Dentro de la mansión del clan Baruch, Hogg estaba reclinado en una silla, leyendo cuidadosamente un libro muy grueso.
—Señor Hogg, la cena está preparada —dijo una sirvienta respetuosamente.
Ya que el mayordomo Hiri había acompañando a Wharton al Imperio O'Brien, el clan Baruch ya no tenía ningún sirviente. Pero Hogg era el líder del clan de los Guerreros Sangre de Dragón. No podía hacer todo el trabajo por sí mismo, ¿cierto? Así que se forzó a sí mismo a contratar una sirvienta.
—Oh.
Hogg cerró su libro y miró a la sirvienta. En su corazón, él suspiró: —Afortunadamente, ahora que esos nobles saben que mi hijo es un mago genio del Instituto Ernst, están dispuestos a prestarme dinero una vez más. De otra manera, la vida sería incluso más dura.
Basado en los bajos impuestos del pueblo de Wushan, Hogg solo era capaz de pagar con las justas el salario de sus guardaespaldas y también pagar su diezmo anual al reino. Hogg se sentía descontento de solo pensar en ello. En el momento en el que el clan cayó en sus manos, prácticamente todas las cosas de valor habían sido vendidas.
Afortunadamente…
Él, Hogg, tenía dos hijos, dos maravillosos hijos.
—Linley ya es un mago de quinto rango. Él se graduará pronto. En ese momento, podré darle la posición de líder del clan a él, y seré capaz de hacer algunas cosas que siempre he querido hacer.
Hogg se puso de pie, preparándose para dirigirse hacia el comedor, cuando de repente…
—¡Señor Hogg, Señor Hogg! —la voz de Hillman se escuchó a lo lejos.
Hogg observó inquisitivamente hacia la puerta principal. En un corto periodo de tiempo, Hillman entró corriendo, y a su lado estaba un joven alto de cuerpo robusto.
Al ver a ese joven, una sonrisa floreció en el rostro de Hogg. Riendo en voz alta, avanzó hacia él.
—Linley has vuelto. Esto es maravilloso. ¡Esta es una enorme sorpresa!
—Agatha, por favor prepara una cena más suntuosa —Hogg palmeóíntimamente a Linley en los hombros—. Excelente, niño. Eres casi tan alto como yo. Oh, cierto. Pensé que usualmente solo se te permitía volver al final de cada año. ¿Esta vez?...
Linley sonrió secretamente.
—Padre, te lo diré después, durante la cena.
—¿Tan misterioso? —Hogg frunció intencionalmente el ceño a Linley.
Hillman, a un lado de ellos, rio
—Señor Hogg, Linley tampoco me dijo, pero él ha preparado un misterioso regalo para usted. Pregunté que era, pero rechazó decirmelo.
—¡Tío Hillman! —Linley le frunció el ceño a Hillman.
—Muy bien, me callaré, me callaré.
Hillman rio en voz alta.
La oscuridad cayó sobre el mundo, cubriendo la tierra con sombras, pero el comedor de la mansión del clan Baruch estaba iluminado con muchas linternas. Después de terminar de cenar, la sirvienta, Agatha, limpió la mesa, dejando solos a Linley y a Hogg en la habitación. Solo en ese momento Linley puso la mochila en frente de su padre.
—¿Esto es?
Hogg miró sospechosamente a Linley.
—Podrás abrirla dentro de poco.
Linley se puso de pie y cerró la puerta de la habitación. Hogg no pudo evitar soltar una risa.
—¿Tan misterioso a tal grado? Incluso cerraste la puerta.
Linley se sentó con confianza.
—Padre, ya puedes abrir la mochila.
—Hrmph, déjame ver que es lo que has traído hasta aquí.
Hogg abrió la mochila con curiosidad, pero para su sorpresa, había otro saco dentro de la mochila. La boca del saco estaba cerrada con fuerza, y estaba abultado con los núcleos de cristal mágico que estaban escondidos dentro.
Frotando sus manos contra el saco, Hogg dijo sospechosamente: —Qué gran saco. No siento que haya oro dentro. ¿Pueden ser guijarros?
Hogg no entendía qué pasaba. Mientras hablaba, abrió el saco.
Tan pronto como abrió el saco…
Llamativos, hermosos y multicolores núcleos de cristal mágico, todos juntos brillaban con una luz que imitaba un arco iris. Hogg no pudo evitar sentirse mareado al verlos. Ese saco estaba lleno hasta el borde con núcleos de cristal mágico. En toda su vida, Hogg nunca había visto tantos.
—¿Son núcleos de cristal mágico?
Los ojos se Hogg estaban abiertos como platos, mirando a Linley con asombro. Y luego, lentamente tragó saliva. Hogg había visto núcleos de cristal mágico antes, pero nunca había visto tantos en un solo lugar. Tantos núcleos de cristal mágico en un saco realmente tenían la capacidad para asombrar a sus espectadores.
Linley asintió.
