Letupan yang menggegarkan bumi berdentum dari langit.
Sumber bunyi itu tidak hampir dan seolah-olah gelombang itu datang dari jarak yang agak jauh. Ia bukan dari arah Meng Hao dan lain-lain, tetapi seperti meliputi seluruh Negeri Zhao. Pada masa itu, setiap Pertapa dalam Negeri Zhao dapat mendengar dentuman yang kuat itu.
Terdapat cahaya merah yang begitu besar sehingga mustahil untuk mengetahui kawasan yang ia liputi. Ia kelihatan seperti seluruh langit menjadi merah lembayung. Tiada siapa yang tahu perkara yang berlaku.
Jauh dari Negeri Zhao dan mata para Pertapa, satu perselisihan besar telah berlaku di langit di tengah-tengah Wilayah Selatan.
Inilah Perselisihan Syurga!
Letupan itu semakin besar dan merebak bukan sahaja dalam Negeri Zhao tetapi ke keseluruhan Wilayah Selatan. Sekta dan Puak dalam Wilayah Selatan yang megah itu dapat mendengarnya di setiap pelusuk.
Muka Meng Hao berubah. Dia terkejut melihat bayangan hitam memutar keluar dari tubuhnya dengan kelajuan yang pantas. Dia bergerak ke hadapan dengan lebih cepat, tubuhnya bertukar menjadi seperti sinar cahaya yang berwarna-warni.
Yan Ziguo dan lain-lain terkedu. Jantung mereka mula berdegup dengan kencang dan asas Pertapaan mereka tiba-tiba menjadi seperti tidak stabil, seolah-olah mereka ingin terbang keluar dari badan mereka.
Pada masa itu, di pergunungan Negeri Zhao, kabus yang tebal meliputi seluruh Sekta Badai Salju yang merupakan salah satu daripada tiga Sekta yang hebat. Apabila letupan berdentum, kabus tersebut mula hilang dan puncak gunung mula bergetar. Dalam Sekta ini, beratus-ratus pengikut menjadi pucat sambil merenung ke langit dengan rasa yang kaget.
Di atas sebuah gunung di belakang Sekta itu, dua pengikutnya yang kuat yang merupakan Orang Lama yang berada pada tahap Pembentukan Teras terjaga dan keluar dari suatu bilik rahsia. Mereka terbang keluar dan terapung di udara sambil memandang ke langit dengan nafas yang tercungap-tercungap. Asas Pertapaan mereka berputar dengan cepat. Walaupun mereka tidak dapat melihat perkara yang sedang berlaku setakat ini, mereka dapat merasakan tekanan yang sangat besar dan mengejutkan dari langit. Kemudian, dengan asas Pertapaan yang luar biasa mereka, mereka dapat berasa Langit akan membelah.
"Apa yang berlaku? Bunyi bising datang dari pusat Wilayah Selatan. Mustahil! Tempat itu sangat jauh, bagaimana bunyi itu boleh kedengaran sejauh itu?!"
Lima orang daripada Orang Lama Sekta Badai Salju di tahap Pengukuhan Asas terbang di belakang mereka secara berturut-turut. Muka mereka menjadi pucat dan badan mereka menggeletar.
Antara tiga sekta hebat di Daerah Zhao yang lain, Sekta Petang Lurus, dua Si Aneh di tahap Pembentukan Teras dan empat Orang Lama di tahap Pengukuhan Asas terapung di udara sambil menatap ke arah langit yang jauh itu dengan perasaan kagum. Seluruh langit berwarna merah lembayung, seolah-olah terbakar. Ini benar-benar mengejutkan mereka.
"Apa... Apakah ini...?"
Bukan hanya pengikut Sekta Badai Salju dan Sekta Petang Lurus tetapi pengikut Sekta Arus Berliku juga mendengar bunyi tersebut dan merenung ke langit tanpa berkata apa-apa, mereka bagaikan tergamam. Si Aneh daripada Sekta Pembentukan Teras berasa gementar. Asas Pertapaannya sangat mendalam dan dia masih merenung jauh, tertanya-tanya akan perkara yang sedang berlaku. Lebih mengejutkan lagi, sewaktu langit kelihatan seperti terbakar yang meliputi seluruh langit, tiba-tiba muncul rekahan yang tidak terkira banyaknya.
"Ini bukanlah bunyi biasa, sebaliknya ia tidak akan kedengaran begitu pantas ke seluruh Negeri Zhao. Kelajuannya...bunyi ini dapat membunuh segala-galanya!"
