Rumah judi itu berada di bagian barat laut kota River Cove dan merupakan rumah kayu dua lantai yang besar. Rumah judi mungkin bisnis tersibuk dan paling sukses di daerah itu. Menurut rumor, rumah judi dimiliki oleh keponakan walikota, itulah sebabnya mereka dapat beroperasi di siang bolong dan milisi tidak akan pernah mengganggu mereka.
Ketika mereka memasuki rumah judi, Jacker dan Gildern masing-masing berdiri di kedua sisi Link, melindunginya di tengah.
Ada banyak orang di sana; kebanyakan dari mereka adalah penggila judi. Di depan setiap meja kartu, ada seorang bandar wanita dengan sosok menggairahkan mengenakan pakaian minim. Di setiap sudut rumah judi, ada pengawal kuat yang mengawasi.
Di sinilah pelacur, pencopet, penipu, penjahat, dan seluruh lapisan masyarakat bercampur.
Setelah memasuki rumah judi, Jacker mengamati ruangan dan berjalan ke sebuah meja di sudut.
Ketika dia berjalan, dia memberi tahu Link, "Tuanku, apakah kau melihat bocah berambut kuning di sana? Itu Jimi, desas-desus mengatakan bahwa dia tahu bagaimana cara menyampaikan pesan kepada orang-orang Sindikat."
Ini adalah salah satu kelebihan Jacker. Dia bersosialisasi dengan orang-orang rendahan, jadi dia tahu seluk beluk masyarakat ini dengan sangat baik, hal yang tidak dikuasai Link.
Link menengok ke tempat yang ditunjukkan Jacker dan melihat Jimi tidak berpartisipasi dalam permainan kartu, tetapi berdiri di samping sambil menonton. Tangan dan kaki Jimi agak kotor. Tepat ketika Link melihatnya, dia mengulurkan tangannya dan merogoh saku dua penjudi.
Dia tidak mencuri banyak, hanya beberapa koin tembaga dari setiap penjudi. Dia cepat dan berhati-hati, seperti capung yang meluncur di permukaan air.
"Tapi dia hanya pencopet," kata Link.
"Ya, tapi Sindikat adalah sekelompok pencuri," kata Gildern.
Ketika mereka berbicara, ketiganya berjalan ke arah Jimi dan mengepungnya. Jimi berusaha lari, tetapi Jacker dan Gildern menyudutkannya, menghalangi setiap jalan keluar.
"Apa yang kalian coba lakukan? Kubilang, aku tak suka disudutkan." Jimi menelan ludah. Salah satu tangannya membentang di depan dadanya, dan yang lain meraih sakunya, di mana belati disembunyikan.
Tetapi tepat ketika tangannya bergerak, Gildern mengangkat pisau saku dan dengan kecepatan kilat memotong pergelangan tangan Jimi.
Ini bukan luka ringan, pergelangan tangan Jimi bergetar dan dia tersentak. Tangan lainnya langsung memegangi pergelangan tangannya yang terluka. Dalam seketika, kedua tangannya ditaklukan.
Link berjalan menghampirinya, mengarahkan tongkat Bulan Baru yang tampak seperti kayu ke jantung Jimi, ujung tongkat bercahaya redup dan berkata, "Kudengar kau bisa mengirim pesan ke Sindikat?"
Link berbicara dengan suara yang sangat rendah. Mereka tidak ingin menimbulkan keributan di rumah judi yang bising. Para penjaga melirik ke arah mereka tetapi tidak melihat sesuatu yang aneh, jadi mereka berbalik ke tempat lain.
Di rumah judi, perbedaan pendapat adalah hal biasa, mereka tidak mungkin memeriksa setiap masalah yang muncul. Jadi selama tidak ada keributan besar, para penjaga tidak akan ikut campur.
Namun, Jimi merasa berbeda. Dia bisa merasakan ada sesuatu yang menekan jantungnya. Rasanya agak dingin dan sedikit menyakitkan, dan dia melihat ada cahaya yang sangat redup di ujung tongkat, jadi dia yakin bahwa orang ini pastilah seorang Penyihir. Dia sangat ketakutan sehingga tubuhnya gemetar dan suaranya bergetar ketika dia berbicara. "Ya, ya, ya, aku bisa mengirim pesan."
