El invierno no era temporada de cosecha para la mayoría de las personas en la Región Norte, especialmente en el pueblo alrededor de las tierras altas de Hermes. Los Meses de los Demonios no solo trajeron la lluvia y nevadas sin parar, sino también el frío intenso, hambre y muerte. Sin embargo, era diferente para Pierna Falsa Blanco. El emisario de la Iglesia lo buscaría cada invierno y le pediría que lo conduzca hasta el Reino Corazón de Lobo con su carruaje para un viaje a buscar a los huérfanos que sufrían en Ciudad Santa.
Era un buen negocio para él, ya que podía ganar unos veinte reales de plata por viaje y además hacía una buena acción. Los Meses de los Demonios de este año casi terminaban y este viaje debería ser el último del año.
—Mi señor, ¿por qué no se queda en el carruaje? La nieve aquí continuará por un tiempo. Estamos acostumbrados al viento y la nieve, pero de todos modos se congelará.
—Esto no es nada para mí—dijo el emisario tomando un trago de vino de su jarrón—. Hace mucho más frío en Nueva Ciudad Santa que aquí. La ropa y la armadura de cuero no protegen del frío en las tierras altas. Es como un demonio invasivo, perforando cada parte del cuerpo. Los seres humanos normales no pueden sobrevivir en ese lugar sin la píldora de expulsión de frío.
—Es verdad —respondió Blanco asintiendo continuamente. No había estado en Nueva Ciudad Santa, ni quería hacerlo.
¿Por qué debería ir a un lugar donde solo hay hielo congelado y bestias demoníacas?
Sin embargo, como conductor de carros con experiencia, siempre encontraba un tema nuevo para hablar. Además, el emisario actual era más amigable que el emisario anterior.
—Tus guantes están hechos especialmente con la piel de lobo del reino de Castillogris en la Región Occidental, supongo —preguntó esta vez.
—¿Oh? ¿Cómo sabe eso?
—Oiga, he estado trabajando como conductor de carritos durante casi 30 años, mi señor —dijo Blanco con orgullo—. Comencé a conducir para el barón, seguido por la condesa e incluso la princesita del Reino de Corazón de Lobo. Si no me rompía la pierna en un accidente, probablemente todavía estaría en la casa del conde. No tienen nada más que reales de oro. El cuero y los cubiertos del Reino de Castillogris, las joyas del Reino de Siempreinvierno, las ilustraciones de los Fiordos, eran los temas de los que no podían dejar de hablar una vez que estaban a bordo, casi me harto de ellos.
—Ya veo —dijo el emisario asintiendo—. ¿Es de donde viene tu apodo? ¿Qué tipo de accidente fue?
—Sí, fue el motín de refugiados. Los matones hacían cualquier cosa para ganarse la vida —le espetó Blanco—. Habían rodeado el carruaje en ese momento, y yo había instado al caballo a escapar para proteger a la condesa. Como resultado, el caballo sobresaltado me echó y el carro se volcó.
—Entonces, ¿te rompiste la pierna? —preguntó el emisario con curiosidad—¿Qué pasó con la condesa?
—Ella estaba en mucho mejor estado que yo. Había cojines y edredones gruesos en el carruaje, así que sólo estaba magullada —dijo Blanco enojado—. Ella se bajó del carruaje y salió corriendo, dejándome solo en el camino. Me arrastré a casa con mi pierna rota y gasté todos mis ahorros en una pierna falsa.
Golpeó el palo de cobre que sobresalía de uno de sus pantalones y dijo:
—Sin embargo, en la casa del conde me echaron con la excusa de que ya no podría conducir un carro. ¡Los malditos nobles!
—Qué pena —dijo el emisario haciendo una pausa—. Sin embargo, los dioses no te abandonaron y ahora estás conduciendo para la Iglesia. Alabado sea Dios.
—En efecto, mi señor. Alabado sea Dios.
Mientras decía eso, Blanco pensó para sí mismo.
No. Si Dios es realmente amable, no debería haber experimentado tal tragedia. Dios no me salvó cuando más lo necesitaba.
En ese momento, escucharon a una niña llorar dentro del carruaje.
—Detente un momento —ordenó el emisario.
Blanco tiró de la rienda con fuerza para hacer que los dos caballos se detuvieran gradualmente. El emisario saltó del carro y caminó hacia la parte posterior del mismo. Pronto, el sonido de azotes se escuchó desde el carro.
—Pobre niño —dijo con un suspiro—. Sólo sopórtalo, él es tu salvador. Ni siquiera sobrevivirás al invierno y probablemente te convertirás en un cadáver abandonado en la calle sin la ayuda del Señor Emisario.
