Calon siswa Perguruan Bintang Kekaisaran berbondong-bondong meninggalkan Hutan Kegelapan. Berita kematian Gunung dengan cepat menyebar ke seluruh Ibukota Kerajaan dan menyebabkan keributan besar.
Meskipun banyak yang tahu bahwa Gunung berasal dari Perguruan Bintang Kekaisaran, ia tidak begitu terkenal ketika ditempatkan dalam perspektif seluruh Ibukota Kerajaan. Kematiannya menyebabkan keributan besar karena saat ini, hubungan antara Perguruan Kerajaan dan Perguruan Bintang Kekaisaran setipis kertas. Dan sekarang seorang siswa dari Perguruan Bintang Kekaisaran dibunuh di Hutan Kegelapan, bagaimana orang tidak akan berspekulasi tentang alasan di baliknya?
Segala macam desas-desus berkobar, dan akhirnya, yang bisa disalahkan adalah hubungan yang tegang antara kedua pihak.
Di dalam Negeri Chu, posisi Perguruan Bintang Kekaisaran selalu tak tertandingi. Dan berkaitan dengan entitas dengan posisi tinggi seperti Perguruan Bintang Kekaisaran, Klan Kerajaan selalu bersikap toleran. Tetapi sekarang dengan penggabungan Perguruan Kerajaan dan Sekolah Tinggi Militer Kerajaan, tujuan mereka adalah untuk melemahkan prestise dan reputasi Perguruan Bintang Kekaisaran, yang menyebabkan garis tipis keseimbangan akhirnya hancur. Apakah Perguruan Kerajaan akhirnya telah bersabar atas keberadaan Perguruan Bintang Kekaisaran?
Warga Chu tentu saja tidak akan tahu mengapa Klan Kerajaan memilih periode kekacauan ini untuk menyerang. Saat ini, Negeri Chu sedang dilanda api peperangan ketika para pemberontak menyerbu kota-kota di Negeri Chu dengan meyakinkan dan terus-menerus mendesak masuk mendekati Ibukota Kerajaan. Ini bisa dikatakan sebagai salah satu keadaan yang paling sulit dalam sejarah Negeri Chu.
Ada kabar burung yang mengatakan bahwa pasukan Negeri Chu telah mundur sejak lama dan siap untuk menyerahkan separuh wilayah kepada pemberontak. Seperti kata pepatah, kuat saat bersatu, lemah saat berpisah. Klan Kerajaan tidak punya pilihan selain menyerah dan hanya bisa mengkonsolidasikan kekuatan mereka dengan menyerahkan sebagian wilayah kekuasaan.
Saat ini, di dalam sebuah aula yang sangat mewah di dalam Istana Chu, ada beberapa tokoh yang berbaris di kedua sisi. Namun, orang yang duduk di kursi master ternyata bukan Chu Tianjiao tetapi melainkan Xiao Lan.
Xiao Lan bersandar dengan nyaman di kursinya, dengan kedua tangannya mengetuk sandaran tangan kursi irama yang tidak beraturan.
"Bagaimana persiapannya?" Xiao Lan bertanya dengan tenang.
"Tidak ada masalah di pihakku, tetapi kapan para ahli beladiri dari Istana Sembilan Mistis akan tiba?" Chu Tianjiao menjawab dengan hormat.
"Dalam dua hari, kurasa." Tatapan Xiao Lan beralih dari Chu Tianjiao kepada Xiao Lǜ ketika ia terus bertanya, "Bagaimana dari sisi Negeri Awan Salju?"
"Segera, mereka akan berada di sini dalam tiga hari." Jawab Xiao Lǜ.
Baru sekarang Xiao Lan mengangguk sambil menutup matanya. Baru setelah beberapa saat, ia berbicara lagi, "Xiao Lǜ, aku harus merepotkanmu kali ini. Jika masalah ini berhasil, aku akan melaporkan hal ini kembali kepada jajaran yang lebih tinggi di Istana Sembilan Mistis. Cabangmu mungkin akan bisa kembali."
"Terima kasih, Kakak." Wajah Xiao Lu penuh senyum. Hampir tidak ada orang yang tahu bahwa Klan Kerajaan Negeri Awan Salju sebenarnya adalah salah satu keluarga cabang dari Klan Utama Xiao di Istana Sembilan Mistis.
