Ada lebih dari sepuluh orang yang berdiri di atas pedang mereka dan membumbung ke atas langit lalu berubah menjadi sinar putih, masing-masing meluncur menuju satu arah yang pasti. Kelompok ini tidak lain adalah orang-orang dari Sekte Pedang Perang yang mengawal Ye Lingshuang.
Qin Wentian tentu saja juga berada di antara mereka. Anggota-anggota ini dari Sekte Pedang Perang semua memiliki basis kultivasi pada kondisi Timba Langit. Bagaimanapun, Negeri Ye adalah sebuah negeri dengan sejarah lebih dari sepuluh ribu tahun dan sangat kuat. Mustahil bagi Sekte Pedang Perang untuk mengirim anggotanya untuk menyelesaikan perselisihan internal mereka dengan kekuatan, tetapi karena persahabatan antara murid-murid mereka, orang-orang ini bersedia untuk mengawal Ye Lingshuang dalam perjalanan ini. Paling tidak, mereka bisa memastikan keselamatannya.
Pemimpin kelompok ini adalah seorang pemuda berpakaian hitam. Basis kultivasinya berada di tingkat kedelapan Timba Langit dan dia ternyata adalah salah seorang murid istimewa lainnya Penguasa Pedang Ling Tian. Anggota sekte biasanya menyebutnya sebagai Kakak Kesembilan.
Para murid istimewa Penguasa Pedang Ling Tian biasanya memiliki status yang lebih tinggi di sekte ini. Duan Han, misalnya, adalah murid kesembilan Penguasa Pedang Ling Tian, dan ketika ia ditempatkan di antara kumpulan murid yang normal, mereka masih akan menyebutnya sebagai Kakak Kesembilan sebagai bentuk rasa hormat, meskipun guru mereka bukan sang Penguasa Pedang. Ini adalah perlakuan istimewa yang diterima seorang murid istimewa.
Kepribadian Duan Han condong ke sisi yang lebih dingin, sangat kontras dengan kepribadian Lin Shuai. Dia memancarkan qi dingin yang pekat, serta ketajaman yang tak tersembunyi. Ditambah dengan fakta bahwa ia adalah pria dengan sedikit kata, hal itu hanya berfungsi untuk menambah kuat kesannya.
"Adik Seperguruan, jangan terlalu khawatir. Karena Perawan Suci dari Sekte Penguasa Ramuan ada di sana, dia harusnya bisa menekan cedera Kaisar Insani sementara," seorang murid perempuan mencoba menghibur Ye Lingshuang. Nama gadis itu adalah Qiao Yu, dan hubungannya dengan Ye Lingshuang sudah sangat baik sejak awal.
"Mhm." Ye Lingshuang mengangguk, namun tidak ada cara untuk menyembunyikan tanda-tanda khawatir di antara alisnya.
"Aku mendengar kabar bahwa Perawan Suci Lembah Penguasa Ramuan memiliki paras yang menakjubkan dunia. Tak lama lagi kita akan bisa melihatnya. Aku benar-benar bersemangat bisa melihatnya." Mata Liu Yun bersinar cerah, menyebabkan ekspresi jijik muncul di wajah anggota rombongan yang lain ketika mereka memandangnya. Namun, meskipun kepribadian orang ini lebih ke sisi cabul, dia selalu menemukan cara untuk meramaikan suasana.
"Kau tidak punya harapan," kata Qiao Yu dengan jijik.
"Perawan Suci dari Lembah Penguasa Ramuan adalah seorang tabib kelas lima. Ada banyak orang dari klan kuno dan sekte kuat yang ingin merayunya, tetapi tidak memiliki kesempatan sama sekali. Lagipula, poin utamanya tergantung pada siapa yang disukai Perawan Suci itu. Hanya karakter seperti diriku, yang telah diberkati dengan ketampanan sejak lahir, akan memiliki peluang itu." Liu Yun saat ini terlena dalam mimpi yang indah.
Namun, Qin Wentian benar-benar merasakan kepedihan di hatinya ketika mendengar olok-olok mereka, karena ia tanpa sadar teringat kepada Mo Qingcheng.
Aula Kaisar Ramuan dulu, bukankah serupa dengan Lembah Penguasa Ramuan yang ia dengar sekarang? Untuk kekuatan seperti ini yang berkonsentrasi pada ramuan dan ilmu ketabiban, mereka semua adalah sekutu yang menguntungkan dimana mayoritas kekuatan besar ingin memiliki ikatan dengannya.
Tapi sekarang, ia bahkan tidak tahu apakah Mo Qingcheng sudah mati atau masih hidup?
