Setelah tebasan terakhir, Chu Mang akhirnya berhenti. Ia mengangkat kepalanya. menatap ke arah langit dan berteriak, "Betapa memuaskan, haha!"
Chu Mang saat ini, merasa bahwa seluruh tubuhnya dalam keadaan sangat 'santai'. Kolom kepingan salju bergerak memutar di sekelilingnya karena pengaruh aliran qi yang tidak disadari.
"Kakak Mang, ayo kemari makan. Kau pasti benar-benar lelah setelah melewati hari-hari latihan itu," Qin Wentian memanggil. Tatapan Chu Mang beralih ke arah Qin Wentian dan Fan Le lalu ia mengangguk setuju.
Dalam satu langkah, Chu Mang melintasi jarak di antara mereka dan mendarat di panggung batu. Ekspresi bingung muncul di wajahnya saat ia menatap Ye Xi, "Siapa adik ini?"
"Hai Kakak Mang, namaku Ye Xi." Ye Xi tersenyum menyapa dengan suara yang merdu. Chu Mang menggosok bagian belakang kepalanya dan tertawa, "Ye Xi, apakah ini kau yang buat? Aku harus mencobanya."
"Ya, ia sangat pintar membuat kue." Qin Wentian tertawa.
"Ah, salju turun lagi. Aku bertanya-tanya bagaimana keadaan kakakku sekarang?" Chu Mang menatap butiran salju yang melayang sambil bergumam.
"Jangan khawatir, Kakak Wuwei pasti akan membuat Chu lebih makmur dari sebelumnya." Pikiran Qin Wentian beralih kepada Chu Wuwei juga. Kaisar Chu yang sangat tenang dan tenteram yang selalu memegang kendali.
"Mhm." Chu Mang mengangguk dengan berat saat matanya berubah sedikit merah. Ia benar-benar merindukan kakaknya.
"Ye Xi, di mana keluargamu?" Qin Wentian menatap Ye Xi dan bertanya sambil tersenyum.
Senyum Ye Xi langsung memudar, tetapi ia dengan cepat pulih dan memaksakan pandangan ceria di bawahnya lalu menjawab, "Mereka berada di Ibukota Kerajaan Negeri Qiyun."
"Lalu apa yang kau lakukan di sini?" Chu Mang sedikit lebih canggung dan sering salah tingkah dalam hal-hal yang membutuhkan diplomasi. Ia tidak memperhatikan ekspresi wajah Ye Xi dan karenanya langsung mengajukan pertanyaan yang paling langsung.
"Aku tidak suka berada di sana jadi aku melarikan diri." Senyum Ye Xi terlihat sangat tegang.
"Baiklah." Chu Mang mengangguk dengan agak bodoh.
"Aku akan bercerita pada kalian lain kali, tiba-tiba aku ingat bahwa ada sesuatu yang harus kulakukan." Ye Xi mengambil keranjangnya dan dengan panik berjalan pergi. Qin Wentian menatap kepergiannya dan menggelengkan kepala. Ia tahu bahwa gadis ini menyimpan kekhawatiran di dalam hatinya.
Ya, itu benar, seorang gadis muda berusia enam belas tahun datang ke Gunung Naga setiap hari, namun tidak datang untuk berkultivasi. Pasti ada alasan khusus di baliknya.
"Wentian, kapan kita berangkat ke Benua Biru Langit?" tanya Chu Mang.
"Aku saat ini sedang mandeg, beri aku beberapa hari lagi. Aku ingin melihat apakah aku bisa menerobos sebelum kita memasuki Benua Biru Langit." Qin Wentian tersenyum. Ia sudah tertahan di tingkat kelima Yuanfu untuk beberapa waktu.
"Baiklah, aku akan pergi melihat benteng itu dan melihat apakah ada teknik alami yang cocok untuk kupraktikkan." Chu Mang mengangguk.
Salju turun dengan intensitas yang lebih besar dan berlangsung selama tujuh hari. Setelah periode cuaca salju yang intens itu, sinar matahari yang hangat terasa penuh dengan kehangatan dan energi. Sisa-sisa salju terakhir mencair, ketika makhluk hidup di bumi bersukacita, pemandangan indah muncul kembali sekali lagi.
