las piernas cruzadas en meditación, cuando de repente oyó un grito miserable desde fuera. Inmediatamente abrió los ojos, se acercó a la ventana y miró hacia fuera. Vio a un discípulo de la Secta Exterior en el suelo, siendo golpeado una y otra vez por otro. La sangre manaba de una herida en el pecho, pero no estaba muerto, solo herido. La persona que lo había estado pateando agarró su bolso de posesiones, entonces caminó lejos con un 'harrumph' frío.
El discípulo pisoteado luchó para ponerse de pie, con los ojos llenos de una violencia despiadada. Se alejó tambaleándose. Los espectadores que lo rodeaban lo miraron con frialdad, con sus caras llenas de mofas.
Él observó en silencio. Había observado escenas similares en innumerables ocasiones en los últimos días, y como tal tenía una comprensión más profunda de los caminos de la Secta Exterior.
Pasaron siete días. Durante ese tiempo, vio aún más casos de discípulos siendo robados. Los combates y saqueos ocurridos entre los discípulos de la Secta Exterior hicieron que se volviese cada vez más taciturno. Fue especialmente inquietante cuando vio a un discípulo del segundo o tercer nivel de Condensación de Qi asesinado por otro en el Área Pública. Eso hizo que fuese especialmente cuidadoso y cauteloso al salir.
Afortunadamente, su base de Cultivación era baja, y no tenía nada de valor, así que otros lo ignoraron.
En realidad, él había llegado a un punto muerto en su Cultivo. El segundo nivel de Condensación de Qi era diferente que el primero. Todavía necesitaba energía espiritual, pero de acuerdo con el Manual de Condensación Qi, su cuerpo mortal ya había comenzado a cambiar. Como tal, alcanzar el segundo nivel de Condensación de Qi requeriría muchas más veces la cantidad de energía espiritual que el primer nivel.
Del mismo modo, ahora entendía qué era el talento latente. La capacidad del cuerpo para absorber la energía espiritual del Cielo y la Tierra era precisamente eso, talento latente. Mientras más talento latente alguien tuviese, más energía podrían absorber. Cuanto menos talento latente uno tuviese, menos energía podrían absorber. Para alguien con talento latente considerable, cuanto más tiempo pasaban en ejercicios de respiración, más energía espiritual podrían absorber.
Según sus cálculos, para alcanzar el segundo nivel de Condensación de Qi probablemente tomaría al menos uno o dos años. La cantidad de tiempo requerida para alcanzar el tercer nivel sería muchas más veces que eso.
Por supuesto, si adquiría algunas píldoras medicinales o Piedras Espirituales, él podría utilizarlas para amplificar la energía espiritual, entonces, podría disminuir ese tiempo. Por eso se producían tantos robos horribles en la Secta Exterior; cada mes, las píldoras se distribuirían abiertamente.
—Los fuertes se hacen más fuertes, los débiles se debilitan —dijo en voz baja—. Así es como la Secta Confianza prepara a los discípulos para la Secta Interior.
Una mañana temprano, cuando el cielo apenas comenzaba a iluminarse, él estaba sentado en meditación como de costumbre. No tenía recursos especiales, excepto su determinación. Por lo tanto, no renunció a sus meditaciones nocturnas y ejercicios de respiración. Las campanas reverberaron por toda la secta, y él abrió lentamente los ojos.
—Esas campanas...
Sus ojos se concentraron, como si se hubiese dado cuenta de algo. Una expresión emocionada apareció en su rostro, y salió corriendo de la habitación para ver a sus compañeros discípulos por todas partes, corriendo hacia la distancia.
—Cuando esas campanas suenan, ha llegado el momento de distribuir Piedras Espirituales y píldoras medicinales. Debe ser hoy.
Cada vez más personas comenzaron a correr en dirección a las campanas. Parecía que todos dentro de la Secta Exterior estaban allí.
—Día de la Distribución de la Píldora —dijo Meng Hao, respirando pesadamente. Corrió junto con las multitudes hasta llegar a la plaza en el centro de la Secta Exterior. La plaza era de un tamaño monumental, y a lo largo de sus fronteras había nueve pilares de piedra cubiertos en tallados de dragones. Colocada sobre el pilar principal, había una plataforma de más de noventa metros de diámetro, sobre la que se arremolinaba una nube multicolor. Dentro de la nube se veían formas sin forma.
Más de un centenar de discípulos de la Secta Exterior permanecían allí con sus ropas verdes, murmurando entre ellos y mirando con frecuencia a la nube multicolor.
Luego, la nube se disipó lentamente, revelando a un anciano con el rostro pálido vestido con una túnica dorada. Su rostro era plácido y emitía un poder y una dignidad tranquila y natural. Sus ojos brillaban como un relámpago. Había dos personas a su lado, un hombre y una mujer, ambos vestidos con trajes plateados. El hombre era extraordinariamente guapo, con una apariencia erguida, aunque la indiferencia le cubría el rostro. En cuanto a la mujer, tan pronto como puso los ojos en ella, sus pupilas se estrecharon.
Esa mujer era la que lo había llevado de la Montaña Daqing hace tres meses.