Ang matandang lalaki ay hindi tumugon hanggang sa ilang sandali. Itinaas niya ang kanyang tumaho nang dahan-dahan, inilipat sa gilid ng kama, at tumingin sa arsobispo sa mata.
"Kung naka-lock ka na sa lugar na ito, pwede bang kumain ka ng kahit ano?" Nang magsalita siya, ang kanyang tinig ay natakpan, na parang masikip ang kanyang lalamunan. "Halos isang taon ang lumipas, at ako ay naka-lock dito para sa kalahati ng isang taon. Walang salita mula sa labas Paano ang aking mga anak? Ano ang tungkol sa aking mga anak na babae?"
Napansin ni Mayne na may mga dint ng lahat sa ibabaw ng dingding, na parang naka-scratched sa mga kuko. Ibinaba ba ng lumang tao ang mga araw sa ganitong paraan?
Kinuha niya ang isang upuan sa harapan ng hari. "Kailangan mo bang itanong tungkol sa mga hindi kanais-nais na bagay?"
Ang iba pang partido ay nanatiling tahimik para sa isang sandali bago siya nagsalita muli. "Wala na akong gamit na ito. Dumating ka ba upang tapusin ako?"
"Oo."
"Kung gayon bilang isang namamatay na tao, wala akong pakialam sa aking kasiyahan o kawalang-kasiyahan! Nais ko lamang malaman kung paano sila bago ako mamatay!" Tulad ng pagtatapos ni Wimbledon sa huling pariralang ito, ang kanyang mga salita ay halos nagbago sa isang panaghoy.
[Hindi na niya ito matanggap,] naisip ni Mayne. Ipinakita ng matandang lalaki ang kanyang karangalan at karangalan bilang isang hari. Siya ay sinubukan maraming beses upang makatakas sa paraan sa Hermes matapos siya ay pinalitan ng mga mananampalataya. Hindi siya nawala, at sa halip, sinubukan niyang palayain ang kanyang sarili sa pamamagitan ng pakikipag-ayos. Hindi siya sumumpa o tumangis nang hysterically, na bihira sa bilangguan ng kastilyo. Kung hindi para sa plano na hindi nababago, hindi nais ni Mayne na tapusin ang gayong buhay sa ganitong paraan.
Siya ay dumating sa ideya sa likod ng kanyang isip na maaari niyang sabihin sa matanda kung ano ang nais niyang malaman. Kung hindi, ang isang order para sa isang kawal sa Hukuman Army upang wakasan ang hari ng buhay para sa kanya ay magkasiya.
"Ang iyong panganay na anak, si Gerald Wimbledon, ay namatay," sabi ni Mayne nang dahan-dahan.
"Siya ay nasentensiyahan sa pagputol ng iyong ikalawang anak na si Timothy Wimbledon sa pangalan ng pagtataksil at pagpatay ng hari. Ang iyong anak na si Garcia Wimbledon ay nagpahayag ng kalayaan sa Southern Territory at binigyan siya ng titulo, ang Queen of Clearwater. Isang digmaan sa pagitan niya at Timothy ay hindi maiiwasan. Tungkol sa iyong bunsong anak na lalaki at anak na babae, wala kaming balita. Baka nabubuhay pa sila. "
"Ano ang sinabi mo? Pagboto, kalayaan? Ano ang nagawa mo?"
"Royal Decree on the Selection of Crown Prince," binigkas niya ang bawat solong salita ng parirala ng malinaw, "itinalaga namin ang iyong mga anak sa iba't ibang lugar at ipinahayag na ang pinakamahusay na pinasiyahan ay ang susunod na hari o reyna."
Tinakpan ni Wimbledon ang kanyang mga mata sa sakit. Pagkatapos ng isang mahabang paulit-ulit, humiling siya sa isang mababang tinig, "Bakit mo hinawakan ang pagkakataon sa Araw ng Panalangin, dinala ako sa isang silid at sinira ang aking mga damit at ang Stone of Retaliation ng Diyos. tao na maaari kang kumuha ng singil ng kaharian na ito nang dahan-dahan at bumuo ng isang simbahan sa bawat bayan Bakit mo kailangang mag-isyu ng isang bagay tulad ng tinatawag na Royal Decree sa Pinili ng Crown Prince? Achem. " Wimbledon ay hinalo ang kanyang sarili kaya marami na siya kulutin sa isang bola, ubo marahas.
[Hindi ko kailanman inilabas ang gayong pagkakasunud-sunod upang itakda ang aking mga anak laban sa isa't isa.] Sinundan ni Mayne ang pangungusap sa kanyang isipan para sa hari. "Siguro hindi mo gusto, ngunit ang iyong mga anak ay hindi maaaring kumilos ayon sa gusto mo, habang ang mga ito ay mas matanda, ang bawat isa ay may sariling isip, halimbawa, ang iyong panganay na anak na babae, Garcia, ay kinuha ang Port ng Clearwater limang taon na ang nakaraan. Ang Royal Decree, o kung ikaw ay mamatay sa isang natural na kamatayan, ay pinapanood ba niya si Gerald na umakyat sa trono nang hindi gumagawa ng anumang bagay? Ang pinakamahalagang katotohan ay wala kaming oras upang gawin itong dahan-dahan. Maaaring napansin mo ang lakas ng bruha na maaaring hindi huling magpakailanman. "
"Damn, kung ano ang kapakinabangan ng iglesia kung labanan nila ang isa't isa? Ang iglesya ay lulubog din sa apoy ng digmaan habang ang mga mananampalataya ay mamamatay sa mga labanan. Ang buong kaharian ay magiging kaguluhan ..." Wimbledon biglang naka-pause at nakataas ang kanyang ulo sa kawalang-paniwala. "Nais mo bang ..." Ang isang mas marahas na ubo ay nagambala sa mga salita ng hari. Nang mabawi niya ang kanyang tinig, ang tinig ay naging malambot na, na parang ang pagkalubog ng pag-ubo ay pinatuyo ang lahat ng lakas mula sa kanya. "gusto mong alisin ang pamilya ng hari."
