Teluk Daun Merah berada sekitar dua mil di utara kota River Cove. Terdapat banyak pohon maple di daerah itu dan setiap musim gugur seluruh teluk akan ditutupi dengan daun merah, sesuai dengan namanya.
Bentuk teluk itu panjang dan sempit, dengan arus kecil yang mengalir di tengah. Karena musim gugur, alirannya hampir kering, memperlihatkan area besar tepi sungai.
Di hutan di tepi sungai, berdirilah pondok kayu yang terpencil.
Di sekeliling pondok kayu itu diselimuti kegelapan tebal. Di sinilah semua pencuri Sindikat bersembunyi. Mereka adalah ahli kamuflase. Bahkan burung-burung dan makhluk kecil lainnya di sana tidak tahu keberadaan mereka.
Bagian dalam kabin kayu itu kosong. Terdapat dua rantai besi menggantung di mana kedua tangan Lucy digantung. Rambutnya berantakan, baju pelindung kulit dilucuti dari tubuhnya, dan seluruh tubuhnya yang telanjang ditandai dengan memar dan noda darah akibat cambukan. Di beberapa tempat, kulitnya dicambuk hingga hancur; tulang-tulang di dalamnya hampir terlihat.
Sindikat selalu sangat brutal dalam memperlakukan tawanan mereka. Lucy baru ditangkap dua jam yang lalu, tetapi mereka telah menyiksanya sampai di ambang kematian.
Sesosok bayangan gelap berdiri di sudut - dia adalah algojo yang bertanggung jawab.
"Nona cantik, apakah kau masih tidak mau bicara?" Suaranya sangat tenang dan lembut, seperti sedang berbicara dengan kawan lama.
Kepala Lucy terkulai lemah, dia membiarkan rambut merahnya yang berapi jatuh di wajahnya. Aliran darah menetes di tubuhnya, membentuk genangan darah di lantai.
Begitu dia mendengar suara si bayangan gelap, tubuhnya secara otomatis mulai menggigil. Dalam dua jam terakhir, setiap kali suara itu muncul, selalu disertai dengan cambukan.
Seperti yang dia kira, cambuk hitam tiba-tiba keluar dari kegelapan seperti ular berbisa dari tangan si bayangan gelap. Tak! Cambuk itu mengenai dada Lucy lalu menghilang kembali, membawa sepotong dagingnya.
Cambukan kali ini sangat kuat. Dengan kekuatan yang luar biasa, cambuk itu menembus dada Lucy. Lucy merasakan manis di tenggorokannya ketika darah mengalir deras, tetapi dia memaksa menelannya kembali.
Wajahnya sedikit berkerut, lalu tersenyum masam, "Apakah kau tidak punya trik lain selain cambuk?" Kata Lucy lemah.
Lucy dapat menahan sakit dengan baik. Dia telah menjadi tentara bayaran dalam waktu yang lama dan telah mengalami rasa sakit jauh lebih buruk dari ini. Suatu hari, mereka menangkap laba-laba magma di gunung berapi Bukit Blackstone di Utara. Lucy terkena muntahan air liur asam Laba-laba api itu dan rasa sakitnya terbayangkan — dia bisa mengingatnya dengan jelas bahkan pada saat ini.
Tapi dia tidak mengeluh dari rasa sakit seperti itu, jadi bahkan jika cambuk disiram dengan air garam, itu masih tak seberapa baginya!
Begitu dia selesai berbicara, cambuk itu datang lagi. Kali ini di wajahnya. Tetapi karena lapisan tebal rambut merah menutupi wajahnya, cambukan itu tidak terlalu parah, tetapi tetap saja, itu meninggalkan garis darah yang dalam.
"Kenapa kau harus merahasiakannya?" nada suara bayangan hitam akhirnya sedikit berubah, "Jika kau menginginkan uang, aku dapat memberimu 1.000 koin emas sekarang, kau dapat mengambil uang itu dan pergi ke mana pun kau mau, dan menjalani sisa hidupmu dalam kemewahan..."
"Berhenti bermimpi!" Lucy memuntahkan darah ke sudut, "Aku akan kembali dan membunuh kalian semua!"