"Waktu hampir habis. Selama beberapa hari ini, aku akan mengirim orang untuk secara diam-diam memprovokasi Perguruan Bintang Kekaisaran dan memaksa mereka untuk bergerak." Chu Tianjiao tertawa. Alasan mengapa ia memilih untuk bertindak menyerang Perguruan Bintang Kekaisaran di tengah-tengah masa kekacauan ini, itu karena ini adalah kesempatan yang luar biasa. Istana Sembilan Mistis, yang tidak pernah sekalipun sebelumnya merasa perlu ikut campur berkaitan dengan pemerintahan negeri-negeri di bawah kekuasaan mereka, ingin bergerak menyerang Perguruan Bintang Kekaisaran.
Chu Tianjiao tidak tahu apa sebenarnya alasannya. Xiao Lan adalah keturunan Klan Xiao, yang merupakan salah satu dari tiga faksi besar di dalam Istana Sembilan Mistis. Karena ia datang ke sini, ia pasti punya alasan. Chu Tianjiao tidak perlu bertanya, dan terlebih lagi ia juga tahu bahwa bukan tempatnya untuk bertanya.
Meskipun Xiao Lan tampak santai, ia benar-benar memiliki beban di benaknya. Tidak mudah untuk mengalahkan Perguruan Bintang Kekaisaran.
Saat itu di masa lalu, Luo Tianya ingin melakukan hal yang sama tetapi tidak berhasil. Di belakang Perguruan Bintang Kekaisaran adalah bayang-bayang Istana Kaisar Biru Langit. Jika Istana Sembilan Mistis benar-benar mengirim Penguasa Timba Langit mereka untuk mengambil tindakan, Istana Kaisar Biru Langit pasti akan turun tangan.
Sebelum ini, Xiao Lan tidak terlalu memperhatikan hal ini. Tapi sekarang, ia samar-samar bisa merasakan bahwa ada kaitannya; semua menunjuk pada rahasia yang disembunyikan Kaisar Biru Langit di Perguruan Bintang Kekaisaran.
Ada tiga tempat sakral di dalam Perguruan Bintang Kekaisaran. Paviliun Bintang Langit, Aula Sungai Bintang, dan Belantara Mimpi. Yang manakah di antara tiga tempat sakral ini tempat rahasia itu disembunyikan?
Qin Wentian sudah menginjakkan kaki di tingkat ketujuh Paviliun Bintang Langit. Mereka juga pernah mempertimbangkan untuk menculiknya dan menggunakan kekuatan untuk menginterogasi Qin Wentian tetapi segera membatalkan rencana tersebut karena memperhitungkan posisi Gongyang Hong. Ini bukan waktunya untuk memusuhi seseorang pada kondisi Timba Langit. Jika mereka ingin bergerak mencelakai Qin Wentian, akan lebih baik jika tidak ada implikasi. Bagaimanapun, mereka tidak yakin seberapa dalam hubungan antara Gongyang Hong dan Qin Wentian.
Meskipun cabang utama Klan Xiao tidak akan takut pada Gongyang Hong, jika seorang Penguasa Timba Langit menggila, keturunan mereka dari cabang lain memiliki kemungkinan yang sangat tinggi untuk dimusnahkan. Itu tidak layak.
Adapun kematian Gunung, mereka tidak begitu peduli.
Meskipun mereka tidak peduli, Perguruan Bintang Kekaisaran menangani masalah ini dengan sangat serius.
Hari ini, Perguruan Bintang Kekaisaran sengaja mendirikan batu peringatan untuk Gunung dan Zi Jun. Batu peringatan ini didirikan di bawah Monumen Bintang Kekaisaran. Meskipun Zi Jun tidak secara resmi menjadi siswa Perguruan Bintang Kekaisaran, perkenalan yang diukir di monumen batu itu memperkenalkan dirinya sebagai salah satu siswa muda jenius paling berbakat yang pernah mendaftar.
Ini belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah Perguruan Bintang Kekaisaran. Monumen Bintang Kekaisaran adalah simbol kejayaan dan tonggak sejarah perguruan sepanjang sejarah, dan tidak pernah ada kematian siswa yang tertulis di dalamnya, walau sekali pun.
Namun, kali ini, Perguruan Bintang Kekaisaran membuat pengecualian dan melakukannya.
Angin dingin berhembus, membawa rasa kesedihan. Ada beberapa siluet yang berdiri di depan Monumen Bintang Kekaisaran, serta banyak Tetua. Mereka semua menunjukkan ekspresi serius di wajah mereka ketika menatap batu peringatan tersebut.
Pembuatan batu peringatan intu adalah ide Ren Qianxing. Ia ingin Perguruan Bintang Kekaisaran mengukir memori ini ke dalam sejarah mereka. Ini bukan pembunuhan sederhana, dan memiliki kemungkinan besar menjadi deklarasi perang yang bisu.
