Berdiri di tengah-tengah medan perang, Qin Wentian dan yang lainnya menatap sekeliling mereka, merasakan gelombang dingin memenuhi hati. Ini adalah kenyataan pahit dari alam abadi. Perjamuan abadi 100 tahun ini yang diselenggarakan oleh Tiga Belas Provinsi Bijak Timur tidak lain adalah sebuah pertaruhan di mana berbagai jenius dari tiga belas provinsi harus mempertaruhkan nyawa di sini.
Ujian ini sangat kejam dan pragmatis. Mereka semua adalah jenius tingkat atas dari masing-masing provinsi dan mereka bisa saja menjalani kehidupan yang nyaman dengan apa yang mereka miliki, jika mereka mau. Namun, jika mereka memiliki ambisi dan impian, maka tidak ada pilihan selain menerima latihan penempaan diri yang kejam itu. Terlahir sebagai manusia baru melalui pembaptisan darah dan air mata, mematangkan diri secara terus menerus dan menjadi keberadaan tertinggi yang benar-benar kuat seperti para raja abadi yang sedang menonton perjuangan para jenius ini dari luar dengan santai.
Tentu saja, keberadaan tertinggi itu juga telah mempertaruhkan nyawa mereka berkali-kali sebelum memperoleh kedudukan yang mereka miliki hari ini, mengumpulkan pengalaman yang tak terhitung jumlahnya untuk mematangkan diri. Dalam perjalanan hidup mereka untuk sampai di titik ini, berapa banyak mayat para jenius yang telah mereka langkahi? Yang dapat menjawab pertanyaan itu hanya mereka sendiri. Bahkan, jika mereka masih ingin naik ke puncak alam abadi, pertaruhan nyawa dan proses mengumpulkan pengalaman ini akan terus berlanjut sampai mereka benar-benar berdiri di puncak.
"Proses pemilihan murid yang 'luar biasa' ini harus dibayar dengan darah para jenius yang tak terhitung jumlahnya." Qin Wentian bergumam. Meskipun ia merasa sedikit lelah, ia masih berdiri tegak dan tinggi seperti pohon pinus berusia seribu tahun, teguh tak peduli sekencang apa badai yang menerpanya.
Ia memiliki kisahnya sendiri, impian serta tanggung jawabnya sendiri.
Ia tidak menginginkan apa pun selain bisa berdiri bersama perawan suci yang telah melakukan begitu banyak hal untuknya secara diam-diam. Ia menginginkan kekuatan yang cukup kuat untuk dapat menatap lantang ke langit tanpa ada yang meremehkannya. Ia ingin mencari tahu tentang latar belakangnya serta kisah legendaris orang tuanya.
Oleh karena itu, ia harus menegakkan punggung dan terus berjalan dengan gagah dan percaya diri, tidak peduli berapa banyak rintangan yang ada di hadapannya.
"Ya, tiga belas provinsi. Dari awal hingga sekarang, setiap ujian ini disertai dengan pertumpahan darah dan ini akan berlangsung sampai tiga peringkat teratas diketahui. Tapi sampai ujian ini berakhir nanti, tidak ada yang tahu berapa banyak yang akan mati." Orang-orang yang berdiri di sisi Qin Wentian menghela napas. Tiga peringkat teratas, mereka tahu mereka tidak memenuhi syarat sama sekali. Hanya karakter tingkat siluman seperti Gusu Tianqi dan Qin Wentian yang memiliki kesempatan untuk itu. Mereka bisa dengan jelas melihat kesenjangan antara mereka dan karakter-karakter tingkat siluman sejati itu.
Tidak ada cara untuk menutup kesenjangan di antara mereka.
"Tapi untuk peringkat tiga teratas, pencapaian mereka pasti akan melambung tinggi setelah ini. Dengan bakat alami yang mereka miliki ditambah pembinaan dan bimbingan yang diberikan oleh Sekte Abadi Bijak Timur, mereka jelas akan menjadi jauh lebih hebat dari sebelumnya dan bahkan memiliki kesempatan untuk menjadi murid istimewa dari Kaisar Abadi Bijak Timur. Saudara Qin, di antara kita semua, kaulah yang memiliki peluang terbesar, kau harus merebut kesempatan ini." Para peserta dalam kelompoknya memandang Qin Wentian dan memberikan restu.
