Masalah terkait George Wood telah dianggap selesai. Tang En menyadari bahwa dia telah membuat kesalahan besar sebelumnya. Karena dia sama sekali tidak mempertimbangkan kondisi fisik Wood dan karakteristik teknis mana yang cocok untuk posisi apa. Semua keputusan itu didasarkan pada posisi yang ingin dimainkan oleh Wood, dan mereka mempersiapkan posisi itu untuknya. Ini bukan hanya situasi yang hanya dihadapi oleh rookie sepakbola. Beberapa pemain profesional yang telah berlatih sejak masih muda juga terkadang tidak tahu di posisi mana mereka bisa lebih unggul.
Sebagai contoh, Didier "Naga" Drogba, pemain tim Pantai Gading nantinya menggeser Andriy Shevchenko ke bangku pemain cadangan di Chelsea, awalnya memainkan posisi full-back. Striker Portugal, Nuno Gomes, telah mengubah posisinya di lapangan beberapa kali, dari full-back menjadi gelandang tengah dan kemudian dari gelandang tengah menjadi striker. Kapten tim nasional Brasil, Cafu, dan bek tengah, Lúcio, keduanya bermain sebagai striker saat melakukan debut. Mereka kemudian diubah untuk bermain sebagai full-back dan bahkan menjadi sukses dan terkenal. Striker terkenal di dunia, Gabriel "Batigol" Batistuta, bahkan berubah dari semula bermain basket menjadi bermain sepakbola karena bermain sepakbola bisa menghasilkan lebih banyak uang daripada bermain basket. Dan kemudian karena kombinasi beragam faktor yang tak biasa, seorang striker terkenal yang brilian akhirnya muncul dalam sejarah Argentina dan bahkan sepanjang sejarah sepak bola di dunia. Tapi Batistuta juga mengakui bahwa dia sama sekali tidak menyukai sepakbola. Di luar kompleks latihan dan lapangan sepakbola, ia dan teman-temannya lebih banyak berbicara tentang bola basket di rumah.
Fakta-fakta sukses ini menambah keyakinan Tang En, dan menurutnya akan bijak dan jauh lebih baik untuk mengubah posisi George Wood menjadi gelandang bertahan. Wood tidak punya bakat bermain sebagai striker. Dia tidak tahu bagaimana memanfaatkan peluang di dalam pertandingan dan tidak punya kesadaran posisi untuk menempatkan dirinya di antara celah yang ada saat rekan timnya akan mengoper bola. Dia juga tidak tahu bagaimana dia harus tetap tenang saat menghadapi kiper sendirian, dan memilih metode menembakkan bola mana yang akan digunakan.
Beberapa hal memang bisa dikuasai melalui latihan dan beberapa hal lainnya hanya bisa disadari oleh diri sendiri. Kalau bakat seseorang tidaklah cukup, maka dia mungkin menyia-nyiakan seluruh karirnya di posisi yang tidak cocok baginya.
Beruntung sekali hari ini aku terdorong untuk menonton pertandingan tim remaja, kalau tidak berapa lama Wood akan terus berjalan di jalur yang salah? Siapa tahu, mungkin dua bulan, mungkin empat bulan? Dia mungkin dianggap tidak memiliki potensi dan ditelantarkan oleh tim.
Hari berikutnya, di bagian yang tidak terlalu mencolok, Nottingham Evening Post memuat berita bahwa striker tim remaja West Ham United, Freddy Eastwood, cedera dalam pertandingan Youth Cup FA melawan Nottingham Forest. Diagnosis pasca-pertandingan menyatakan bahwa betis kanannya patah, dan ia akan absen sepanjang musim. Waktu pemulihannya diperkirakan selama 10 bulan.
Masa depan seorang pemain muda mungkin hancur, tapi tak ada yang khawatir tentang itu. Selama masih ada olahraga sepakbola, hal-hal seperti itu sering terjadi, seperti layaknya kecelakaan mobil.
Sepakbola profesional sangatlah brutal dan tak berperasaan.
Sekarang adalah hari pertandingan tanggal 11 Maret.
Nottingham Forest, yang sudah mengantongi lima kemenangan beruntun, akan berhadapan dengan Grimsby Town yang sebelumnya berada di peringkat terbawah di kandang Forest.
"Tiga puluh lima pertandingan, menang tujuh pertandingan, imbang delapan pertandingan, dan kalah..." Tang En melihat laporan statistik di tangannya dan bergumam sendiri. "Dua puluh pertandingan. Mencetak 39 gol dan kalah 70 gol. Jadi, merekalah lawan kami." Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak bersiul, menarik perhatian banyak pemain di bis.
"Tony, jangan meremehkan lawanmu," Walker memperingatkan, yang kedengarannya lebih seperti alarm rutin.
