"Tetua!" Hati Qin Wentian bergetar saat ia berteriak terkejut. Qin Wentian berlari menghampiri Gongyang Hong, lalu berjongkok untuk memeriksa lukanya.
Gongyang Hong melambaikan tangannya sebagai tanggapan terhadap Qin Wentian saat ia menatap kosong pada ruang kosong itu. Di kedalaman matanya, keputusasaan, kemarahan, penyesalan dan rasa sakit bisa terlihat, membuat mereka yang melihatnya juga bisa merasakan kesedihan Gongyang Hong.
"Tetua, Tetua harus menjaga diri." Qin Wentian diam-diam mendesah melihat emosi di mata Gongyang Hong. Gongyang Hong jelas memiliki masa lalu yang luar biasa.
"Kita hidup dan mati bersama, kita hidup dan mati bersama ... selama lebih dari 20 tahun, aku ingin sepenuhnya membenamkan diri dalam memahami wawasan aksara dewa dan karena itu, aku memulai penelitianku tentang penulisan senjata dewa. Tetapi sejak awal langkahku sudah merupakan kesalahan." Rasa tak berdaya terdengar jelas dalam suara Gongyang Hong saat ia bergumam pada diri sendiri.
"Jika aku tahu bahwa niat gadis itu bukan agar aku memahami aksara dewa dalam lukisan itu, tetapi sebaliknya agar aku menguraikan teknik alami yang tersembunyi di dalam, aku percaya bahwa aku akan berhasil memahaminya hanya dalam setengah tahun. Bagaimanapun, aku telah mengerti dan mengetahui teknik-teknik ini. Mungkin aku akan berhasil melakukannya dalam waktu hanya 2 hingga 3 bulan ... tetapi, aku malah menghabiskan waktu sampai 20 tahun."
Gongyang Hong bergumam pada dirinya sendiri, tetapi Qin Wentian tahu bahwa ia benar. Jika Gongyang Hong tahu sejak awal bahwa lukisan-lukisan itu mengandung teknik alami di dalamnya, ia tidak akan memahami masalah dari sudut ini. Berdasarkan tingkat pengetahuan dan pemahamannya, ia akan bisa memecahkan teka-teki itu dalam waktu setengah tahun. Bagaimanapun, dia mengenal baik keempat jenis teknik alami, dan bahkan mampu mengeksekusinya pada tingkat tertentu. Namun, sayangnya, arah Gongyang Hong sudah salah pada awalnya.
"Aku selalu menganggap diriku berjiwa bebas, tetapi dalam kenyataannya, lebih rendah, pengecut, berdarah dingin dan tanpa emosi. Aku minta maaf atas apa yang telah kulakukan padamu." Dari sudut matanya, air mata mulai terlihat menggulung di wajah Gongyang Hong. Lalu ia berbaring tidak bergerak seperti mayat.
Tidak ada kesedihan yang lebih besar dari hati yang sudah layu. Hatinya, pada saat ini, sangat dingin sehingga rasa dingin itu meresap ke dalam tulang.
Dan dalam sekejap, hati Qin Wentian bergetar tak terkendali ketika ia melihat rambut acak-acakan di kepala Gongyang Hong perlahan memutih.
"Tetua, masalah itu telah berlalu lebih dari 20 tahun yang lalu. Mengapa kau harus menyiksa diri sendiri?"
Qin Wentian mencoba membujuk. Sampai sejauh mana tingkat keputusasaan dan penderitaan yang telah mengubah seluruh rambutnya menjadi putih? Namun saat itu, seluruh rambut putih itu berubah perak, dan Gongyang Hong tampaknya menua lebih dari 10 tahun dalam sekejap.
Gongyang Hong menutup matanya, saat Qin Wentian duduk di sampingnya, tidak tahu harus berkata apa.
"Dia" dalam kata-katanya kemungkinan besar adalah seorang wanita yang meninggalkan kata-kata "Kita hidup dan mati bersama" untuknya.
Namun, Qin Wentian tidak mengerti. Karena wanita itu sangat emosional, mengapa ia tidak memberitahu Gongyang Hong secara langsung. Sebaliknya, ia memilih untuk meninggalkan teka-teki di dalam lukisan, dan meninggalkan 20 tahun penyesalan dan kesalahpahaman.
