Shangguan Xiu, ataviado con una túnica negra, frunció el ceño mientras caminaba por la calle en la Ciudad de la Vía Láctea. Dos Cultivadores del séptimo nivel de Condensación de Qi, también con túnicas negras, caminaban detrás de él. Por el aspecto de sus caras, parecían admirar bastante a Shangguan Xiu.
Acompañando a Shangguan Xiu en su inspección de la ciudad, pasaron por la tienda en la que Meng Hao se había adentrado.
La expresión de Meng Hao era la misma de siempre. Incluso si no fuera así, nadie la habría podido ver de todos modos, debido al ancho sombrero de bambú que cubría su rostro. Su mirada recorrió el lugar en el que había entrado.
Era una tienda de píldoras, con solo una planta alta y no muy grande. Estantes llenos de botellas de píldoras llenaban el espacio pequeño. Obviamente, las botellas estaban vacías, aunque en la superficie de cada una estaba escrito el nombre de una píldora junto con un precio.
En la esquina, un hombre joven estaba sentado con las piernas cruzadas. Aparte de él, Meng Hao era la única persona en la tienda.
Meng Hao caminó a lo largo, examinando los nombres de las diversas píldoras medicinales. Eventualmente, encontró una botella en la que se escribieron los caracteres "Píldora del Espíritu Terrenal". Al instante le llamó la atención.
—Por lo tanto, vale trescientas Piedras Espirituales...
Meng Hao frunció el ceño. El espejo de cobre requirió doscientas Piedras Espirituales para duplicar una Píldora del Espíritu Terrenal. Aunque había una pequeña diferencia en los dos precios, no era mucha.
Al ver a Meng Hao murmurando para sí mismo, el hombre sentado con las piernas cruzadas en la esquina abrió los ojos y dijo con frialdad:
—Las Píldoras del Espíritu Terrenal son del Dominio del Sur. No tenemos muchos en stock, solo cinco.
Meng Hao asintió con la cabeza. Mirando alrededor una última vez, hizo su salida, pero de repente se detuvo.
—¿Tienes píldoras de Establecimiento de Fundación?
Cuando el hombre escuchó esto, sonrió, aunque contenía un aire de duda apenas perceptible.
—Compañero Daoísta, esta debe ser tu primera vez en la Ciudad de la Vía Láctea. Las Píldoras de Establecimiento de Fundación pueden valer fácilmente más de cien mil Piedras Espirituales. Son realmente preciosas. Desafortunadamente, no tenemos ninguna en stock. Solo he visto una en toda mi vida. Si realmente estás interesado en comprar una, tendrás que ir al Taller de la Vía Láctea.
—¡Tan caro! —dijo Meng Hao, con la voz llena de asombro.
Al escuchar su tono de voz, la duda del joven pareció desaparecer. Se dio cuenta de que Meng Hao simplemente estaba preguntando y no tenía los recursos para hacer tal compra.
Al escuchar a Meng Hao murmurar a sí mismo envidioso sobre el precio increíble de las píldoras de Establecimiento de Fundación, el joven lo ignoró y cerró los ojos nuevamente.
Meng Hao salió de la tienda y se movió por las calles de la Ciudad de la Vía Láctea, con los ojos brillantes. Momentos más tarde, sin embargo, frunció el ceño, por dos razones. Una de las razones era que no parecía que fuera tan fácil vender píldoras medicinales y artículos mágicos. La otra razón era Shangguan Xiu.
—Llevaba una túnica negra y estaba acompañado por más Cultivadores con las mismas túnicas. Esas túnicas son las mismas que usan los guardias de la ciudad. Parece que después de dejar la Secta Confianza, no se unió a otra Secta, sino que vino a este lugar.
Meng Hao bajó la cabeza. En lugar de irse, continuó paseando por la ciudad, visitando tiendas. Mientras lo hacía, su ceño se profundizó.
Parecía que las píldoras para cada nivel de condensación de Qi estaban disponibles aquí. Por un lado, no había una gran cantidad de píldoras disponibles, pero, por otro lado, los precios no eran mucho más altos de lo que tendría que pagar para duplicarlos. En otras palabras, el margen de beneficio no sería muy alto.
—Olvídate de las píldoras medicinales. Iré a ver algunos objetos mágicos.
Meng Hao se volvió, dirigiéndose hacia una calle diferente. Había muchos Cultivadores que iban y venían, sus bases de Cultivo eran de varios niveles. La mayoría parecía estar entre los niveles tercero y quinto. Meng Hao solo había visto a tres Cultivadores que, como él, estaban en el octavo nivel de condensación de Qi. Sus rostros estaban cubiertos, por lo que era imposible verlos con claridad.
