Pada malam hari, di bagian bawah jurang, keheningan menyelimuti lingkungan di sekitar hamparan pedang. Sebaris orang mengalihkan pandangan mereka pada pedang siluman yang tertanam jauh di dalam bumi, bertanya-tanya kapankah tiba waktunya muncul seseorang dengan kemampuan untuk mengeluarkan pedang siluman itu.
"Mari kita mulai, langsung hancurkan hamparan pedang itu dan cari pedang yang terkubur di dalam tanah," perintah Zong Yi, ia adalah seseorang dengan karakter yang sangat tegas. Tidak hanya itu, ia memiliki wewenang paling besar di Klan Zong. Oleh karena itu, ketika Qin Wentian mencarinya sebelumnya, hanya sejenak ia ragu sebelum mengakui dan setuju untuk mengikuti penerus Kaisar Biru Langit itu. Ia dipenuhi dengan harapan akan datangnya hari ketika mereka bisa kembali berdiri di puncak Xia yang Agung.
Penguasa Klan Zong, Zong Yi, memiliki visi dan keberanian yang jauh melebihi orang-orang tua di Perkumpulan Menjangan Putih.
Saat ini, tidak ada cara bagi mereka untuk bisa terus hidup di Kota Pedang Kehormatan. Sekte Pedang Surga bergabung dengan Klan Wang dari Benua Perang dan mungkin akan bergerak menyerang Klan Zong mereka. Karena itu, mereka perlu menggali hamparan pedang itu lebih cepat dalam waktu sesingkat ini. Tidak ada lagi kebutuhan untuk peduli dengan kekuatan lain.
Pedang-pedang alami muncul di dalam hamparan pedang itu, semua karena fluktuasi energi dari pedang siluman. Begitu pedang kuno itu terbentuk, niat pedang akan mulai keluar dari mereka. Sebelumnya, ketika tiga kekuatan mencoba mengangkat pedang kuno itu, mereka perlu mempertimbangkan manfaat jangka panjang dan berhati-hati untuk tidak menghancurkan hamparan pedang itu karena keserakahan sesaat. Mereka hanya akan menggali pedang yang telah utuh terbentuk yang memancarkan niat pedang.
Tetapi sekarang, segalanya telah berbeda. Karena Klan Wang dan Sekte Pedang Surga telah bersekongkol dan ingin mengusir mereka, mengapa mereka masih khawatir dan takut merusak hamparan pedang itu? Mereka juga bisa menghancurkannya, tanpa meninggalkan apa pun di belakang yang dapat menguntungkan kekuatan lain.
Orang-orang dari Klan Zong semua mengangguk ketika mereka menyebar ke segala arah, melaksanakan perintah. Mereka menghunus pedang mereka dan membongkar tanah sekitar dalam pencarian mereka untuk mengumpulkan semua pedang kuno.
Zong Yi dan Qin Wentian tetap berada di posisi mereka semula, kemudian Qin Wentian berbicara. "Paman Zong, aku kuatir bahwa Sekte Pedang Surga mungkin bisa menyimpulkan maksudmu. Jika Klan Wang benar-benar ingin bergerak menyerang Klan Zong, mereka pasti akan menggunakan Sekte Pedang Surga untuk memantau gerakan kita."
"Aku tahu." Zong Yi mengangguk. "Karena itu, aku mengirim semua pendekar yang lebih lemah dalam satu hari ini, dan segera melaksanakan rencana ini dengan secepat kilat. Aku hanya perlu waktu satu malam, dan jika mereka benar-benar muncul di sini sekarang, kita tidak punya pilihan selain untuk berhadapan dengan mereka."
"Sepertinya Paman Zong telah mempertimbangkan semua kemungkinan dari berbagai situasi." Qin Wentian dengan ringan menganggukkan kepalanya sambil melanjutkan, "Aku akan pergi melihat pedang siluman."
