Selir Lin sangat terkejut ketika Komandan Pangeran Yunwu tidak menghukum Zhang Ruochen yang telah bersikap tidak sopan, dan malah menghukum Selir Xiao. Ia menghembuskan napas lega dan menarik Zhang Ruochen seperti ia memiliki sesuatu untuk dibicarakan.
Apa yang baru saja ia saksikan masih sulit dipercaya oleh Selir Lin. Zhang Ruochen sama sekali tidak menghormati Komandan Pangeran Yunwu dan malah mengkritiknya karena tidak mampu menjadi ayah serta suami yang baik. Ia bertanya pada Zhang Ruochen, "Chen-er, apakah kau telah menjadi ksatria yang sesungguhnya? Katakan yang sejujurnya!"
Ia tidak ingin lagi membiarkan ibunya tidak mengerti apa-apa, maka ia mengangguk, "Ya! Aku telah menyelesaikan proses pengolahan dan aku baru saja menjadi seorang ksatria."
Selir Lin khawatir terhadap Zhang Ruochen, "Seperti yang kau katakan, kau baru saja menjadi seorang ksatria. Bagaimana jika sesuatu terjadi selama Penilaian Akhir Tahunan? Kau belum memiliki cukup kekuatan untuk menghadapi itu!"
"Bu, meskipun aku tidak pernah ikut serta dalam Penilaian Akhir Tahunan, itu bukan berarti aku tidak mampu. Jangan khawatirkan aku, Bu. Aku berjanji kepadamu bahwa aku akan melakukan yang terbaik sampai batas kemampuanku." Zhang Ruochen dapat memahami Selir Lin yang mengkhawatirkan dia, itu karena Selir Lin tidak mengerti tentang kemampuan Zhang Ruochen di kehidupan sebelumnya. Bagaimanapun, Zhang Ruochen merasa optimis dan siap untuk Penilaian Akhir Tahunan.
Para ksatria yang berada di bawah umur 20 secara ekslusif dipersilahkan untuk bergabung pada Penilaian Akhir Tahunan.
Komandan Pangeran Yunwu memiliki total sembilan putra dan 13 putri.
Pangeran Kelima, Keenam, Ketujuh, Kedelapan dan Kesembilan berada di bawah umur 20. Kecuali Pangeran Ketujuh, yang sekarang sedang tidak berada di kota Yunwu. Maka sisa pangeran lain akan mendatangi Penilaian Akhir Tahunan.
Selain para pangeran dan permaisuri, para kerabat dari Keluarga Kerajaan juga memiliki tiga kandidat ksatria tangguh yang akan mengikuti Penilaian Akhir Tahunan. Salah satunya adalah Keluarga Lin.
Para kerabat satu-persatu datang dan membuat barisan di Lapangan Kerajaan hingga membentuk keselarasan.
Beberapa dari mereka memiliki peran penting di kota Yunwu seperti para ksatria Seni Bela Diri dari Alam Bumi, para tuan tanah, dan pemimpin keluarga terhormat lainnya. Mereka semua diundang untuk datang pada Penilaian Akhir Tahunan yang diselenggarakan di Lapangan Kerajaan.
Seorang wanita cantik dan menawan, Qin Ya juga diundang ke acara penilaian. Mo Hanlin berada di belakangnya, "Nyonya, Keluarga Kerajaan mengirimkan undangan ke Paviliun Qingxuan setiap tahun. Dan Anda tidak pernah datang. Mengapa tahun ini Anda datang kemari? Saya tidak mengerti."
Meski saat itu sedang musim salju, Qin Ya datang mengenakan gaun mekar merah seperti yang digunakan pada saat musim panas. Ia memperlihatkan lengannya yang putih dan tulang dadanya yang sensual.
Ada senyum sarat makna dan mata Qin Ya, bibirnya merah dan berkilau. Ia merespon Mo Hanlin, "jika kau bertemu seseorang yang mampu membuatmu tertarik, maka tentu, kau ingin mencari tahu tentangnya."
Mo Hanlin terkejut dan bertanya, "maksud Anda adalah Pangeran Kesembilan?"
"Haha! Kau pikir ada seseorang lain yang lebih menarik dari dia?" Qin Ya merespon dengan tersenyum.
Setelah Zhang Ruochen mengunjungi Paviliun Qingxuan dua bulan yang lalu, Qin Ya mengirimkan seorang mata-mata untuk mengintainya.