El emisario regresó y subió de nuevo a los asientos.
—Vamos —dijo después de un rato.
—Siéntate bien. ¡Anda! —Blanco agitó las riendas y el carrito comenzó a moverse de nuevo.—¿Todos son del Reino de Corazón de Lobo?
—Más o menos. Las Iglesias de cada una de las ciudades del reino acogen a algunos huérfanos. La cantidad de personas que acogemos aumenta varias veces, especialmente durante el invierno, cuando hay escasez de alimentos y ropa. No sería suficiente dependiendo sólo de los frailes de las Iglesias, por lo que han confiado al concesionario de carros para que contrate a un conductor digno de confianza para que lo ayude en la entrega. Usted ha hecho un muy buen trabajo, Blanco. Mi colega anterior lo ha recomendado altamente.
—Es un placer poder participar en tan buenas acciones —dijo Blanco con una sonrisa—. Mi señor, ¿todos están siendo enviados al claustro? Perdóneme, todos los huérfanos tienen características muy diferentes. A pesar de que algunos de ellos aún son jóvenes, habrán hecho casi cualquier cosa. ¿No mancharán Tierra Santa?
—Dios los juzgará. Si son culpables, se les dará la oportunidad de redimirse.
—¿Ah, sí? Eso es algo bueno —dijo Blanco mirando hacia el cielo—. Es tarde, mi señor. ¿Necesitamos pasar la noche en el próximo pueblo? Si hace buen tiempo mañana, llegaremos a la vieja Ciudad Santa al mediodía.
El emisario bostezó y dijo:
—Encontremos un hotel con un patio para estacionar el carruaje. Puedes ir a preparar comida para ellos.
—¡De acuerdo! —respondió Blanco.
La ciudad era el único camino a la antigua Ciudad Santa desde el Reino de Corazón de Lobo, y no era su primera vez aquí. Estaba tan familiarizado con los lugares de la zona que rápidamente encontró el hotel en el que solía quedarse. Después de estacionar el carro de caballos en el patio, fue a comprar algo de comida para los huérfanos con el dinero que el emisario le había entregado. Como de costumbre, la papilla de papa dulce era la opción más adecuada ya que era barata y deliciosa. Después de verlos distribuir las gachas, regresó cojeando al hotel, se ordenó un pan de mantequilla y comenzó a comer sentado en el bar. En cuanto al emisario, debe haber ido a un lugar mejor.
Si hubiera sido hace diez años cuando su pierna estaba buena, habría ido a la taberna a tomar un poco de vino y encontrar a alguien con quien jugar unos dados. Tenía mucha suerte en ese entonces. En cuanto a ahora... pensó que era mejor para él volver a su habitación y descansar temprano.
Más tarde, escuchó algunos ruidos en el patio. Se despertó y abrió la cortina para echar un vistazo. Blanco vio que el emisario borracho abrió el carruaje y entró. Al cabo de un rato, salió con dos huérfanos, y había dos hombres de pie detrás de él, que parecían nobles, por la forma en que se vistieron.
Blanco sacó la cortina y volvió a su cálida cama.
Esta no era la primera vez que lo veía, y el emisario anterior siempre hacía lo mismo.
Sobrevivir es la mayor suerte, pensó. Comparado con el dolor temporal, tolerarlo es la única manera. Cuando lleguen a Ciudad Santa, tendrán una nueva vida. Al menos, no habrá preocupaciones de hambre y frío en el claustro.
Blanco bostezó y se quedó dormido.
Tan pronto como salió el sol, avanzaron con el emisario. Fue un viaje tranquilo y habían llegado a la vieja Ciudad Santa una hora antes de lo que habían predicho.
Ya había un carruaje de la Iglesia esperándolos, y parecía que los niños pobres aún tenían un largo viaje por recorrer. Pero no tenía nada que ver con Blanco.
—Este es tu pago —dijo el emisario arrojándole un saco.
Blanco vertió el dinero en la palma de la mano después de que lo agarró y lo contó dos veces. Eran, en efecto, 20 reales de plata. Él asintió y dijo mientras se inclinaba:
—Lo veré el año que viene.
El emisario no respondió, pero lo despidió con la mano.
Blanco notó que había algunos otros carruajes que hacían el mismo trabajo.
¿Quizás vienen de otro reino? Sin embargo, algo es extraño. Son todas niñas pequeñas las que salieron del carruaje. ¿La Iglesia sólo adopta chicas?
Sacudió la cabeza, dejó esas preguntas atrás y regresó a casa.