"Wentian, pedang itu benar-benar terlalu siluman, jadi sangat berhati-hatilah saat mendekatinya. Perhatikan agar kau tidak melakukan kontak sedikit pun dengan tubuh pedang siluman itu, atau membiarkan darah dari tubuhmu menyentuhnya," Zong Yi memperingatkan. Ia dan Qin Wentian berjalan maju bersama saat mereka mendekati pedang siluman raksasa sepanjang seratus meter itu.
Gelombang niat pedang yang menakutkan meresap ke udara. Qin Wentian menebar jaring persepsinya, ia bisa mendengar ratapan pedang itu yang mirip dengan raungan siluman yang menyedihkan. Detik berikutnya, ia merasakan hujan pedang meluncur ke arahnya. Ia segera menutup keenam indranya, tidak lagi menggunakan persepsinya untuk mendengar ratapan pedang itu. Jika ia melanjutkan hanya satu detik lebih lama saja, ia tidak akan bisa menahan suara ratapan itu menusuk di kekosongan.
Akhirnya, Zong Yi dan Qin Wentian berdiri di udara di atas pedang siluman itu. Melihat gagang pedang raksasa itu, Qin Wentian bertanya, "Paman Zong, pedang ini sudah ada di sini begitu lama, bahkan orang-orang dari Benua Perang tahu keberadaannya, tetapi mengapa belum pernah ada yang bisa mendapatkannya bahkan sampai hari ini?"
"Kau bisa mencobanya, tapi jangan menyentuh badan pedangnya," jawab Zong Yi. Qin Wentian mengangguk sedikit ketika ia menukik ke bawah, mendekati gagang pedang itu. Ia melingkarkan kedua tangannya di gagangnya dan menggunakan seluruh kekuatannya untuk menariknya keluar. Namun, pedang siluman itu tetap tertanam di dalam tanah dengan aman seperti sebelumnya, bahkan tidak bergeser walau hanya satu mili pun.
"Kau tidak bisa membayangkan seberapa dalam pedang itu telah tertanam di tanah. Para ahli beladiri dari Klan Zong, Klan Li dan Sekte Pedang Surga semua telah mencoba sebelumnya, tidak ada yang bisa mengeluarkannya." Zong Yi tersenyum, "Bukan hanya itu, pedang itu memiliki sifat seperti siluman yang nyata, jika kau menyentuh badan pedang itu, ia akan menguras seluruh darahmu keluar. Karenanya, apa pun yang terjadi, jangan pernah menyentuhnya, atau membiarkan darahmu menetes pada badan pedang itu."
Qin Wentian menyerah setelah beberapa saat, ia menjauh dari pedang siluman itu. Setelah mendengar penjelasan Zong Yi, ia mengerti tingkat kesulitan yang harus dihadapinya.
Saat ini, alis Zong Yi berkerut saat ia menghela nafas. "Aku tidak mengira mereka akan merespons secepat ini. Aku merasa sangat tidak puas akan hal ini."
Zong Yi kemudian memanggil, "Para anggota Klan Zong, segera berkumpul."
Saat suaranya mereda, para anggota klan Zong di seluruh penjuru hamparan pedang menghentikan upaya penggalian mereka. Siluet mereka melesat lalu muncul di samping Zong Yi.
Zong Yi maju selangkah lalu perlahan-lahan naik ke udara. Beberapa saat kemudian, suara-suara pedang yang berdesing bergema ketika beberapa siluet muncul lalu berdiri di kedua tepi jurang.
Setelah melihat kedatangan orang-orang ini, wajah orang-orang dari Klan Zong semua menjadi sangat tidak sedap dipandang.
"Hak kendali atas hamparan pedang berada di tangan Klan Zong, untuk apa Sekte Pedang Surga dan Klan Li berada di sini? Apakah kalian merencanakan sesuatu?" Zong Yi menyergah dengan dingin.
Jadi, kedua kelompok orang itu adalah para pendekar dari Sekte Pedang Surga dan Klan Li. Mereka datang bersama sebagai sebuah kelompok, namun tidak ada petunjuk apa pun keberadaan para pendekar dari Klan Wang.
Li Zhentian menatap hamparan pedang itu saat ia berbicara, "Klan Zong tidak sedang menggali hamparan pedang ini. Kalian sedang mencoba menghancurkannya, bukan?"