Apa yang mengejutkan di mata Qin Ya bukan karena Zhang Ruochen menunjukkan keinginan yang kuat untuk menjadi hebat, tetapi karena ia belum mendapatkan Tanda Suci 16 tahun terakhir. Lebih-lebih, ia sama seperti lelaki pada umumnya yang harus beristirahat di ranjang karena menderita penyakit.
Qin Ya juga mengerti tentang diskriminasi yang diterima oleh Selir Lin dan Zhang Ruochen di lingkungan Keluarga Kerajaan. Qin Ya juga mengerti perihal konflik yang terjadi antara Selir Lin dan keluarganya.
Maka lelaki muda ini, dimana ia sama sekali tidak memiliki kekuasaan di Lingkungan Keluarga, telah menghabiskan 100.000 koin perak untuk membeli Pil dalam jumlah besar serta Pedang Suci Bela Diri di Paviliun Qingxuan.
Qin Ya penasaran darimana Zhang Ruochen mendapatkan koin perak sebanyak itu.
Meski dengan tingkat kecerdasan yang tinggi, Qin Ya belum mengerti apa-apa yang disembunyikan oleh Zhang Ruochen.
Orang-orang lain mungkin tidak menyadari, tetapi menurut pandangan Qin Ya, Pangeran Kesembilan yang selalu diremehkan orang-orang adalah sesungguhnya orang yang sangat misterius.
Terlepas dari rasa penasarannya, Qin Ya ingin mendatangi Penilaian Akhir Tahunan dan melihat berapa banyak rahasia yang disimpan oleh Zhang Ruochen. Dengan Pil-Pil dan Pedang yang telah ia beli dari Paviliun Qingxuan, Qin Ya meyakini bahwa acara penilaian akan memperlihatkan sosok asli dari Zhang Ruochen.
"Nyonya Qin, aku tidak menyangka bahwa Anda akhirnya datang ke Lapangan Kerajaan! Apa yang membawa Anda kemari?" Lin Fengxian mengambil inisiatif untuk menyapa Qin Ya yang mengenakan gaun merah, dimana sebelumnya Qin Ya terlihat mencolok dari kejauhan. Sepertinya Lin Fengxian ingin mengambil hati Qin Ya.
Di mata Lin Fengxian, Qin Ya adalah sama misteriusnya dengan Zhang Ruochen.
Lin Fengxian hanya pernah melihat Qin Ya sekali, maka mereka bukan teman baik. Namun, saat mengetahui bahwa Qin Ya mengontrol berbagai macam sumber daya keuangan di kota Yunwu, maka dapat dikatakan bahwa Qin Ya memikili pengaruh yang kuat di kota Yunwu.
Ada rumor yang mengatakan bahwa 5 dari 10 pekerja di Pasar Bela Diri bekerja untuk dirinya. Itu semua menjelaskan bagaimana akhirnya ia memiliki kekuasaan terhadap sumber daya keuangan.
Qin Ya selalu menjadi seseorang yang misterius. Tidak ada seorang pun yang bisa membaca pikirannya. Meski seorang pemimpin dari keluarga terhormat pun tetap kesulitan jika ingin bertemu dengan dirinya.
Lin Fengxian tidak peduli seberapa misteriusnya Qin Ya, karena hanya pengaruh terhadap keuangan lah yang membuatnya tertarik. Ia percaya bahwa jika mereka bisa menjadi teman baik, maka itu akan menjadi keuntungan yang besar bagi Keluarga Lin.
Qin Ya yang akhirnya mendatangi Lapangan Istana. Ia menatap Lin Fengxian, lalu alisnya terangkat, "permisi, apakah saya mengenal Anda Yang Mulia?"
Mo Hanlin yang berdiri di samping Qin Ya berbisik, "Nyonya, ia adalah Lin Fengxian, pemimpin Keluarga Lin."
"Keluarga Lin? Oh baiklah, itu menarik sekali!" Qin Ya mengedipkan mata dan memberi senyum yang elegan. Ia berkata, "Anda adalah pemimpin Keluarga Lin! Tolong maafkan ketidaksopanan saya!"
Lin Fengxian tidak menyangka bahwa Qin Ya akan bersikap seperti itu. Ia merespon dengan tersenyum, "Ya! Saya ingin berbicara dengan Anda dua tahun yang lalu saat membeli Pil di Paviliun Qingxuan. Namun sayangnya, saat itu tampak sepertinya Anda sedang buru-buru. Saya hanya bisa melihat Anda dari kejauhan. Anda semakin cantik setelah dua tahun, nyonya!"