"Kalau begitu katakan kepada mereka bahwa aku memiliki apa yang mereka inginkan. Jika wanita itu mati atau bahkan ada luka di tubuhnya, maka mereka bisa melupakannya. Ingat, namaku Link, dan aku seorang Penyihir. Jika mereka mau bertemu denganku, aku akan berada di Penginapan River Cove!" Suara Link rendah, tetapi tatapannya sedingin es ketika dia berbicara. Dia melepaskan Mana di tubuhnya, mengalir di udara di sekitarnya dan menciptakan udara yang terlihat di sekelilingnya.
Dia sekarang memiliki 100 Mana poin dan dan Mana-nya penuh. Ini hal yang biasa untuk Penyihir Level 2. Jika dia mengeluarkannya sekarang, sihirnya bisa dengan mudah mengejutkan dan menakut-nakuti orang-orang yang tidak terbiasa dengan sihir, dan itu sudah cukup baginya.
Jimi berambut kuning belum pernah melihat hal seperti itu, dia mengangguk cepat dan berkata, "Aku akan menyampaikan pesanmu. Sekarang! Aku akan pergi sekarang!"
Link lalu menyimpan auranya dan mengarahkan tongkatnya ke jantung Jimi. Dalam kegelapan, dia melemparkan mantra Tangan Penyihir, lalu dia menembus daging dan tulang Jimi dan meraih jantung Jimi yang berdetak kencang.
Jimi bisa merasakan sensasi mengerikan saat jantungnya dicengkeram. Dia basah kuyup dan seluruh tubuhnya ketakutan.
"Jangan berbohong, dan cepatlah. Kalau tidak, sihir yang aku tanam di jantungmu akan meledak menjadi ribuan keping!" kata Link, dan kemudian dia mengakhiri Tangan Penyihirnya.
Mantra ini sangat berguna untuk menakuti orang-orang biasa yang asing dengan sihir. Jika digunakan pada Prajurit yang kuat, trik ini tidak akan pernah berhasil karena kekuatan sihir dalam mantra ini terlalu lemah. Kekuatan tubuh mereka bisa menghentikan Link menembus daging dan tulang mereka.
Jimi hampir menjadi gila, lalu Link melepaskannya. Saat dia bebas dia mulai berlari, sambil berlari dia berkata, "Aku akan segera menyampaikan pesanmu."
Bagus, sekarang yang bisa mereka lakukan hanyalah menunggu.
Link berkata kepada Jacker dan Gildern, "Ayo pergi, kita akan menunggu orang-orang dari Sindikat di Penginapan River Cove."
Dia tahu bahwa orang-orang kuat di belakang semua ini menghargai rune sihir, dan rune itu disembunyikan oleh Link di liontin kristalnya. Liontin itu tidak diketahui, itulah sebabnya mereka tidak pernah bisa menemukannya.
Karena mereka tidak dapat menemukannya, Link telah mengancam mereka dengan kata-kata yang begitu berani. Mereka tidak akan berani bertindak gegabah; satu-satunya pilihan adalah mengirim seseorang untuk menanganinya.
Dengan cara ini, mereka memiliki kesempatan untuk menyelamatkan hidup Lucy.
Langkah selanjutnya akan bergantung pada pesan yang dikirim oleh Sindikat.
Ketiganya keluar dari rumah judi. Pada saat di jalan, Link berkata, "Aku tahu kalian berdua pasti memiliki beberapa pertanyaan."
"Tuanku, kami ingin tahu apa yang sebenarnya diinginkan Sindikat," tanya Jacker.
Gildern juga ingin tahu.
Link tidak menyembunyikan apa pun, "Ingat kristal hitam yang dimiliki Viktor? Kristal itu bernama Rune Sihir. Kurasa itulah yang mereka inginkan."
"Tuanku, lalu haruskah kita memberikannya kepada mereka?" Tanya Jacker.