Setiap kali memikirkan Mo Qingcheng yang digunakan sebagai makanan bagi kerangka menjijikkan itu, Qin Wentian tanpa sadar akan tergetar oleh amarah. Aula Kaisar Ramuan? Ia pasti akan kembali ke sana.
Namun, apakah Qingcheng masih hidup di dunia ini? Dia pernah melakukan penyelidikan ketika masih berada di Xia yang Agung, dan sama sekali tidak ada berita tentang Mo Qingcheng. Setelah ia jatuh pingsan dalam pertempuran itu, Qingcheng benar-benar menghilang, seolah-olah dia belum pernah muncul di Xia yang Agung. Mereka yang selamat dari Aula Kaisar Ramuan juga menolak untuk mengatakan apa-apa.
Hanya Qing'er yang memberinya harapan, memberitahunya bahwa Mo Qingcheng mungkin masih hidup.
"Apa yang kau pikirkan sehingga kau terlihat begitu terhanyut? Apakah kau berencana untuk merayu Perawan Suci dari Lembah Penguasa Ramuan juga?" Liu Yun mengalihkan pandangannya kepada Qin Wentian sambil tertawa.
Qin Wentian sedikit menggelengkan kepalanya. "Perawan Suci itu bagaimanapun adalah seorang tabib kelas lima. Namun demikian, apakah Lembah Penguasa Ramuan cukup kuat?"
"Tentu saja mereka kuat, tapi aku tidak tahu seberapa kuat mereka sebenarnya. Lembah Penguasa Ramuan jarang berinteraksi dengan pihak lain, dan tidak ada yang mau memusuhi mereka juga. Penguasa Ramuan sendiri adalah seorang tabib yang berada di puncak kelas lima, dan bahkan jika para ahli dari sembilan sekte besar pergi memohon bantuannya, mereka mungkin tidak berhasil. Dalam hal ramuan obat dan pil untuk kultivasi, Lembah Penguasa Ramuan adalah kekuatan di puncak Wilayah Suci Kerajaan, dan tidak ada orang di sekitarnya yang bisa menyamai kekuatan mereka."
Liu Yun menjelaskan, dan membuat Qin Wentian mengangguk tanpa suara.
Sepanjang jalan, Qin Wentian sedikit mengobrol dengan Liu Yun. Tentu saja, Liu Yun yang paling banyak bicara, sementara Qin Wentian yang mendengarkan. Selain mendengarnya berbicara tentang berbagai kejadian terkini di Wilayah Suci Kerajaan, topik-topik lain Liu Yun tentu saja berkisar seputar gadis-gadis cantik dan tempat-tempat 'indah'. Dia bahkan mengisyaratkan bahwa dia ingin membawa Qin Wentian untuk bersenang-senang dan menyebabkan Qin Wentian terdiam.
Setelah setengah bulan perjalanan, dan melewati beberapa wilayah, Qin Wentian dan rombongannya akhirnya tiba di ibukota Negeri Ye.
Di pusat kotanya, para penjaga mengenakan baju zirah yang sangat indah. Gerbang kota yang menjulang dibangun dari emas yang dicetak, tetapi memiliki keindahan yang sederhana dan tanpa hiasan. Tempat ini adalah inti pusat Negeri Ye dan menjadi rumah bagi istana kerajaan serta banyak puri yang mewah. Keamanan di sana dijaga sangat ketat, dan jumlah para pendekar sama banyaknya dengan awan.
"Berhenti di situ!" Sebuah suara keras berteriak ketika seberkas cahaya keemasan melonjak ke langit. Seorang penjaga memegang sebilah tombak emas dan mengarahkannya pada anggota Sekte Pedang Perang.
"Ayo turun," kata Ye Lingshuang. Ketika kelompok mereka melesat turun, tujuh penjaga berbaju zirah emas melayang di angkasa untuk menghalangi jalan mereka. Pemimpin pasukat itu kemudian dengan dingin berkata, "Ini adalah tempat terlarang di Negeri Ye, hanya orang-orang dari klan kerajaan yang bisa masuk."
"Beraninya kau," balas Ye Lingshuang dengan dingin. Dia memancarkan aura yang bermartabat saat berbicara, "Kau masih berani menghalangi jalan putri ini meskipun sudah melihat siapa aku?"
Pemimpin pasukan itu bertindak seperti baru saja memperhatikan kehadiran Ye Lingshuang. Rasa senang mengerjap di matanya—sekarang setelah Raja Qi memegang posisi berkuasa, gadis muda di hadapannya ini akan segera menjadi tahanannya. Tak disangka bahwa dia masih ingin menyombongkan posisinya sebagai seorang putri di sini? Namun, gadis cantik ini berhasil bergabung dengan Sekte Pedang Perang, jadi tidak bijaksana baginya untuk menekannya terlalu jauh.