Gongyang Hong saat itu memejamkan mata, dan tidak ada tanda-tanda kehidupan terlihat padanya. Qin Wentian menghela nafas tetapi memilih untuk tidak mengganggu Gongyang Hong. Ia duduk di sebuah tempat di dekat Gongyang Hong, memilih tinggal untuk menjaga kalau-kalau Gongyang Hong menderita sesuatu yang buruk.
Dengan cepat, satu hari berlalu dan malam pun tiba. Cahaya astral mengalir turun mendarat di tubuh Qin Wentian. Qin Wentian saat ini berkultivasi dalam tidurnya, tubuhnya bermandikan cahaya bintang, wajahnya tampak begitu tenang dan damai. Energi cahaya astral yang tak terbatas terserap ke dalam tubuhnya, saat ia mengalirkannya di sepanjang jalur arteri melingkarnya.
Ketika itu, Gongyang Hong membuka matanya, lalu mendongakkan kepalanya untuk melihat langit berbintang yang luas, rasa kehilangan terpancar darinya.
"Semua yang terjadi adalah karena kesalahanku sendiri." Gongyang Hong menatap bintang-bintang dan bergumam di dalam hatinya.
"Tahun itu, bakatnya luar biasa, dan dia punya banyak peminang. Meskipun kau tampak percaya diri dan tenang, bukankah itu berasal dari rasa rendah dirimu? Jika kau tidak menganggap dirimu lebih rendah darinya, mengapa setelah lama berteman, kau tetap tidak berani mengambil langkah terakhir. Tidak bisakah kau merasakan cinta yang ia miliki terhadapmu?
Tahun itu, ia menolak 18 lamaran pernikahan, dan yang dia tolak semua adalah talenta pada tingkat iblis dari semua sekte besar dan kuat. Siapa dari mereka yang lebih rendah daripada dirimu? Kenapa dia masih memilih untuk menolak mereka? Kenapa dia masih bersusah payah membicarakan hal ini denganmu? Kau hanya mengasihani diri sendiri dan sikap pengecutmu merusak segalanya. Akhirnya, kau memilih untuk tetap diam, takut untuk memberitahukannya tentang perasaan di hatimu.
Tahun itu, semua orang iri padamu. Tapi buat apa mereka iri? Bukankah karena kau satu-satunya orang yang dekat dengannya? Dan karena iri, mereka melukaimu parah sekali. Demi kau, dia memohon bantuan ayahnya, tetapi sekali lagi, dalam lamaran pernikahannya yang ke-19, kau tetap diam. Apakah kau masih buta akan cintanya padamu?
Bahkan terakhir kali dia datang menemuimu, kau masih takut untuk mengakuinya. Pada akhirnya, kau tetap diam, satu-satunya yang ia tinggalkan adalah empat lukisan aksara dewa itu, dan ia masih memberimu waktu satu tahun untuk menguraikan teka-teki itu. Selama tahun itu, bahkan jika kau tidak berhasil menguraikannya, andai kau mengatakan perasaanmu, berapapun harganya, dia akan menyerahkan segalanya untuk pergi bersamamu. Semua karena kata-kata, "Kita hidup dan mati bersama."
"Tapi, kau tidak melakukannya. Kau menyaksikan langsung pernikahannya dengan orang lain. Kau tak acuh menyaksikan semuanya terjadi. Tidak bisakah kau membaca apa yang disampaikan matanya ketika ia melihatmu? Kehilangan itu, dan kedinginan serta akhirnya keputusasaan itu. Gongyang Hong, kau pantas mati."
Gongyang Hong memikirkan peristiwa masa lalunya yang terjadi lebih dari 20 tahun yang lalu. Bahkan setelah perjalanan waktu yang panjang itu, ia masih merasakan sakitnya, saat ia menatap kosong ke langit malam, merasa kesepian dan kesengsaraan.
Udara pagi hari itu agak basah, tetesan embun bisa terlihat pada setiap daun bambu di hutan bambu yang mengelilingi mereka.