"Mismong. Ngunit upang ilagay ito nang mas tumpak, ito ang pagkahari na gusto nating alisin." Hindi maaaring makatulong si Mayne ngunit namangha sa matinding paghatol ng hari. Ang bilang ng mga tao na nanatili sa isang madilim na cell sa halos kalahati ng isang taon at pinanatili ang kanilang kalinawan ng pag-iisip ay maaaring mabilang sa iisang kamay. "Ang kaharian ay humahadlang sa pagpapaunlad ng iglesya, kahit gaano kahina ang pagkahari, ito ay magiging tulad ng isang punong kahoy. Ang tanging paraan upang makuha ang kaharian para sa tunay na ito ay ang pag-ugat nito.
Ang mukha ni Wimbledon ay mukhang mas matanda na ngayon. Maaaring tila siya ay may edad na bago, ngunit ngayon ang kanyang espiritu ay nasira din. Ang kanyang mga mata ay dimmed.
"Ang Kaharian ng Graycastle ay ang pinakamalaking kaharian at may pinakamalakas na hukbo sa kontinente. Ang isang digmaan laban sa mga ito ay magiging hindi kanais-nais para sa simbahan. Sa loob ng dalawa o tatlong taon, ang Hukuman ng Hukuman ay magagawang madali ang buong teritoryo ng Graycastle. Hindi mo kailangang magdalamhati nang labis, sapagkat hindi ka lamang magiging hari na nawawalan ng kanyang kaharian. maging pareho sa iba pang tatlong kaharian Pagkatapos nito, magkakaroon ng pagkakaiba sa pagitan ng apat na kaharian. Ang Kaharian ng Dawn, Kaharian ng Wolfheart, Kaharian ng Everwinter, pati na rin ang Kaharian ng Graycastle ay mawawala lahat. isang soberano sa malawak na lupain. Iyon ang masasabi, ang iglesya."
Wimbledon ay tahimik. Ang tao na kumuha ng korona mula sa kanyang kapatid sa puwersa ay nawala ang kanyang espiritu. May damdamin pa si Mayne para sa kanya, bagaman hindi niya naramdaman ang pinakamaliit na panghihinayang sa kanyang puso. Ang iglesya ay nagbabayad ng isang mahusay na presyo para sa mga ito. Ang di-mabilang na kapansin-pansin na mga mananampalataya ay handang magsakripisyo at maglingkod bilang pawns sa maingat na iskema na laro ng chess na ito.
Ang lalaking naglaro kay Haring Wimbledon III ay talagang isang taimtim na punong mahistrado sa Hukuman ng Hukuman. Ang kanyang pananampalataya at katapatan sa simbahan ay hindi mapag-aalinlanganan. Maaaring napunta siya sa seremonya ng pagkakatawang-tao ng Army's Punishment Army. Ngunit para sa kapakanan ng misyon, binigyan siya ng imahen ng hari sa pamamagitan ng bruha at namatay na walang karangalan sa kuwarto ng silid sa lungsod ng Graycastle. Maaaring ang kanyang pangalan ay inukit sa mga monumento ng Hermes Cathedral. Ngunit ngayon ang iglesya ay maaari lamang ilibing ang kanyang pangalan magpakailanman.
Hindi inaasahan ni Mayne na magsalita si Wimbledon at kumuha ng isang maliit na bote ng porselana upang gawing inumin ng lumang tao ang mga nilalaman nito, ngunit biglang nagsalita ang hari, "Sumpa!"
"Huh?"
"Sumpain ko kayo, maghihintay ako sa kalaliman ng impiyerno." Lumakas ang kanyang tinig at mas mahina. Maaari lamang marinig ni Mayne kung ano ang sinabi ng hari nang konsentrado siya.
"Paumanhin, walang impiyerno sa mundong ito, kung may isa, hindi ito sa atin, ang nagawa natin ay para lamang sa kaligtasan. talunin ang tunay na kaaway. Kung hindi ... "Ang arsobispo ay tumigil sapagkat nakita niya ang mga kamay ni Wimbledon ay nahulog na walang kapangyarihan. Ang kanyang ulo ay lumingon sa isang panig, at ang mga paggalaw ng kanyang dibdib ay namatay.
[Ito ang wakas ng isang hari, at gayun din, isang bagong panimula para sa atin,] naisip niya.
Inilagay ni Mayne ang bote ng porselana sa kanyang bulsa at iniwan. Nang hunutin niya ang pinto ng kahoy, ang tahimik ay naging tahimik, na tila ang pagtangis ay hindi kailanman naroroon. Sinabi niya ang ilang mga bagay tungkol sa mga kasunod na kaayusan sa mandirigma ng Hukuman ng Hukuman sa pintuan at lumabas sa kastilyo na may pagpapasiya.