Situasi dalam Sekta di negeri sekitar yang lain sama seperti Negeri Zhao. Jauh di Wilayah Selatan, para Bapa Sekta daripada lima Sekta hebat dan tiga Puak yang besar dengan asas Pertapaan yang mendalam turut merasai tekanan yang hebat dari langit. Mereka yang terletak di pusat Wilayah Selatan dapat melihat perkara yang tidak dapat dilihat oleh orang lain.
Mereka melihat perbalahan besar di langit. Mereka tidak percaya dengan perkara yang sedang berlaku.
Pada hari ini dan waktu ini, seluruh Wilayah Selatan berada dalam kegemparan. Tidak terkira ramainya para Pertapa yang terbang ke udara dan begitu ramai pakar memandang ke atas dalam kehairanan. Ini satu tanda pelik yang pernah muncul di udara yang amat mengejutkan mereka.
Meng Hao terbang secepat yang mungkin; aura hitam keluar lebih daripada biasa, seolah-olah ia telah diseru. Aura itu dan tanda pelik di langit telah menakutkan Meng Hao. Dia maju ke hadapan dengan kelajuan penuh sehingga dia tiba di puncak sebuah gunung yang tinggi. Dia berdiri di situ dan memandang ke arah langit.
Dari jauh, ia kelihatan seolah-olah langit perlahan-lahan terbuka. Kemudian, cahaya gelap tersebar, mengisi langit dan bumi dengan kegelapan hitam yang pekat.
Masa berlalu dan kemudian seluruh Wilayah Selatan mula bergegar, seolah-olah kuasa yang kuat telah menggegarkan pusat Wilayah Selatan dan menyebabkan kesan gegaran ke seluruh pelusuk. Gunung runtuh dan tanah pula bergegar.
Wilayah Selatan sangat besar menyebabkan agak lama untuk gegarannya dirasai ke seluruh Wilayah Selatan. Ia bermula dari pusat dan kemudian tersebar ke setiap arah dan sepanjang sempadan. Pergunungan terus runtuh dan disebabkan Negeri Zhao sangat jauh, tiada kesan yang begitu kuat berlaku di Negeri Zhao. Ia hanya mengalami gempa bumi yang sedikit, kira-kira tujuh hari kemudian.
Si Aneh di Negeri Zhao juga terkejut. Mereka yang pernah sampai ke pusat daerah di Wilayah Selatan tahu betapa jauhnya wilayah itu. Lazimnya, gempa bumi tidak akan sampai dalam tempoh tujuh hari ke Negeri Zhao.
Dalam tempoh tujuh hari itu, khabar angin tersebar hingga ke seluruh Wilayah Selatan. Tidak lama lagi, setiap orang telah tahu kisah yang mengejutkan itu.
Ada mayat yang jatuh dari langit!
Dan ia telah jatuh kira-kira lima ratus kilometer dari salah satu daripada tiga Zon Merbahaya Wilayah Selatan, Gua Kelahiran Semula!
Berita itu menggemparkan Wilayah Selatan dan menyebabkan semua orang berada dalam kekecohan. Para pakar dari Gurun Barat dikatakan telah berkumpul di Wilayah Selatan kerana hal itu.
"Adakah mayat itu tergolong dalam kalangan pakar? Ia jatuh dari langit. Ada yang mengatakan...seseorang hanya boleh sampai ke langit selepas mencapai tahap Kebangkitan Dewa! Adakah bunyi tempikan yang bergema merupakan laungan mayat itu sebelum ia meninggal dunia?!"
"Mencapai tahap Kenaikan Dewa?" Ia amat mudah untuk menggunakan kata-kata itu, tetapi menurut catatan kuno, hanya tujuh atau lapan orang dalam Wilayah Selatan berjaya melakukannya. Tetapi mayat itu...terlalu mengejutkan. Apabila ia mencecah tanah, ia menyebabkan gempa bumi selama tujuh hari.
"Pemekatan Qi dan Pengukuhan Asas, Pembentukan Teras dan Pertumbuhan Roh, Pemisahan Roh dan Pencarian Tao, akhirnya Kenaikan Dewa. Sebanyak tujuh peringkat untuk tahap Kedewaan. Untuk mencapai Kebangkitan Dewa dan menakluk kekosongan adalah sukar. Amat sukar! "
Berita itu tersebar ke Wilayah Selatan. Walau bagaimanapun, Negeri Zhao agak terpencil dan khabar angin tersebut tidak sampai ke sana. Hanya beberapa Orang Lama daripada Sekta yang mengetahuinya.