"Oh, jadi ini Putri Lingshuang. Bawahanku meminta maaf karena tidak mengenali Tuan Putri dengan segera, mohon maafkan saya." Pemimpin pasukan itu meminta maaf, namun ekspresinya terlihat mengolok-olok. Ia kemudian mengalihkan pandangannya kepada yang lain. "Namun, tempat ini masih merupakan kawasan terlarang klan kerajaan. Tentunya sang putri dapat melihat bahwa tidak boleh membawa sekelompok orang asing ke sini?"
"Sungguh nekat. Siapa kau berani mempertanyakan keputusan putri ini?" Suara Ye Lingshuang berubah semakin dingin. "Kau tidak tahu diri dan berani menyinggung atasanmu. Kalian semuanya, tangkap dia atas perintahku."
Dia adalah putri dari Negeri Ye dan namun seorang pemimpin pasukan penjaga belaka berani bersikap kasar padanya? Dia jelas menantang kewenangannya. Situasi ayahnya pasti lebih mengerikan dari yang dibayangkan sebelumnya, dan Ye Lingshuang menjadi lebih panik setelah memikirkan hal itu.
Tetapi ketika perintahnya terdengar, para penjaga tidak bergerak sedikit pun. Tidak ada yang mengikuti perintahnya.
Duan Han bergerak, jubah hitamnya seperti angin ketika seberkas cahaya pedang menyala. Wajah pemimpin pasukan itu langsung berubah, tetapi ketika ia melepaskan serangan tombaknya ke depan, semuanya sudah terlambat.
"Jlebb …." Sebuah pedang tajam berwarna hitam tertanam tepat di tengah alisnya. Pemimpin pasukan itu tewas seketika. Penjaga lain di dekat mereka membeku sesaat sebelum tersadar, saat sebuah aura yang kuat menyembur keluar. Semua penjaga itu memiliki basis kultivasi pada kondisi Timba Langit.
Namun, Duan Han hanya menatap mereka, dan satu tatapan itu saja sudah cukup untuk membuat mereka gemetar ketakutan—matanya serupa dengan pedang tajam yang tak tertandingi yang mengancam akan mengakhiri hidup mereka jika mereka melakukan langkah yang salah sekarang.
Ye Lingshuang memperhatikan metode Duan Han dan memahami niatnya. Dia kemudian menyatakan dengan nada suara yang sangat dingin, "Pria ini telah melupakan posisinya dan bahkan berani menyinggung atasannya. Kematian adalah satu-satunya akibat bagi orang-orang seperti dia. Jika ada orang yang masih berani menghadang perjalanan putri ini, jangan salahkan aku karena tidak menunjukkan belas kasihan."
Saat suaranya mereda, Ye Lingshuang dan kelompoknya meneruskan perjalanan mereka. Kali ini, tidak ada yang berani menghalangi mereka. Semua penjaga itu menjadi pucat ketika menatap jasad pemimpin pasukan mereka sebelumnya. Dia mati begitu saja? Bagaimana pun, pemimpin pasukan itu adalah sosok yang berada pada tingkat ketujuh Timba Langit, namun dia tewas hanya oleh satu serangan pedang.
"Apakah orang-orang dari Sekte Pedang Perang semua seperti itu?" Para penjaga merasakan hati mereka menjadi dingin. Mereka tidak mengira bahwa Duan Han akan sangat kejam, langsung membunuh pemimpin pasukan itu tanpa ragu-ragu.
Mereka yang berasal dari Sekte Pedang Perang melanjutkan perjalanan. Kawasan terlarang klan kerajaan ini benar-benar memiliki pemandangan yang indah untuk dinikmati. Banyak puri mewah terlihat menghiasi pemandangan dan kadang-kadang, para pendekar dari beberapa puri akan mengalihkan pandangan mereka pada anggota Sekte Pedang Perang yang terbang di angkasa. Dari pengamatannya, Qin Wentian bisa mengatakan bahwa cukup dengan kekuatan dari satu puri ini akan cukup untuk meratakan seluruh Xia yang Agung, apalagi seluruh Negeri Ye.
Akhirnya, sebuah istana kuno yang megah muncul di hadapan mereka. Seluruh istana itu, dari dinding istana hingga gerbang utamanya terbuat dari emas murni. Dan ketika gerbang istana itu terbuka, sekelompok siluet keluar dari dalam dan senyum menghiasi semua wajah mereka.
