Después de la batalla en el Mar del Norte, y su renacimiento en las profundidades del lago, el aura de la muerte se había disipado por completo. Mientras caminaba a través del viento y la nieve, ni una sola gota de ella emanaba.
El hecho de que el aura negra, que lo había rodeado por más de un mes, ahora se hubiese ido, hizo que el ritmo de Meng Hao fuera un poco más pausado mientras se movía a través de la nieve.
La nieve cayó cada vez más fuerte, haciendo que pareciese como si esta fuera la última y más pesada nevada del año. Los copos de nieve parecían empujados por la temporada entrante, cayendo del cielo lo más rápido posible.
La nieve lo cubrió, hasta que finalmente llegó a la cueva en el Monte Daqing en el que había sido raptado años atrás. Se sentó con las piernas cruzadas, mirando el mundo de la nieve y escuchando el grito del viento.
Cayó la noche. Las nevadas bloquearon el cielo nocturno, haciendo imposible ver las estrellas. Lo único visible eran las interminables capas de nieve que cubrían el paisaje.
Una pequeña hoguera ardió frente a Meng Hao, iluminando el entorno con un resplandor de fuego. La luz cayó sobre su rostro mientras se quedaba sentado pensando.
Habían pasado casi cuatro años.
Pasaron casi cuatro años desde que se unió a la Secta Confianza. Había comenzado siendo un joven y se había convertido en un joven hombre; él ahora tenía veinte años.
Durante mucho tiempo, Meng Hao se sentó allí, mirando sus manos. Estaban limpias, sin manchas de tierra. Pero Meng Hao sabía sin lugar a dudas que estaban manchadas de sangre.
Había matado muchas veces en los últimos cuatro años. Al principio, le había causado mucha tribulación mental. Ahora, aunque no podía decir que estaba entumecido, al menos lo había aceptado. Se había adaptado. Era como si una fuerza invisible del cielo y la tierra hubiese cambiado su espíritu, su destino y su futuro.
—¿Qué seré al final...?
Meng Hao miró la nieve fuera de la cueva, pero no contenía respuestas.
El tiempo pasó lentamente y pronto amaneció. Todo era negro. Lo único presente era el gemido del viento y la nieve helada. La fogata frente a Meng Hao se quemó lentamente y la oscuridad consumió la cueva.
Meng Hao se sentó allí en la oscuridad y una sensación de profunda soledad llenó su corazón. El sentimiento se hizo más y más fuerte hasta que parecía que lo consumiría.
—Padre, madre, ¿dónde están?
Su voz era suave al pensar en sus padres. Los echaba mucho de menos.
—Gordo, ¿qué estás haciendo ahora?
Meng Hao suspiró mientras una imagen aparecía en su mente del gordo afilando sus dientes.
—Hermana mayor Xu, Hermano Mayor Chen, están en el Dominio del Sur... eso es genial...
Miró la noche oscura fuera de la cueva, y era casi como si pudiera ver el Dominio del Sur. Una expresión distraída llenó su rostro.
—Leer cientos de libros es como viajar diez mil carreteras... un día abandonaré el Estado de Zhao e iré al Dominio del Sur.
Una mirada de determinación apareció en sus ojos. El estado de Zhao estaba en el mismo borde del Dominio del Sur. El centro del Dominio del Sur estaba muy, muy lejos.
Recordó el mapa que había visto de las Tierras del Cielo Sur. Era un gran desierto entre el Estado de Zhao y el centro del Dominio del Sur, así como entre varios países.
Dado el nivel actual de su base de Cultivo, si intentara viajar volando, le llevaría un tiempo increíblemente largo.
—¡Si tan solo pudiera convertirme en un Cultivador de la etapa de Establecimiento de la Fundación!
Un fuego parecía arder en sus ojos, un fuego que contenía un deseo feroz. Era el deseo de poder volar por el cielo y la sed de alcanzar la etapa de Establecimiento de Fundación.
—Llegar a Establecimiento de Fundación es ser un verdadero Cultivador. Entonces, mi longevidad se extenderá a ciento cincuenta años.
El concepto de vida extendida era una realidad distante para Meng Hao. Por lo general, las personas desean una vida más larga solo cuando envejecen. A partir de ahora, a Meng Hao realmente no le importaba eso; lo que más le preocupaba era seguir viviendo y no estar en peligro.