Wajah Zong Yi berubah dingin, "Apakah Klan Li juga ingin melibatkan diri dalam masalah ini?"
Jika Sekte Pedang Surga dan Klan Li telah bergabung, hanya ada satu alasannya yakni Klan Wang. Mereka pasti telah menawarkan sesuatu yang sangat berharga pada Klan Li sehingga keuntungan mereka jauh melebihi risiko dari tindakan mereka. Dengan kata lain, untuk bertindak menyerang Klan Zong, Klan Li harus mempertimbangkan apakah mereka sendiri akan menjadi korban berikutnya.
Qin Wentian juga mendesah, Klan Wang memang bergerak cepat. Mereka bahkan tidak memberi waktu 24 jam penuh bagi Klan Zong, dan langsung menghubungi Sekte Pedang Surga dan Klan Li untuk memantau pergerakan Klan Zong.
Sedangkan mengapa orang-orang dari Klan Wang tidak hadir, sangat mungkin bahwa mereka takut akan kekuatan Menhir Dewa yang telah selesai menyatu dan ingin menggunakan Sekte Pedang Surga dan Klan Li sebagai umpan meriam untuk menyelidiki kemampuannya. Jika Menhir Dewa masih sekuat setahun yang lalu, Klan Wang kemudian akan menunggu datangnya kesempatan lain untuk bertindak.
Sedihnya, kehendak kuno Menhir Dewa itu tidak sekuat itu, bahkan tidak juga setahun yang lalu. Dan setelah pertempuran yang melelahkan itu, kehendak kuno itu sudah sangat melemah, dan tidak bisa digunakan untuk menyerang lagi.
"Hehe, orang-orang dari Klan Zong boleh saja pergi. Tetapi Putra Pedang dari Klan Zong harus tetap tinggal,"Jian Wuyou, pemimpin sekte Sekte Pedang Surga menyatakan, kata-katanya menyebabkan tatapan Qin Wentian berkedip.
Sekte Pedang Surga dan Klan Li secara langsung menyebut namanya, ingin agar dirinya tetap berada dalam genggaman mereka. Tak diragukan lagi, itu pasti perintah yang disampaikan oleh Klan Wang.
Zong Yi menyapukan pandangannya dengan dingin kepada Jian Wuyou saat ia berkata tegas, "Selama Klan Zong masih hidup, Putra Pedang pun akan tetap hidup."
"Zong Yi, Klan Zong memiliki sejarah panjang selama bertahun-tahun, mengapa kau membiarkan klan Zong terkena hukuman abadi tanpa ada harapan untuk dapat mengajukan penangguhan hukuman, semua hanya demi satu orang itu? Aku tahu semua elit klanmu ada di sini hari ini, dan hal yang sama juga berlaku pada klanku. Saat ini, orang-orang dari pihak kami sedang mengejar anggota klanmu yang lain. Kau sebaiknya mempertimbangkan hal ini dengan cermat."
Aura Jian Wuyou semakin dingin ketika ia mengancam Zong Yi. Kecuali sangat penting, ia tidak mau memulai pertempuran.
Jika mereka bertarung, Klan Zong akan musnah, tetapi Sekte Pedang Surga dan Klan Li akan menderita kerugian besar. Ini bukan akhir yang ia inginkan. Bagaimanapun, meskipun ada dendam antara mereka dan Klan Zong, hal itu tidak cukup serius sehingga mereka harus saling memusnahkan.
Itu hanya karena Klan Wang terlalu kejam—mereka memerintahkan Sekte Pedang Surga dan Klan Li untuk bertindak, namun mereka sendiri belum membuat menunjukkan kehadiran. Mereka hanya membuat janji lisan untuk memberi uluran tangan pada saat yang paling genting.
"Zong Yi, bahkan jika kau tidak peduli dengan dirimu sendiri, apakah kau tidak peduli dengan keselamatan anggota Klan Zong yang lain? Mengambil resiko seluruh klanmu akan dimusnahkan hanya demi seorang bocah nakal. Apakah itu sepadan?" Li Tianzhen juga menambahkan.