"Aku pasti akan menjadi salah satu dari tiga besar." Qin Wentian bergumam dengan penuh keyakinan. Namun, ia hanya mengatakan bahwa ia akan menjadi salah satu dari tiga besar, tidak lebih. Bahkan setelah ia menjadi salah satu dari tiga peringkat teratas, tidak ada kewajiban baginya untuk mengambil Kaisar Abadi Bijak Timur sebagai gurunya.
"Kami semua percaya padamu." Para peserta mengangguk berat. Mereka tidak mengetahui niat Qin Wentian, tetapi mereka semua berharap ia menjadi salah satu dari tiga peringkat teratas dan menjadi karakter Putera Bijak di Sekte Abadi Bijak Timur. Mata Zi Qingxuan berkilat dengan cahaya aneh karena hanya dia yang tahu tujuan sebenarnya dari dirinya, Qin Wentian, dan Jun Mengcheng berada di sini.
Menjadi salah satu dari tiga peringkat teratas tetapi tidak bergabung dengan Sekte Abadi Bijak Timur!
Dalam pertempuran hebat ini, hanya Qin Wentian dan kelompoknya yang memiliki waktu untuk sedikit bersantai. Pertempuran lainnya masih berlangsung dengan sengit.
Kelompok yang terdiri dari tiga puluh lebih pewaris tingkat kelima yang tadinya merupakan satu kelompok dengan Qin Wentian tidak seberuntung itu, banyak dari mereka mati atau terluka parah. Mereka menaruh harapan pada kekuatan Su Feng yang tirani dengan harapan meningkatkan peluang mereka untuk bertahan hidup.
Tapi tentu saja, Su Feng tidak mau bertarung habis-habisan hanya demi beberapa orang asing yang tak dikenalnya. Dia mengalahkan beberapa murid dengan cepat dan melanjutkan perjalanannya. Lagi pula, dengan kekuatannya yang tirani, tidak sulit baginya jika dia ingin pergi sendirian. Murid-murid dari Sekte Abadi Bijak Timur ini juga tidak mengejarnya ketika dia pergi, tetapi justru terus mengepung dan menyerang orang-orang yang tersisa, menyebabkan keadaan menjadi seperti sekarang ini.
Para peserta itu tidak punya pilihan, mereka mulai melarikan diri ke segala arah, mengandalkan keberuntungan untuk bertahan hidup. Jika mereka tahu ini yang akan terjadi, mereka pasti akan mendengarkan Qin Wentian dan membubarkan diri sebelumnya.
Pada saat ini, ada dua peserta dalam kelompok itu yang sedang melarikan diri dengan panik ke suatu arah tertentu. Keduanya terluka parah sementara ada enam hingga tujuh murid yang memancarkan niat kejam ingin membunuh sedang mengejar mereka dengan kecepatan tinggi. Jarak antara kedua kelompok itu semakin pendek dan para murid dari Sekte Abadi Bijak Timur semua tersenyum jahat seolah-olah mereka sedang bermain kejar-kejaran. "Kalian tidak akan bisa melarikan diri."
"Argh!" Keduanya berseru panik dan putus asa, melepaskan kekuatan rasi bintang mereka dengan sekuat tenaga. Mereka melarikan diri secepat yang mereka bisa, tetapi tetap tidak bisa melepaskan diri dari para pengejarnya.
Pada saat ini, mereka melihat sekelompok orang di kejauhan di depan mereka yang tampak sangat santai. Mereka sama sekali tidak bertempur dan tampak sedang tidak melakukan apa-apa. Ketika mereka melihat dengan jelas wajah orang-orang ini, kedua peserta yang melarikan diri ini merasakan hati mereka bergejolak. Ini ... bagaimana ini bisa terjadi? Di mana para murid dari Sekte Abadi Bijak Timur yang telah berpisah dari kelompok utama untuk mengejar mereka?
Qin Wentian dan yang lainnya juga melihat mereka berdua. Satu di antara mereka tidak lain adalah orang yang dengan keras mengejek Qin Wentian sebelumnya, mengatakan bahwa Qin Wentian dan yang lainnya tidak lain hanyalah sekumpulan gagak, mengejek keputusan mereka untuk membubarkan diri.