Había muchos Pabellones del Tesoro aquí. Meng Hao los visitó uno por uno, examinando cuidadosamente sus mercancías. Pronto cayó la tarde. Meng Hao suspiró. Los objetos mágicos de bajo nivel tenían un alto precio, pero nada parecido a las cien mil Piedras Espirituales que quería. Para obtener tanto, tendría que vender casi mil espadas voladoras, pero un acontecimiento tan asombroso atraería la atención no deseada. Él simplemente no podía hacerlo.
Sus otros artículos mágicos variaban en precio, pero ninguno solo le ganaría muchas Piedras Espirituales. Y si vendiera todos sus artículos mágicos, atraería demasiada atención. Lo que quería hacer era vender todo de una vez y luego partir de inmediato.
Meng Hao en ese momento estaba sentado con las piernas cruzadas en una habitación de una posada.
—Si realmente quiero vender la píldora Establecimiento de Fundación tengo que hacerlo con mucho cuidado —se dijo en voz baja—. No puedo actuar precipitadamente.
La Ciudad de la Vía Láctea no era muy grande. Al atardecer del segundo día, había explorado toda la ciudad. Finalmente, terminó de pie frente a un edificio lujosamente decorado. Murmurando para sí mismo, caminó hacia él. Un tablero inscrito sobre la puerta principal decía: "Taller de la Vía Láctea".
Tenía tres pisos de altura. Meng Hao deambuló por el primer piso, pero no pudo subir al segundo. Para tener acceso al segundo piso, uno debía demostrar que tenía una gran cantidad de Piedras Espirituales.
Meng Hao ni lo intentó. Dio media vuelta y caminó un poco mirando las cosas, como si fuera un simple cliente. Finalmente se fue.
Se sentó con las piernas cruzadas en la posada, frunciendo el ceño para sí mismo.
—Solo hay una puerta, vigilada por tres Cultivadores del octavo nivel de Condensación de Qi y uno del noveno nivel... no puedo subir al segundo piso, ni ver más allá de la curva de las escaleras. Todo en el primer nivel son objetos comunes, sin ninguna energía espiritual... necesito saber qué hay en el segundo nivel. Se puede ver mirando las ventanas en el exterior que hay una abundancia de energía espiritual allí. Pero las ventanas están cerradas.
Después de un largo momento, sacó el espejo de cobre. En su bolsa de tenencia, actualmente tenía un poco más de diez mil Piedras Espirituales. Apretando los dientes, sacó la píldora de Establecimiento de Fundación y la colocó sobre el espejo de cobre.
Instantáneamente se hundió en el espejo, desapareciendo. Con una respiración profunda, Meng Hao comenzó a introducir las Piedras Espirituales en el espejo.
Cuando colocó la piedra espiritual de Diez Mil en el espejo, una luz cegadora brilló y luego apareció una segunda píldora de Establecimiento de Fundación. Meng Hao estaba preparado: tan pronto como el fragante aroma medicinal comenzó a extenderse, colocó las dos píldoras en su bolsa de tenencia, mirando alrededor con cautela. Debido a su velocidad, apenas se escapó el aroma, y por lo tanto, nadie se dio cuenta.
Se sentó con las piernas cruzadas en la cama, sus mente se llenó de pensamientos. Después de un momento, palmeó su bolsa de tenencia, produciendo una larga túnica blanca. Esta era una prenda que había obtenido de la bolsa de tenencia de Ding Xin. Se la puso, luego colgó el trozo de identificación de jade de Ding Xin alrededor de su cuello. Se puso de pie y comenzó a caminar de un lado a otro en la habitación, pareciendo aún más pensativo que antes.
Al amanecer, dos días después, Meng Hao, una vez más, se puso el sombrero de bambú, así como una larga prenda exterior que ocultaba la túnica blanca debajo. Bajando la cabeza, salió de la posada.
Se dirigió directamente hacia el Taller de la Vía Láctea, llegando en un período muy corto de tiempo. Un hombre de mediana edad con cara impasible estaba sentado allí con las piernas cruzadas, un Cultivador del noveno nivel de Condensación de Qi. Meng Hao pasó junto a él, dirigiéndose directamente hacia las escaleras.
Cuando se acercó, un cultivador del octavo nivel de Condensación de Qi lo miró.
—Muestra un mínimo de diez mil Piedras Espirituales para acceder al segundo nivel —dijo.
—¡Lárgate! —dijo Meng Hao, levantando su sombrero de bambú y mirando al hombre amenazadoramente. Llenó su voz con la mayor arrogancia posible—. Estamos en una pequeña ciudad en el insignificante Estado de Zhao, ¿y te atreves a bloquear el camino de Ding Xin?