Zong Yi tertawa dingin. "Apakah kalian benar-benar bersedia untuk bertarung habis-habisan dengan klanku sampai mati dan menderita kerugian besar hanya karena melaksanakan perintah dari Klan Wang? Bahkan jika seluruh klanku musnah, aku akan memastikan bahwa kematian setiap anggota klanku akan dibayar kembali dalam darahmu. Lagipula, apa yang akan kau dapatkan jika Klan Wang mendapatkan hak kendali atas hamparan pedang ini? Aku kuatir tak lama setelah itu, tiga kekuatan utama Kota Pedang Kehormatan ini akan hilang, tergantikan oleh yang lain. Apakah kalian semua mempertimbangkannya dengan hati-hati?"
Suara Zong Yi bergema di seluruh hamparan pedang, nadanya sangat dingin, ia secara terang-terangan mendorong fakta-fakta itu tepat di wajah para anggota dari dua kekuatan lainnya.
Sebenarnya, ketiga kekuatan utama itu tidak benar-benar mau terjun ke dalam pertempuran.
"Kami harus menahan Qin Wentian. Zong Yi, jika kau menolak untuk menyerah, kami tidak punya pilihan selain bertarung." Pemimpin Sekte Pedang Surga, Jian Wuyou berkata. Ia tidak memiliki keberanian Zong Yi, ia tidak akan memilih pilihan yang sama seperti yang dilakukan Zong Yi, mengabaikan status dan prestise Sekte Pedang Surga di Kota Pedang Kehormatan dan pindah ke tempat yang terkutuk.
Zong Yi kemudian berbalik dan berbicara pada anggota klannya. "Situasi malam ini adalah sesuatu yang tidak kuperkirakan. Aku telah melibatkan kalian semua. Namun, tidak ada di antara anggota klanku yang merupakan jenis pengecut yang takut mati. Aku, Zong Yi, bersumpah bahwa aku akan menjadi orang terakhir dari klan kita yang akan meninggalkan tempat ini. Sekarang pergi, lindungi Putra Pedang dan mundur dari sini."
Ketika perintahnya terdengar, para pendekar Klan Zong semuanya melesat ke langit, saat niat pedang yang menakutkan mengeluarkan desingan yang tajam di sekelilingnya, begitu kuat sehingga menghambat gerakan orang-orang.
"Bunuh!"
Mereka dari Sekte Pedang Surga dan Klan Li mengambil tindakan tegas tanpa ragu-ragu.
Karena masalahnya telah sampai pada keadaan seperti ini, mereka hanya bisa melanjutkannya dengan pertempuran.
Cahaya dari pedang mereka yang kuat menerangi langit malam. Tak peduli apakah berasal dari Klan Li atau Sekte Pedang Surga, para elit pendekar itu menggabungkan kekuatan ketika energi pedang mereka membentuk menjadi sebuah berkas cahaya pedang yang menebas maju dengan kekuatan yang tidak perlu dipertanyakan lagi.
Tiba-tiba tanpa diduga pada saat itu, orang-orang dari Klan Zong melesat ke langit, dan berkumpul dengan suatu posisi yang telah diatur dengan sangat cermat. Jika seseorang memperhatikan dengan teliti, mereka akan menyadari bahwa ada total 81 pendekar sedang menghubungkan kekuatan mereka untuk mewujudkan sebuah pedang kuno yang sangat besar.
"Formasi Pedang!"
Setelah melihat pemandangan itu, semua orang mengerti bahwa ini adalah formasi pedang.
Para anggota Klan Zong yang berada dalam formasi itu bergerak melingkar dalam posisi yang selalu berubah, ketika jiwa-jiwa astral dan astral nova mereka menyembur keluar. Tiba-tiba sepuluh berkas cahaya pedang menebas dari langit dan berisi sebuah kehendak kehancuran yang menakutkan di dalamnya.
Dalam sekejap mata, beberapa lawan langsung ditebas, dan bekas luka pedang yang mengerikan mengisi ruang, ketika darah mereka menyirami tanah seperti hujan dari langit.