Qin Wentian memanggil, "Tetua," saat ia membuka matanya. Ia melihat Gongyang Hong duduk di sana, dengan rambut keperakan di kepalanya, ia tampak sudah sangat tua.
"Kau sudah bangun." Gongyang Hong mengalihkan pandangannya dan tersenyum kepada Qin Wentian, ia telah pulih dari kegilaannya semalam. Qin Wentian, akhirnya menghela napas lega setelah melihat hal itu.
"Hmm." Qin Wentian mengangguk.
"Bagaimana kau bisa menemukan hubungan antara aksara dewa dan teknik alami?" Gongyang Hong bertanya ingin tahu. Wanita yang dipujanya, pada masanya juga jenius yang mengerikan, dan ahli dalam aksara dewa, melukis empat lukisan aksara dewa untuknya 20 tahun yang lalu. Itu adalah bukti bahwa ia sama seperti Qin Wentian, dan telah menemukan kaitan antara aksara dewa dan teknik alami.
"Aku mendapat inspirasi secara tiba-tiba. Salah satu teknik kultivasiku mengharuskanku untuk meminjam energi dari aksara dewa. Setelah aku mendapatkan beberapa pemahaman tentang aksara dewa, entah bagaimana, tanpa sadar, aku mulai menghubungkanya." Qin Wentian menjawab sambil tersenyum.
Ketika Gongyang Hong melihat senyum polos yang muncul, ia tidak tahan untuk memikirkan peristiwa masa lalunya. Sedihnya, setelah hidup dengan hampa selama lebih dari 20 tahun, satu-satunya hal yang tertinggal hanya penyesalan.
"Jika kau pernah bertemu seorang gadis yang bisa menggerakkan hatimu, jangan lewatkan kesempatan itu, kau harus mengambil inisiatif."
Gongyang Hong tiba-tiba mengubah topik pembicaraan, membuat Qin Wentian tertegun.
Qin Wentian tertawa polos dan mengangguk, "Baik."
Namun, sampai sekarang, ia masih belum bertemu dengan seorang gadis yang benar-benar bisa menggerakkan hatinya. Tapi, mengenai sesuatu yang menggerakkan hatinya, bayangan akan sebuah adegan di tengah salju tanpa sadar melayang di benaknya.
Kepingan salju melayang-layang, ketika seorang gadis muda duduk di sampingnya, dalam senyap mengagumi salju. Ia memanggil dirinya bodoh, sebelum pergi sambil tersenyum. Kenangan itu memang indah.
"Apa yang kupikirkan?" Qin Wentian menggelengkan kepalanya pahit.
"Ingat, jangan sampai melewatkan kesempatan itu. Jika kau melewatkannya, kau akan menyesalinya seumur hidup." Gongyang Hong menghela napas dalam-dalam sambil melanjutkan, "Karena kau dapat menghubungkan aksara dewa dan teknik alami, mengapa kau tidak melakukan hal yang sama dan menghubungkan jiwa astral-mu dengan teknik alami jenis serangan milikmu? "
"Tetua, serangan yang dieksekusi dengan teknik alami, bukankah sudah mengandung energi astral di dalamnya? Energi astral yang didapatkan dari berbagai jenis jiwa astral akan menentukan seni kultivasi dan teknik alami seorang pendekar. Tetapi dalam kaitannya yang lebih dalam, aku masih harus memahami seluruhnya tentang itu," jawab Qin Wentian.
Meskipun ia menjawab seperti itu, pada kenyataannya, Qin Wentian sudah berpikir untuk menghubungkan jiwa astralnya dengan teknik alaminya. Ketika ia bertarung melawan Yanaro dan Luo Qianqiu, ia sudah ingin menggabungkan kekuatan jiwa astral jenis mimpi miliknya ke dalam teknik alami.
"Kau harus tahu bahwa di atas tingkatan Yuanfu ada tingkat Timba Langit. Tapi apakah kau tahu apa yang dilambangkan tingkat Timba Langit?" Gongyang Hong bertanya sambil melihat kepada Qin Wentian.