"Aku tahu, aku tahu..." Dia sedang dalam mood yang bagus, setelah menyelesaikan masa depan Wood. Dia juga sangat santai karena mereka melawan tim peringkat terbawah di liga. Tim sudah memiliki lima kemenangan beruntun, semangat mereka sedang tinggi, dan ini adalah pertandingan kandang bagi mereka. Bertanding dengan lawan yang payah, apa ada alasan untuk tidak menang lagi?
Dia bangkit berdiri dan berbalik menghadap para pemain di bus dan berkata, "Lawan kita hari ini sangat kuat!"
Tiba-tiba terdengar suara tawa di bus.
"Kalian tidak boleh lengah." Tang En tidak tersenyum saat mengatakan ini, dan terdengar lebih banyak tawa sebagai responnya.
"Hancurkan mereka!"
"Ya!!"
Melihat para pemain yang bersemangat tinggi, Tang En duduk lagi dan mengangkat bahu ke Walker. "Ancaman sudah dihilangkan." Setelah itu, dia memalingkan pandangan dan melihat ke luar jendela. Dia bisa melihat semakin banyak penggemar Forest di pinggir jalan saat mereka semakin dekat ke stadion.
Saat bis merah tim Forest melewati mereka, para penggemar itu akan mengangkat tangan mereka tinggi-tinggi dan melambaikan syal dan bendera untuk menyambut mereka. Tang En bahkan melihat poster dengan sebuah slogan yang memujinya diantara kerumunan yang ada. Dua wanita muda pirang menulis, "Tony, kami mencintaimu!" di poster mereka.
Tang En melambai kepada mereka dari jendela, dan keduanya memberikan ciuman jauh padanya. Dia bersiul dan menatap mereka sampai dia tak bisa melihat mereka lagi. Membalikkan badan, Tang En menutup matanya dan masih terpesona.
Wanita-wanita yang seksi dan mudah dipengaruhi, ah, perempuan asing memang sangat berpikiran terbuka ...
Liputan media untuk pertandingan ini jelas jauh lebih banyak daripada yang diberikan untuk pertandingan sebelumnya. Nottingham Forest sudah mengantongi lima kemenangan beruntun di Kejuaraan Liga dan tak terkalahkan dalam tujuh pertandingan setelah tersingkir dari Piala FA oleh West Ham. Tentu saja, masih ada alasan lain yang menarik bagi para media itu selain fakta itu. Pengalaman aneh Twain juga merupakan faktor penting yang menarik perhatian publik. Semua orang ingin melihat manajer terbaik bulan Februari, yang pernah ditabrak oleh salah satu pemainnya sendiri, dan penampilan mendebarkan seperti apa lagi yang akan ditunjukkan timnya di dalam pertandingan. Di dalam babak kedua pertandingan melawan West Ham dan pertandingan melawan Wimbledon, arahannya selama kedua pertandingan itu, oleh banyak kritikus dianggap cukup mewakili penampilannya sebagai manajer.
Tony Twain senang menjadi selebritas nasional. Mulai dari saat dia melompat turun dari bus, mikrofon wawancara media hampir berbaris hingga pintu ruang ganti. Semua orang bertanya apa yang akan dilakukan oleh dirinya dan tim Forest dalam pertandingan ini, dan Tang En hanya tersenyum dan menjawab, "Semua orang akan tahu kapan pertandingan berakhir!"
Semua orang akan tahu kapan pertandingan berakhir...
Itu adalah kalimat yang indah. Kalimat itu sepenuhnya menunjukkan ketidakpastian di dalam pertandingan sepakbola dan keakuratan pepatah lama "bola itu bulat."
Stadion City Ground perlahan mulai sunyi, tapi pertandingan masih belum berakhir. Di sisi lain, lebih dari 1.000 penggemar Grimsby Town melihat ke arah papan skor dengan penuh semangat. Mereka punya cukup alasan untuk merasa gembira di stadion kandang tim tuan rumah.
Dengan empat menit tersisa hingga akhir pertandingan, kedudukannya saat ini 1: 2, dan tim tamu, Grimsby Town, memimpin.
Tang En duduk di area teknis. Dia sudah menggunakan kuota untuk tiga penggantian pemain. Sekarang, selain duduk di sini dan menunggu akhir pertandingan, tak ada lagi yang bisa dia lakukan.
Ya, dia telah menjadi fokus perhatian media, dan dia bahkan bisa menebak apa yang akan dimuat dalam media besok. Para wartawan di pinggir lapangan semuanya mengarahkan kamera ke arahnya, dan bunyi shutter foto tidak pernah berhenti terdengar. Tapi kenyataannya, mereka hanya bisa mengambil satu foto sejak menit ke-18, karena Twain tidak mengubah ekspresinya sejak saat itu. Dia tidak menunjukkan ekspresi sama sekali.