Todos los Cultivadores en la habitación lo miraron. El cultivador del octavo nivel lo miró en estado de shock. En todos sus años, nadie se había atrevido a hablarle de esa manera. Pero considerando la arrogancia y las amenazas veladas contenidas en las palabras de Meng Hao, el hombre vaciló, inseguro de cómo responder. La agradable voz de una mujer descendió desde el piso de arriba:
—Joven Señor Ding, por favor, sube.
El Cultivador del octavo nivel dejó pasar a Meng Hao. Con un resoplido frío, Meng Hao subió las escaleras. Al doblar la esquina, sus ojos escanearon rápidamente todo el segundo piso. La agradable voz de ahora mismo pertenecía a una mujer con un vestido de gasa que le sonrió a Meng Hao.
El segundo piso estaba ricamente decorado y se veía mucho más magnífico que el primer piso, lleno de un aura deslumbrante. No había estantes de tesoros, sino más bien un enorme quemador de incienso en el centro de la sala, tan grande que tres personas podían poner sus brazos alrededor de él. El denso aroma del incienso flotaba en él.
Los alrededores eran lujosos pero también refinados. Varias mesas se podían ver alrededor de la sala, así como exhibiciones de roca ornamental. Era el tipo de lugar que hacía brillar los ojos de uno solo al verlo.
La mujer que estaba parada frente a Meng Hao parecía tener unos treinta años. Era elegante y equilibrada, y al principio no dijo nada. Ella simplemente sonrió, haciéndola parecer muy cálida y considerada.
—Joven señor Ding —dijo, mirando por encima de él casualmente—, por favor, toma asiento. Soy la asistente del segundo piso. Por favor, no dudes en decirme cómo puedo ayudarle.
Se sentó a un lado. Cuando vio la bata blanca debajo de su larga prenda exterior, una mirada de sorpresa parpadeó en sus ojos, y luego desapareció rápidamente.
Meng Hao miró a su alrededor con aire pensativo. Había siete mesas repartidas en varios puestos. Sin dudarlo, Meng Hao decidió sentarse, no en una mesa al lado de las escaleras, ni en una ventana, sino en el medio de la habitación.
—¿Tienes píldoras de Establecimiento de Fundación aquí? —dijo mientras se sentaba, sin andarse por las ramas. Miró a la mujer con expresión sombría.
Cuando la mujer lo vio sentarse donde lo hizo, sus ojos volvieron a parpadear, como si acabara de confirmarle algo. Y, sin embargo, todavía parecía estar insegura sobre algo.
—No hay muchas cosas en el Estado de Zhao que no tenemos aquí en el Taller de la Vía Láctea —dijo con una sonrisa—. Por supuesto que tenemos píldoras de Establecimiento de Fundación. El precio es de doscientas mil Piedras Espirituales por píldora.
Meng Hao asintió levemente, luego palmeó la bolsa de tenencia. Una píldora apareció en su mano. Se sacudió la manga y la botella se lanzó hacia la mujer.
Sus ojos parpadearon cuando agarró la botella. Cuando la abrió y miró el contenido, su expresión cambió a una de sorpresa.
—Una Píldora Establecimiento de Fundación —dijo Meng Hao fríamente—. Di tu precio.
—Joven señor Ding, eres bastante audaz —dijo con calma, una expresión inusual en sus ojos—. Te atreves a entregarme algo tan valioso. ¿No temes que pueda tomarlo y huir?
Meng Hao no dijo nada. Mirándola fríamente, aflojó su prenda exterior, revelando más la túnica blanca, así como el medallón de jade que colgaba de su cuello. Era de color violeta y emitía un resplandor violeta suave y vacilante. Cuando vio el medallón de jade, la expresión de la mujer cambió.
—Si te atreves a tragar esa píldora —dijo Meng Hao fríamente—, la Ciudad Vía Láctea se reducirá a escombros en menos de un mes.
La expresión de la mujer cambió varias veces mientras volvía a mirar el frasco de píldoras. Miró a Meng Hao sentado allí. Después de haber tomado nota de todas las diversas pistas sobre su identidad, ella finalmente sonrió de nuevo.
—Joven Señor Ding, por favor no te ofendas. Simplemente estaba conversando.
Giró la botella para que la píldora Establecimiento de Fundación cayese sobre la palma de su mano. Luego la levantó y la examinó de cerca. Cuando su mirada cayó sobre la cara demoníaca tallada en la superficie de la píldora, su expresión cambió dramáticamente y se puso de pie con brusquedad.