Bagi Meng Hao, dia terus bergerak melalui pergunungan itu dengan wajah yang berkerut. Dalam tempoh tujuh hari, aura kematian dalam tubuhnya telah berkurang dengan ketara. Namun, kemudian ia telah mula keluar lagi seperti sebelumnya. Dia menganggarkan ia akan mengambil masa kira-kira dua puluh hari lagi untuk ia menghilang.
"Aura kematian ini sangat menjengkelkan. Jika bukan kerana ini, aku boleh keluar dan melakukan sesuatu." Meng Hao benar-benar sakit hati. Disebabkan kejadian misteri tujuh hari yang lalu, semua Pertapa di Negeri Zhao telah bangkit, memaksa Meng Hao untuk menyembunyikan dirinya. Dia juga telah ditemui beberapa kali oleh para pengikut Sekta lain dan ini membahayakan dirinya.
Setiap kali pun dia terpaksa memikirkan beberapa cara untuk membebaskan dirinya. Dia tidak suka membunuh, tetapi akhir-akhir ini dia merasakan seperti ingin membunuh dengan lebih kerap.
"Ini tak boleh jadi. Jika aku terpaksa membunuh seseorang, ia akan menimbulkan lebih banyak masalah. Lebih baik aku menyembunyikan diri sahaja." Dia berfikir sejenak, kemudian dengan tiba-tiba mendongak ke atas. Di hadapannya terdapat pergunungan yang banyak dan semuanya senyap sunyi. Meng Hao berhenti dan memandang sekeliling, tetapi tidak melihat sebarang petunjuk sebab segala-galanya begitu tenang.
Dia mempunyai firasat yang tidak menyenangkan. Dia mengerutkan muka, menepuk begnya untuk mengeluarkan kipas kesayangan. Dia menuju ke hadapan meredah hutan itu.
Terdapat bunyi hentakan diiringi dengan angin yang menyebabkan desiran daun di seluruh kawasan tersebut. Kemudian, segala-galanya kembali seperti biasa, tanpa sedikit pun kesan yang pelik. Riak muka Meng Hao berubah. Sekiranya tujuh hari yang lalu telah berlaku perkara yang mengejutkan dan kembali reda, tetapi tiada satu pun hidupan liar di kawasan tersebut mati. Bunyi hentakan yang telah kedengaran tadi menyebabkan haiwan melarikan diri, tetapi segala-galanya masih lagi tenang.
Tanpa ragu-ragu, Meng Hao mengerakkan kipas menuju ke hadapan, ke arah yang berbeza. Selepas itu, dia terdengar dengusan dari puncak beberapa gunung di sekitarnya dan sinaran hitam terpancar keluar. Sinar kegelapan itu bersambung dan menyebabkan seluruh kawasan itu seperti tertutup.
Meng Hao berada dalam kawasan yang tertutup itu, walaupun dia berada di sisi dan bukan di tengah-tengah. Jika dia tidak berhati-hati tadi dan terus ke hadapan, dia mungkin akan terjatuh di tengah-tengah itu.
Lapan orang tiba-tiba muncul, susuk badan mereka agak kabur. Tidak lama kemudian, susuk itu semakin jelas. Meng Hao melihat air seperti perisai yang aneh menyembunyikan mereka tadi. Ini adalah sesuatu yang tidak pernah dapat dilihatnya sebelum ini.
Lapan orang: enam lelaki dan dua wanita. Salah seorang daripada wanita itu memakai pakaian panjang putih dan mukanya pucat. Dia memegang mutiara berwarna biru laut dalam tangannya. Mutiara itu mengeluarkan gelombang seperti riak air, seolah-olah ingin menyembunyikan kewujudannya. Mutiara itu penuh dengan keretakan; bagaikan ia boleh digunakan sekali sahaja.
Dia mendekati Meng Hao dan berdiri dari jauh. Yang lain menghampiri Meng Hao dengan laju dan mengelilinginya. Salah seorang daripada mereka ialah Yan Ziguo.
Riak Meng Hao berubah kerana dia memandang para Pertapa itu dengan pandangan yang dingin. Niat membunuh menyelubungi Yan Ziguo, tetapi asas Pertapaannya bukanlah yang tertinggi dalam kalangan mereka. Asas yang tertinggi dimiliki oleh seseorang yang tidak pun berdiri di atas tanah. Dia seorang lelaki pertengahan umur yang memakai jubah Tao berwarna biru langit yang terapung di udara, dengan berbekalkan sebilah pedang terbang di atas Meng Hao. Matanya kelihatan tenang, tetapi dia mengeluarkan aura yang luar biasa.
