"Hmmph, masuk ke Chaotic Heart Forest? Apa yang bisa diharapkan dari sampah itu?"
Di luar perbatasan hutan, kata-kata cibiran tersebut mulai terdengar lagi.
Seorang murid lain terdengar memiliki sudut pandang berbeda: "Di ujian yang terakhir, Senior Xu berhasil mencapai hutan level lima. Sekarang ia telah mencapai Heaven Mandate dan mulai bersiap untuk berkultivasi di tingkatan Warrior Canopy. Tingkat kultivasi serta kekuatan ingin miliknya adalah lebih kuat daripada sebelumnya. Aku menduga bahwa sekarang ini dia akan mencapai hutan level tujuh."
***
Tingkatan-tingkatan dari kultivasi adalah sebagai berikut: Palace Foundation, Palace Expansion, Physique Accumulation, Provisional Palace, Inner Longevity, Heaven Mandate, Warrior Canopy, Purified Rebirth, Heaven Primal, dan Soul Creation.
Seseorang telah mencapai tingkatan yang tidak terkalahkan adalah ketika mereka berhasil memikul Heaven's Will, setelah itu ia akan diangkat menjadi Immortal Emperor.
Tidak ada lagi sosok immortal di dunia ini, maka mungkin muncul pertanyaan, mengapa ada sebuah emperor yang immortal? Mengapa gelar itu ada? Semua itu adalah karena sebuah ungkapan yang berbunyi; hidupku adalah pilihanku sendiri, bukan langit yang memutuskan.
Heaven's Will adalah tentang sebuah belenggu, dam perangkap-perangkap yang dimiliki oleh seluruh makhluk hidup. Lalu, saat seorang kultivator telah mencapai puncaknya, maka tujuan utama mereka adalah mengendalikan Heaven's Will agar mereka akhirnya bisa bebas dari penjara tersebut.
Itulah sebabnya mengapa seseorang disebut sebagai seorang Immortal Emperor sesaat setelah mereka mendapatkan Heaven's Will. Namun, tidak ada seorangpun yang sanggup memahami apakah keabadian itu memang ada atau tidak. Sementara itu, hal ini bahkan masih menjadi sebuah misteri sampai dengan hari ini.
Setiap generasi hanya memiliki satu Heaven's Will, jadi setiap generasi hanya akan memiliki satu orang Immortal Emperor.
***
Chaotic Heart Forest adalah tempat dimana Nine Saint Demon Gate melakukan penilaian terhadap talenta alami yang dimiliki oleh murid mereka, sekaligus kekuatan kultivasi, serta kemauan mereka. Di tempat tersebut, kualitas terpenting yang dibutuhkan adalah determinasi.
Hutan itu terdiri dari empat belas level. Dari perspektif luar, maka tidak ada perbedaan yang mencolok antara hutan itu dengan hutan normal yang lain. Namun, hutan yang terlihat normal itu sesungguhnya diciptakan oleh Nine Saint Virtuous Paragon.
Para pengunjung akan dihadapkan pada ilusi nyata mereka. Bahkan seseorang yang memiliki mata batin tidak akan sanggup mematahkan teknik itu, kecuali jika orang tersebut adalah lebih kuat daripada Nine Saint Virtuous Paragon. Oleh karena itulah, teknik-teknik ilusi itu menjadi nyata saat mereka masuk ke dalam hutan tersebut.
Sebagai contoh, seseorang dapat terjebak di dalam lautan api. Tubuhnya akan merasa seperti benar-benar terkepung api dan pikirannya akan benar-benar dapat merasakan sakitnya. Semakin tinggi level hutan itu, maka semakin tinggi pula ilusi yang akan mereka temui.
Tentu saja, kau masih bisa menggunakan teknik kultivasi untuk menghindari serangan dan mencegah agar api tidak sampai membakar tubuhmu. Namun, satu-satunya yang tidak bisa kau lakukan adalah keluar dari hutan dengan menggunakan teknik bergerak.
"Bocah idiot, ayo segera masuk!" Di luar hutan, Xu Hui menyeringai sinis kepada Li Qiye. Ia merasa percaya diri terhadap kemampuan yang dimiliki, dan tidak akan menjadi masalah baginya jikalau ingin menembus level delapan.
Li Qiye menatap hutan dan sedikit menyeringai. Tahun itu, Old Chicken membuat Chaotic Heart Forest dengan kekuatannya sendiri; hutan itu benar-benar lokasi ideal untuk menguji determinasi milik orang-orang yang masuk ke dalamnya.
"Aku?" Li Qiye berkata lantang: "Masuk ke dalam Chaotic Heart Forest tidak ada artinya bagiku. Jika aku masuk, maka kau tidak akan memiliki kesempatan untuk menunjukkan bakatmu. Kau harus masuk lebih dulu, agar nanti kau tidak bisa berkata bahwa aku tidak pernah memberimu sebuah kesempatan."