Jumlah pengunjung Gunung Naga meningkat lagi, kembali ke masa sibuk sebelum musim dingin.
Chu Mang masih tenggelam dalam kultivasinya. Meskipun ia tidak cerdas, ia adalah seorang fanatik kultivasi, ia bisa menghabiskan sepanjang hari di dunianya sendiri, berlatih gerakan yang sama berulang-ulang. Hal ini juga alasannya mengapa saat itu ia bisa menduduki peringkat pertama di antara sepuluh anak ajaib Chu.
Dan karena sifat kepribadian khusus ini, kemajuan kultivasi Chu Mang jauh lebih cepat daripada pendekar biasa.
Dan Fan Le, meskipun ia terlihat sangat malas di permukaan, juga berusaha keras dalam kultivasinya juga. Kata 'bekerja keras' berangsur-angsur tercetak di dalam tulangnya juga.
"Hei, kemarilah dan nikmati hidangan lezat ini."
Suara seorang gadis muda terdengar. Sejenak, Qin Wentian berbalik dan meregangkan punggungnya, ia baru saja bangun dari tidur.
"Pagi, Ye Xi," sapa Qin Wentian.
"Pagi? Kakak Wentian, sinar matahari sudah menyinari pantatku, sudah hampir siang," Ye Xi mendelikkan matanya dan tertawa.
"Hehe, Ye Xi, kalau begitu coba kulihat pantatmu." Fan Le menyeringai, kata-katanya membuat pipi Ye Xi memerah. Ia membelalakkan matanya kepada Fan Le dan menirukan nada Qin Wentian saat memarahi si gendut, "Sialan, kau Gendut."
"Hahaha!" Fan Le tertawa terbahak-bahak mendengar jawaban Ye Xi. Ia menempelkan tangannya di pinggulnya, "Ye Xi, kau lebih baik membuat semuanya menjadi jelas, sebelah mana dari tubuh jenius yang terhormat ini yang gendut?"
"Tidak, tidak gendut sama sekali." Ye Xi mengikuti permainannya dan tertawa. Bajingan Kecil telah lama meringkuk di dada Ye Xi. Mereka berempat dan seekor anak anjing kecil yang menggemaskan, pemandangan seperti itu sesuatu yang menyenangkan.
Sepanjang hari-hari itu, Ye Xi selalu datang membawakan hidangan lezat kepada mereka. Dan karena Qin Wentian, Fan Le dan Chu Mang akan terus-menerus memuji keterampilannya membuat kue, Ye Xi merasa sangat termotivasi. Entah bagaimana, berada dalam kelompok 'orang aneh' ini, membuat mengalami lagi perasaan kehangatan dalam keluarga. Ye Xi merasa sangat santai ketika berada antara mereka dan sangat menyukai suasana sukacita ini. Bagaimanapun juga, meskipun ia datang ke Gunung Naga setiap hari, ia tidak merasa keberatan menyiapkan makanan lezat untuk mereka nikmati setelah mengakhiri latihan mereka.
"Nona Kecil, mengapa kau begitu ramah pada Dewa Tidur, Setan Kapak dan si Gendut ini? Ayo buatkan kami yang enak-enak lagi," seseorang di antara mereka bercanda lagi. Dewa Tidur adalah gelar yang mereka berikan kepada Qin Wentian, sementara Setan Kapak untuk memanggil Chu Mang.
"Kau tidak cukup tampan." Ye Xi tertawa, sikapnya yang menggemaskan yang langsung menyangkal menyebabkan mereka tertawa terbahak-bahak. Orang itu melanjutkan, "Tapi kakak ini sangat kuat, aku jelas lebih kuat dari Dewa Tidur dan Setan Kapak."
"Bleh, siapa yang tahu." Ye Xi menjulurkan lidahnya. Orang itu tertawa lagi, "Aku seorang pendekar dengan kultivasi di tingkat ketiga Yuanfu, kecakapan bertarungku bukanlah sesuatu yang bisa ditandingi oleh Dewa Tidur, yang sehari-harinya dihabiskan untuk tidur melulu. Kenapa kau tidak datang padaku dan menjadi istriku saja?"
Ye Xi mendelikkan matanya, dan mengabaikannya. Saat orang itu baru saja akan berbicara lagi, tiba-tiba ia menutup mulutnya ketika pandangannya terpaku ke arah tertentu.