"Putri Lingshuang, mengapa kamu tidak mengatakan apa-apa sebelum kembali? Kami akan mengatur sambutan yang lebih baik untuk Anda." Seorang ahli tertawa, namun ekspresi Ye Lingshuang berubah sangat tidak sedap dipandang saat melihat mereka. Orang ini berasal dari Istana Raja Han salah satu bawahan pamannya. Jika mereka ternyata muncul di istana kerajaan sekarang maka tidak diragukan lagi memberi tanda bagaimana keadaan menjadi sangat buruk. Raja Han selalu memiliki hubungan yang baik dengan Raja Qi.
"Aku ingin melihat ayahku, sang Kaisar," Ye Lingshuang berbicara. Pendekar itu menatap anggota Sekte Pedang Perang yang mengelilingi gadis itu lalu tersenyum, "Kedatangan para pahlawan muda Sekte Pedang Perang ke Klan Ye kami membuat negeri kami yang sederhana ini menjadi berkilau. Silakan masuk ke istana kerajaan untuk beristirahat."
Orang-orang dari Sekte Pedang Perang tidak bereaksi, meskipun tahu bahwa identitas mereka sudah terungkap. Mereka datang ke sini secara terbuka, jadi tidak aneh bila para ahli di Negeri Ye juga sudah mengetahuinya.
Setelah itu, mereka langsung memasuki istana, hanya untuk melihat setiap inci tempat itu dilindungi dengan ketat dengan menempatkan penjaga. Ini adalah bukti bagaimana situasi menjadi sangat tegang.
Ye Lingshuang segera berlari ke arah Aula Kaisar Insani, kecepatannya seperti embusan angin karena memikul kekhawatirannya pada ayahnya.
Dan saat ini, ada beberapa pendekar yang tangguh berkumpul di luar aula kuno itu.
Ye Lingshuang mengalihkan pandangannya ke arah para pendekar itu dan tiba-tiba menegang ketika melihat ke arah seseorang yang datang— seorang pemuda berjubah kekaisaran, yang memancarkan sikap yang luar biasa. Pandangannya yang dalam sepertinya mampu melihat semuanya.
Selain itu, ada beberapa anggota dari kalangan generasi muda di dekat pemuda itu. Masing-masing mereka jelas bukan orang sembarangan dan memancarkan aura sombong. Setiap mereka adalah anggota generasi muda yang luar biasa, pancaran aura mereka tak tertandingi.
Di saat mata mereka bertatapan dengan anggota dari Sekte Pedang Perang, badai ketajaman yang mengerikan bisa dirasakan melanda seluruh ruangan.
"Para pendekar dari Sekte Guntur Ungu," Qin Wentian berspekulasi, tetapi tidak mungkin ia salah. Pemuda berjubah kekaisaran itu tidak lain adalah pangeran yang dibicarakan oleh Liu Yun, putra Raja Qi, sepupu Ye Lingshuang. Dia adalah sosok yang Terpilih dari Sekte Guntur Ungu dan adalah seorang jenius tingkat siluman. Adapun orang-orang di sampingnya, mereka adalah pengawalnya dari Sekte Guntur Ungu. Jika Sekte Guntur Ungu menyangkal bahwa mereka secara diam-diam terlibat dalam rencana Raja Qi untuk mengendalikan Negeri Ye, tidak ada yang akan mempercayai mereka.
Ye Lingshuang mengabaikan mereka dan melanjutkan langkahnya ke depan dengan maksud memasuki Aula Kaisar Insani. Namun, pada saat itu, sekelompok tokoh menghalangi jalannya. "Putri, Kaisar Insani saat ini terluka parah dan Perawan Suci dari Sekte Penguasa Ramuan sedang memberinya perawatan. Mungkin akan lebih baik bagi Putri menunggu dahulu sebelum masuk. "
"Bagaimana mungkin aku tidak berada di sisi ayahku ketika dia dalam kondisi ini? Biarkan aku lewat," jawab Ye Lingshuang. Setelah melihat bagaimana teguhnya keinginan Ye Lingshuang, para penjaga kerajaan membuka jalan agar ia dapat lewat, namun mereka menahan anggota Sekte Pedang Perang agar tidak masuk.
"Tunggu aku di sini." Ye Lingshuang berbalik dan berbicara kepada anggota sekte. Karena mereka sudah memasuki istana kerajaan, tidak akan ada yang berani menyakiti Ye Lingshuang di hadapan semua penjaga yang tangguh ini. Oleh karena itu, Duan Han dan yang lainnya menuruti keinginannya, dan menunggunya di luar aula kuno itu.