"Kelabang mempunyai sifat yang ganas. Jika kamu ingin melatihnya, kamu harus tetap membiarkannya berburu dan membunuh mangsa. Selain itu, kamu harus memberi makan mereka dengan daging segar setiap kali makan untuk mempertahankan keganasannya. Hanya dengan begitu ia akan bisa mengeluarkan kemampuan penuhnya dalam pertempuran." Si Kapten keamanan mencoba melompat dari cabang tempat dia berdiri setelah mengatakan hal itu. Tapi setelah dia melihat betapa tingginya dahan itu, dia akhirnya perlahan-lahan turun dengan tangan dan kakinya.
Semua kepura-puraannya menjadi sok keren tiba-tiba menghilang.
"Anda tahu cara melatih kelabang?" Gao Peng bertanya dengan curiga. Si Kapten keamanan dengan potongan jenggot seperti kambing tersebut tidak terlihat seperti ahli dalam melatih monster.
"Hei, bocah, jangan memandang rendah orang lain ya. Aku melatih Belalang Iblis milikku ini sendirian." Si Kapten keamanan mengulurkan tangan kanannya. Entah dari mana, Belalang Iblis tiba-tiba muncul di sebelah kirinya, setengah berlutut di tanah, dadanya yang kuat naik turun saat bernapas.
"Tetapi ada spesialisasi dalam setiap jenis industri. Aku mempunyai spesialisasi dalam hal pelatihan belalang, tetapi itu tidak berarti aku ahli dalam melatih kelabang. Jika kamu benar-benar ingin melatih kelabang ini menjadi mesin pembunuh, kamu harus mencari ahli di bidang itu. Yang bisa aku berikan kepadamu hanyalah beberapa petunjuk dan saran," kata kapten keamanan itu panjang lebar.
"Mmm, terima kasih, Tuan," kata Gao Peng sambil mengangguk berterima kasih.
"Tuan, apakah Anda tahu ada pelarih ahli kelabang di kota Chang'an?" Gao Peng bertanya.
Si kapten keamanan tertegun sejenak. Itu adalah pertama kalinya seseorang memanggilnya 'Tuan'. Cara memanggil seperti itu membuatnya merasa sedikit aneh.
Setelah hening sesaat, dia berkata, "Ada banyak ahli yang terkenal dengan Monster Pendamping tipe kelabang di kota Chang'an, tetapi karena monster pendamping kelabang sudah kuat dari awal, hanya satu dari mereka yang dikenal kuat berdasarkan metode pelatihannya." Si Kapten keamanan menatap tajam dan berkata, "Kepala Dojo Lima Racun, Cao Jinyan."
"Tapi Cao Jinyan dikenal sebagai seorang penyendiri, sulit bagi kebanyakan orang untuk dekat dengannya. Rupanya, semua keluarganya meninggal secara tragis selama bencana. Sejak itu, dia berkembang menjadi pribadi yang mudah marah. Adalah tabu menyebutkan sesuatu yang terkait dengan keluarganya di depannya."
"Oh, kalau begitu lupakan saja. aku rasa aku seharusnya berlatih dengan cara aku sendiri saja." Gao Peng segera kehilangan minat. Dia tidak terbiasa bersikap hangat kepada orang-orang yang dingin. Itu akan seperti menggunakan pipi hangatnya sendiri untuk menghangatkan bokong dingin seseorang, dan bahkan berisiko membiarkan orang lain kentut di wajahnya. Yang paling penting, dia merasa sedikit aneh tentang semua ini. Si Kapten keamanan ini agak terlalu banyak bicara.
Pengalaman bertempur Monster Pendamping hanya bisa dilatih melalui pertempuran yang sebenarnya, pikir Gao Peng. Dia tahu apa yang perlu dia ketahui. Lebih jauh lagi, ia percaya akan dirinya sendiri.
Mulut si kapten keamanan menganga lebar. Ini … ini berbeda dari yang direncanakan! Seharusnya tidak berjalan seperti ini dalam naskah! Bukankah seharusnya anak itu menanyakannya lebih jauh untuk mencari tahu apa yang disukai Cao Jinyan!?
