Saat itu pukul 03:35 pagi. Fajar yang dingin di cuaca awal musim gugur menyebabkan napas seseorang berkabut.
...
Tembok kota utara Gladstone.
Warna pipi Annie yang merah memucat saat dia menyaksikan para Peri Kegelapan menyerbu kota seperti gelombang hitam.
Terlalu banyak. Tampaknya setidaknya ada 15.000 pasukan.
Dia telah memasuki barak penjaga kota dan berhasil mendapatkan kendali atas 1.500 penjaga kota. Dengan mereka, dia telah membersihkan Peri Pembunuh Kegelapan yang tersisa di jalan-jalan dan merekrut Prajurit yang berkeliaran yang bisa dia temukan.
Dia sudah mencoba yang terbaik, tetapi tidak ada cukup waktu. Bahkan sekarang, ada kurang dari 2.000 Prajurit yang berjaga di tembok-tembok kota, dan kebanyakan dari mereka adalah orang-orang yang tidak berpengalaman dan baru direkrut.
Memerhatikan sekeliling, Annie melihat ketakutan dan ketidakpastian di wajah mereka. Beberapa dari mereka bahkan gemetar. Masing-masing dari mereka tahu bahwa mereka hanya memiliki peluang kecil untuk berhasil keluar dari pertempuran ini hidup-hidup.
Dia menekan rasa takut di hatinya sendiri dan berbicara.
"Berdiri tegak! Biarkan peri bermata sialan itu merasakan kekuatan kita!" dia berteriak keras, berusaha mengangkat moral pasukan, "Tentara, tembok kota kita tinggi dan kuat — kita punya busur panah! Kita punya alat pelontar! Kita tidak perlu takut!"
Sebelum dia selesai berbicara, teriakan perang yang mengerikan terdengar dari Pasukan Peri Kegelapan di bawah ketika mereka mengatur barisan mereka di bawah tembok kota.
"Bunuh!!!"
Teriakan itu jelas diucapkan oleh seorang peri, tetapi seperti guntur, hal itu mengguncang seluruh medan perang.
Jantung Annie berdetak kencang. Sebagai putri seorang duke dan kepala agen intelijen, ia memiliki pengetahuan dan pengalaman yang signifikan. Dia langsung mengenali level keterampilan lawannya hanya dari suaranya saja.
Sial, lawan ini adalah Level 6!
Dia akan seperti anak kecil di hadapan musuh itu. Tidak ada yang bisa menghentikan musuhnya jika dia menyerbu kota. Para Pasukan Peri Kegelapan mengikuti jejaknya.
"Bunuh!!! Bunuh!!! Bunuh!!!"
Teriakan perang mereka datang seperti gelombang tsunami yang bertubi-tubi. Sekitar 2.000 tentara di tembok kota seperti perahu kecil yang terombang-ambing oleh ombak yang mengerikan, yang akan roboh dan hanyut setiap saat.
"Demi Dewa, jumlah mereka terlalu banyak. Tidak mungkin kita bisa menghentikan mereka!"
"Tidak, aku akan mati! Aku tidak bisa, tidak di sini!"
"Ayo kita lari!"
Suara-suara itu semua dari para prajurit yang telah direkrut pada menit terakhir. Meskipun wajah penjaga kota memucat, mereka tidak menunjukkan tanda-tanda menyerah, mungkin karena pelatihan yang mereka terima.
Tanpa membutuhkan sinyal dari Annie, seorang penjaga kota melangkah dan memotong kepala rekrutan baru yang mencoba untuk meninggalkan dengan satu ayunan pedangnya.
Mata Annie mengerut. Dia tidak pernah mengalami perang dan semua kekejamannya. Dia bisa menjadi kasar dan kejam terhadap musuh-musuhnya, tetapi tidak terhadap timnya sendiri. Mengetahui hal itu perlu, dia menekan rasa was-wasnya dan berteriak dengan marah, "Kita adalah garis pertahanan terakhir untuk Gladstone! Para desertir akan terbunuh saat terlihat!"
Ini mengguncang banyak rekrutan baru, menstabilkan situasi di tembok kota.
...
Di bawah.
Dengan penglihatan malam Peri Kegelapan dan mata tajam Prajurit Level 6 yang kuat, Lorde melihat segala sesuatu di tembok kota. Dia tertawa, berkata kepada para jenderal di sampingnya, "Lihat, seorang gadis kecil, memimpin sekelompok pengecut. Apa bedanya dengan hanya membuka gerbang untuk kita?"
Semua jenderal melihat apa yang sedang terjadi. Beberapa jenderal yang tadinya ragu telah memantapkan pikiran mereka dan bergegas untuk menjadi sukarelawan, "Marsekal, biarkan aku menjadi gelombang pertama yang menyerang."
Mereka ingin mengambil kemenangan dari pertempuran yang begitu mudah.
Musuh mereka sedikit dan lemah. Sebaliknya, pasukan Peri Kegelapan bersemangat tinggi.