Banyak mata tertuju pada kedua peserta ini. Qin Wentian dan kelompoknya acuh tak acuh dan tampak sangat tenang. Setelah melewati pertempuran yang hebat, banyak dari mereka yang nyaris mati. Jika bukan karena Qin Wentian melindungi mereka mati-matian, mereka semua pasti sudah mati. Sedangkan kedua peserta ini, karena mereka telah memilih untuk mengikuti Su Feng, berarti mereka telah memutuskan nasib mereka. Karena mereka sudah membuat pilihan, mereka harus menghadapi konsekuensinya sendiri.
"Blarrr!"
Serangan-serangan bermunculan di udara. Jelas, para murid dari Sekte Abadi Bijak Timur telah melihat kelompok peserta di depan dan mempercepat langkah mereka. Serangan mereka menghantam punggung kedua peserta yang melarikan diri itu, mengakibatkan tubuh mereka bergetar hebat sampai memuntahkan darah segar. Mereka hanya bisa menggertakkan gigi dan melanjutkan pelarian, dan ketika mereka sudah berada dekat dengan kelompok Qin Wentian, salah satu dari mereka bertanya, "Bagaimana kalian semua bisa lolos?"
Kedua matanya memerah dan auranya sudah melemah. Meski begitu, dia masih ingin tahu bagaimana kelompok lain bisa berhasil sejauh ini, keluar dari pertempuran nyaris tanpa mengalami cedera sedikit pun.
"Qin Wentian menggunakan kekuatannya yang tirani dan membunuh para murid Sekte Abadi Bijak Timur untuk melindungi kami karena kami telah memilih untuk mengikutinya." Seorang peserta dalam kelompok Qin Wentian berbicara. Dua peserta yang melarikan diri itu terkejut, ekspresi kegilaan tergambar jelas di wajah mereka. Mereka kemudian tertawa setengah gila ketika mereka mengingat apa yang telah terjadi sebelumnya. Oh ya, orang-orang ini memilih untuk mengikuti Qin Wentian saat itu. Siapa yang mengira Qin Wentian benar-benar akan melindungi para pengikutnya.
Adapun mereka, mereka memilih mengikuti Su Feng tetapi malah ditinggalkan begitu keadaan memanas. Lu Zhang juga memilih untuk pergi sendiri.
Sungguh kejam. Mereka hanya bisa membenci diri sendiri atas pilihan yang mereka buat.
"Bum!" Sinar energi penghancur mendarat. Dua peserta yang melarikan diri itu hanya bisa berteriak putus asa sebelum kemudian hancur oleh serangan itu.
Kelompok murid yang mengejar dua peserta yang melarikan diri itu hanya bisa mengerutkan kening ketika melihat kelompok Qin Wentian. Ke mana perginya kawan-kawan mereka yang berpisah dari kelompok mereka sebelumnya? Apakah yang dikatakan peserta sebelumnya itu benar? Mereka semua telah dimusnahkan oleh Qin Wentian?
Mata para murid itu tertuju pada Qin Wentian, memancarkan kegelisahan. Ia adalah orang yang ingin mereka bunuh sejak awal tetapi gagal. Mereka semua tahu kecakapan tempur Qin Wentian yang luar biasa dan tak peduli itu murid inti ataupun elit, banyak dari mereka yang telah dibunuh olehnya seorang. Di tingkat kultivasi yang sama, tampaknya tidak ada orang yang bisa mengalahkannya.
"Enyahlah." Qin Wentian hanya mengucapkan satu kata. Wajah para murid itu berubah menjadi sangat tidak sedap dipandang, tetapi mereka tidak berani melawannya. Mereka hanya bisa berbalik dan meninggalkan tempat itu dengan raut wajah yang rumit.
Sebagai murid dari Sekte Abadi Bijak Timur, penguasa tertinggi dari tiga belas provinsi, banyak dari mereka yang telah dibunuh secara brutal oleh satu orang ini. Qin Wentian tidak menutupi nada meremehkan dalam ucapan yang ia tujukan untuk mereka, namun mereka tidak memiliki keberanian untuk membantahnya. Sungguh konyol! Mereka tidak berani membantah karena mereka takut Qin Wentian akan marah dan membunuh mereka semua.
Mungkin Qin Wentian sudah bosan membunuh. Ia saat ini memilih untuk tidak membunuh para murid itu, malah membiarkan mereka pergi.
Mengingat jumlah jenius yang mati di sini, ujian seleksi seharusnya akan segera berakhir.
"Semuanya berhenti bertarung."