A menos que uno quiera vivir una vida promedio, uno debe aceptar las limitaciones de la base de Cultivación y el talento latente y luchar.
Meng Hao respiró hondo y miró al amanecer sobre el mundo. Sacó la bolsa de tenencia de Ding Xin y miró por encima su contenido. Sus ojos comenzaron a brillar.
—Realmente fue el discípulo de una gran secta. A pesar de que no había llegado a la etapa de Establecimiento de Fundación, era muy rico.
Había siete u ocho mil Piedras Espirituales dentro, así como también el arco negro de madera. Cuando sacó el arco, todo su cuerpo se sintió frío. Al echar hacia atrás la cuerda del arco, sintió como si la energía espiritual del cielo y la tierra estuvieran siendo arrastrados hacia ella.
Dentro de la bolsa de tenencia había varios cientos de flechas negras, cada una tallada con marcas extrañas. Las recogió. Además de las Piedras Espirituales y objetos atesorados, había algunas botellas de píldoras, una variedad de placas para mensajes y otros artículos aleatorios.
La mayoría de las botellas de píldoras estaban vacías. Sin embargo, una pequeña botella llamó la atención de Meng Hao. Estaba sellada, pero cuando escuchó el sonido de la píldora vibrando dentro, su corazón latió con fuerza. Rompió el sello, con lo que un olor espeso y fragante le golpeó la cara. Toda la cueva se llenó instantáneamente con un aroma medicinal.
Este aroma parecía incluso más fuerte que el de una píldora del Espíritu Celestial. Parecía ser aún más fuerte que la píldora más poderosa de Meng Hao, la píldora de Embestida a la Meseta. De hecho, realmente no había forma de compararlos. Sería como comparar una luciérnaga con una luna llena. Por lo que Meng Hao podía decir, uno era como un pequeño árbol joven y el otro como un árbol poderoso.
—Esto es...
Los ojos de Meng Hao brillaron y comenzó a respirar rápidamente. Giró la botella y dejó caer la píldora medicinal en la palma de su mano. Tenía el tamaño de su pulgar y el color del ámbar. Emanaba una poderosa fragancia y una sensación de energía espiritual ilimitada. Con una simple ojeada, se podría saber que este no era un artículo ordinario.
Miró la píldora por un momento, luego golpeó su bolsa de tenencia, recuperando el antiguo nombre de píldora del jade que había comprado en el Pabellón de los Cien Tesoros. Había más grietas en su superficie que antes, aunque a Meng Hao no parecía importarle. Presionando el jade contra su frente, derramó energía espiritual en él.
Un momento después, el antiguo jade se partió en pedazos, colapsando en cenizas. Meng Hao abrió los ojos. Brillaban con poderosa emoción.
—¡Una píldora del Establecimiento de la Fundación! ¡Es una píldora de Establecimiento de Fundación! ¡Es difícil siquiera determinar cuánto vale!
Palpitando con entusiasmo, agarró la píldora contra su pecho. Su corazón aceleró, y le tomó bastante tiempo antes de poder calmarse.
Esta píldora de Establecimiento de Fundación fue una de las razones por las que Ding Xin no podía creer que iba a morir. La había hecho su maestro y luego se la había regalado. Teniendo en cuenta que estaba en el noveno nivel de Condensación de Qi, si encontraba buena fortuna en sus viajes, podría llegar a la etapa de Establecimiento de Fundación. La había mantenido en su persona para que pudiera tenerlo a mano cuando llegara esa coyuntura crítica.
Incluso en una gran secta en el Dominio del Sur, una píldora de Establecimiento de Fundación no era común. Era aún menos común que se distribuyera entre los discípulos. Los requisitos para adquirir una eran muy altos. Incluso si hubiera más de la cantidad habitual de píldoras disponibles, el suministro aún no alcanzaría la demanda. La mayoría de las personas no pueden establecer una Fundación con una sola píldora. Por lo general, se requieren dos o tres. Algunas personas con solo un talento latente promedio, pero con el apoyo de Ancianos de Secta, podrían romper con cinco píldoras.