"Dua tahun lalu…" Qin Ya mencoba untuk mengingat.
Tetapi, ia sungguh tidak mengingat apa-apa. Namun senyum yang ia kembangkan tidak pernah gagal dalam memecah suasana canggung.
Qin Ya melihat para ksatria dari Keluarga Lin, dan matanya terpaku pada Lin Ningshan. "Jika saya tidak salah, ia adalah putri kedua dari Keluarga Lin? Sungguh gadis yang cantik! Oh, saya menjadi malu saat ini!"
Lin Ningshan berdiri di belakang ayahnya dan mengenakan gaun putih salju, rambut bergelombang di tubuhnya. Ia benar-benar menawan, kecantikan yang natural khas gadis muda.
Namun, itu menjadi tidak adil jika membandingkan kecantikan miliknya dengan Qin Ya, dimana ia tetap nyonya seksi dan mempesona dari Paviliun Qingxuan.
Semua orang dapat berkata bahwa mereka masing-masing memiliki kharisma yang unik.
"Nyonya Qin, suatu kehormatan Anda mengenal putri saya!" Lin Fengxian sedikit terkejut bahwa Qin Ya mengenal putrinya.
Tentu saja, Qin Ya tidak benar-benar mengenal Lin Ningshan. Namun, saat Qin Ya sedang menginvestigasi Zhang Ruochen, ia menemukan bahwa Lin Ningshan adalah seseorang yang paling memiliki pengaruh dalam kehidupan Zhang Ruochen.
Oleh karena itu, nama Lin Ningshan, ia simpan di dalam kepala.
Qin Ya tersenyum dan mengeluarkan kata. "Satu dari empat wanita tercantik di Yunwu Commandery, tentu saya pernah mendengar namanya. Bahkan seorang Pangeran Kesembilan pun mengejar-ngejar Ningshan. Saya bertaruh banyak wanita-wanita lain yang akan iri padanya!"
Seorang ksatria muda dari Keluarga Lin mendengus, "Itu hanya khayalan Pangeran Kesembilan. Ningshan terlalu tinggi untuknya. Meski jika ia berlatih sampai seribu tahun, ia tidak akan pernah menyusul tingkatan yang telah dicapai oleh Ningshan."
Ksatria lain dari Keluarga Lin yang kira-kira berusia 17 tahun tertawa dan menimpali, "setelah Penilaian Akhir Tahunan, Ningshan akan bertunangan dengan Pangeran Ketujuh. Pangeran Kesembilan telah memalukan dirinya sendiri. Menginginkan Ningshan? Adalah tindakan yang bodoh!"
Dua ksatria yang baru saja menghina Pangeran Kesembilan adalah Lin Tianwu dan Lin Chengwu.
Lin Ningshan, Lin Chengwu, dan Lin Tianwu adalah tiga kandidat tangguh yang dipilih oleh Keluarga Lin untuk berpartisipasi dalam Penilaian Akhir Tahunan. Sepertinya Keluarga Lin sangat yakin terhadap kapabilitas dari tiga ksatrianya. Namun, Qin Ya masih belum mengerti, mengapa mereka semua begitu kejam terhadap Zhang Ruochen.
Qin Ya mengusap dagunya lembut seolah ia menemukan beberapa rahasia di balik percakapan, "Oh! Ningshan akan bertunangan dengan Pangeran Ketujuh! Selamat! Ini adalah kabar gembira untuk Keluarga Lin! Aku menduga bahwa setiap wanita di kota Yunwu pasti akan cemburu dengan Ningshan saat tanggal pertunangan mereka diumumkan!"
Lin Ningshan tampak malu-malu. Qin Ya dapat melihat betapa gembira dan bahagianya pancaran mata Lin Ningshan. Lagipula, bertunangan dengan Pangeran Ketujuh tidak diragukan lagi bahwa itu adalah mimpi kebanyakan wanita di Yunwu Commandery.
Lin Ningshan tinggal selangkah lagi menuju mimpinya!
Ada dua bagian dalam Penilaian Akhir Tahunan – tes pengetahuan dan Penilaian Seni Bela Diri.
Namun tes pengetahuan hanyalah formalitas, terpenting adalah Penilaian Seni Bela Diri.