Kapten keamanan tersebut jelas memiliki niat tersembunyi di balik tindakannya. Bagaimanapun juga, dia bertindak sangat bangga dan menyendiri sebelumnya. Mereka yang memberikan keuntungan tanpa imbalan biasanya tidak baik.
Gao Peng berbalik dan pergi tanpa ragu-ragu. Dia tidak berniat untuk terlibat dalam segala jenis penipuan atau drama. Dia sudah memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi kuat. Yang dia butuhkan adalah tetap pada rencananya selangkah demi selangkah untuk menjadi lebih kuat.
….
Perjalanan tiga hari itu dengan cepat berakhir.
Meskipun masih ada beberapa monster di luar, mereka semua adalah tingkat rendah, terutama tingkat umum. Dengan adanya Belalang Iblis yang hampir ada di mana-mana secara diam-diam melindungi para siswa, sebenarnya akan aneh jika seorang siswa mengalami kecelakaan.
Beberapa hari terakhir ini sebenarnya adalah untuk para siswa benar-benar bersentuhan dengan monster liar di kehidupan nyata. Monster-monster ini berbeda dari yang dibesarkan di rumah mereka. Monster-monster di rumah sebagian besar lembut dan jarang marah sedangkan yang di alam bersifat liar dan sulit dijinakkan. Memberikan siswa pengalaman yang sesungguhnya dengan monster liar akan sangat bermanfaat bagi kemampuan mereka di masa depan dan saat ini.
Duduk di bus, Da Zi diam-diam berbaring di dekat kaki Gao Peng ketika dia melihat lingkungan di luar jendela memudar menjadi kabur. Selama beberapa hari terakhir, ada sedikit perubahan yang terlihat pada penampilan luar Da Zi. Tetapi jika seseorang ingin melihat lebih dekat, mata Da Zi pasti terlihat jauh lebih ganas daripada beberapa hari sebelumnya. Setiap anggota badannya berkilauan dengan cahaya dingin, dan yang terdapat di sekitar taringnya adalah hawa pembunuh yang hampir tidak terdeteksi.
Selain secara rutin melatih ketangkasan dan kekuatan eksplosif Da Zi, selama beberapa hari terakhir, Da Zi juga terus-menerus bertempur dengan monster liar di hutan.
Pertemuan paling berbahaya yang dia alami adalah ketika Da Zi diserang oleh Kumbang Peluru dan hampir saja otaknya meledak. Kepala kelabang adalah kelemahannya, dan merupakan bagian tubuhnya yang paling rapuh.
Otak Da Zi ditutupi oleh karapas yang tebal dan keras, tetapi di dalamnya ada otak yang rapuh.
Luka yang didapatnya hampir membuat Da Zi kehilangan nyawanya. Pada akhirnya, Belalang Iblis si kapten keamananlah yang membunuh monster Kumbang Peluru dengan satu pukulan, menyelamatkan nyawa Da Zi.
Karena ini, Gao Peng tentu saja berutang sekali terhadap si kapten keamanan. Namun anehnya, si kapten keamanan hanya melambaikan tangannya dan tidak membutuhkan ucapan terima kasih dari Gao Peng. Dia hanya berbalik dan pergi setelah melirik Gao Peng dengan tatapan rumit di matanya.
Gao Peng dengan lembut membelai tengkorak Da Zi. Ada tambalan di sana yang warnanya berbeda dari yang lainnya. Itu adalah warna yang lebih terang dan lebih pucat dari karapas yang baru tumbuh. Itu adalah area yang tertembus oleh Kumbang Peluru.
Butuh waktu seharian untuk sepenuhnya pulih, dan itu saja mengejutkan Gao Peng. Kecepatan pemulihan yang sangat cepat … kelabang ini memang monster. Sebelum bencana, kecepatan pemulihan seperti itu hampir tidak terbayangkan.
Bus itu melewati sekolah dan terus melaju ke daerah kota, akhirnya berhenti dan semua orang turun bersama di sana.
