Pagkatapos magtanong ni Lu Jinnian, naisip niya nab aka maramdaman ni Qiao
Anhao na masyado siyang nagaalala, kaya bago pa ito makasagot ay muli
siyang nagsalita, "Hindi ka kailangan dito, pwede ka ng umalis."
Namutla si Qiao Anhao sa sobrang sakit ng sinabi ni Lu Jinnian.
Hindi mapakaling nagsalita ang tagapag'alaga ng matanda para ipagtanggol si
Qiao Anhao, "Mr. Lu, nandito si Miss Qiao para bisitahin si nanay. Noong gabi
ng bagong taon, nawala si nanay kakahanap sayo at si Miss Qiao ang nag'uwi
sakanya…"
Hindi interesado si Lu Jinnian sa sinasabi ng tagapagalaga kaya pagkatapos
nitong magsalita ay pautos niyang sinabi, "Palabasin mo na siya."
Malinaw na hindi masaya si Lu Jinnian na makita si Qiao Anhao. Pakiramdam
niya ay para siyang pinaparusahan sa bawat segundong lilipas na kasama niya
ito. Napayuko nalang si Qiao Anhao sa sobrang kahihiyan at napakapit ng
mahigpit sakanyang palda.
"Mr. Lu…." Gusto sanang kumbinsihin ng tagapag'alaga si Lu Jinnian, pero
hindi niya ito binigyan ng pagkakataon at mabilis siyang naglakad papunta sa
kwarto.
Noong sandaling lalagpasan niya na si Qiao Anhao, bigla itong nagsalita para
tawagin ang kanyang pangalan, "Lu Jinnian."
Medyo nagalangan siya noong una, pero bandang huli ay nilagpasan niya lang
ito at nagtuloy tuloy siya sa paglalakad papasok ng kwarto. Bago niya isarado
ang pintuan, muli niyang tinignan ang tagapag'alaga at sinabi, "Wag ka ng
tumalala jan, palabasin mo na si Miss Qiao."
Miss Qiao… Ito ang unang beses na nagalit si Qiao Anhao sa dalawang
salitang ito.
Lumingon si Qiao Anhao pero bago niya pa makita si Lu Jinnian ay bigla nitong
sinara ang pintuan.
Biglang tumahimik ang paligid at pareho sila ng tagapag'alaga na hindi alam
kung anong sasabihin.
Napangiti nalang ang tagapag'alaga sa sobrang hiya niya kay Qiao Anhao at
hindi nagtagal ay muli siyang nagsalita para pagaanin ang loob nito, "Miss
Qiao, wag mo masyadong dibdibin. Lagi namang mainit ang ulo ni Mr. Lu."
Yumuko si Qiao Anhao at mahinahong sumagot, "Ayos lang ako." Natatakot
siya nab aka lalo pang pagalitan ni Lu Jinnian ang tagapag'alaga kaya ngumiti
siya rito at sinabi, "Mauuna na ako."
Hinatid ng tagapag'alaga si Qiao Anhao palabas ng pintuan at habang
naglalakad sila ay paulit ulit itong humingi ng pasensya.
Pagkahatid ng tagpag'alaga kay Qiao Anhao sa elevator, agad siyang bumalik
sa loob para ayusin ang mga pinamili ni Lu Jinnian. Pagkatapos ay pumunta
siya sa kusina para kumuha ng tubig bago siya kumatok sa kwarto ng matanda.
Nakatulog na ang matanda, kaya naka'upo lang si Lu Jinnian sa kama habang
nakatitig sa bintana, na para bang may malalim na iniisip.
Lumapit ang tagapag'alaga para ibigay kay Lu Jinnian ang tubig at para hindi
maistorbo ang matanda, pabulong itong nagsalita, "Mr. Lu, magtubig ka muna."
Kinuha ni Lu Jinnian ang baso at pabulong na nagpasalamat.
Pagkakuha niya ng baso ay muling nagsalita itong nagsalita, "Naihatid ko na si
Miss Qiao sa labas."
Nang marinig niya ang sinabi ng babae ay bigla siyang natigilan at hindi
nagtagal ay dali dali niyang tinungga ang tubig. Pagkatapos niyang uminom,
ibinalik niya ang baso sa tagapag'alaga at tumungo bilang pagtugon.
Kinuha ng tagapag'alaga ang baso at agad na lumabas ng kwarto.
Ilang sandaling nakatulala si Lu Jinnian bago siya tumayo para buksan ang
bintana at maglakad papunta sa balcony para manigarilyo.
Sa gitna ng makapal na usok, nakatayo lang siya at nakatulala.