Meski seorang ksatria mendapat peringkat pertama dalam tes pengetahuan, maka ia hanya akan mendapatkan apresiasi. Di sisi lain, jika seorang ksatria mendapat peringkat satu pada Penilaian Seni Bela Diri maka mereka akan kaya dan mendapat hadiah berharga dari Keluarga Kerajaan.
Penilaian Seni Bela Diri dimulai!
Ronde pertama Penilaian Seni Bela Diri adalah kekuatan fisik.
Di dalam arena Seni Bela Diri, terdapat beberapa batu hitam dengan berbagai macam jenis ukuran. Batu-batu itu dikategorikan dalam 10 level.
Batu yang paling ringan memiliki berat 100 kilogram dengan diameter 30 sentimeter.
Batu yang paling besar memiliki berat 1.000 kilogram dengan diameter 3 meter.
Para ksatria secara bergantian menunjukkan level kekuatan mereka berdasarkan umur, mulai dari yang termuda sampai yang tertua.
Ksatria pertama yang melangkah menuju arena Seni Bela Diri adalah Zhang Yulin, Putri Muda Komandan dari Keluarga Kerajaan. Ia masih berusia enam tahun. Ia bahkan hanya setinggi satu meter.
"Pffhh!"
Putri Zhang Yulin menuju ke batu hitam yang berukuran paling kecil, Tenaga Chi miliknya mulai mengaliri tubuh melalui Jalur Aliran Chi. Ia meletakkan kedua tangannya di masing-masing tepi batu. Sepertinya itu terlalu berat untuk seorang gadis yang berusia enam tahun, namun Zhang Yulin mampu mengangkat 100 kg batu.
"Buugg!"
Dengan sekuat tenaga ia lemparkan batu, lalu batu itu terlempar sejauh satu meter.
Putri Muda Komandan terlihat sedikit kecewa dengan hasil yang ia capai pada kesempatan pertama. Tetapi ia mulai melanjutkan dan bersiap untuk kesempatan kedua.
Batu kedua memiliki berat 200 kg. Setelah beberapa saat, hasilnya sudah dapat diketahui bahwa itu adalah batas maksimal kekuatan dari Putri Muda Komandan. Ia tidak mampu mengangkat batu itu sekeras apa pun ia telah mencobanya. Ia merasa cukup, dan akhirnya menyerah.
Meskipun Putri Muda Komandan gagal pada kesempatan kedua, performa yang ia tunjukkan dapat menghadirkan decak kagum dari para penonton di Lapangan Kerajaan. Mereka mulai berbisik, "Putri mendapat Tanda Suci ketika ia berusia empat tahun, dan ia telah mampu mengangkat 100 kg batu. Ia sungguh menakjubkan! Aku bisa memastikan bahwa putri kecil ini adalah favorit dari para dewa."
Komandan Pangeran Yunwu, yang duduk paling atas di Lapangan Kerajaan juga memberikan anggukan sebagai bentuk apresiasi. Itu tidak bisa diragukan lagi bahwa ia sangat bangga menemukan satu lagi jenius dari para anak-anaknya.
Kemudian, Putri Kesepuluh dan Kesebelas, yang masih berumur 14 dan 10 tahun, juga ikut serta dalam penilaian, mereka mencoba ronde pertama.
Proses pengolahan Putri Kesepuluh telah berada di Tingkatan Menengah dari Alam Kuning. Ia sangat yakin dan hanya melewati batu yang berukuran 100 kg. Untuk kemudian melangkah dan mengangkat batu seberat 200 kg. Seperti yang diketahui, ia melemparkannya sejauh tujuh meter. Kemudian, ia mencoba mengangkat batu berukuran 300 kg. Sayang sekali! Ia tidak dapat mengangkatnya lalu menyerah.
Putri Kesebelas berada di Tingkatan Menengah dari Alam Kuning, sama halnya dengan Putri Kesepuluh, ia juga melempar batu berukuran 200 kg dan berhasil mencapai jarak sejauh enam meter.
Putri Kesebelas adalah empat tahun lebih muda daripada Putri Kesepuluh, maka performa yang ia tampilkan cukup luar biasa.
Ketiga putri masih berusia di bawah 14 dan mampu menyelesaikan ronde pertama dari penilaian. Batu terberat yang berhasil mereka angkat adalah 200 kg. Dalam segi kekuatan, batu-batu itu sepertinya masih terlalu berat untuk ukuran putri.
Selanjutnya adalah pertarungan yang sesungguhnya, itu adalah pertandingan antar para jenius.
