En la Calle Árida de la Ciudad de Fenlai. Alice estaba de pie en el balcón de su casa de dos plantas. Sus manos sostenían su rostro mientras miraba hacia abajo a la calle y a las personas en ella.
Desde que Linley partió, Alice iba allí casi todos los días para ver a las personas en la calle, esperando que Linley volviese. Pero…
—La escuela inicia mañana. Tengo que partir hoy.
Alice suspiró secretamente, dando otra mirada a la calle.
Ella había esperado que Linley fuese a verla otra vez, pero por los pasados diez días, Linley no había ido una sola vez. En ese momento, la voz de su buena amiga, Niya, se pudo escuchar desde abajo.
—Alice, apúrate.
Niya, Tony, y Kalan estaban en su puerta, esperándola.
Kalan, Niya, y Tony eran estudiantes en la academia de guerreros, y su escuela estaba localizada cerca del instituto de magos de Alice. Debido a eso, y al hecho de que las cuatro familias estaban localizadas en la Ciudad de Fenlai, ellos estaban en buenos términos.
—¡Está bien, voy!
Alice miró a la calle una última vez antes de ponerse su mochila y bajar las escaleras.
...…
En la tercera noche después de que Alice se hubiese ido de la ciudad, Linley arribó al frente de la residencia de Alice. Levantando su cabeza para mirar al pequeño balcón, vio que no había nadie.
—¿Oye, qué estás haciendo aquí? —gritó un guardia de mediana edad en frente de la residencia.
Girando su cabeza, Linley sonrió mientras respondía: —Hola. Soy del Instituto Wallen. Alice es una buena amiga mía. ¿Ella aún está en casa?
—Oh…—al escuchar esas palabras, el guardia de inmediato fue todo sonrisas—. La señorita Alice ya se ha ido al instituto hace tres días.
—Oh, entiendo. Gracias —dijo Linley con cortesía.
Girándose, se fue vía la Calle Árida, Después de partir hacia la Calle Árida, giró y miró al balcón en el segundo nivel de la casa. En su corazón, sintió un poco de desesperanza.
...…
En el camino frente al Instituto Ernst.
Una luz blanca brilló desde el Anillo Dragón Enroscado y se transformó en un anciano de túnica y barba blanca, Doehring Cowart. Sonriendo, Doehring Cowart dijo a Linley: —Linley, ¿te has enamorado de Alice?
—Un poco.
Linley no lo negó.
Doehring Cowart acarició su barba, riendo en voz alta.
—No pensé que tú, un pequeño mocoso, finalmente se enamoraría de una chica. Pero Linley, tú y Alice son de diferentes institutos de magos. Con ambos viviendo en diferentes lugares. Será muy difícil que su relación avance.
—Lo sé. Se lo dejaré al destino. Si podemos estar juntos, entonces bien. Si no, entonces lo olvidaré.
Linley no pudo evitar pensar como sería estar junto a Alice.
Él pensó en esa mirada aterrorizada en su rostro durante la batalla con el Cerdo de Guerra Sangriento; y en esa tímida mirada en su rostro mientras hablaban en el camino de vuelta de la Cordillera de las Bestias Mágicas.
También en su conmovedora apariencia bajo la luz de la luna, pareciendo la diosa de la luna.
...…
—Esto debe ser lo que se siente cuando uno conoce a su primer amor —se dijo Linley a sí mismo de forma auto-despectiva. A su edad, sus hermanos ya habían tenido citas, con Yale y Reynolds habiendo encontrado novias hace mucho.
Sin saber qué tan lejos la relación iba a llegar, Linley en realidad estaba un tanto emocionado.
...…
En el Instituto Ernst, Linley aún era tan estudioso y trabajador como siempre. Cada día, pasaría al menos parte de su tiempo en el entrenamiento de la Escuela del Cincel Plano. En términos tanto de esencia espiritual como de fuerza mágica, su poder continuaba creciendo estable y rápidamente.
En un abrir y cerrar de ojos, un mes pasó.