Saat ini, Tang En mencoba yang terbaik untuk mempertahankan wajah tanpa ekspresinya, tapi detak jantungnya semakin cepat di dadanya. Tidak jadi masalah untuk kalah dalam sebuah pertandingan, tapi dia tidak ingin kalah dalam situasi semacam ini. semua orang menganggap mereka akan menang. Bahkan dia juga tidak meragukan hal itu dan semua orang bernyanyi dan bersorak untuk mendengar berita baik enam kali kemenangan beruntun. Lihat apa yang terjadi sekarang?
Sial. Tang En tak bisa menahan keinginan untuk memaki dengan kata F.
Tim Forest tampak seperti ayam tanpa kepala di lapangan. Serangan dan pertahanan mereka benar-benar tak terorganisir. Seiring berjalannya waktu, tim tamu, Grimsby Town, menjadi semakin berkepala dingin.
Para pemain Forest ini jelasnya tidak menduga akan bermain sangat buruk dalam sebuah pertandingan yang seharusnya mudah untuk dimenangkan. Tapi seolah mereka sedang bergerak di atas pasir hisap. Tak peduli seberapa banyak kekuatan yang mereka miliki, seberapa indah koordinasi mereka, seberapa tajam serangan mereka, mereka sama sekali tak bisa bermain dengan bagus.
Tang En melirik ke arah manajer tim lawan, yang sedang mengarahkan pertandingan di pinggir lapangan.
Paul Groves adalah bek tengah berusia 37 tahun dan manajer tim Grimsby Town. Pemain-manajer yang lain! Tapi tidak seperti McAllister, manajer Coventry City, Groves mengarahkan pertandingan ini di area teknis dari awal hingga akhir. Saat dia bermain, dia adalah bek tengah dan gelandang bertahan, dan sebagian besar waktu dihabiskannya melihat jalannya pertandingan dari lini belakang. Dia sudah sejak lama belajar menggunakan kepalanya untuk memikirkan jalannya pertandingan, yang sangat membantu dalam peralihan karirnya menjadi manajer.
Tang En tidak menduga bahwa ia akan dikalahkan oleh manajer paruh-waktu itu, tapi dia sudah lama lupa bahwa dia juga seorang manajer baru dengan pengalaman hanya tujuh pertandingan.
Ketika pertandingan ini dimulai, para penggemar tim tuan rumah dipenuhi harapan. Tim Forest mencetak gol di menit ke-13, dan semuanya berjalan baik untuk Nottingham Forest. Tapi di menit terakhir babak pertama, Grimsby Town mencetak gol untuk menyeimbangkan skor. Dan kemudian, tiga menit memasuki babak kedua, tim Forest kembali kebobolan, dan Grimsby Town memimpin dengan dua gol.
Sisa pertandingan diisi dengan serangan balik tim Forest dan pertahanan ketat Grimsby Town. Tim Forest tidak bisa mencetak gol dengan gawang yang dijaga sangat ketat. Sekarang pertandingan sudah mencapai 88 menit, sepertinya harapan untuk menyeimbangkan skor sudah mulai pudar, apalagi harapan untuk menang.
"Delapan puluh delapan menit!" John Motson mengingatkan. "Kita semua masih ingat adegan di pertandingan Wimbledon ketika tim Forest yang ulet mencetak gol kemenangan di menit ke-90 pertandingan. Itu adalah titik awal dari lima kemenangan beruntun mereka. Sekarang, bisakah tim Forest Tony Twain menghasilkan keajaiban ?"
Kenny Burns menggelengkan kepalanya di depan pesawat televisi. Ada begitu banyak perbedaan antara kedua pertandingan itu. Selama pertandingan itu, selain waktu saat Wimbledon mencetak dua gol, tim Forest tampil sangat baik di sepanjang sisa waktu, dan pada dasarnya mengontrol tempo pertandingan dengan kaki mereka. Tapi pertandingan ini? Saat tim Forest mencetak gol di menit ke-13, tempo pertandingan secara bertahap berada di tangan lawan. Umpan cepat yang ditunjukkan oleh tim Forest dalam lima pertandingan sebelumnya tidak terlihat sama sekali, dan hasilnya? Untuk menghasilkan kecepatan tinggi, para pemain seringkali menembakkan bola tinggi. Tingkat keberhasilannya sangat rendah sehingga membuatnya sangat mengerikan untuk ditonton.
Menyaksikan pertandingan dengan mata mantan pemain profesional, Burns sudah mengetahui lebih dulu hasil akhir bagi tim Forest itu. Tapi yang mengejutkannya adalah Twain bisa melihat masalah yang sama dengan yang dilihatnya.
Kenapa dia tidak melakukan penyesuaian saat tim kelihatannya menembakkan bola-bola panjang tanpa hasil? Kenapa dia membiarkan pertandingan terus menurun?
Bar itu sunyi senyap. Para penggemar semuanya menonton pertandingan di tribun. Dalam beberapa menit terakhir pertandingan, semua orang menginginkan keajaiban.