Sekali lagi, komentar arogan dari Li Qiye membuat semua orang menjadi kesal. Pelindung Mo dan Nan Huairen benar-benar ingin menjahit mulut Li Qiye. Apakah ia akan mati bila tidak berbicara?! Mengapa ia harus berbohong seperti itu sepanjang waktu...
Pelindung Hua berseru: "Idiot!"
"Kau hanyalah seonggok sampah yang belum mengerti tentang kekuatan ingin dalam berkultivasi, tapi bicaramu terlalu tinggi bahkan tanpa rasa malu." Xu Hui tidak bisa percaya bahwa seorang mortal benar-benar sedang merendahkan dirinya, lalu ia mengerutkan dahinya: "Bagus, bagus, perkataan yang berani! Aku harus melihat sendiri berapa banyak level yang sanggup untuk kau tembus."
"Berapa banyak level? Sungguh menyedihkan, sebab untuk bisa melewati empat belas level bukanlah sesuatu yang sulit." Li Qiye menambahkan. "Itulah mengapa aku membiarkanmu untuk masuk lebih dulu, sehingga kau tidak akan menjadi begitu terkejut nantinya!"
Seorang murid lain tidak mampu menahan dirinya lagi dan berteriak kencang: "Apakah semua orang dari Cleansing Incense Ancient Sect adalah pembual seperti dirimu?"
Semua orang tahu bahwa untuk bisa menembus level tujuh dari Chaotic Heart Forest adalah sebuah pencapaian yang luar biasa bagi para generasi muda. Sebab, demi bisa menyelesaikan level tujuh, maka seseorang harus memiliki determinasi yang kuat atau tingkat kultivasi yang tinggi.
Bahkan seorang pendiam seperti Pelindung Agung Yu He hanya bisa menggelengkan kepalanya. Mengapa Li Qiye menjadi murid utama dari Cleansing Incense Ancient Sect? Dia akan menembus level empat belas? Apakah itu begitu mudah? Bahkan ia tidak akan pernah bisa menyelesaikan level empat belas dengan kemampuannya sekarang.
"Empat belas level?" Xu Hui tertawa terbahak-bahak: "Jika kau bisa melewati empat belas level, maka aku akan memanggilmu dengan sebutan 'Ayah'!"
Li Qiye membalas: "Aku tidak punya anak kurang ajar sepertimu!"
"Bagus, jika kau benar-benar percaya diri terhadap apa yang kau katakan, lalu apa kau berani membuat sebuah pertaruhan?"
Li Qiye tersenyum senang dan bertanya: "Pertaruhan, eh? Apa pertaruhannya?"
"Jika kau bisa melewati empat belas level, aku akan meminta maaf atas segala kesalahanku! Tapi jika kau tidak mampu, maka kau harus merangkak di bawah selangkanganku." [ Itu adalah hukuman yang paling memalukan. Hal tersebut masih bisa ditemukan hari ini; merangkak di bawah meja sesaat setelah kalah dalam sebuah permainan kartu.]
Taruhan itu membuat wajah Pelindung Mo dan Nan Huairen menjadi begitu kelam. Itu bukan lagi sebuah ujian, melainkan adalah sebuah cara untuk merendahkan Li Qiye sekaligus juga Cleansing Incense Ancient Sect. Namun, mereka hanya bisa menggelengkan kepalanya dengan perasaan kecewa; Li Qiye membawa semua masalah datang pada mereka berdua.
Li Qiye bertanya: "Apa kau akan melakukan hal yang sama jika aku berhasil melewati empat belas level? Kau akan merangkak di bawah selangkanganku, kan?"
Pelindung Hua memotong: Jika kau bisa melewati empat belas level, maka dia pasti akan melakukan apapun!" Karena kematian Du Yuanguang, maka Pelindung Hua ingin membunuh Li Qiye dengan tangannya sendiri. Namun, karena situasinya tidak mendukung, maka apa yang bisa ia lakukan hanyalah mempermalukan Li Qiye di depan umum.
Li Qiye melihat ke arah Pelindung Hua yang ada di belakang, lalu secara formal menganggukkan kepalanya: "Baiklah, jika demikian yang kau mau, aku setuju!"
Semua murid-murid dari Nine Saint Demon Gate seketika berteriak: "Senior Xu, hancurkan dia! Terima taruhan itu!"
Xu Hui membalas dingin: "Aku akan menunggumu untuk merangkak di bawah selangkanganku."
Kemudian, ia membalikkan badan dan mulai masuk ke Chaotic Heart Forest.
Seorang murid tersenyum sinis: "Saat ini, Cleansing Incense Ancient Sect akan benar-benar kehilangan muka. Murid utama mereka harus melakukan hal yang seperti demikian! Haha!"