"Aku tidak tahu," jawab Qin Wentian. Sekarang, ia masih pada tingkat Peredaran Nadi. Bagaimana ia bisa memiliki kesempatan untuk berinteraksi dengan penguasa Timba Langit? Orang-orang yang berada pada kondisi Timba Langit sudah bisa dianggap berdiri di tingkat tertinggi di atas seluruh Negeri Chu.
"Tingkatan Timba Langit, adalah kemampuan membentuk bintang-bintang dari rasi bintang Timba Langit, yang juga dikenal sebagai Astral Nova. Ketika itu, jiwa astralmu, akan menjadi metode bertarungmu yang paling langsung. Untuk beberapa kasus, Astral Nova bahkan lebih kuat jika dibandingkan dengan menggunakan senjata dewa." Gongyang Hong menjelaskan, sambil melanjutkan. "Cepat atau lambat, jiwa astral itu sendiri akan berubah menjadi teknik alami jenis serangan. Namun, untuk membentuk Astral Nova, seorang pendekar akan membutuhkan sumber daya kultivasi yang benar-benar sangat banyak untuk menjembatani jurang luas antara tingkat Yuanfu dan tingkat Timba Langit.
"Banyak orang - termasuk banyak elit dan jenius berbakat - meskipun berusaha seumur hidup, tidak mampu menembus jurang ini. Jika kau bisa memasukkan kekuatan jiwa astralmu secara langsung ke dalam teknik alamimu sebelumnya, ketika tiba saatnya untuk membentuk Astral Nova-mu, kau akan menemukan bahwa cara itu beberapa kali lebih mudah jika dibandingkan dengan cara yang lain."
Gongyang Hong memberi bimbingan saat Qin Wentian mendengarkan dengan serius. Ini adalah wawasan berharga dari Gongyang Hong, yang diperoleh dari pengalamannya sendiri.
"Lihatlah mataku." Gongyang Hong melanjutkan. Saat Qin Wentian menatap matanya, ia hanya melihat mata orang mati yang menatapnya. Seketika, ia merasakan gelombang aura kematian memasuki benaknya, hanya sesaat lalu menghilang. Namun, pengalaman yang hanya sekejap itu membuat jantung Qin Wentian berdebar tidak karuan.
Hanya satu tatapan sudah menakutkan seperti ini.
"Itu adalah kombinasi dari jiwa astralku dan teknik alami 'Mata Kematian'-ku. Jenis teknik alami ini hanya bisa dikembangkan jika seseorang memiliki jenis jiwa astral yang cocok." Gongyang Hong melanjutkan," Jadi, kau harus ingat untuk terus-menerus menggunakan jiwa astralmu. Di masa depan, itu akan dapat menjadi senjata pamungkasmu, dan juga, kemampuanmu dalam menggunakan jiwa astral adalah kunci untuk melangkah pada kondisi Timba Langit."
"Terima kasih banyak atas bimbingan Tetua." Qin Wentian membungkuk.
"Aku hanya berbicara berdasarkan pengalaman, bagaimana itu bisa dianggap sebagai bimbingan? Jika bukan karena kau, aku mungkin sampai saat ini belum bisa menguraikan teka-teki di dalam lukisan itu." Gongyang Hong menghela napas, "Qin Wentian, pemahamanmu berada pada arah yang benar. Jiwa astral, aksara dewa, teknik alami, semua ini adalah bagian dari kultivasi. Semua aliran itu mengarah ke lautan, semua jalur akhirnya menuju ke arah yang sama. Teruslah berkultivasi dengan keras, dan hiduplah dengan baik tanpa penyesalan.
Kau boleh pergi sekarang. Dan karena kaulah yang memecahkan teka-teki keempat lukisan ini, aku akan memberikannya kepadamu."
Qin Wentian menatap Gongyang Hong saat menerima lukisan-lukisan itu. Setelah berdiri, ia membungkuk lagi, lalu pergi.
"Jaga dirimu, Tetua. Di masa depan, aku akan sering mengunjungimu." Qin Wentian berseru saat ia melangkah melewati hutan bambu. Bajingan Kecil muncul dari samping, mengikuti di belakang siluet Qin Wentian.