Pada saat ini, suara yang menggetarkan bumi terdengar di langit, menyerupai suara guntur, menyebabkan mereka yang sedang bertempur menghentikan serangan mereka. Bahkan ada beberapa yang menarik kembali energi serangan yang telah mereka keluarkan. Lagi pula, sebagai karakter di tingkat mereka, mereka bisa mengendalikan serangan dengan sempurna dan karena karakter raja abadi dari Sekte Abadi Bijak Timur telah mengeluarkan perintah, tidak ada yang berani menentangnya.
"160 peserta yang tersisa, semua menuju ke formasi ruang dan keluar dari jurang." Suara tegas itu terdengar lagi, ada rasa tidak senang dalam nada suaranya.
Xia Hou juga telah berhenti bertarung. Sebelum ini, dia juga ikut dalam pertempuran dan ketika dia mendengar suara itu menggema di udara, jantungnya berdebar kencang. Dia kemudian berlari ke puncak sebuah gunung dan menatap sekeliling, seolah-olah sedang mencari sesuatu.
Pertempuran yang sangat kacau, Qin Wentian seharusnya sudah mati di sini, kan?
Tetapi ketika pandangannya tertuju pada arah tertentu, wajahnya berubah menjadi pucat kehijauan. Bagaimana mungkin, orang itu belum mati?!
Selain itu, orang yang dilihatnya itu tampaknya juga menyadari sesuatu dan langsung mengalihkan perhatian ke arahnya, beradu pandang dengannya. Tatapan dingin Qin Wentian itu ibarat sebuah tantangan yang mengatakan kepada Xia Hou bahwa dia, Qin Wentian, masih hidup sekuat apa pun usahanya untuk membunuhnya, dan bahwa ia ditakdirkan untuk menjadi salah satu orang yang paling gemilang dalam ujian seleksi ini.
Setelah pertempuran ini, Qin Wentian akan dianggap lulus ujian dan akan menjadi murid inti jika ia menginginkannya. Pada kenyataannya, bahkan bagi murid elit sekalipun, membunuh Qin Wentian lebih sulit daripada naik ke surga. Dia sudah melewatkan kesempatan terbaiknya ... ujian seleksi di lokasi ini telah berakhir.
Di luar Jurang Iblis, sosok-sosok bermunculan satu per satu. Baik orang-orang yang telah melarikan diri dari jurang itu sebelumnya maupun ke-160 peserta yang lolos, semuanya muncul di sini dan terbagi menjadi tiga kelompok. Mereka yang melarikan diri dari Jurang Iblis berdiri di kelompok murid luar, para murid sekte berdiri di kelompok kedua sementara 160 peserta berdiri di kelompok ketiga.
"Mereka yang berhasil menjadi murid luar bisa ikut dengan pria ini. Jika tidak mau, kau bisa meninggalkan tempat ini." Seorang raja abadi menunjuk lelaki berjubah hitam di sisinya. Pria berjubah hitam itu mengangguk kepada para calon murid luar dan membawa mereka pergi.
"Bagi murid sekte yang berpartisipasi dalam perburuan, kalian semua bisa pergi sekarang. Semua murid elit harus melapor ke Aula Hukuman untuk menunggu perintah." Raja abadi itu melanjutkan, kata-katanya menyebabkan hati para murid elit bergidik. Xia Hou sangat ketakutan sehingga wajahnya menjadi pucat, dia meninggalkan tempat ini dengan hati yang dipenuhi rasa takut.
"Selamat untuk kalian semua. Kalian semua memiliki kualifikasi untuk menjadi murid inti dari Sekte Abadi Bijak Timur. Selanjutnya, kalian akan berpartisipasi dalam perjamuan abadi dengan banyak karakter tertinggi dari tiga belas provinsi." Raja abadi itu menganggukkan kepalanya dan tersenyum pada 160 peserta itu, tidak lagi tegang seperti sebelumnya. Meskipun orang-orang ini otomatis adalah murid inti karena berhasil lulus ujian, pada kenyataannya, dengan mereka dapat bertahan dari begitu banyak ujian untuk mencapai titik ini jelas menunjukkan bahwa banyak dari mereka yang memiliki potensi untuk menjadi murid elit. Posisi sebagai murid inti bagi 160 jenius ini hanyalah titik awal—perlakuan khusus hanya untuk mereka!