Mungkin 1.000 tahun dari sekarang, jika Perguruan Bintang Kekaisaran masih ada, sepotong sejarah ini masih akan disebutkan oleh generasi selanjutnya. Tetapi jika Perguruan Bintang Kekaisaran menghilang, maka semuanya tidak akan menjadi masalah lagi.
Jadi ketika Ren Qianxing mengemukakan saran itu, semua Tetua punya pandangan mengejutkan tentang hal ini.
Mereka menyetujui keputusan ini dengan suara bulat.
Di belakang para Tetua Perguruan, banyak siswa berkumpul. Mereka semua tertegun mengapa batu peringatan Gunung serta siswa yang belum terdaftar itu didirikan di bawah Monumen Bintang Kekaisaran, tetapi setelah mendapat penjelasan, mereka semua mengerti bahwa insiden ini memiliki kemungkinan besar untuk menjadi insiden penting dalam sejarah perguruan.
Setelah ini, badai konflik kekerasan akan segera memunculkan insiden penting.
"Pangeran Ketiga Chu, Chu Tianjiao mengadakan kunjungan resmi ke Perguruan Bintang Kekaisaran." Di cakrawala, sebuah suara bergema di seluruh Perguruan Bintang Kekaisaran, membuat kerumunan itu menjadi heboh.
Dengan sangat cepat, siluet Chu Tianjiao dan beberapa anggota rombongan lainnya terlihat. Kedatangan orang-orang ini mengejutkan Perguruan Bintang Kekaisaran. Kerumunan itu secara otomatis membuka jalan, ketika Chu Tianjiao dan orang-orangnya tiba di depan Monumen Bintang Kekaisaran.
Para Tetua Perguruan perlahan berbalik saat mereka menatap langsung pada Chu Tianjiao dan orang-orangnya.
Setelah melihat Ye Wuque, Wu Chong, dan Wang Teng di antara para pengunjung, aura yang sangat dingin dan niat membunuh terpancar keluar dari tubuh Qin Wentian.
Di sebelahnya, sebuah tangan kecil dan mungil menyelinap ke dalam tangannya, menyentuh telapak tangannya dengan lembut. Merasakan kehangatan tangan itu, Qin Wentian membeku sesaat ketika ia berbalik dan melihat Mo Qingcheng tersenyum padanya, seolah-olah ia mengatakan kepadanya untuk bersabar. Baru saat itulah ia menarik auranya.
Chu Tianjiao terus melangkah maju, berjalan menuju monumen. Di depan mereka, sebuah sosok berdiri diam di sana membelakangi mereka, menghalangi jalan mereka.
Orang ini tidak lain adalah Mustang.
Tak punya pilihan, Chu Tianjiao dan orang-orangnya membungkuk dan memberi hormat kepada batu peringatan itu. Mereka tidak memperkirakan bahwa Perguruan Bintang Kekaisaran akan mendirikan batu peringatan di bawah monumen itu semata-mata demi Gunung dan Zi Jun.
Tindakan Perguruan Bintang Kekaisaran telah memberi tekanan luar biasa pada mereka.
Ini adalah pernyataan sikap dalam diam. Entah bagaimana, kematian keduanya menjadi perekat yang membuat orang-orang di Perguruan Bintang Kekaisaran menjadi lebih bersatu. Chu Tianjiao menoleh ke belakang dan melirik sekilas ke berbagai wajah yang berdiri di kerumunan itu saat ia menghela nafas dalam-dalam.
"Tetua Terhormat, Chu Tianjiao ingin menyampaikan sesuatu, aku ingin tahu apakah itu cocok untuk mengatakannya?" Chu Tianjiao menatap kerumunan itu saat ia bertanya.
Tidak ada yang menjawab. Keheningan suasana seperti itu membuat mereka seakan ingin menghancurkannya berkeping-keping.
"Bicaralah." Sesaat kemudian, Ren Qianxing berbicara dengan dingin.
"Saat ini, Perguruan Kerajaan Chu telah bergabung dengan Sekolah Tinggi Militer Kerajaan dan menyatukan pengaruh mereka. Klan Kerajaan berharap untuk menciptakan perguruan bela diri yang lebih kuat dan berharap bahwa Perguruan Bintang Kekaisaran akan menyetujui permintaan kami untuk menggabungkan diri," Chu Tianjiao perlahan melanjutkan, "dengan cara ini, kekuatan yang besar hasil penggabungan dari ketiga perguruan akan lahir. Terlepas dari guru atau sumber dayanya, kita kemudian akan memiliki persediaan siswa yang hampir tak ada habisnya. Tidak hanya itu, aku juga berjanji untuk membiarkan Perguruan Bintang Kekaisaran tetap tanpa tersentuh."