Lorde tertawa dengan angkuh. Dia memilih beberapa jenderalnya secara acak. "Kau, kau, kau, dan kau. Pimpin Para Pejuang untuk menyerang kota!"
"Ya, Marsekal!"
Keempat jenderal itu menerima perintahnya. Masing-masing dari mereka memimpin beberapa batalion, membawa pengait besi dan menyerbu dinding Gladstone.
Gladstone hanyalah sebuah kota kecil di Kerajaan Norton. Dindingnya tidak terlalu tinggi — mereka berdiri kurang dari 50 kaki. Dari para jenderal yang dipilih untuk menyerang, tiga adalah Prajurit Level 3 sementara satu adalah Prajurit Level 4. Selama mereka berhasil memanjat tembok, tidak ada yang bisa menghentikan mereka.
Annie menyaksikan para Peri Kegelapan menyerang kota dengan ganas. Masing-masing dari mereka bersinar dengan Aura Tempur, salah satunya bersinar lebih terang dari yang lainnya. Ini memberinya banyak tekanan.
Dia jauh lebih kuat dariku. Aku bukan tandingannya! Aku tidak bisa membiarkan mereka naik ke sini!
Annie merasa panik dalam dirinya. "Serang!!!" dia berteriak.
Para pemanah menghujani musuh-musuh mereka. Busur panah melolong, melepaskan baut setebal lengan anak-anak. Beberapa pelontar melemparkan batu sebesar bola basket ke pasukan Peri Kegelapan di bawah. Serangan ganas mereka berhasil menyebabkan beberapa luka pada Peri Kegelapan, tetapi ancaman terbesar mereka, para jenderal Peri Kegelapan yang kuat, tetap tidak terluka.
Karena Aura Tempur yang menyelimuti mereka serta perisai tebal dan berat yang mereka pegang, para peri dengan mudah dapat menghindari baut dan batu meskipun dihujani serangan serentak oleh prajurit manusia. Kecepatan mereka juga sama sekali tidak terpengaruh — mereka sekarang berada kurang dari 160 kaki jauhnya dari tembok kota.
Jenderal Peri Kegelapan Level 4 mengayunkan pengait besi besar di udara, perlahan-lahan menambah kecepatan sampai dia akhirnya membiarkan pengait itu terbang dari tangannya dan menembak ke atas tembok kota seperti panah.
Duk. Kait itu bersarang di salah satu benteng, dan sang jenderal segera menariknya dengan erat. Prajurit manusia di sampingnya bergegas menuju kait dan mulai memotong tali tebal dengan pedang mereka.
Tapi bahan tali itu sangat tangguh. Pedang normal para prajurit hanya bisa meninggalkan tanda putih di atasnya. Mereka membutuhkan setidaknya beberapa menit lagi untuk menyelesaikannya.
"Biarkan aku!" Annie berteriak, bergegas ke arah mereka.
Tetapi dia dengan cepat menemukan bahwa kait itu hanya yang pertama dari sekian banyak kait. Bahkan sebelum dia mulai memotong, dia melihat pengait besi lain terbang, dan seorang jenderal Peri Kegelapan memanjat ke atas.
Saat dia mendekati kait pertama, Annie menutupi belati dengan Aura Bayangan dan menebas talinya.
Tus. Tali itu putus, menyebabkan Jenderal Peri Kegelapan Level 4 jatuh kembali ke tanah. Tapi dia hanya satu dari sekian banyak. Semua pengait besi lainnya telah berhasil tersangkut, memungkinkan para jenderal Peri Kegelapan baju besi lengkap lainnya untuk memanjat dinding.
Mereka bertiga adalah Prajurit Level 3. Begitu mereka mencapai puncak, mereka menyerang, mendapatkan wilayah dengan cepat. Di belakang mereka, Pasukan Peri Kegelapan memanjat tembok kota, Jenderal Level 4 yang telah jatuh sebelumnya berada di antara mereka.
Annie juga memiliki Aura Tempur dan Level 3, tetapi dia adalah seorang Pembunuh. Dia akan menghadapi kerugian di medan perang, berhadapan langsung dengan Prajurit yang memiliki gaya bertarung agresif.
Tapi dia juga satu-satunya pembela Level 3 di tembok kota. Hanya dia yang punya kesempatan menghentikan mereka.
Annie hanya bisa menguatkan dirinya dan menyerbu salah satu dari jenderal Peri Kegelapan Level 3 yang membantai penjaga kotanya. Pada saat itu, dia tiba-tiba teringat Link.
Dia tetap tinggal untuk menghentikan Peri Penyihir Kegelapan. Pada saat dia mengambil kendali penjaga kota dan kembali ke gang kecil untuk membantu, yang dia temukan hanyalah Mary, Ardivan, dan Pembunuh manusia yang terluka parah.
Peri Penyihir Kegelapan, Peri Pembunuh Kegelapan, serta Link, semuanya tidak terlihat.
Ketika dia maju ke depan, dia mengingat hal terakhir yang dikatakannya kepadanya.