Ye Xi memperhatikan wajahnya saat ia juga mengalihkan pandangan ke arah yang sama. Untuk sesaat, senyum di wajahnya menghilang dan wajahnya berubah pucat pasi.
"Ye Xi, ada apa?" Chu Mang bertanya. Qin Wentian mengikuti tatapan Ye Xi dan melihat sekelompok siluet menuju ke arah mereka. Orang yang berada di tengah mengenakan jubah mewah berwarna emas, menunjukkan status dan posisinya di dalam kelompok itu. Sisanya terlihat sebagai pengawalnya, kecuali beberapa yang memberi kesan yang sama seperti pemimpin berjubah emas, meskipun peringkatnya lebih rendah.
Qin Wentian mencatat tingkat kultivasi mereka. Orang-orang ini semua berada di tingkat Yuanfu, pemuda yang berada di tengah berada di tingkat kelima Yuanfu. Adapun mereka yang berdiri di sisinya, yang paling lemah di antara mereka memiliki basis kultivasi di tingkat ketiga sedangkan yang terkuat berada di tingkat ketujuh Yuanfu. Di negeri-negeri kecil seperti Negeri Chu, Awan Salju dan Qiyun, para pendekar Yuanfu sudah sosok yang hampir mencapai puncaknya.
Orang-orang ini jelas memiliki latar belakang yang luar biasa di Qiyun.
Sekelompok orang ini langsung muncul di depan benteng dan pemuda yang berada di tengah itu memandang ke arah sekelilingnya lalu tersenyum, "Warga Qiyun benar-benar pekerja keras, tidak buruk sama sekali."
"Salam kepada Tuan Muda." Banyak orang mendekat, sambil membungkuk kepada pemuda itu.
"Mhm." Pria muda itu dengan ringan mengangguk menanggapi. "Dengan cuaca cerah setelah salju ini, para Pangeran Utama akan datang ke sini besok untuk memahami gambar-gambar yang ada di benteng. Kepada semua pendekar yang ada di depan benteng agar lebih bijaksana dan memberikan ruang bagi mereka."
"Seperti yang anda perintahkan." Seluruh kerumunan itu mengangguk, mereka tahu latar belakang pemuda ini, maka mereka semua bersedia mematuhinya.
Setiap tahun selama periode waktu ini, sekelompok Pangeran Utama akan datang untuk mempelajari gambaran yang terukir di benteng itu. Kaisar kemudian akan langsung memeriksa para Pangeran Utama untuk menentukan siapa di antara mereka yang telah membuat kemajuan paling besar dalam pemahaman mereka. Tak perlu dikatakan, orang yang paling paham akan sering menerima pengakuan tertinggi dari Kaisar dan karenanya, periode waktu ini sangat dihargai oleh para Pangeran Utama. Tentu saja, mereka tidak menetapkan bahwa seseorang harus memberi jalan bagi mereka, namun pemuda berjubah emas ini berinisiatif sendiri untuk melakukan hal itu, sebagai cara untuk menunjukkan niat baiknya pada para Pangeran Utama.
Latar belakang pemuda itu juga luar biasa. Ia adalah putra kedua dari Raja yang dianugerahkan, oleh karena itu ia tentu saja ingin membentuk hubungan yang baik dengan pangeran- pangeran itu.
Tatapan pemuda itu perlahan-lahan mengamati kawasan tersebut, sebelum akhirnya mendaratkan pandangan kepada Ye Xi. Ia kemudian dengan dingin berkata, "Ye Xi, terlepas dari sikapmu, kau masih memiliki darah bangsawan. Apa yang kau lakukan dengan bergaul bersama sekelompok sampah ini setiap hari? Apakah kau melakukan hal itu untuk mengenang pelacur murahan itu?"
Ye Xi berbalik pucat mendengar kata-kata pemuda itu. Ia dengan marah membalas, "Kau yang pelacur murahan."
"Hehe, Ye Xi, jika bukan karena kebaikan dari Yang Mulia, kau akan dihukum lama. Dan jika kau melanjutkan kekurangajaranmu, maka jangan salahkan aku karena bersikap tidak sopan," kata pemuda itu. Setelah itu, ia mengalihkan pandangannya ke arah Qin Wentian, Fan Le dan Chu Mang yang berdiri di sisinya. "Aku tidak ingin melihat wajahmu di sini besok pagi."