Setelah mendengar kata-kata Chu Tianjiao, banyak yang tersenyum dingin di wajah mereka. Dia ingin melahap Perguruan Bintang Kekaisaran? Apakah itu mungkin?
"Jika Perguruan Bintang Kekaisaran setuju, semua guru dan siswa perguruan akan dapat menerima sumber daya kultivasi dalam jumlah besar setiap bulan." Chu Tianjiao menambahkan, tetapi seperti sebelumnya, hanya kesunyian yang menjawabnya.
"Menyingkirlah." Sebuah suara dingin bergema di keheningan suasana yang sunyi. Orang yang berbicara tak lain adalah Mustang. Punggungnya masih membelakangi mereka, dan ia tidak bergerak untuk melihat mereka. Ia takut dirinya tidak akan bisa mengendalikan emosinya dan menekan amarah yang menggelegak di dalam dirinya.
Chu Tianjiao membeku, tetapi ia segera tersadar dengan senyum di wajahnya. Ia membungkuk lagi kepada Tetua Perguruan Bintang Kekaisaran lalu menjawab, "Chu Tianjiao dari kalangan generasi muda mohon pamit."
Setelah itu, Chu Tianjiao dan pengunjung lainnya bersiap untuk pergi.
"Tunggu." Kata-kata Ren Qianxing menyebabkan Chu Tianjiao menghentikan langkahnya.
"Mulai saat ini dan seterusnya, Perguruan Bintang Kekaisaran tidak akan memperbolehkan siapa pun dari kalian untuk masuk. Bagi mereka yang masuk tanpa izin, kami akan membunuhnya di tempat terlepas siapapun identitas orang itu." Suara Ren Qianxing bergema ketika niat membunuhnya memenuhi udara. Dinginnya suara itu membuat hati Chu Tianjiao bergetar tanpa sadar. Tetapi dengan cepat setelah itu, sudut bibirnya melengkung ke atas dalam senyum dingin. Ia melanjutkan langkahnya, meninggalkan Perguruan Bintang Kekaisaran.
Perguruan Bintang Kekaisaran tidak secara langsung bertindak melawan Chu Tianjiao sekarang. Pertama, tidak ada pembenaran yang memadai. Kedua, jika mereka benar-benar membereskan orang-orang ini di sini saat ini juga, yang akan menghadapi musibah adalah siswa perguruan mereka. Siswa yang tidak bersalah lainnya mungkin akan dibunuh dalam pembalasan dendam yang kejam.
Ini adalah sikap mereka. Bahkan jika perang benar-benar meletus, mereka masih akan mempertahankan sikap ini kecuali batas kesabaran dari masing-masing pihak sudah tercabik-cabik.
Francis tiba di Perguruan, dan mengetahui hubungan antara dirinya dengan Qin Wentian, mereka mengizinkan Francis untuk masuk dan keluar dengan bebas. Kali ini, ia membawa semua sumber daya kultivasi yang diminta Qin Wentian, yang dengan susah payah dikumpulkan sepenuhnya oleh Graha Senjata Dewa.
Setelah menerima sumber daya itu, Qin Wentian memulai kultivasinya. Hatinya dipenuhi dengan kemarahan yang pahit, tetapi ia tahu bahwa kekuatannya saat ini masih jauh dari cukup.
Dalam beberapa hari setelah kejadian itu, Perguruan Kerajaan terasa sangat tenang, tetapi banyak yang tahu bahwa ini hanyalah ketenangan sebelum badai menerjang.
Baik Perguruan Bintang Kekaisaran dan Klan Kerajaan tidak membuat gerakan apa-apa; meskipun kedua belah pihak sedang menunggu sesuatu.
Beberapa hari ini, ada orang-orang yang terbang di langit Negeri Chu, langsung menuju ke dalam Istana Chu sementara pada saat yang sama, cukup banyak orang meninggalkan Perguruan Bintang Kekaisaran. Semua pembelot itu berasal dari Perkumpulan Ksatria. Mereka telah memutuskan untuk mengubah kesetiaan mereka, dan setelah melihat kejadian ini, siswa-siswa yang lain dari Perguruan Bintang Kekaisaran merasa bahwa memang, badai dahsyat akan menerjang mereka tak lama lagi.