"Pergi, aku akan menghentikannya!" teriak si Link. Dan dia telah melakukannya. Pada saat terakhir, dia mengirimnya ke tempat yang aman.
"Dia seharusnya sudah di surga sekarang, bukan?" Annie menghela nafas pada dirinya sendiri.
Dia tahu betul bahwa dia bukan tandingan jenderal Peri Kegelapan. Bahkan jika dia dan para prajurit yang membantunya berhasil membunuh mereka, masih ada Marsekal.
Dia akan mati dalam pertempuran ini, tetapi dia siap untuk itu.
Annie menyelinap di belakang jenderal Peri Kegelapan dan menikam belati di belakang lehernya tepat ketika dia mengayunkan pedangnya ke salah satu prajuritnya.
Belati miliknya semakin mendekat ke sasarannya. Tepat saat akan mengenai, Prajurit mengayunkan dengan perisainya dan menyerang Annie.
Annie langsung tahu bahwa dia akan terlempar ke udara oleh perisainya sebelum belati itu berhasil mengenai jenderal. Dia tidak punya pilihan selain mengubah taktik untuk merunduk dan menghindar.
Tetapi begitu dia melakukannya, seseorang melompat ke dinding di belakangnya. Dia adalah Prajurit Level 4 dari sebelumnya. Dia telah mencari kesempatan untuk menyerang selama ini. Mencibir, dia menyerbu ke arahnya.
"Mati, gadis kecil!"
Annie tidak memiliki kesempatan melawan Prajurit Level-4 yang bersenjata lengkap.
Apakah ini akhirnya? Dia mulai merasa putus asa. Ayah, aku telah mencoba yang terbaik.
Sosok Penyihir muda itu melintas di benaknya sekali lagi. Apakah kau kesepian di sana, sendirian di surga? Jangan khawatir, aku akan segera ke sana bersamamu.
Mengaktifkan Aura Bayangannya, dia menyerang Prajurit Level 4.
Dia akan bertarung sampai mati.
Saat itu, sesosok berjubah dalam cahaya kuning melompat keluar dari tangga menuju tembok kota. Dia bergerak sangat cepat sehingga meninggalkan jejak kuning dan hembusan angin yang kuat di tengah-tengahnya. Kilatan kuning bertabrakan dengan Jenderal Peri Kegelapan Level 4 yang mencibir.
Keahlian Bertarung, Menyerang
Bang! Jenderal Peri Kegelapan tidak sadar saat dia terlempar dari tembok kota. Dia jatuh dengan jarak total 50 kaki, membuatnya dia tertegun saat dia jatuh ke tanah.
Jenderal pingsan setelah mendarat. Di dinding, sosok bercahaya berjalan ke panah. Menggerakkan busur dengan ahli, dia menembakkan panah ke arah peri yang jatuh. Tujuannya tepat — Panah tersebut mengakhiri hidup Peri Kegelapan Level 4 dalam sekali tembakan.
Baru sekarang sosok bersinar berhenti dan berbalik untuk melihat Annie. Suara muda terdengar, "Putri Annie, aku di sini untuk membantumu."
Ketika suaranya turun, lebih banyak sosok bercahaya melompat ke dinding dari dalam kota. Itu adalah pasukan bunuh diri dari Garnisun Baja Hitam!
Suara itu akrab. Annie menatap dan merasa senang. "Minx, kenapa kamu di sini?"
Annie, menjadi putri seorang Duke dan sangat disukai oleh Raja Leon, tumbuh di istana. Minx, sebagai putra seorang Earl, adalah anggota bangsawan Kerajaan Norton. Suatu kali, selama perjalanannya di masa mudanya, ia menghadiri pesta dansa di istana. Dia dan Annie adalah kenalan lama.
"Ini perintah dari Marsekal Allonse. Tentara sedang dalam perjalanan. Aku akan membantumu mempertahankan kota sementara itu!" Minx menyerang salah satu jenderal Peri Kegelapan Level-3.
Kata-katanya menenangkan. Mendengar bantuan sedang dalam perjalanan, moral para prajurit manusia meningkat. Dengan bantuan 14 Prajurit manusia Level 3, mereka berhasil dengan cepat menghabisi Peri Kegelapan yang masih tersisa di tembok kota.
...
Di bawah tembok kota.
Marsekal Lorde memperhatikan peri yang mundur, wajahnya suram.
Dia mengambil napas dalam-dalam dan mencengkeram gagang pedang di pinggangnya.
Pedang itu memiliki nama — Kebanggaan Darah. Pedang itu dibuat oleh Master Pandai Besi Peri Kegelapan Andrew, dan Ahli Perapal Meissen dari Dewan Penyihir Bulan Perak. Itu adalah senjata epik yang kuat yang diberikan Raja sendiri kepada Lorde setelah dia naik menjadi Prajurit Level 6.
Saat dia mengeluarkannya, kabut merah darah terpancar dari bilahnya.
"Sudah waktunya!"