Dia bukan gadis lemah yang tidak bisa melakukan apa-apa selain menangis dan menunggu untuk diselamatkan. Sebutannya di antara tentara bayaran adalah Mawar Api. Dia akan membayar segala hutang, apakah itu hutang balas budi atau balas dendam. Dia bersumpah bahwa jika dia dapat melarikan diri dari tempat ini, dia akan kembali dan membalas apa yang dilakukan oleh para pengecut yang bersembunyi di balik bayang-bayang ini!
"Aku benci mengecewakanmu, tetapi kau tidak akan hidup untuk melakukannya. Tidak ada yang akan datang untuk menyelamatkanmu. Mungkin aku harus memberitahumu bahwa kami adalah anggota Sindikat. Dua teman tentara bayaranmu tidak punya peluang melawan kami, mereka bahkan tak akan mengambil risiko, hehe, "bayangan hitam tertawa dingin dan melanjutkan," Lagipula, siksaanmu baru saja dimulai. Jika kau tidak bicara sekarang, aku akan mengajarimu seperti apa rasanya neraka di Bumi! "
Saat dia mendengar kata Sindikat, Lucy langsung berkecil hati. Tentu saja dia tahu, Sindikat adalah ular berbisa yang tersebar luas di benua Firuman. Bagian selatan Hutan Girvent adalah wilayah utama mereka.
Kekuatan mereka jauh melebihi kekuatan Persaudaraan Kegelapan hingga sepuluh kali lipat, mungkin 100 kali lipat. Jauh lebih besar dari apa yang Kelompok Tentara Bayaran Flamingo sanggup untuk lawan. Bahkan jika Jacker dan Gildern datang untuk menyelamatkannya, mereka hanya akan menemui ajalnya di sini.
Jika orang yang menangkapnya adalah Sindikat, maka sepertinya dia tidak punya kesempatan untuk bertahan hidup.
Dia tertawa getir, dalam benaknya ada gambaran sosok kurus dan lemah – si Penyihir muda jenius. Tuan yang baru saja dia sumpah setia; Apakah dia akan datang dan menyelamatkan Lucy?
Lucy tidak yakin.
Dalam ingatannya, sikap pemuda itu selalu tenang dan cuek. Matanya sepertinya tidak pernah bergerak; gelap dan hitam, dalam dan sunyi, seolah-olah tidak ada yang dapat membangkitkan perasaannya.
Ketika Lucy membersihkan kamarnya, dia bahkan tidak pernah menatap Lucy. Sosok sensasional Lucy, wajahnya yang cantik, tidak ada yang menarik perhatiannya. Matanya terpaku pada mantra dan sihir selamanya. Reaksi yang dia dapatkan hanya ucapan "terima kasih" sederhana ketika dia selesai, tidak lebih.
Untuk orang yang begitu tenang, Lucy sama sekali tidak bisa mengetahui apakah Lucy berada di hati atau pikirannya, tetapi Lucy menebak, Lucy mungkin tidak terlalu penting baginya.
Ah, aku berencana untuk fokus pada latihan Seni Bertarungku beberapa hari ke depan. Tapi kurasa aku tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk melakukannya sekarang, Lucy menyesali diam-diam.
Sebuah jalan cemerlang terbentang tepat di depannya, tetapi tepat ketika dia melangkah ke sana, tepat pada saat terakhir, seekor ular berbisa melompat keluar dan menggigitnya. Dan sekarang, semuanya hancur, yang tersisa hanyalah kegelapan.
"Apakah kau paham sekarang?" di sudut, bayangan gelap berbicara sekali lagi.
Lucy menggigit bibirnya, menggelengkan kepalanya, "Aku tidak akan pernah memberitahumu."
Kekuatan Sindikat sangat besar, bahkan jika Tuan Link-nya adalah Penyihir yang kuat, mungkin saja dia tidak bisa mengalahkan mereka. Lucy mengerti jika dia tidak datang dan menyelamatkannya, tetapi Lucy tidak pernah bisa melanggar sumpahnya dan mengkhianatinya.
"Benar-benar wanita muda yang teguh. Aku mengagumimu, haha." Bayangan itu mulai keluar dari kegelapan, perlahan-lahan wajahnya muncul, dan orang ini berpakaian seperti kebanyakan pencuri, bertopeng dan mengenakan baju pelindung kulit coklat. Tangan kirinya membawa cambuk yang berlumuran darah, dan tangan kanannya memegang belati tajam.