Link menggelengkan kepalanya dengan keras dan berkata, "Sama sekali tidak. Rune Sihir adalah perangkat sihir jahat dan aku telah menyegelnya. Jika jatuh ke tangan mereka, maka akan membawa malapetaka ke seluruh Hutan Girvent, tidak, mungkin seluruh Kerajaan Norton... Lalu akan ada bencana yang mungkin menghancurkan seluruh Hutan Girvent. Jika itu terjadi, tidak ada yang akan bisa melarikan diri. "
Secara teknis ini semua benar, karena jika akademi berada dalam masalah, mereka akan kehilangan setengah Penyihir kerajaan dan itu akan membuat pertahanan melawan Pasukan Peri Kegelapan menjadi mustahil. Itu kemudian akan memicu pembakaran Hutan Girvent sampai menjadi abu. Semua berawal dari Rune Sihir ini.
Begitu mereka mendengar bencana yang begitu mengerikan, Jacker dan Gildern terdiam. Mereka tahu bahwa Link tidak pernah berbohong kepada mereka.
Wajah Link menunjukkan senyum dingin, "Jadi Jacker, Gildern, pahamkah kalian risiko menjadi orang kuat?"
Ketika kekuatanmu meningkat, kau dapat melakukan apa yang orang lain tidak bisa lakukan. Hal-hal yang kau raih kemudian akan menarik perhatian orang-orang sekuat dirimu, sehingga kau akan menghadapi lawan yang jauh lebih menakutkan.
Sebagai contoh dalam mengalahkan Persaudaraan Kegelapan; jika bergantung pada Kelompok Tentara Bayaran Flamingo saja, mereka tidak akan mampu mengalahkan Persaudaraan, mereka juga mungkin tidak mampu membunuh Viktor. Kemudian, mereka tidak akan pernah menyentuh Rune Sihir, dan karenanya tidak akan pernah harus berurusan dengan bahaya yang saat ini mereka hadapi.
Tapi sekarang, semuanya berbeda.
Jacker mengerti apa yang dimaksud Link, tetapi dia terkekeh dan berkata, "Ya Tuanku, semua orang harus mati, satu-satunya perbedaan adalah bagaimana. Jika aku terbunuh oleh lawan kuat yang dulu memandang rendah diriku, maka hidupku tidaklah sia-sia. "
Gildern memegang erat busur di tangannya dan berkata, "Ya Tuanku, ini fakta kehidupan seorang tentara bayaran."
Link tersenyum, dia merasa dia benar-benar telah memilih sekutu yang tepat, "Jangan khawatir, itu bukan masalah besar, kita hanya menghadapi sebagian kecil Sindikat. Kita mengalahkan Persaudaraan Kegelapan, kita bahkan membunuh Monster Iblis Viktor, para pencuri Sindikat yang bersembunyi itu mungkin bisa kita tangani!"
Meskipun sejujurnya, ada beberapa masalah yang mengkhawatirkan tentang Sindikat. Yang pertama adalah masalah menyelamatkan nyawa Lucy, dan yang kedua adalah kekuatan Sindikat yang tersebar di seluruh dunia manusia. Bahkan jika mereka berhasil menghancurkan divisi Sindikat di Hutan Girvent, tidak berarti itu akan menjadi akhir dari masalah mereka.
Link akan baik-baik saja; selama dia bisa memasuki Akademi Sihir, dia akan aman di dalam. Tapi tidak demikian bagi Jacker dan yang lainnya. Link merasa bertanggung jawab telah menjerumuskan mereka ke dalam kekacauan saat ini, jadi dia pikir dia bertanggung jawab memikirkan ide untuk mengurangi risiko dari Sindikat yang akan dihadapi para pengikutnya nanti.
Saat ini Link belum mendapatkan ide atas apa yang harus dia lakukan.
Lupakan saja, jangan terlalu banyak berpikir, ketika saatnya tiba aku akan menemukan jalan keluar. Mari kita ambil langkah satu per satu dan pastikan langkah selanjutnya direncanakan dengan benar. Saat ini, yang paling penting adalah menyelamatkan hidup Lucy. Link menyimpan semua kekhawatirannya tentang masa depan dan berkonsentrasi pada masalah yang paling mendesak saat ini.