—Correcto. Ese bolso está lleno con casi exclusivamente núcleos de cristal mágico. También hay una pequeña cantidad de gemas de núcleos de cristal mágico dentro. Basado en lo que leí, esos núcleos de cristal mágico deber ser valorados en alrededor de 70,000 monedas de oro.
—¿Setenta mil monedas de oro?
Hogg sintió que su corazón latía frenéticamente.
Todos esos años, Hogg había estado sufriendo por las restricciones de dinero. Incluso ahora, si uno solo quería que Hogg produjese 500 monedas de oro, Hogg probablemente tendría que pedir prestado dinero. Uno podría imaginar cuan desastrosas eran sus cuentas.
¡Setenta mil monedas de oro!
¿Qué tipo de riqueza era esa? 70,000 monedas de oro definitivamente mantendrían a todo el clan Baruch por más de cien años.
—Por supuesto, 70,000 es solo el estimado de los libros, y esos precios son precios antiguos. Espero que sean suficientes para llegar a 80,00 —dijo Linley honestamente.
Mirando los llamativos núcleos de cristal mágico, Hogg sintió que estaba viviendo un sueño. Todo su cuerpo estaba flotando.
—Haaaaaaaaaah. Haaaaaaah.
Hogg tomó dos profundas inhalaciones, calmándose a sí mismo finalmente.
—Linley, ¿dónde conseguiste todos estos núcleos de cristal mágico? —Hogg finalmente pensó eso. Él miró a Linley con una mirada letal—. ¿Fuiste a la Cordillera de las Bestias Mágicas?
Linley asintió.
—Sí. Padre. Obtuve todo eso de la Cordillera de las Bestias Mágicas.
—Tú… Tú…—Hogg ahora estaba un poco furioso—. La Cordillera de las Bestias Mágicas es uno de los lugares más peligrosos en todo el continente. Entrar allí es un asunto mayor. ¿Por qué no lo discutiste conmigo antes de ir? ¿Sabes cuán peligroso es ese lugar?
Justo cuando había terminado de hablar, Hogg comenzó a reír para sí mismo.
Linley, después de todo, ya había entrado. Definitivamente sabía cuan peligroso era.
Hogg bajó su mirada, y estuvo en silencio. Viendo a Linley con una expresión seria de 'escúchate a ti mismo siendo sermoneado' en su rostro, él no pudo evitar agitar su cabeza y suspirar.
—Linley, no es que yo, tu padre, quiera gritarte. Pero debes saber que actualmente eres un mago genio estudiando en el Instituto Ernst. En el futuro, tu potencial será ilimitado. La pesada carga de supervisar el clan Baruch descansará en tus hombros. Después de todo, tu hermano aún es joven. ¿Quién sabe cuánto le tomará antes de convertirse en una Guerrero Sangre de Dragón verdadero? Todas mis esperanzas descansan en ti ahora, así como todas las esperanzas del clan Baruch. Ese es el por qué no puedes tratar tu vida como una broma.
Linley no se atrevió a hablar.
—Quítate tus ropas. Déjame ver si tienes heridas —dijo Hogg de repente.
¿Quitarse sus ropas?
Linley vaciló. Otros no lo podrían decir con sus ropas puestas, pero Linley sabía muy bien cuan terrorífica era la vista de todas las cicatrices que cruzaban por todo su cuerpo.
Hogg frunció el ceño y ordenó:
—Quítatelas.
Después de dudar otro momento, al final, Linley se desvistió, dejando su pecho al descubierto. Al ver ese robusto pecho, donde había incontables cicatrices, ¡e incluso muchas heridas que parecían ser fatales!
Al ver las terroríficas cicatrices en el cuerpo de Linley, Hogg sintió que su propio corazón temblaba.
Hogg tocó el pecho de Linley con una mano temblorosa. Viendo esas heridas casi fatales en el pecho de Linley, Hogg no pudo evitar sentir que su corazón se volvía sombrío. ¿Cuánto dolor había resistido su hijo? ¿Cuantas experiencias cercanas a la muerte había experimentado? Hogg ni siquiera quería pensar en ello.
—Linley, tú…
Hogg se ahogó.
—Padre, mira, estoy bien —dijo Linley de inmediato confortando a su padre.
Hogg miró la pila de núcleos de cristal mágico, la cual representaba una enorme suma de dinero, entonces se giró una vez para ver las terroríficas cicatrices en el cuerpo de Linley. Todo el cuerpo de Hogg comenzó a temblar.
¡Él estaba lleno de odio!
¡Se odiaba a sí mismo por ser un inútil, por ser un incapaz!
Tomando un respiro profundo, Hogg finalmente cayó en silencio, mirando al cielo. Al final, dijo en voz baja: —Linley has pasado todo un día para venir aquí. Debes estar cansado. Ve y toma un descanso.
—Sí, padre.
Linley se fue tranquilamente, dejando a Hogg solo, sentado tranquilamente en ese comedor iluminado por velas…