Murong Qiuye menggosok matanya, membuka buku catatan dari kulit hitam dan berkata, "Setelah turun, kalian semua harus segera pulang. Tidak boleh pergi ke tempat-tempat seperti taman hiburan monster, tidak menjelajahi rumah berhantu, dan yang pasti tidak mengunjungi Arena Pertempuran Monster! Dalam waktu setengah jam, aku akan menghubungi semua orang tua kalian. Jika aku menemukan bahwa ada dari antara kalian yang diam-diam keluar untuk bermain dan bukannya pulang tepat waktu, kalian akan menyalin buku teks kalian sepuluh kali."
"Oke … paham," jawab sekelompok remaja putra dan putri dengan lemah.
Setelah turun dari bus, Tan Qianjin berjalan menuju Gao Peng sambil tersenyum dan menepuk pundaknya. "Mau lihat Arena Pertempuran Monster bersama?"
"Tidak, aku harus pulang tepat waktu," Gao Peng menolak dengan sopan.
"Tapi bukankah kamu …" Tan Qianjin ingin mengatakan sesuatu, tapi tiba-tiba tertawa canggung ketika dia ingat, dan dia meminta maaf sebesar-besarnya.
"Tidak apa-apa," kata Gao Peng, menggelengkan kepalanya untuk menunjukkan bahwa dia baik-baik saja. Setelah tiga tahun, ia dapat menerima kenyataan dengan tenang. Dia bukan seorang remaja yang penuh dengan harga diri yang akan dengan mudahnya meledak dengan satu singgungan. Dia bukan tipe orang yang akan membenci dunia dan cemburu pada orang lain hanya karena dia kehilangan orang tuanya.
Melainkan, karena dia secara pribadi mengalami rasa sakit seperti itulah, dia dapat lebih menghargai kehidupan.
"Oke." Tan Qianjin tampak penuh penyesalan dan sepertinya ingin mengatakan sesuatu. Tetapi di depannya, Gao Peng sudah mulai berbalik dan pergi. Melihat punggung Gao Peng yang tampak lemah menjauh darinya, Tan Qianjin tidak punya pilihan selain menelan kembali kata-kata yang ingin dia ucapkan.
Gao Peng dengan lembut mengerutkan bibirnya dan, mengajak Da Zi bersamanya, perlahan menghilang dalam kerumunan.
"Gao kecil, kamu kembali." Paman Liu sedang berjalan santai di area kebun kecil. Dia menyapa Gao Peng saat dia berjalan dengan Da Zi.
"Paman Liu," kata Gao Peng sambil tersenyum dan mengangguk. Paman Liu adalah tetangganya, yang pindah dua tahun lalu. Pada saat itu, Gao Peng mengalami periode paling gelap dan paling menyakitkan dalam hidupnya. Hanya karena bimbingan Paman Liu lah, Gao Peng berhasil menghilangkan mental yang tidak sehat yang dulu dia alami.
Gao Peng mendengar bahwa anaknya Paman Liu meninggal dalam kecelakaan setelah bencana dan meninggal, meninggalkannya sendirian. Karenanya, lelaki tua dan lelaki muda yang menjalani pengalaman yang sama dengan cepat menjadi teman meskipun ada perbedaan usia. Banyak hal yang tidak akan Gao Peng bagikan dengan orang luar, ia akan berbagi dengan Paman Liu.
"Eh? Kelabang kecil ini tampaknya jauh lebih energik sejak terakhir kali aku melihatnya beberapa waktu lalu. Gao kecil, sudahkah kamu membawanya melihat darah?" Paman Liu bertanya dengan heran.
"Ya, kami baru saja kembali dari Danau Cermin di pinggiran kota. Kami berada di sana selama tiga hari," kata Gao Peng sambil mengangguk.
"Mm, tidak buruk. Monster seperti kelabang ini tidak seperti Monster Pendamping tipe kucing dan anjing. Sudah menjadi sifat para Monster Pendamping ini untuk bertempur agar bertahan hidup, jadi harus sering melihat darah." Paman Liu terdiam sesaat, lalu melanjutkan, "Meskipun kelabang ini dari jenis yang cukup bagus, bagaimanapun juga masih monster kelas normal. Monster Pendamping pertama seseorang harus dipilih dengan cermat. Jika kamu tidak keberatan, Paman bisa memberi kamu dua monster pendamping kecil yang lebih baik untuk dipelihara." Paman Liu tersenyum ketika dia selesai berbicara.