Setelah menyampaikan instruksi, ia menjentikkan lengan bajunya dan pergi. "Ingat, semuanya, ketika para pangeran berada di sini besok, panggung batu paling depan harus dibiarkan bagi mereka. Tidak ada, kuulangi, tidak ada yang boleh menempatinya."
Setelah menyelesaikan kata-katanya, seluruh kelompok itu pergi, meninggalkan Ye Xi yang berwajah pucat.
Kerumunan itu berjalan menjauh dari panggung tersebut, memilih untuk pindah ke satu panggung di sudut yang lebih terpencil. Mereka tidak sanggup memusuhi Klan Kerajaan Qiyun. "Ye Xi, ada apa?" tanya Qin Wentian dengan suara rendah ketika melihat betapa anehnya dia.
Pada saat ini, mata Ye Xi dipenuhi dengan air mata dan terlihat sangat sedih.
"Tidak ada." Ye Xi menggelengkan kepalanya.
"Jika kau ingin menangis, tidak apa-apa ... menangislah. Di depan Kakak Wentian-mu, kau tak perlu menahan emosimu," Qin Wentian menghibur dengan lembut, sambil menepuk bahu Ye Xi ringan.
Ye Xi lunglai dan menjatuhkan diri ke tubuh Qin Wentian, ia bersandar di pundaknya, garis pertahanan terakhirnya hancur. Baru sekarang air matanya jatuh berlinang.
"Kakak Wentian, tahukah kau mengapa aku sering datang ke sini? Karena ibuku meninggal tepat di depan benteng gunung ini," Ye Xi terisak tak terkendali, saat ia menceritakan kisahnya.
Terungkaplah bahwa ayah Ye Xi adalah seorang penguasa yang dianugerahkan gelar sebagai Raja Kehormatan Negeri Qiyun. Tetapi karena ia lebih suka tidak terkekang, dan tidak terikat oleh otoritas kekaisaran, ia lebih sering berkeliaran daripada bekerja bagi istana kekaisaran. Akhirnya, dalam salah satu perjalanannya yang jauh, ia bertemu ibunda Ye Xi dalam perjalanannya, sebuah pertemuan yang selalu sangat ia syukuri. Bakat ayah Ye Xi dalam berkultivasi cukup bagus, dan ia sering datang ke benteng Gunung Naga untuk memahami ajaran penguasa negeri Qiyun di masa lalu.
Suatu hari, kakak dari istri seorang penguasa lain yang juga dianugerahkan gelar Raja Kehormatan, bertemu ibu Ye Xi secara kebetulan di benteng gunung itu. Karena kecantikannya, pria itu menginginkannya, terus-menerus menggodanya dan mempermalukannya dengan kata-kata. Konflik muncul segera setelah itu dan dalam satu pertarungan, ia secara tidak sengaja membunuh ibu Ye Xi.
Ketika ayah Ye Xi menghambur ke tempat kejadian, ia membunuh orang itu karena murka. Setelah itu, ia pergi ke kastil tempat penguasa itu tinggal, membantai siapa saja yang menghalangi dan menimbulkan kekacauan di sekitarnya. Akhirnya, ia terluka serius selama pertarungan, dan ia terpaksa mundur saat berada dalam pengejaran.
Raja Kehormatan itu tidak lain adalah ayah dari pemuda itu tadi. Dan lelaki yang membunuh ibu Ye Xi, ia tidak lain adalah paman dari pemuda itu.
Ayah Ye Xi, raja yang tak ingin terkekang itu, telah dilucuti kekuasaan dan saat ini sedang diburu di mana-mana. Hanya setelah salah satu Pangeran Utama memberikan perintah untuk menghentikan perburuan itu dan merekrut ayah Ye Xi sebagai pengawal pribadinya, masalah ini berakhir.
Oleh karena itu, Ye Xi sering datang ke benteng Gunung Naga.
Ketika ia mengakhiri ceritanya, Qin Wentian dengan lembut memeluknya, sambil menepuk pundaknya dengan ringan dan berusaha sebisanya untuk menghiburnya.
Catatan Translator:
Tingkat kekuasaan
Kaisar> Pangeran Utama> Raja Kehormatan