Xu Hui mengambil langkah pertama masuk ke dalam hutan. Situasi di sekitarnya tiba-tiba menjadi gelap. Kemudian, ia menemukan dirinya sendiri sedang berada di sebuah dunia iblis – sebuah area yang membentang hingga sepuluh ribu mil. Energi iblis mulai memenuhi udara di sekitar. Suara-suara dari tulang-tulang yang bergemeretak dapat didengar dengan jelas, sebelum akhirnya mayat-mayat mulai keluar dari dalam tanah.
Xu Hui menarik nafas dan menenangkan dirinya sendiri. Ia mulai mengalirkan energi dan menguatkan dirinya sendiri dengan teknik kultivasi dan mencoba untuk meningkatkan kekuatannya. Ia mengacuhkan para iblis dan melewati mereka semua dengan mudah.
"Level pertama!" para murid-murid yang berada di luar melihat itu tanpa berkedip. Tanpa ada masalah yang berarti, Xu Hui berhasil melewati level pertama.
"Level kedua, level ketiga..."
Xu Hui sungguh bukan murid dengan kemampuan rata-rata, sebab tingkat kultivasi serta kekuatan ingin miliknya sangat tangguh. Kecepatannya dalam menembus tiga level awal, memang, cukup mengagumkan.
Sayangnya saat berada di level keempat, kecepatannya mulai berangsur turun. Fierce Silver Skeleton King mulai menyerang dirinya. Pertama-tama, ia mencoba untuk menghindari dan menangkis serangan mereka, namun sesaat setelah tangannya terkilir – dimana itu membuat ia berteriak kesakitan, sebab ia menggunakan tubuhnya untuk menghancurkan mereka. Ia memiliki tubuh perak yang dapat melindungi diri dari penyerangnya. Namun, hal tersebut menguras banyak energi.
Ketika ia telah mencapai level kelima, maka ia benar-benar dikepung oleh para skeleton. Kemudian, ia mengerang keras dan mulai memanggil senjata bertahannya. Tiba-tiba, sebuah pedang magis terbang dari arah langit; pedang itu mengeluarkan energi kebenaran. Jenis energi itu terdiri dari kebenaran dao yang memancar ke empat penjuru.
Life Wheel miliknya yang berwarna merah mulai muncul di belakang kepala dan sebuah energi darah mulai menyelimuti langit. Kekuatan itu bisa digunakan untuk menghancurkan apa saja ketika berada di dalam radius jangkauannya.
Teknik-teknik kultivasi membuat mereka mampu menggunakan Life Wheel-nya sebagai alat untuk menyerang – bahkan teknik tersebut seolah lebih kuat daripada teknik-teknik Physique. Teknik Life Wheel dikhususkan untuk menghancurkan sesuatu, sekaligus menjadi sesuatu yang pernah diwariskan oleh Virtuous Paragon. Meski demikian, teknik tersebut tidak berada di level Paragon, namun masih terbilang cukup ampuh. [ Teknik jenis Physique adalah metode kultivasi yang lain; teknik itu memiliki spesialisasi untuk menguatkan tubuh, karena itu lengannya patah untuk beberapa kali. Karena life wheel miliknya menyembuhkannya berkali-kali.]
Li Qiye mulai menggelengkan kepala, ketika ia menyaksikan bagaimana Xu Hui membunuh lawannya yang berada di level lima. Chaotic Heart Forest – jika jiwamu tidak terkendali, maka membunuh sesuatu hanya akan meningkatkan ketidakpastian dan membuat lebih banyak ilusi. Tujuan utama dari Nine Saint Virtuous Paragon membuat tempat tersebut adalah untuk melatih determinasi, dan bukan untuk melatih fisik atau kekuatan bertarung.
"Level tujuh."
Xu Hui berhasil mencapai level ketujuh, hal tersebut membuat para penonton menjadi takjub.
Bahkan Pelindung Hua merasa cukup puas. Xu Hui adalah murid dan harga dirinya. Meskipun tingkat kultivasi milik Xu Hui tidak bisa dibandingkan dengan Li Shuangyan, dan kekuatan miliknya masih kalah dibandingkan dengan Leng Chengfeng, namun perkembangannya hari ini telah membuat masternya merasa senang.
"Bang!" Xu Hui baru saja memasuki level tujuh, tetapi kekuatannya telah terkuras habis. Kemudian, ia tidak sanggup lagi menahan tekanan Chaotic Heart Forest lebih lama, bahkan meski jika ia tidak ingin segera keluar dari tempat tersebut.
"Ayolah sedikit lagi..." setelah beberapa kali paksaan, akhirnya Xu Hui mendapatkan momen dimana kesadarannya telah kembali. Kemudian, ia tak lagi bisa berbuat apa-apa kecuali hanya berteriak penuh sesal. Sebab, ia mengira bahwa dirinya mampu mencapai setidaknya level delapan, tetapi ia terlalu meremehkan tingkat kesulitan yang terdapat di dalam Chaotic Heart Forest.