Di usia 15 tahun, Lin Ningshan adalah penantang termuda, tidak termasuk tiga ksatria putri sebelumnya. Oleh karena itu, ia adalah jenius selanjutnya yang akan memasuki arena Seni Bela Diri.
Ia melewati semua batu-batu dan menuju pada batu nomor 10.
Batu nomor 10 memiliki berat 1.000 kg dan diameter selebar 3 meter.
"Ayo!"
Lin Ningshan mulai memproduksi Tenaga Chi di dalam tubuhnya. Ia menggenggam batu yang sangat besar itu, dimana batu itu lebih besar dari tubuhnya, dengan satu tangan, ia mampu mengangkat batu itu.
Orang-orang sulit mempercayai bahwa tubuh yang ramping seperti Lin Ningshan mampu mengangkat batu seberat 1.000 kg hanya dengan satu tangan.
"Ia masih berusia 15!" para penonton terkejut dengan apa yang mereka lihat.
Lin Ningshan menyentilkan jarinya dan melempar batu yang besar itu dari tangannya. Batu itu terlempar sejauh 15 meter dan mencetak lubang besar di tanah. Apa yang ia lakukan tidak pernah terbayangkan oleh orang-orang sebelumnya!
Lin Ningshan sedikit terkejut dengan antusiasme yang ditampilkan oleh penonton. "Oh Tuhan! Ini Gila! Ia adalah seorang jenius dari Keluarga Lin!"
"Wanita muda ini memiliki tubuh ramping yang tentu saja tidak bisa dibandingkan dengan seorang pria. Tetapi ia mampu mengangkat 1.000 kg batu dengan hanya menggunakan satu tangan? Wow! Aku tidak sabar untuk melihat ia berada pada proses pengolahan tingkat berapa!" orang-orang mulai membicarakannya.
…
Komandan Pangeran Yunwu yang duduk di kursi paling tinggi Lapangan Kerajaan merasa terkejut sama seperti orang-orang, "Dari keluarga mana wanita jenius ini? Aku yakin talenta wanita ini tidak jauh berbeda dengan Putri Kesembilan!"
Ratu menjadi sangat terhibur dengan performa Lin Ningshan. Ia tampak senang, "Yang Mulia, ia adalah putri dari Pemimpin Keluarga Lin. Namanya adalah Lin Ningshan. Aku juga berpikir bahwa ia sangat luar biasa dan berencana untuk mengatur pernikahan antara dirinya dan Pangeran Ketujuh kita. Bagaimana menurut Anda?"
Kaisar merespon, "Oh! Aku suka wanita muda ini! Dan menurutku, talenta serta latar belakang keluarganya cukup cocok dengan anak kita."
Alis Komandan Pangeran Yunwu berkerut ketika mengalihkan pandangan pada Zhang Ruochen, yang berdiri di ujung arena Seni Bela Diri. "Aku ingat Ningshan dan Ruochen adalah sepupu dan juga kekasih masa kecil. Aku telah mendiskusikan pernikahan mereka. Sayangnya, apa yang terjadi tiga tahun lalu memaksa kita untuk menghentikan pembicaraan itu sementara waktu."
Ratu menyeringai, "Yang Mulia! Dengan talenta yang ia miliki, bagaimana mungkin ia masih mencintai Pangeran Kesembilan? Lagipula, mereka sudah tidak cocok satu sama lain. Kesenjangan antara mereka berdua semakin lama semakin kentara."
"Dengan talenta yang dimiliki Lin Ningshan, ia akan sangat bahagia menjadi seorang selir dari Pangeran Ketujuh. Keluarga Lin tidak akan menyia-nyiakan kesempatan yang diberikan oleh Pangeran Ketujuh. Lagipula, Keluarga Lin akan mendapat banyak keuntungan jikalau Ningshan menikah dengan seorang pangeran."
Komandan Pangeran Yunwu menyadari itu dan seketika mengangguk. Ia tersadar bahwa talenta yang dimiliki Pangeran Kesembilan belum cukup kuat jika dibandingkan dengan Lin Ningshan.
Dalam dunia bela diri, seorang laki-laki harus lebih kuat daripada wanita mereka.
Jika saja konsep itu terbalik, maka seorang wanita akan memiliki status yang lebih tinggi daripada lelakinya, apalagi sampai-sampai tertinggal jauh, maka itu bukan sesuatu yang ideal untuk keduanya.