Asas Pertapaannya berada di tahap kesembilan Pemekatan Qi!
Dalam kalangan Sekta dari Negeri Zhao, orang yang berada di tahap Kesembilan Pemekatan Qi berada pada kedudukan yang unik. Jika dalam tempoh kitaran enam puluh tahun, mereka mampu menubuhkan Yayasan sendiri dan menjadi Orang Kanan Sekta. Jika mereka tidak dapat mewujudkan Yayasan dalam tempoh kitaran enam puluh tahun, maka mereka bukan lagi pengikut Sekta Dalaman, tetapi sebaliknya menjadi Penjaga Yang Terhormat.
Jika Shangguan Xiu telah menjadi ahli Sekta Reliance ketika ia benar-benar kuat, maka dia akan menjadi Penjaga Yang Terhormat dan bukannya Orang Kanan.
Lelaki pertengahan umur itu baru sahaja berada di peringkat Kesembilan Pemekatan Qi selama dua tahun. Semua orang boleh mengatakan masa depannya tidak terhad. Jika dia berjaya menubuhkan Yayasannya sendiri, dia akan mempunyai satu identiti yang berbeza sama sekali.
"Kamu pandai," Yan Ziguo berkata dengan dingin sekali. "Jika tak, kamu tidak akan berjaya menipu Sekta Takdir Ungu Lembayung. Walaupun kamu tidak berada di tengah, kamu tetap akan mati sekiranya berada dalam kawasan jampi ini. Lagipun, Abang Liu ada di sini dan kami akan mengambil khazanah sebenar kamu. Kalau kami buat begitu, mungkin kami akan meninggalkan mayat kamu dalam keadaan elok." Dia memandang dengan rakus pada kipas Meng Hao. Pada hari sebelumnya, dia mendapatkan banyak maklumat tentang Meng Hao, termasuk butiran pertukarannya dengan pengikut Sekta Ungu Lembayung yang dia telah pelajari daripada Sun Hua. Dia sangat mengingini barang Meng Hao.
Muka Meng Hao suram dan tidak memandang ke arah Yan Ziguo langsung. Sebaliknya, dia merenung ke arah Pertapa yang berada di tahap Kesembilan Pemekatan Qi itu.
Inilah Abang Liu yang disebut oleh Yan Ziguo. Dia kelihatan biasa dan tidak berkata apa-apa; sebaliknya, dia hanya berdiri di atas pedang terbangnya dan mengeluarkan aura yang kuat. Apabila Meng Hao merasakan kekuatannya, anak matanya mengecil.
"Jika kau inginkan khazanah milik aku," dia berkata dingin, "kamu perlu membayar harganya." Dia menepuk beg saktinya dan cahaya kelabu terpancar. Lembing perak yang berkerlipan muncul di tangan Meng Hao. Dia menusukkan lembing perak itu di tengah kipas yang berada di sebelahnya dengan muncungnya menegak.
Sebaik sahaja lembing perak itu muncul, ia menarik perhatian kumpulan itu. Mata Abang Liu tidak berkelip memandang lembing itu.
Sewaktu mata mereka tertumpu pada lembing, mata Meng Hao bercahaya dan membuka lukisan skrolnya. Terdapat bunyi lolongan dari dalam lukisan dan tiga bayangan binatang buas muncul. Binatang buas bergerak ke arah kumpulan itu.
Dalam keadaan huru hara itu, Meng Hao mengambil kesempatan dengan cepat membaca mantera dan pancaran hitam muncul pada kelajuan yang amat pantas. Hati Yan Ziguo seolah-olah melonjak dan dia cuba melarikan diri dari cahaya yang dikeluarkan oleh barangan sakti di belakangnya. Ia menembak ke belakang pada masa yang sama. Sebelum dia sempat bergerak, cahaya hitam itu melalui kepalanya; tepat di antara keningnya.
Inilah Ceracak Neraka!
Inilah bukti amarah Meng Hao. Jika tidak diserang, dia baik-baik sahaja. Tetapi apabila menyerang, kita mesti menyerang terlebih dahulu! Yan Ziguo memang mencari nahas, maka Meng Hao menghantar dia ke alam neraka!