"Formasi Pedang Tunggal Klan Zong itu menggunakan para sesepuh sebagai inti dan mengumpulkan kekuatan dari ke-81 pendekar, ia membentuk seluruh kekuatan mereka menjadi sebuah pedang tunggal, sehingga mencapai kekuatan yang menakutkan pada setiap serangan." Mereka dari Sekte Pedang Surga dan klan Li semuanya memikirkan formasi pedang tertinggi dari Klan Zong yang menjadi buah bibir. Sebelumnya, mereka hanya mendengarnya dari desas-desus, tetapi ini adalah pertama kalinya mereka melihat para pendekar Klan Zong mendemonstrasikannya di depan umum.
"Sembilan Pedang Penghubung Langit!"
Jian Wuyou berteriak, hanya untuk melihat tangan kirinya menunjuk ke langit saat tangan kanannya memegang pergelangan tangan kirinya. Tiba-tiba, sebuah kekuatan pedang yang sangat kuat terpancar keluar dari tubuhnya, ketika sebilah Pedang Timba Langit menghancurkan ruang. Di belakangnya, delapan siluet lainnya muncul. Secara bersama-sama mereka dikenal sebagai Sembilan Pedang Surga yang Agung dari Sekte Pedang Surga.
"Berkumpul." Jian Wuyou menunjuk ke arah langit, dan sesaat kemudian, ratapan pedangnya memenuhi langit. Delapan pendekar lainnya mengikuti langkahnya ketika sembilan pedang terbang ke angkasa dan berputar dalam bentuk sebuah lingkaran, ketika kekuatan pedang yang tak berbentuk dan tak berbatas—menyatu dan menyerang ke arah formasi pedang yang terdiri dari 81 pendekar dari Klan Zong.
Sementara itu, Klan Li menyerang para anggota Klan Zong lainnya satu lawan satu. Kecakapan bertarung mereka tidak kalah sedikit pun, tetapi di bawah kekuatan yang dipancarkan dari formasi pedang itu, mereka kalah sangat telak.
Ketiga kekuatan utama itu tidak pernah sekali pun bertempur habis-habisan, karena mereka semua saling takut satu sama lain—tidak ada di antara mereka yang berani mengatakan bahwa mereka memiliki keunggulan mutlak dibandingkan kekuatan yang lain, dan mereka juga tidak tahu kartu truf masing-masing yang tersembunyi.
Formasi Pedang Tunggal ini adalah salah satu rahasia terbesar Klan Zong. Setiap kali mereka berlatih ini, mereka harus melakukannya di tempat latihan tersembunyi yang terletak jauh di pelosok Klan Zong. Orang luar hanya pernah mendengar nama formasi ini sebelumnya, tetapi tidak pernah menyaksikan kekuatan sebenarnya.
Qin Wentian segera menyadari bahwa sekitar sepuluh formasi pedang berputar mengelilinginya, dengan ia berada di tengah-tengah.
Meskipun kecakapan bertarung individunya tidak tertandingi jika dibandingkan dengan orang-orang dari tingkat yang sama, tidak ada yang bisa memprediksi apa yang bisa terjadi dalam sebuah pertempuran skala besar yang sangat kacau ini.
"Ini tidak baik." Saat itu, Qin Wentian melihat Jian Wuyou menggunakan sembilan pedang penghubung langit untuk membentuk sebuah jalur ke dalam formasi pedang itu dalam upaya untuk menghancurkannya. Klan Li bekerja sama dengan sempurna, mereka mengerti bahwa untuk membunuh anggota Klan Zong, mereka tidak bisa membiarkan formasi pedang itu terus menghasilkan kekuatan seperti itu; mereka harus mengacaukannya. Oleh karena itu, para pendekar dari Klan Li semuanya bersama-sama menyerbu dalam sebuah kelompok, tidak peduli apakah mereka akan hidup atau mati.
Karena pertempuran sudah dimulai, maka bentrokan yang terjadi hanya akan menghasilkan dua kemungkinan, pihak yang ikut dalam pertempuran itu akan bisa bertahan atau hancur total!