Ketika mereka mendengar apa yang dikatakan Link, Jacker dan Gildern menghela nafas lega. Link adalah kekuatan utama mereka, dukungan utama mereka, dan jika dia memiliki kepercayaan diri, maka yang perlu mereka lakukan hanyalah mengikuti jejaknya dan mereka yakin bahwa semuanya akan baik-baik saja.
Tepat saat itu Link mendengar derak sepatu kuda di belakangnya. Dia berbalik dan melihat kereta indah menuju arah mereka.
Kereta itu ditarik oleh empat kuda pilihan yang cantik. Kereta itu sendiri dibuat dari besi hitam dan ada beberapa tempat di mana rune perak terukir di kereta. Kereta itu juga dipersenjatai dengan beberapa mantra pertahanan.
Kereta ini jauh lebih mewah dari yang dinaiki Eliard!
Pasti anggota keluarga bangsawan. Link dan yang lainnya minggir untuk membiarkan kereta lewat. Dia juga berasal dari keluarga bangsawan dan memiliki sedikit pemahaman tentang barang-barang mewah yang hanya mampu dibeli oleh para bangsawan dan masyarakat kelas atas.
Kereta jenis ini paling tidak seharga 2.000 koin emas, ayahnya, Hamilton Morani juga memilikinya tetapi harganya hanya 300 koin emas, yang di depannya sekarang tentu lebih mahal.
Kota River Cove tidak jauh dari ibukota kerajaan dan pemandangannya indah. Orang-orang penting dari ibukota sering datang ke kota ini untuk berlibur. Kereta semewah ini bukan pemandangan langka.
Karena kepala Link penuh dengan rencana untuk menyelamatkan Lucy, dia tidak mengindahkan para bangsawan ini. Dia sama sekali tidak memperhatikan bahwa kereta itu langsung berhenti setelah melewati mereka bertiga.
Ksatria yang mengikuti di belakang kereta berjalan menuju jendela kereta dan tampaknya mendengarkan perintah dengan seksama. Kemudian ksatria itu membalikkan kudanya dan melaju menuju Link dan dua tentara bayaran.
Jacker dan Gildern sama-sama khawatir, dan mereka berdua mencengkeram senjata mereka. Link juga kaget, tapi dia tidak panik. Dia menyentuh pundak mereka dan meyakinkan kedua tentara bayaran itu, "Jangan khawatir, tidak akan ada masalah."
Kemudian dia melangkah maju.
Ksatria itu dengan cepat mencapai Link, dan kemudian dengan nada suara merendahkan dia berteriak, "Anak muda, sebutkan namamu."
Link tidak segera menjawab, dia dengan teliti memandang ksatria di depannya. Dia mengenakan baju zirah perak berukir dan kemeja biru langit, dan di dadanya ada gambar singa mengaum - lambang keluarga.
Di Kerajaan Norton, singa jantan yang mengaum adalah simbol keluarga kerajaan Abel.
Itu berarti ksatria di depannya adalah ksatria berpangkat tinggi yang langsung melayani raja, dan orang di kereta pasti sosok yang penting juga — mungkin anggota keluarga kerajaan.
Link tidak tahu mengapa kesatria itu menginginkan namanya, tetapi dia memberikan jawaban seperti biasa, "Saya Link Morani, putra Viscount Hamilton Morani."
Dia harus menyebutkan nama keluarga bangsawannya. Ketika berinteraksi dengan para bangsawan, dia tahu bahwa mereka akan berkomunikasi lebih baik dengannya jika dia menunjukkan dirinya sebagai salah satu dari mereka.
Seperti yang diharapkan, saat dia menyebutkan nama ayahnya, tatapan tajam sang ksatria melembut. Pada saat yang sama, suara lembut terdengar dari kereta.
Suara itu nyaris tidak terdengar, tetapi sangat akrab. Link langsung tahu siapa yang ada di dalam kereta. Itu adalah Annie Abel, satu-satunya putri Pangeran Baja, dan keponakan Raja Leon.
Satu-satunya masalah adalah, bukankah seharusnya dia berada di Gladstone? Apa yang dia lakukan di sini di Kota River Cove?