Dia melemparkan cambuk kulit itu, lalu mengayunkan belati itu, dan dengan langkah pelan berjalan ke arah Lucy. Dia mengulurkan tangannya dan mengangkat dagu Lucy, lalu tertawa dan berkata, "Apakah kau melihat belati ini? Ini disebut Belati Bedah."
Ketika dia berbicara, dia menelusuri lingkaran di dada Lucy dengan belati. Suaranya menjadi lebih lembut ketika dia berkata, "Ini sangat tajam. Bagi mereka yang menolak untuk bekerja sama, aku akan memotong daging mereka sedikit demi sedikit. Aku akan membuka dada mereka, sehingga mereka dapat melihat jantung mereka berdetak. Lalu aku akan memotong perut mereka, sehingga mereka dapat melihat hati mereka, usus, dan lainnya. Tapi jangan khawatir, aku akan sangat lembut, sehingga tidak akan terlalu sakit, dan kau tidak akan mati dengan cepat. "
"Kau iblis!" Lucy akhirnya merasakan teror yang nyata. Dia tidak pernah takut mati, tetapi dia takut akan siksaan yang mengerikan ini.
"Terima kasih atas pujianmu," kata si pencuri, tersenyum kejam. Matanya sangat dingin, "Sekarang, ini adalah kesempatan terakhirmu. Apakah kau akan berbicara, atau kau akan tetap diam?"
Untuk sesaat, ada keraguan dalam benak Lucy, tetapi dia langsung melupakannya dengan cepat. Dia menggigit bibirnya dan berkata, "Aku lebih baik mati. Lalu aku akan berada di atas sana di kerajaan para dewa dan memandang rendah dirimu ketika kau pergi ke neraka!"
"Ahhh," pencuri itu menghela napas, belati itu perlahan mendekat dan hendak menembus dada berdarah Lucy.
Tetapi tepat pada saat ini, seseorang mengetuk pintu, dan sebuah suara dari luar berkata, "Tuanku, tentara bayaran kota River Cove telah mengirim pesan."
Pencuri itu segera menghentikan tindakannya, menyingkirkan belati, dan menepuk wajah Lucy. "Oh, jadi temanmu sudah siap mati. Mereka sama bodohnya denganmu."
Ketika dia berbicara, pencuri membuka pintu kayu dan berjalan keluar.
Mata Lucy tiba-tiba berbinar. Apakah dia di sini untuk menyelamatkanku?
Dia tahu Jacker dan Gildern cukup baik untuk tahu bahwa mereka pasti akan datang untuk menyelamatkannya, tetapi mereka tidak punya cara untuk menemukannya secepat ini. Satu-satunya orang yang bisa tahu ke mana dia dibawa dan mengirim kurir dalam waktu singkat ini adalah Link.
Pada saat ini, campuran emosi bergejolak di dalam dirinya - ada sukacita, kekhawatiran, dan rasa terima kasih. Dalam benaknya, sosok Penyihir muda itu sekarang menjadi semakin jelas.
...
Di luar kabin kayu.
Ketika Andy mendengar pesan dari bawahannya, alisnya berkerut. Mengapa ada Penyihir di antara mereka? Sialan!
Mereka menuntut Lucy selamat dan tidak terluka, tetapi Lucy telah dipukuli sampai seluruh tubuhnya berdarah dan memar. Ini bisa menimbulkan beberapa masalah. Dia merenung dan berkata, "Pergi, suruh mereka datang ke Teluk Daun Merah."
"Baik Tuan." Pencuri itu berbalik dan pergi.
Andy menatap punggung si pencuri dan berpikir, orang biasa tidak akan tahu tentang Rune Sihir dan mereka pasti tidak akan berani menyentuhnya. Hanya Penyihir yang tahu nilai sebenarnya. Tampaknya rune itu benar-benar telah jatuh ke tangan Penyihir. Ha! Mereka hanya bertiga dan masih ingin mencoba bertarung denganku, bodoh!
Andy kemudian bersiul, dan tidak lama kemudian, bayangan hitam muncul dari semak-semak. "Tuanku, apa perintahmu?"
"Kumpulkan semua anggota Pedang Malam dan suruh mereka untuk memakai baju pelindung anti-sihir dan membawa belati anti-sihir mereka! Dan bawakan perlengkapan anti-sihirku!" perintah Andy.
"Baik Tuanku."
Dengan mengejek, Andy berkata, "Seorang Penyihir? Mari kita lihat apa yang dapat kau lakukan."