Debido a su acuerdo previo, Linley y sus hermanos llevaron tres nuevas esculturas a la Ciudad de Fenlai, donde fueron recibidas en la Galería Proulx por el administrador Austoni.
—¿Casi 15,000 monedas de oro? ¿Tanto? —Linley estaba un poco asombrado por el precio que sus tres esculturas anteriores habían obtenido.
Austoni rio en voz alta.
—Linley, eso es normal. El valor de muchos escultores expertos es de alrededor de mil monedas de oro. Pero por supuesto, la Galería Proulx te presentó a ti y a tu estatus como un mago genio de quince años que también es un escultor experto. Solo basado en tu estatus personal, el valor de tu trabajo será multiplicado.
—Más importante que eso… tus esculturas tienen un aura muy única. A pesar de que las esculturas de otras personas también son hermosas, en términos de suavidad, siempre hay fallas. Las líneas de tus esculturas son muy suaves. Por ejemplo, cuando se intenta ver donde usaste el cincel plano y donde usaste el cincel mariposa, las personas en realidad no pueden decirlo. Esas líneas fluyen juntas perfectamente.
Linley no pudo evitar reír al escuchar eso.
¿Rastros de haber cambiado herramientas?
Desde el inicio hasta el final, sus esculturas siempre fueron talladas con el uso del cincel plano. No utilizó ninguna otra herramienta. Naturalmente, las líneas serían muy perfectas y suaves.
—Solo con eso, junto con la innatamente elevada y arrogante aura que tus esculturas poseen, además de combinarlo con tu estatus personal, causó que cada escultura subiese de precio a cinco mil monedas de oro. La única cosa previno que el precio subiese más es que aún hay algunas diminutas imperfecciones en tus patrones.
Austoni explicó y alabó.
En su corazón, Linley entendía.
—¿Diminutas imperfecciones?
Linley negó mentalmente con la cabeza. Él solo utilizaba un cincel plano. A pesar de que podía arreglárselas para tallar algunos patrones únicos con él, en términos de efectividad, naturalmente no sería capaz de competir con las herramientas especializadas tales como el cincel mariposa o el cuchillo oblicuo.
Al mismo tiempo, Linley no podía evitar suspirar.
Esas tres esculturas fueron capaces de alcanzar el precio de 15,000 monedas de oro. Ese dinero llegó muy fácilmente. Si Linley pasase todo su tiempo tallando, en un mes, definitivamente produciría diez esculturas.
¡Diez esculturas significarían 50,000 monedas de oro!
—En la Cordillera de las Bestias Mágicas pasé dos meses y encontré incontables peligros e incontables experiencias de vida o muerte. Después de matar todos esos asesinos, terminé con solo 70,000 monedas de oro. Ser un escultor es como robar dinero.
Linley no pudo evitar suspirar.
El valor de las esculturas de Linley era considerado alto incluso entre los expertos.
—Si los escultores expertos están prácticamente robando dinero, entonces lo escultores en el nivel gran maestro…
Linley no pudo evitar ser impactado.
Mientras más Linley comenzaba a entender su profesión, más asombrado estaba. El círculo de escultores tenía una increíble disparidad en términos de ingresos. En toda la Unión Santa, tal vez habían solo cien o un poco más de escultores expertos. Uno podría imaginar cuan raros eran.
—Linley, trabaja duro. Tengo fe de que un día, te convertirás en un asombroso gran maestro escultor —dijo Austoni alentadoramente.
No solo los grandes maestros poseían una riqueza asombrosa, también tenían un excesivamente alto estatus social. Ellos estaban de pie en la cima de esa antigua forma artística. Incluso los más poderosos nobles, al encontrárselos, no se atreverían a ser arrogantes.
¡Gran maestro!
Esa era una muy increíble denominación.
Era algo que no podía ser adquirido a través del dinero o el poder. Solo cuando una persona hubiese recibido la aclamación universal de ser alguien en la cima de un campo en particular uno sería honrado con la denominación de 'gran maestro'.