Las píldoras de Establecimiento de Fundación eran realmente atesoradas. Quizás esto tenía algo que ver con el hecho de que dos de las plantas medicinales necesarias para preparar la píldora solo crecieron en las Zonas de Tres Peligros en el Dominio del Sur.
Ding Xin tenía un maestro excepcional, lo que le dio un puesto especial dentro de la Secta del Destino Violeta. Cuando llegó al noveno nivel de Condensación de Qi, su maestro le había otorgado la píldora Establecimiento de Fundación. Si no lograba pasar a la siguiente etapa, cuando regresara a la Secta, su maestro no dudaría en darle otra.
Meng Hao abrió la mano y miró más de cerca la píldora Establecimiento de Fundación. Fue entonces cuando notó un extraño sello en su superficie.
El sello tenía la imagen de una cara demoníaca. Fue inexpresivo, solemne e impartió la sensación de que la cara te estaba mirando. El corazón de Meng Hao golpeó. Tras una observación adicional, determinó que el sello no tenía propiedades místicas. Simplemente se grabó en la superficie de la píldora, casi como un logotipo.
Meng Hao dudó por un momento, luego apretó los dientes y dejó la píldora. Afuera, la nevada se hacía más clara, y el sol naciente se estaba volviendo visible. Pisó el abanico precioso y salió volando al frío.
—Si quiero pasar del octavo nivel de Condensación de Qi al noveno, necesitaré más Piedras Espirituales. Las que tengo ahora... no son suficientes. Voy a tener que vender algunas cosas para obtener más.
Con los ojos brillantes, golpeó su bolsa de tenencia y produjo un trozo de jade, que empujó contra su frente.
Esta era una nota de jade de la Secta de Viento Frío, un mapa que representaba varias de las Ciudades Cultivadoras dentro del Estado de Zhao. Meng Hao vio la Ciudad de Refinamiento del Este, pero no tenía ganas de regresar allí. Tenía que ir a un lugar muy alejado de allí, a un lugar no controlado por las tres grandes sectas, un lugar donde los Cultivadores serían más al azar.
—Ciudad de la Vía Láctea —murmuró Meng Hao.
Habiendo tomado su decisión, levantó la cabeza, con los ojos brillantes y se elevó por delante tan rápido como el viento. En dirección al Mar Vía Láctea que era un área protegida por hechizos de protección, un lugar que los mortales ni siquiera podían ver, dentro de la cual estaba una ciudad. Sus paredes eran de color negro, y eran patrulladas por Cultivadores de caras frías y de túnicas negras. Controlaban a la gente que entraba y salía de la ciudad.
La Ciudad de la Vía Láctea no había existido antes de trescientos años atrás. En ese momento, había aparecido un excéntrico con una base de Cultivo en la etapa de Formación del Núcleo. Su poder y objetos mágicos eran impactantes. Él había establecido esta ciudad, luego había ido a la meditación aislada. Trescientos años después, nadie sabía si todavía estaba vivo o muerto. En realidad, realmente no importaba. O había extendido su longevidad o había comenzado a formar su alma naciente.
Actualmente, la ciudad estaba controlada por sus descendientes. En cuanto al Patriarca Vía Láctea, nunca había tenido una relación mala con las tres grandes sectas del Estado de Zhao. Eso, junto con las relajadas reglas de la ciudad, lo habían hecho crecer en el lugar bullicioso que era, lleno de gente de todo tipo.
Un día apareció una persona fuera de la Ciudad de la Vía Láctea. Llevaba una túnica negra, y su rostro estaba cubierto por un ancho sombrero de bambú en la cabeza. Era imposible distinguir sus rasgos, aunque su cuerpo parecía un poco regordete.
Su aspecto parecía extraño, pero no atraía ninguna atención en la Ciudad Vía Láctea. Después de todo, este lugar era un revoltijo de todo tipo de personas extrañas. Hubo más de unos pocos que no querían que otros supieran quiénes eran o lo que estaban haciendo.
Por supuesto, esta persona no era otra que Meng Hao.
Había tomado la decisión de vender algunos de sus artículos mágicos y píldoras medicinales. Entonces, se había disfrazado y venido a este lugar. Se paseó por las puertas de la ciudad, mirando a su alrededor. Mientras lo hacía, sus ojos se entrecerraron. De inmediato bajó la cabeza, y, con aire despreocupado, entró en una tienda.